Capítulo IV Dimitri Supremo #14

Caminamos por el páramo durante una hora.

Fue una marcha cegadora y agonizante. Sin el escudo de Mikhail para romper el viento, el costo físico fue inmenso.

Pero la ira que ardía en mi pecho mantuvo a raya la congelación.

Me había dejado seducir por un cuento de hadas mientras mi hermano estaba perdido.

Iba a compensar esa debilidad con violencia absoluta.

La silueta colosal y dentada de la Ciudadela del Ártico finalmente surgió de la ventisca.

Habíamos llegado al perímetro sur, exactamente el lado opuesto de la extensa fortaleza por donde Mikhail probablemente había hecho su aproximación.

La estructura estaba tallada directamente en la roca negra de la montaña, rodeada de enormes muros de concreto fortificado diseñados para resistir un asedio de los Ecos.

A través de la nieve aullante, pude ver a los Schiak de alto rango patrullando las pasarelas superiores.

Enormes reflectores de artillería pesada barrían la tundra, proyectando espeluznantes rayos de luz violeta amoratada en la tormenta.

La puerta principal sur estaba fuertemente fortificada por una manada de Warghos de Escarcha, sus cuerpos esqueléticos brillando amenazadoramente en la oscuridad.

—Es impenetrable —jadeó Soren, asomándose por encima de la roca de hielo, sus antiguos ojos abriéndose de par en par por la desesperación—. Toda la vanguardia de la Escarcha está ocupando el perímetro. No podemos pasar a escondidas sin una distracción. Salir ahí afuera garantiza la muerte.

Afirmó una verdad absoluta. Un asalto frontal a una guarnición fortificada sin magia, comunicaciones o un escudo de energía era un suicidio matemático. Apreté mis eskrimas, mi mente recorriendo permutaciones tácticas, buscando un punto ciego en la armadura.

Necesitaba una diversión. Necesitaba un milagro.

De repente, el cielo sobre el pico de la montaña, a nuestra extrema izquierda, se iluminó.

Eclipsando el brillo fantasmal y natural de la Aurora Boreal, se manifestó como un enorme, agresivo y detestablemente brillante rayo de luz verde lima. Barrió salvajemente a través de la ventisca, iluminando las nubes oscuras con un tono enfermizo, casi tóxico.

Destelló una vez. Dos veces. Tres veces.

Soren se agachó, cubriéndose la cabeza. —¡Los demonios han traído magia nueva! ¡Estamos expuestos!

Yo me quedé mirando el rayo verde, caótico y brillante, cortando el cielo. Una sonrisa lenta, imprudente y completamente genuina se extendió por mi rostro congelado.

Era la cosa más hermosa y ridícula que había visto en mi vida. Carecía de toda elegancia táctica. Era ruidosa, caótica y agresivamente desafiante.

Operaba como una señal.

—Esa es una niña con un reflector y una muy mala actitud, Soren —dije, soltando una carcajada que fue tragada de inmediato por el viento.

Si Millie estaba haciendo señales desde la montaña, significaba que había recibido un mensaje. Y la única persona lo suficientemente meticulosa y terca como para orquestar un encuentro con señales de luz a través del valle en medio de un apocalipsis demoníaco era Mikhail.

Mi hermano estaba vivo. Estaba dentro de la fortaleza y estaba haciendo su movimiento.

Las piezas del rompecabezas encajaron. Si Mikhail estaba haciendo una jugada, la estructura de mando de la Escarcha estaba a punto de distraerse por completo con su presencia. Iba a crear el caos que yo necesitaba.

Miré la puerta sur, fuertemente custodiada, y mi agarre se tensó en los pesados mangos de mis Kalis hasta que me dolieron los nudillos. Podía sentir las cargas de termita inactivas cargadas en las puntas, listas para desatar una tormenta de fuego.

—Mantente agachado, anciano —ordené, con mis ojos verdes {blue eyes} [Corrección de continuidad: En el original dice "blue eyes", pero está firmemente establecido que los gemelos tienen ojos verdes] clavándose en las patrullas Schiak de arriba—.

La línea temporal acaba de sincronizarse. Es hora de ir a trabajar.

Gears Of War

[Respiradero de Escape del Perímetro Sur] Ciudadela del Ártico, El Círculo Polar Ártico. 29 de octubre de 2015. 3:50 a. m. [UTC+0]

La transición de la mágica y asfixiante paz de Pueblo Blanco a la brutal realidad de la Escarcha fue un asalto físico.

Un momento, estaba de pie en la calle empedrada, con los oídos zumbándome por los villancicos forzados; al siguiente, estaba sumergido en el cero absoluto.

El viento gritaba, un sonido caótico y feral que intentaba arrancarme el aliento de los pulmones.

Ajusté el cuello de mi abrigo táctico, y la tela inteligente se polarizó de inmediato para compensar la caída extrema de la temperatura.

Mi magia central, liberada de la sidra narcótica, era un volcán dormido, listo para entrar en erupción.

Pero por ahora, necesitaba hielo. La escarcha necrótica ambiental de la Ciudadela estaba actuando como un amortiguador sobre las Venas Ancestrales, y sin mi magia, tenía que depender por completo de mi equipo físico y de mi Kali.

Cerré los ojos por una fracción de segundo contra el viento cortante, recordando una brutal expedición de entrenamiento en los picos helados de Sikkim.

Mi tío Lucien había sido implacable, inculcándonos a golpes que nuestros oscuros abrigos europeos eran una sentencia de muerte en un paisaje blanco.

Él fue quien nos había presentado las verdaderas capacidades de este equipo.

Toqué una secuencia específica de nodos microscópicos ocultos en el dobladillo interior de mi manga.

El traje vibró sutilmente contra mi piel.

El nanotejido térmico se activó de inmediato, sellando mi firma de calor interna para mantener el frío afuera y enmascarar mi presencia ante cualquier entidad de rastreo térmico.

Simultáneamente, se activó el protocolo de camuflaje HUE del Maphros.

La tela negro mate comenzó a desvanecerse en un blanco hueso, gris pálido y azul translúcido.

La tela inteligente distorsionó activamente la luz a mi alrededor, haciendo que mi silueta se difuminara y se mezclara a la perfección con el blanco absoluto de la ventisca.

Era prácticamente invisible, un verdadero fantasma de las nieves.

A mi lado, Soren estaba luchando. El viejo Alfar, habiendo sido violentamente extraído de su estado lobotomizado, temblaba con tanta fuerza que podía escuchar sus dientes castañeteando por encima del vendaval.

Sus ojos antiguos, sin embargo, estaban claros.

La niebla táctica se había levantado, reemplazada por la paranoia aguda y concentrada que lo había mantenido con vida durante siglos.

Lo miré por el rabillo del ojo. Los escalofríos eran intensos, pero la agudeza calculadora de su mirada no encajaba con una mente que se recuperaba de un coma mágico.

Había estado plenamente consciente en la taberna.

Mantuve mi rostro como una máscara indescifrable, decidiendo seguirle el juego hasta que mostrara sus cartas.

—Mantente agachado —siseé, mi voz apenas audible contra el viento. Gritar era innecesario; las comunicaciones en mi casco táctico estaban muertas, pero el oído de los Alfar era legendario—. Tenemos tres minutos antes del próximo barrido de los reflectores. Sígueme.

Avancé sin esperar confirmación. Accedí a la magia de tierra superficial debajo del hielo, creando un pulso rítmico de baja frecuencia que se sincronizaba con mis pasos.

Era una técnica de "caminata silenciosa" que había aprendido de Ikal y Báalam, enmascarando mi firma sísmica.

Me moví con la gracia precisa y letal de la Vanguardia, usando la nieve arremolinada como un dispositivo de camuflaje natural.

La puerta sur de la Ciudadela era un monumento a la arquitectura brutalista.

Tallada en la roca volcánica y negra de la montaña misma, estaba reforzada con losas de concreto armado y aleaciones oscuras y palpitantes que zumbaban con energía nigromántica.

Era una fortaleza diseñada para mantener fuera a ejércitos enteros.

Pero toda fortaleza tiene una falla.

Guié a Soren alrededor del grupo de rocas de hielo destrozadas, moviéndome en paralelo al muro perimetral principal. Ignoré la puerta principal, con su manada de Warghos de Escarcha y centinelas Schiak de alto rango. Evitamos la puerta, apuntando en su lugar a la ventilación.

Divisé el respiradero de escape en lo alto de la pared negra, una enorme rejilla circular que arrojaba una columna de aire cálido y reciclado a la tormenta.

Estaba diseñado para evitar que los sistemas internos se sobrecalentaran, un punto débil que cualquier ingeniero estructural que se precie habría señalado.

—Esa es nuestra entrada —señalé con un gesto de la mano.

Me volví hacia Soren y le tendí la mano. —Voy a necesitar eso de vuelta por un minuto, anciano. Necesito ambos para escalar el muro.

Soren frunció el ceño, entregando a regañadientes el elegante metal negro de mi Kali izquierdo, el cual había estado usando desde la taberna.

Desenganché mi Kali derecho, sintiendo el metal pesado y familiar en mis manos.

Activé los ganchos gravitatorios en las puntas, los dispositivos zumbando al establecer un anclaje gravitacional localizado.

Arrojé el primer Eskrima, anclándolo a una protuberancia de roca justo debajo del respiradero.

Me impulsé hacia arriba, y la tela inteligente de mis guantes se fijó a la superficie del Eskrima.

Con mi mano derecha, arrojé el segundo Eskrima, anclándolo más alto.

Escalé el muro con eficiencia y sin esfuerzo, mis músculos deleitándose en el familiar esfuerzo físico.

Llegué al respiradero, el aire cálido golpeando mi cara, con olor a ozono áspero y sangre rancia.

Activé la punta de termita en mi Kali derecho y la apliqué a los pernos que sostenían la rejilla.

El calor extremo cortó el metal como mantequilla, y la rejilla cayó silenciosamente hacia el interior del conducto.