Capítulo V Asesinos del Credo #14

Giré manualmente el acelerador hacia atrás hasta su límite máximo absoluto.

Omití por completo un bloqueo de correa.

Tomé mi Eskrima izquierdo, encendiendo la punta de termita lo justo para ablandar la aleación, y atasqué el arma violentamente en el hueco del acelerador, fusionando el metal directamente al chasis.

El Eskrima se bloqueó de forma permanente.

El motor chilló, y el zumbido se transformó en el silbido inestable y agudo de una bomba preparándose para detonar.

—¡Mathias! ¡Mantenla perfectamente estable! —rugí por las comunicaciones.

Me puse de pie.

Quité las manos por completo del manillar, equilibrando mis botas enteramente en los estrechos estribos de metal de la superbike a toda velocidad. El viento tiraba de mi abrigo. Sentí la emoción cinética pura del impulso corriendo por mi sangre.

El centauro líder se acercó a tres metros de distancia, con su lanza helada empujando hacia mi columna vertebral.

Doblé las rodillas, canalizando cada onza de poder explosivo que Arlo había perforado en mis músculos, y ejecuté un impecable salto aerodinámico hacia atrás hacia el aire que se precipitaba.

Fue un salto de fe absoluta.

El tiempo se ralentizó. Floté por encima de las máquinas rugientes, suspendido en el oscuro túnel, arqueando perfectamente mi cuerpo para igualar la trayectoria de la SUV a toda velocidad debajo de mí.

Caí limpiamente a través del techo corredizo abierto, con mis botas golpeando los asientos de cuero de la cabina trasera con un ruido sordo, pesado y calculado. Enzo me agarró del hombro, jalándome al instante hacia la seguridad del vehículo.

Afuera, la motocicleta sin conductor salió disparada hacia adelante.

Impulsada por el acelerador bloqueado y la sobrecarga del núcleo alquímico, se estrelló directamente contra una curva repentina y pronunciada del muro de piedra, justo cuando la vanguardia de los centauros galopaba a través de ella.

Me levanté hacia la ventana trasera, agarrando mi segundo y último Eskrima. Encendí la punta de termita, empujando el núcleo alquímico a su máximo absoluto e inestable de tres mil grados Celsius.

Sostuve el arma que me había salvado la vida cien veces.

Eran mi firma, mis muletas. Pero arrastrarlos a través de la guerra me estaba reteniendo.

Un Vanguardia elude ser meramente el arma, me dije a mí mismo, sintiendo una oleada de madurez profunda y aterradora reemplazar mi apego. Actúa como el escudo.

Arrojé el Eskrima como una jabalina directamente hacia el tanque de combustible alquímico roto y con fugas de la máquina inmovilizada.

La detonación fue apocalíptica.

La matriz alquímica explotó con la fuerza de una ojiva táctica.

Un sol localizado y cegador de plasma esmeralda y naranja estalló en el túnel detrás de nosotros.

La onda de choque se estrelló contra el parachoques trasero de la SUV, impulsándonos hacia adelante, mientras la pura fuerza térmica de la explosión vaporizaba al instante a los centauros perseguidores.

La explosión hizo añicos la integridad estructural del antiguo pasillo etrusco. Miles de toneladas de roca volcánica y tierra colapsaron, sellando por completo el túnel detrás de nosotros, enterrando a la horda restante bajo un muro impenetrable de escombros.

El rugido de la explosión se desvaneció, reemplazado por el zumbido pesado y rítmico del motor V8 de la SUV y la respiración áspera y entrecortada dentro de la cabina.

Klaus bajó desde el techo corredizo, asegurando la pesada escotilla de hierro por encima de nosotros.

—Una bengala muy cara, Sandath —señaló Klaus, limpiándose un rastro de hollín de la cara, con sus ojos portando un respeto profundo y profesional—. Pero altamente efectiva.

—Lucien puede descontarlo de mi mesada —jadeé, reclinándome contra los asientos de cuero, mientras la adrenalina finalmente comenzaba a retroceder.

Miré a los operativos italianos sentados frente a mí. Enzo y Luca estaban maltrechos, con sus armaduras marcadas por la escarcha, pero estaban vivos.

—Las sombras te deben una motocicleta, ragazzo —dijo Enzo, ofreciendo un asentimiento cansado y genuino.

—¿Dónde está el resto de la Vanguardia? —pregunté, mirando hacia Klaus y Mathias.

—El Comandante aseguró el Norte. La Ciudadela vuelve a estar operativa —informó Mathias desde el asiento del conductor, navegando por el tramo final del oscuro túnel—.

Mikhail se adentró en los Ecos para cazar a la Cirujana.

Ikal, Báalam y los demás están desplegados para asegurar los perímetros.

Tú y Lucien son los únicos que quedan en el tablero en Europa.

La confirmación de que mi familia estaba viva, peleando y empujando hacia atrás contra la oscuridad inyectó una nueva oleada de esperanza directamente en mis venas exhaustas. Manteníamos la línea.

Mathias condujo la pesada SUV por una pendiente empinada. La oscuridad del túnel de contrabandistas finalmente dio paso a una enorme reja de hierro oxidado. El alemán condujo directamente a través de ella, haciendo añicos el metal y saliendo de golpe al aire libre.

Habíamos llegado a la superficie. El antiguo tramo adoquinado de la Via Appia Antica.

Estábamos en las afueras de Roma.

Mathias apagó los faros, llevando el vehículo blindado a una parada silenciosa en una cresta alta con vista al valle de la Ciudad Eterna.

La Vanguardia salió del vehículo, el aire frío de la mañana mordiendo nuestros rostros. Caminamos hasta el borde de la cresta, mirando hacia el legendario horizonte.

La esperanza que había sentido hacía unos segundos se convirtió instantáneamente en ceniza en mi boca.

El amanecer debería haber estado despuntando en el horizonte. El cielo debería haber estado pintado con vibrantes trazos de oro y carmesí.

Pero el cielo sobre Roma estaba muerto.

La ciudad fue tragada por completo por una cúpula impenetrable y asfixiante de energía púrpura magullada y necrótica.

El Sudario de la Hambruna. Colgaba sobre las basílicas y las ruinas como un dosel físico de inanición, tapando el sol, envenenando la atmósfera misma.

El aire aquí abandonaba el olor a espresso o piedra antigua, oliendo en su lugar a hueso seco, polvo y desesperación absoluta.

Marvölva, la Desgarradora Bestia del Sudario, había llegado. Ella había reclamado la superficie.

Roma estaba completamente dominada por las fuerzas del mal.

Me quedé mirando la colosal cúpula de la Basílica de San Pedro en la distancia, apenas visible a través de la asfixiante energía oscura. Debajo de esa iglesia, en las profundidades de la Necrópolis, Lucien estaba atrapado, sosteniendo solo el punto de estrangulamiento contra el fin del mundo.

Toqué el pesado anillo de plata del linaje Sandath en mi dedo, sintiendo el metal frío anclar mi enfoque.

—Carguen sus armas —murmuré, con mis ojos verdes fijos en el cielo putrefacto y mi voz bajando al registro frío y autoritario de la Vanguardia—. Vamos a entrar al cementerio.

In Umbra

[Necrópolis del Vaticano] Roma, Italia. 30 de octubre de 2015. 3:15 a. m. [CET / UTC+1]

La pesada y oxidada reja de hierro se clavaba dolorosamente contra mi mejilla.

Debajo de mi escondite, la enorme extensión subterránea de la Necrópolis del Vaticano estaba bañada por la luz violeta, enfermiza y palpitante del Sudario de la Hambruna.

Observé con un pavor absoluto y paralizante cómo cuatro hinchados demonios de asedio arrastraban el colosal ariete en forma de cráneo más cerca de las brillantes puertas doradas de la Tumba del Pescador.

Marvölva, la Bestia Calavera del Páramose erguía en el centro de una legión de Caballeros Pálidos, orquestando la destrucción del centro dimensional europeo. Lucien estaba atrapado detrás de esas puertas, sosteniendo el punto de estrangulamiento completamente solo contra el apocalipsis.

Clic.

Una única y aguda vibración resonó en lo profundo de mi auricular subdérmico. Eran Klaus y Mathias. La vigilancia alemana había navegado con éxito el perímetro y asegurado su nido de francotiradores en las altas estructuras sobre la Plaza de San Pedro.

Clic.

Una segunda y distintiva vibración le siguió un momento después. Enzo y Luca estaban en posición en los tejados de la basílica, aguardando en las sombras como resortes enroscados.

La Vanguardia estaba completamente desplegada. Nos superaban irremediablemente en número, aislados en una ciudad de los muertos, pero el perímetro estaba cerrado. La trampa estaba lista.

Tomé un aliento lento y helado, tratando de calmar el martilleo frenético de mi corazón.

Apoyé mi mano izquierda sobre el mecanismo de liberación de mi Maphros.

Yo era el comodín. Mi papel era iniciar la secuencia.

Se suponía que debía enviar dos clics subdérmicos a través de las comunicaciones silenciosas: la orden de atacar.

En el momento en que enviara la señal, Klaus y Mathias harían llover fuego de francotirador alquímico de grueso calibre sobre la plaza, atrayendo la atención de Marvölva hacia arriba.

En esa breve y caótica ventana de distracción, yo destrozaría la reja de hierro, caería en la caverna y usaría mi Hoja Mukán para asesinar a los demonios de asedio, saboteando el ariete antes de que pudiera golpear las puertas de la bóveda.

Era una maniobra suicida, pero las matemáticas de la guerra lo exigían.

Llevé la mano a mi oído, preparándome para enviar el doble clic.

Pero mi dedo se congeló flotando sobre el auricular.

Mi muñeca izquierda comenzó a arder.

Omitiendo el aguijonazo táctico y repentino de un ataque enemigo o la mordedura necrótica de la Escarcha, se manifestó como un calor orgánico, profundo y abrasador que irradiaba directamente de la interfaz Gaia.

Retiré el brazo de la reja oxidada, mirando el brazalete en la oscuridad absoluta del túnel de la catacumba.