Capítulo V Asesinos del Credo #12

Las ondulantes colinas de la Toscana se difuminaron en un lienzo continuo y extenso de oro otoñal y verde ciprés profundo.

Me incliné a ras contra el tanque de fibra de carbono negro mate de la Panigale V4 R, con el motor de combustión alquímica rugiendo debajo de mí como un leviatán encadenado.

Flanqueado por Enzo y Luca en sus pesadas Diavel, atravesamos a toda velocidad las sinuosas carreteras regionales, dejando un rastro de niebla levantada y hojas de otoño trituradas a nuestro paso.

En el horizonte, perforando el cielo matutino como las lanzas de piedra de un gigante olvidado, aparecieron las torres medievales de San Gimignano.

Pasamos de largo la antigua ciudad amurallada en la cima de la colina sin detenernos, el rugido de nuestros motores haciendo eco en la piedra caliza distante. Mientras miraba esas imponentes e históricas torres, una profunda comprensión finalmente se asentó en la caótica arquitectura de mi mente.

Durante las últimas cuarenta y ocho horas, había albergado un resentimiento silencioso y ardiente hacia mi tío.

Lucien me había arrastrado a través del portal Speculum, solo para dejarme caer sin contemplaciones en las catacumbas inundadas de Venecia mientras él se desvanecía en la oscuridad.

Me había sentido abandonado. Me había sentido como una pieza de equipaje inútil dejada atrás mientras los verdaderos guerreros iban a luchar contra la Escarcha.

Pero al mirar la Hoja Mukán asegurada firmemente debajo de mi brazalete, al sentir el impecable equilibrio cinético de la hipermoto debajo de mí, y al ver a las dos letales Sombras italianas protegiendo mis flancos, la genialidad de la estrategia de Lucien me golpeó con la fuerza de un impacto físico.

Lucien Sandath es la Espada del Consejo de Medianoche. Calcula las variables humanas exactamente con la misma precisión despiadada que usa para cortar el cuello de un demonio.

Sabía que yo no estaba listo para Roma.

Si me hubiera llevado directamente a las catacumbas del Vaticano para enfrentar a Marvölva, mi empatía cruda y sin calibrar me habría hecho matar en los primeros cinco minutos. Habría corrido a ciegas hacia el Sudario de la Hambruna para salvar a un extraño, y la Escarcha me habría aplastado.

Lucien me dejó en Venecia porque necesitaba que yo atravesara el crisol.

Necesitaba que dependiera de mis propios instintos tácticos para decodificar su buzón de entrega.

Necesitaba que me reuniera con la Hermandad Italiana.

Me envió a Giovanni para templar mi imprudente magia verde con acero frío y calculado, asegurándose de que adquiriera la hoja oculta y la máquina personalizada.

Mi tío me guio activamente a través de una línea de ensamblaje de supervivencia, abandonando cualquier noción de dejarme atrás. Me obligó a ganarme mi armadura, mi transporte y mi escolta, forjándome como un verdadero operativo de la Vanguardia antes de arrojarme al apocalipsis.

El resentimiento se evaporó por completo, reemplazado por un asombro profundo y aterrador por el hombre que comandaba la guerra de nuestra familia.

—¡Ojos al frente, Sandath! —la voz de Enzo crepitó bruscamente a través de las comunicaciones de mi casco—. Nos acercamos a los límites de la ciudad de Siena. Mantén bajas tus RPM. Aquí nos movemos como fantasmas.

Solté el acelerador, reduciendo la marcha suavemente. El rugido ensordecedor del motor se redujo a un ronroneo gutural y amenazador.

Siena es una obra maestra de ladrillo gótico, una ciudad construida sobre tres colinas empinadas.

Navegamos por las calles estrechas y sombrías, evitando las principales arterias civiles, hasta que Luca nos guio por un empinado callejón adoquinado justo detrás de la colosal estructura de mármol a rayas de cebra del Duomo de Siena.

Apagamos los motores, deslizándonos los últimos veinte metros en absoluto silencio, y estacionamos las motocicletas dentro de un claustro medieval húmedo y abandonado.

—El punto de entrega es en la Piazza del Campo —susurró Luca, subiéndose la oscura capucha sobre la cabeza—. Enzo y yo aseguraremos el perímetro. Tú haces la recuperación, Dimitri. El cifrado está codificado para tu linaje.

Nos movimos rápidamente a través de los callejones laberínticos, emergiendo a la asombrosa extensión en forma de concha de la Piazza del Campo. La enorme torre de ladrillo del Palazzo Pubblico proyectaba una sombra larga y fría sobre los adoquines.

Caminé directamente hacia la Fonte Gaia, la fuente de mármol intrincadamente tallada en el extremo alto de la plaza. Mi brazalete vibró suavemente, detectando la tenue magia residual azul lunar de mi tío.

Me arrodillé fingiendo atarme la bota, con mi mano enguantada rozando la piedra húmeda cerca de la base de la fuente. Sentí un ladrillo suelto. Empujé una fracción microscópica de mi energía cinética en el mortero, aflojando el ladrillo.

Oculto dentro de la oscura cavidad había un cilindro de hierro pesado y sellado.

Lo saqué y giré la tapa. Adentro yacía un solo y grueso trozo de pergamino. Lo desenrollé, y mis ojos escanearon la caligrafía dura y angular de Lucien Sandath. Omitía un informe de situación estándar, presentándose en su lugar como una cuenta regresiva.

Estrujé el pergamino en mi puño, con mi corazón martilleando un ritmo frenético y desesperado contra mis costillas.

Medianoche.

Me di la vuelta rápidamente, corriendo a toda velocidad de regreso hacia las sombras del callejón donde Enzo y Luca me esperaban.

—¡Se nos acabó el tiempo! —siseé, empujando el pergamino en las manos de Enzo—. Marvölva está invadiendo las catacumbas. Lucien está acorralado. Si no llegamos a Roma para la medianoche, él morirá y el centro europeo caerá.

Enzo leyó la nota, y sus afilados rasgos italianos se endurecieron en una máscara de pura piedra. Miró su reloj táctico.

—Pasan de las diez de la mañana. Roma está a más de doscientos kilómetros al sur —calculó Enzo, con la voz tensa—.

Podemos lograrlo en las motos si quemamos los motores en la autopista A1, pero el Sudario de la Hambruna de Marvölva se estará expandiendo hacia afuera desde el Vaticano.

El cielo sobre Roma estará fuertemente patrullado por sus exploradores aéreos y Warghos de Escarcha.

Si entramos directamente por la superficie, seremos detectados y rodeados antes de cruzar el río Tíber.

—Iremos bajo tierra —afirmó Luca con suavidad, con sus ojos oscuros fijos en el mapa proyectado en su brazalete—.

Evitamos por completo a las patrullas de la superficie.

Conduciremos hacia el sur hasta Orvieto.

La ciudad se asienta sobre un enorme acantilado de toba volcánica, plagado de miles de antiguas cuevas etruscas y acueductos subterráneos.

Los túneles son increíblemente profundos, escudando por completo las firmas esotéricas.

Desde las profundidades de Orvieto, hay una antigua línea de tránsito de contrabandistas que conecta directamente con las catacumbas exteriores de Roma.

—Orvieto será entonces —ordené, con mi voz bajando al registro frío y autoritario de la Vanguardia—. A rodar.

Corrimos de vuelta al claustro, montando en las máquinas.

Salimos disparados de Siena, tratando la autopista italiana como nuestra pista de aterrizaje personal.

La aguja del velocímetro subió a dígitos aterradores.

Entrelazamos el tráfico matutino, una cuña de borrón negro y esmeralda empujando las leyes de la física hasta el límite absoluto.

Una hora después, el paisaje cambió drásticamente. Las suaves colinas ondulantes de la Toscana dieron paso a acantilados duros y escarpados de roca volcánica.

Apareciendo amenazadoramente ante nosotros, elevándose a cientos de metros en el aire como una fortaleza natural e impenetrable, estaba la ciudad de Orvieto. Se asentaba perfectamente plana sobre un enorme pedestal vertical de toba marrón dorada.

El cielo sobre la ciudad ya se estaba oscureciendo, magullado con una bruma púrpura enfermiza y antinatural que se extendía desde el sur. El Sudario de la Hambruna de Marvölva se estaba expandiendo, envenenando la atmósfera italiana.

Enzo evitó por completo el sinuoso camino que conducía a las puertas de la ciudad. Se desvió bruscamente del asfalto, sumergiéndose por un empinado y oculto sendero de tierra fuertemente cubierto de hiedra moribunda y maleza espinosa en la base del enorme acantilado.

Patinamos hasta detenernos frente a la enorme y dentada entrada de una caverna tallada directamente en la roca volcánica. Parecía las fauces abiertas de una bestia petrificada.

—El laberinto etrusco —anunció Luca, desmontando y sacando su karambit mariposa, con la hoja captando la luz tenue—.

Más de mil doscientas cuevas, pozos y túneles hechos por el hombre se entrecruzan debajo de la ciudad.

Mantengan los faros apagados. Navegaremos por el Maphros.

El aire aquí abajo es viejo, y le gusta jugar con la mente.

Apagué el motor. Empujamos las pesadas motocicletas hacia la oscuridad absoluta y aplastante de la caverna, la temperatura descendiendo al instante cuando cruzamos el umbral. El olor a ceniza volcánica húmeda, agua estancada y siglos de secretos enterrados llenó mis pulmones.

Toqué el Maphros en mi muñeca, encendiendo la luz táctica azul de lúmenes más bajos para guiar nuestros neumáticos sobre el piso de piedra irregular.

Nos aventuramos más profundamente en el vientre de Orvieto.

Los túneles eran claustrofóbicos, con las paredes de piedra talladas en bruto rozando nuestros codos.

Navegamos por enormes prensas de aceitunas subterráneas dejadas por los antiguos, y bordeamos los límites del Pozzo di San Patrizio ( Pozo de San Patricio ), un pozo enorme y sin fondo que caía en picada a las profundidades sin luz de la tierra.

El silencio era profundo, roto solo por el crujido de nuestras botas y el pesado chirrido de goma de los neumáticos rodando sobre la piedra.