Capítulo IV Dimitri Supremo #4

Avanzamos a trompicones, tropezando con las raíces serpenteantes, y las paredes del pasillo me rasparon los hombros.

Con una arremetida final y desesperada, nos liberamos del estrecho sendero.

Me tambaleé hacia adelante, mi impulso arrastrándome un par de metros antes de recuperar el equilibrio.

Mantuve el arma y la luz en alto, barriendo el área rápidamente, jadeando en busca de aire.

El sonido del rechinar cesó abruptamente.

El silencio que seguido al rugido me golpeó los oídos como un golpe físico.

—Lo logramos —jadeó, secándome una capa de sudor helado de la frente con el dorso de mi mano armada—. Lo obligamos a mantener el camino abierto. Rompimos el laberinto.

Me enderecé, dejando escapar un suspiro de alivio largo y estremecedor.

Giré la linterna, barriendo el haz de luz por el espacio abierto, calculando nuestro nuevo vector.

Mi alivio se evaporó, reemplazado al instante por un horror tan profundo que paralizó mis pulmones.

El haz de la linterna golpeó un enorme tronco petrificado en el borde del claro.

Tallada profundamente en la corteza negra había una 'X' irregular, manchada con sangre brillante de color violeta-azul. Mi medida de seguridad.

Habíamos fracasado por completo en romper el laberinto o forzar una salida.

Simplemente habíamos caminado en un círculo desesperado y agonizante.

Giré rápidamente, barriendo el haz por el perímetro.

El rechinido regresó con una finalidad ensordecedora.

Los troncos que formaban el estrecho sendero del que acabábamos de escapar se movieron violentamente, fusionándose con los árboles circundantes.

Las raíces, troncos y ramas se tejieron en un anillo impenetrable y sin fisuras de piedra negra.

El aplastamiento claustrofóbico del pasillo sirvió como una distracción magistral.

El bosque evitó aplastarnos directamente; nos canalizó de manera activa, arreándonos como ovejas directamente de regreso al centro del laberinto.

Esperó hasta que estuvimos exactamente donde empezamos antes de sellar cada salida posible alrededor del claro.

Mi arma cayó a mi costado. La linterna de alta resistencia de la Fundación tembló en mi mano, y el haz de luz se sacudía erráticamente contra los sólidos e ineludibles muros de nuestra tumba.

Utilicé cada onza de inteligencia, cada doctrina táctica que mi padre y los veteranos me habían dado.

Solo sirvió para guiarme perfectamente de regreso a una jaula de la que nunca podría salir peleando.

Miré al anciano. Estaba de pie en el centro de la lisa piedra negra, apoyado en mi Kali, con el rostro aún oculto en la profunda capucha de su parka.

La sangre brillante de color violeta-azul de su pierna se acumulaba en el suelo oscuro, proyectando una luz alienígena y enfermiza a través del fondo de la jaula petrificada.

La señal de comunicación, la magia, mi hermano y cualquier salida viable seguían completamente ausentes. Estaba atrapado.

Y por primera vez desde que caí al abismo, la aterradora y absoluta certeza de morir en la oscuridad se instaló por fin en mis huesos.

Infinito en Espiral

[El Osario de Madera Negra] Sector Nueve, El Círculo Polar Ártico. 29 de octubre de 2015. 1:15 a. m. [UTC+0]

El cerebro humano está desesperado por encontrar orden.

Cuando se sumerge en el caos absoluto, se aferra violentamente a cualquier apariencia de lógica, a cualquier regla familiar de la física, solo para evitar partirse por la mitad.

Me encontraba en el centro exacto de un claro perfectamente circular, rodeado por una cúpula impenetrable de madera negra fosilizada de treinta metros de altura.

El bosque petrificado nos había arreado activa y maliciosamente al viejo Alfar y a mí hacia esta jaula, cambiando sus paredes cada vez que rompíamos nuestra línea de visión.

Las salidas brillaban por su ausencia. Quedarse quieto y esperar a que se acabara el aire o a que llegaran los monstruos constituía una rendición, un concepto que mi padre había sacado a golpes de mi vocabulario para cuando cumplí los diez años.

Miré al viejo rastreador. Se apoyaba pesadamente contra el Kali de Nixium que le había dado para usar como muleta, con el rostro hundido en la profundidad de la capucha de su parka blanca, que le quedaba grande.

Su respiración se manifestaba como un raspido lento y húmedo, un sonido que parecía raspar contra la pulida piedra negra bajo nuestras botas.

Parecía un fantasma frágil rondando una tumba que lo había esperado durante siglos.

—Seguimos entre los vivos —dije, con mi voz resonando huecamente contra el liso piso de piedra negra del claro mientras sacaba mi segundo Kali de mi cinturón—.

Todo laberinto posee un algoritmo estructural.

Incluso los mágicos. Si se movió para atraparnos aquí, la arquitectura es modular. Se le puede obligar a moverse de nuevo.

El anciano mantuvo la mirada baja. —La madera se niega a moverse, muchacho. Respira. Respira nuestro miedo. Ahora ocupamos el estómago de la montaña.

—Independientemente de si ocupamos su estómago o su garganta, tengo la intención de abrirnos paso —respondí, rehusándome a dejar que su fatalismo me infectara.

Vagar a ciegas por un laberinto que reescribía activamente su propia geometría significaba jugar exactamente según las reglas del enemigo.

Requería un rastro de migas de pan: un método para obligar al laberinto a reconocer mi camino.

Caminé hacia el enorme tronco fusionado de madera petrificada que sellaba el pasillo por el que acabábamos de ser arreados.

Omití empujarlo, presionando en cambio mi pulgar contra el mango de mi Kali para activar el sistema de inyección piro-alquímica en su nivel más bajo.

La punta del Eskrima siseó, brillando con un calor concentrado y al rojo vivo.

Presioné la punta ardiente contra la corteza negra y fosilizada.

El hielo milenario adherido a la madera hirvió al instante hasta convertirse en vapor, y la corteza petrificada se chamuscó.

Derretí un punto circular perfecto y profundo directamente en el centro del tronco, a la altura de los ojos.

—Un sistema numérico localizado —murmuré, estableciendo las reglas en voz alta para anclar mi propia cordura—.

Simples puntos y rayas. Un punto para el primer camino de salida.

Cruzar nuestro propio rastro revelará exactamente dónde comienza el bucle espacial, permitiéndonos mapear los límites del cambio.

El viejo Alfar dejó escapar una tos seca y chasqueante, ajustando su agarre en la muleta metálica. Se abstuvo de dar ánimos, pero evitó discutir.

—¿Listo? —pregunté, nivelando la linterna de alta resistencia de la Fundación en mi mano izquierda.

Avanzando sin esperar su respuesta, me acerqué a una estrecha grieta en la pared de madera a nuestra derecha.

En el momento en que enfoqué el haz de luz completamente en esa grieta específica, las sombras a su alrededor retrocedieron y la madera cedió de mala gana, revelando un pasillo estrecho y claustrofóbico. Nos adentramos en la oscuridad.

El aire en el estrecho sendero resultó asfixiante, con olor a polvo antiguo y a un leve sabor metálico y dulzón y enfermizo: el olor de una cripta abierta que no ha visto la luz del sol en mil años.

La madera petrificada trascendía la mera muerte, sintiéndose intensa y antiguamente hostil.

La corteza presentaba suavidad en algunos lugares, pulida por siglos de vientos arremolinados y atrapados, sin embargo, permanecía tan afilada como cristales rotos en otros, formando una arquitectura de puro rencor.

Mantuve la luz apuntando estrictamente hacia el frente, rehusándome a mirar hacia atrás, aterrorizado de que romper mi línea de visión causara que las paredes nos aplastaran al instante.

Caminamos en un silencio agonizante durante lo que parecieron veinte minutos, con el camino torciéndose en ángulos antinaturales y discordantes que hacían que mi oído interno palpitara de vértigo.

Nos movíamos ligeramente hacia arriba, luego abruptamente hacia abajo, y la lisa piedra negra bajo mis botas ofrecía cero pistas geológicas.

El silencio absoluto comenzó a zumbar en mis oídos, un tinnitus agudo de puro aislamiento, hasta que, finalmente, el pasillo claustrofóbico se ensanchó y el dosel petrificado sobre nosotros se separó ligeramente.

Di un paso adelante, barriendo la linterna por el espacio abierto.

Mi corazón golpeó mis costillas con un ruido sordo y pesado.

Estábamos de regreso en el claro circular, con el piso conservando su lisa y pulida piedra negra y la cúpula de madera fosilizada alzándose sobre nosotros.

Requeriendo pruebas absolutas, giré el haz de la linterna hacia la pared donde habíamos comenzado.

Un solo punto profundo y chamuscado permanecía quemado en la corteza.

—Caminamos en un círculo perfecto —apreté los dientes, con una oleada de profunda frustración ardiendo en mi pecho.

—Te lo advertí, engendro de Centinela —jadeó el anciano detrás de mí, arrastrando su pierna herida hacia el claro—. La montaña te niega la salida. Te permite deambular hasta que tus piernas cedan y te conviertas en parte de las raíces.

—Opera simplemente como el primer bucle. Una prueba de referencia —racionalicé, negándome firmemente a entrar en pánico.