Capítulo V Asesinos del Credo #10

La bestia omitía haber sido acribillada por armas de fuego alquímicas o aplastada por fuerza contundente.

Su cuello grueso y helado había sido completamente seccionado.

Pasé mi dedo enguantado a lo largo del borde del hueso.

El corte era asombrosamente limpio, liso como el cristal y perfectamente cauterizado por un calor intenso y oscuro.

—Fuego lunar y filo de obsidiana —murmuró Enzo, acercándose a mi lado, reconociendo la firma inconfundible.

—Lucien —confirmé, y una oleada de esperanza feroz y desesperada calentó mi pecho—. Él estuvo aquí. Los combatió al descubierto.

Klaus examinó los restos decapitados de un élite Schiak. El estricto veterano alemán pasó los dedos por la ceniza, con su mente táctica calculando la línea de tiempo de la matanza.

—Él estuvo aquí —acordó Klaus, su voz bajando a un susurro áspero y sombrío—.

Pero abandonó la idea de librar una batalla campal, Dimitri.

Estaba huyendo. Mira la geometría de los cortes.

Son defensivos. Evitó quedarse para asegurarse de que se redujeran a cenizas; solo atacó para despejar su camino y mantener su velocidad. Está conservando energía.

Mathias miró hacia los imponentes muros del Coliseo, apretando su agarre en su pesado rifle—. Si la Espada del Consejo está huyendo de una pelea, significa que la fuerza que lo persigue es algo que no puede matar con una hoja.

Como si fuera una señal, el cielo muerto sobre Roma respondió.

Un sonido desgarró el silencio de la ciudad.

Omitiendo un aullido o un rugido, se manifestó como una nota larga, hueca y espeluznante que sonó como un enorme cuerno tallado en un fémur humano soplado desde la cima del mundo.

El sonido vibró en mis dientes y envió una ola de náusea biológica cruda revolviéndose por mi estómago.

Desde el horizonte norte, la espesa niebla púrpura del Sudario de la Hambruna comenzó a arremolinarse violentamente.

Enormes siluetas oscuras se desprendieron de las nubes.

Eran exploradores aéreos: grotescas gárgolas con forma de murciélago de carne congelada y hueso dentado, barriendo los tejados en cuadrículas perfectas y aterradoras.

Debajo de ellos, derramándose en las amplias avenidas como un río de podredumbre gris, llegaron los refuerzos.

Cientos de Schiak, marchando en absoluto silencio, inundando las calles.

La Dama del Osarioeludía estar simplemente cazando a Lucien. Estaba bloqueando activamente toda la ciudad.

—Estamos expuestos —siseó Luca, presionando su espalda contra un antiguo pilar romano, con los ojos oscuros muy abiertos—.

Si nos quedamos en un grupo de cinco a nivel de la calle, esos exploradores aéreos pintarán nuestras firmas térmicas en dos minutos.

Atraeremos a toda la horda sobre nuestras cabezas.

La evaluación táctica de Klaus fue instantánea y absoluta.

—Nos separamos —ordenó el alemán, y su voz era hierro frío—.

Un escuadrón de cinco hombres es un objetivo.

Los operativos individuales son fantasmas.

Rompemos contacto y nos dirigimos hacia el Vaticano de forma independiente.

El objetivo es la supervivencia y el reconocimiento.

Eviten enfrentarse al enemigo por completo.

Repito: eviten activamente los enfrentamientos a menos que la muerte sea la única alternativa.

Miró a Mathias—. Nosotros tomaremos el terreno elevado. Encontraremos las basílicas y estructuras de grúas más altas. Proporcionaremos vigilancia de francotiradores y mapearemos los movimientos de la horda desde el cielo.

Mathias asintió, sacando fluidamente un lanzador de garfios de su arnés táctico.

Enzo y Luca se pusieron sus oscuras capuchas sobre la cabeza, y sus facciones se desvanecieron en las sombras del Renacimiento italiano.

—Nosotros tomamos la terracota —afirmó Enzo, su voz en un susurro suave y confiado—. Nos moveremos por los tejados. Las gárgolas enmascararán nuestras firmas de calor. Te seguiremos desde arriba, Sandath.

Klaus volvió su mirada afilada y llena de cicatrices hacia mí.

—Dimitri. Los tejados y las calles siguen siendo inviables para ti.

La falta de armas de largo alcance te deja indefenso si un explorador te ve.

Debes tomar las entrañas romanas. Los antiguos acueductos y las catacumbas de los primeros cristianos corren directamente en paralelo al río Tíber, terminando debajo de la Ciudad del Vaticano.

Permanece en la más absoluta oscuridad y funciona como un laberinto, pero ofrece el único camino donde el cielo sigue ciego a tu presencia.

Asentí lentamente. La idea de volver a sumergirme solo en un túnel claustrofóbico y negro como la boca del lobo, armado únicamente con una hoja de muñeca, me ponía la piel de gallina. Pero la lógica era impecable.

—Las comunicaciones permanecen estrictamente apagadas —finalizó Klaus, tocando su auricular—.

La Escarcha rastrea activamente las radiofrecuencias.

Usa solo los clics subdérmicos. Un clic para confirmar la posición cada treinta minutos.

Tres clics si tu perímetro es vulnerado.

Que el Centinela vigile tu camino. Camina en la luz, ataca desde la oscuridad.

Abandonando más palabras, los veteranos alemanes dispararon sus líneas de agarre, elevándose hacia la niebla oscura y desvaneciéndose entre las antiguas ruinas de la colina del Palatino.

Enzo y Luca escalaron los muros del Coliseo con una agilidad aterradora y fluida, fundiéndose en las sombras de los arcos.

Me quedé completamente solo.

Me ajusté más mi abrigo táctico, apartándome de la masacre en la arena, y me moví velozmente hacia una reja de hierro oxidado que había divisado cerca de la entrada de una línea de alcantarillado romano descendente.

Agarré los helados barrotes de hierro, haciendo fuerza contra el óxido, y tiré de la reja para abrirla lo justo para poder escabullirme.

En el momento en que me dejé caer a la oscuridad, el aullido del cuerno de hueso en la superficie se amortiguó, reemplazado por el sonido del agua goteando y los ecos de la muerte antigua.

Dejé que la reja se cerrara sobre mí, sumergiéndome en una oscuridad absoluta y asfixiante.

Toqué mi Maphros. La pantalla permaneció muerta. Me abstuve de encender la linterna táctica. Las catacumbas eran estrechas, y un haz de luz blanca sería un faro para cualquier patrulla demoníaca deambulando por los túneles. Tenía que hacer esto completamente a ciegas.

Eres la Vanguardia , me recordé a mí mismo, con mi aliento formando una columna de humo en la oscuridad helada. Tú eres el escudo. Muévete .

Empecé a caminar.

Las catacumbas romanas eluden por completo los túneles limpios y diseñados de las alcantarillas modernas.

Se manifiestan como venas irregulares y dentadas talladas directamente en la suave piedra de toba de la tierra.

Las paredes estaban bordeadas por miles de nichos rectangulares — loculi — donde los huesos de los primeros romanos estaban apilados como macabra leña.

Mantuve mi mano izquierda flotando a escasos centímetros de la pared, utilizando los sutiles cambios en las corrientes de aire y el leve sonido del agua goteando para navegar por los caminos serpenteantes.

Mi mano derecha flotaba constantemente sobre mi muñeca izquierda, lista para hacer aparecer la Hoja Mukán en un microsegundo.

El miedo aquí abajo era un ser vivo. Trepaba por mis piernas y me susurraba al oído.

Seguía esperando que la oscuridad se solidificara de repente en el cráneo de cabra de un Schiak, o escuchar la respiración estertorosa de un Wargho de Escarcha.

Cada vez que mi bota raspaba un trozo de grava suelta, mi corazón se detenía.

A los treinta minutos de la marcha agónica y a ciegas, el túnel se ensanchó hasta convertirse en una cripta circular más grande.

Me detuve. El aire aquí eludía el olor a huesos viejos, oliendo en su lugar a ozono y a podredumbre fresca y helada.

Clic... clac...

El sonido era tenue, haciendo eco en las paredes curvas de la cripta. Era el inconfundible y desarticulado arrastre de pies de un demonio de la Escarcha. Una patrulla había bajado a las catacumbas para barrer el subsuelo.

Mi pulso se disparó. Luchar contra él seguía siendo una imposibilidad. Si atacaba, el ruido de la lucha, el metálico snikt de mi hoja, haría eco por los túneles y atraería a una docena más.

Busqué desesperadamente en el espacio completamente negro a mi alrededor. Mi mano rozó la pared y sintió un loculus vacío: una ranura de entierro tallada profundamente en la piedra, que carecía de su antiguo ocupante.

Omití la vacilación por completo. Me deslicé hacia atrás, presionando todo mi cuerpo en la tumba estrecha y rectangular, tirando de mis piernas con fuerza contra mi pecho. El espacio era increíblemente estrecho, la piedra helada presionando contra mi espalda y hombros.

Clic... clac...

Los pasos se hicieron más fuertes. La temperatura en la cripta cayó en picada, una ola de escarcha necrótica barriendo la piedra.

Contuve la respiración, apretando mi mano con fuerza sobre mi propia boca. Cerré los ojos, obligando a mi cuerpo a una quietud absoluta y rígida.

El demonio pasó arrastrando los pies junto a mi escondite. Podía escuchar su inhalación húmeda y estertorosa. Estaba olfateando el aire. Buscaba el calor de la vida.

Me sentí total y completamente indefenso. Sin mis eskrimas característicos, sin el fuego rugiente de mi padre o el escudo de Mikhail, era solo un niño escondido en un agujero en la pared.

Pero cuando el demonio se detuvo, demorándose a solo un metro de mi cara, sucedió algo increíblemente profundo.

Ustedes eluden ser meramente el arma , la antigua voz de Waldschrat resonó en mi memoria. La magia más fuerte proviene del alma. La conexión a la tierra sirve para anclarse a sí mismo.