Capítulo V Asesinos del Credo #17

—Klaus, ¿qué está pasando allá arriba? —exigí, hundiendo mi hoja en la garganta de un demonio, desesperado por información.

—Se ha ido —jadeó Klaus, su respiración volviéndose entrecortada, al borde de la hiperventilación.

El sonido de su pánico era más escalofriante que el rugido de la Escarcha—.

Giré mi mira a su posición. Su rifle está tirado en la piedra.

El área muestra cero sangre. El perímetro muestra cero brechas.

¡Simplemente se desvaneció de la cornisa! ¡Algo se lo llevó!

El terror en la Necrópolis del Vaticano cambió violentamente.

Pasó de ser una batalla de probabilidades numéricas abrumadoras a un horror psicológico y asfixiante.

Las fuerzas de la Escarcha dependían de la fuerza bruta, el frío necrótico y la hambruna.

Destrozaban a sus presas. Dejaban ruinas.

Carecían de la elegancia del borrado silencioso.

Estábamos luchando contra , pero algo completamente diferente nos estaba cazando en la oscuridad.

La naturaleza pura e imposible de las desapariciones paralizó el flujo táctico de la batalla.

La infantería Schiak que nos rodeaba pareció sentir el cambio en la atmósfera; sus ataques implacables y siseantes se ralentizaron, y sus cráneos ciegos y parecidos a cabras se inclinaron nerviosamente hacia las sombras de los pilares de mármol.

Incluso los soldados rasos sin mente de la Escarcha reconocían la presencia de un superdepredador.

—Sandath... —la voz de Klaus tembló por las comunicaciones, completamente despojada de su estoico hierro alemán.

Estaba mirando a través de su mira de francotirador de alta potencia, rastreando un horror que desafiaba el procesamiento matemático—.

Aléjate de los pilares. La oscuridad... se está moviendo contra la luz.

Miré las enormes columnas de travertino que sostenían el techo abovedado de la Necrópolis.

En la luz violeta, enfermiza y palpitante del Sudario de la Hambruna, la oscuridad proyectada por los pilares debería haber permanecido estática.

En cambio, las sombras se expandían activamente, desafiando a la luz y arrastrándose por el suelo con una autonomía aterradora y antinatural.

Eludiendo ser una sombra proyectada por un objeto, operaba como un fluido depredador, deslizándose por el mortero.

—¡Enzo, rompe formación! ¡Sal a la luz! —grité, agarrando al italiano mayor por su chaleco táctico y tirando de él hacia el centro del pasillo.

—¡Está justo detrás de él! —gritó Klaus a través del auricular—. ¡El vacío... está justo bajo sus botas!

Antes de que Enzo pudiera levantar su espada ancha, la oscuridad absoluta bajo sus pies simplemente se lo tragó.

Omitió un ataque físico. Un vacío antinatural y helado surgió hacia arriba, silenciando a la fuerza su grito de alarma.

Antes de que yo pudiera siquiera reaccionar, fue violentamente jalado hacia abajo, directamente hacia el suelo de mármol sólido.

La piedra ofreció cero resistencia, aceptando su masa física como si estuviera cayendo en un pozo sin fondo.

Se hundió en el lecho rocoso, desapareciendo por completo en una fracción de microsegundo.

Su pesada espada ancha renacentista repiqueteó inútilmente en el suelo, la única prueba física de que el Maestro de la Hermandad Italiana había existido alguna vez.

Me quedé completamente solo en el centro de la extensión subterránea.

El auricular se abrió con un clic por última vez.

—Está aquí... —susurró Klaus, su voz increíblemente pequeña, portando la resignación definitiva de un soldado que se enfrenta a una guerra imposible de ganar. Era el sonido de un hombre que había aceptado los parámetros de su propia aniquilación—. Que el Centinela vigile...

Una ráfaga de silencio repentina y asfixiante borró sus últimas palabras. Desprovisto de lucha o impacto físico, solo el chillido permanente y hueco de estática muerta resonó a través de la transmisión de audio mientras la oscuridad lo reclamaba.

La vigilancia alemana se había ido. El escuadrón de la Vanguardia había sido borrado por completo del tablero.

Mi corazón latió a un ritmo frenético y desesperado contra mis costillas.

Agarré mi Hoja Mukán, girando en un círculo lento, con mis ojos yendo y viniendo entre las sombras invasoras y las desconcertadas filas de la Escarcha.

Mi mente rechazaba violentamente lo imposible, obligando a mi memoria táctica a proporcionar un perfil para el enemigo.

La Escarcha congelaba a sus víctimas. La Dama del Osariolas mataba de hambre.

Pero una sola entidad en la historia de nuestro linaje poseía el poder de manipular la entropía pura, de convertir las sombras en mandíbulas hambrientas y autónomas.

Una entidad que mi padre había descrito como un agujero negro andante que se alimentaba de la luz de las estrellas.

Krhæ’zghûl-Dohr. El Señor de las Sombras. El Devorador de Soles.

La comprensión me golpeó con la fuerza de un meteorito en caída.

Mi padre, Lucien y Mikhail habían librado una guerra apocalíptica en las catacumbas de Praga para destruir a esa misma entidad.

Lo habían quemado. Lo habían visto disolverse.

Yo había estudiado las grabaciones. Tenía la certeza absoluta de la destrucción del demonio.

Pero la fractura del Equinoccio había desgarrado el velo de par en par.

¿Acaso la fricción caótica de las estrellas había permitido que el mal supremo reformara su conciencia?

¿Había seguido el Señor de las Sombras a la Escarcha fuera de los Ecos para reclamar su venganza contra el linaje Sandath?

Las preguntas agonizantes amenazaban con ahogarme en la desesperación.

Era un chico de diecinueve años despojado de su magia, completamente aislado en un cementerio embrujado, enfrentando a una alianza de dioses y horrores cósmicos.

La lógica dictaba la rendición. Los instintos de supervivencia exigían una retirada a la superficie.

Carecía de comunicaciones, de respaldo, y enfrentaba a un enemigo capaz de borrarme simplemente de la existencia tocando mi sombra.

Rechacé ambas cosas.

Miré la pesada espada ancha que descansaba sobre el mármol.

Pensé en la sonrisa arrogante de Enzo. Pensé en la frente marcada por cicatrices de Klaus.

Pensé en mi hermano, desangrándose en la oscuridad a kilómetros de distancia.

La Fundación se niega a dejar fantasmas atrás.

Nosotros los creamos. El terror paralizante se evaporó, incinerado por una rabia profunda y apocalíptica.

Absolutamente no me quedaba nada que perder.

Clavé mis ojos verdes en el estrado elevado en el extremo opuesto de la caverna.

Marvölva, estaba allí, su enorme cráneo equino mirándome desde arriba, sus garras esqueléticas elevadas preparándose para un ataque.

Omití todo pensamiento. Me rendí por completo a la violencia cinética de mi linaje.

Corrí.

Cargué directamente contra el corazón de la horda de la Escarcha.

Evité enfrentarme a ellos en combate; los usé como peldaños.

Salté sobre los anchos hombros de un Perchten desconcertado, aplastando su máscara de madera con mis botas.

Me deslicé por debajo de las garras de un Schiak, girando para cortar los tendones de sus corvas con mi Hoja Mukán antes de lanzarme hacia adelante nuevamente.

Me moví con una velocidad temeraria y suicida, tratando al ejército de pesadillas como una mera pista de obstáculos.

Cada fibra muscular gritaba por el esfuerzo, pero la claridad absoluta de la venganza me impulsaba hacia adelante.

Abandoné la idea de intentar sobrevivir; me concentré completamente en asestar un golpe letal antes de que la oscuridad me atrapara.

Llegué a la base del estrado. Marvölva dejó escapar un chillido hueco y espeluznante, balanceando su mano con puntas de garras para separarme la cabeza de los hombros.

Esquivé el golpe sin esfuerzo, con el viento necrótico silbando al pasar por mi oreja.

Canalicé cada onza de fuerza que me quedaba en las piernas, empujándome desde los escalones de mármol, lanzándome en el aire.

Levanté mi brazo izquierdo, apuntando el acero alquímico de la Hoja Mukán directamente al centro de su cráneo equino y blanqueado. Iba a partirle la cara por la mitad.

En pleno vuelo, el mundo se detuvo.

Eludiendo un golpe físico, un peso helado y asfixiante me interceptó en el aire.

Paralizó por completo mi cuerpo, dejándome enteramente incapaz de moverme, y me tiró hacia atrás con una fuerza aterradora y sin esfuerzo.

Mis pulmones se bloquearon. Mi brazo se paralizó, atrapando la hoja a mitad de su trayectoria.

El aire en mi pecho se convirtió en plomo.

La luz violeta, enfermiza y palpitante de la Necrópolis se desvaneció en una fracción de segundo.

Una oscuridad absoluta y asfixiante consumió mi visión.

El sonido de la horda se desvaneció en un zumbido sin sentido.

El dolor permaneció completamente ausente, reemplazado por la profunda y aterradora sensación de la desintegración.

Sentí que los límites físicos de mi cuerpo se disolvían en el frío, despojado de gravedad, luz y sonido.

Fui jalado violentamente hacia atrás hacia el vacío infinito, dejando atrás el mundo de los vivos.