Capítulo IV Dimitri Supremo #3

El pánico es una respuesta biológica. El miedo es una elección.

Esa fue la primera lección que mi padre me había inculcado en el cráneo.

Toda nuestra infancia consistió en un plan de estudios interminable de rompecabezas, acertijos y conciencia espacial.

Mucho antes de convertirnos en Vanguardia, Mikhail y yo tratábamos al mundo como una gigantesca sala de escape.

Pero Cencayolli fue donde el juego terminó.

El Omeyocan sirvió como la primera vez que mi padre y nuestros maestros nos obligaron a conquistar un laberinto donde realmente sentíamos que nuestras vidas dependían de ello.

Cuando la frecuencia cardíaca se dispara y la amígdala te grita que corras a ciegas hacia la oscuridad, la mente inexperta se hace añicos.

La mente de la Vanguardia construye un muro, compartimenta el terror y analiza la geometría de la amenaza.

Me quedé perfectamente quieto en el helado y claustrofóbico pasillo de madera negra y fosilizada, forzando mi respiración a un ritmo lento y medido de cuatro tiempos.

Inhalar durante cuatro. Mantener durante cuatro.

Exhalar durante cuatro. Apunté la linterna de alta resistencia de la Fundación por el camino que acabábamos de recorrer.

La pared sólida de raíces entrelazadas que sellaba nuestra salida me devolvió la mirada, una innegable imposibilidad física.

—Piensa, Dimitri —murmuré para mí mismo, mi voz era apenas un susurro frente al aullido del viento sobre el dosel—. Permaneció perfectamente quieto bajo observación directa. Se movió en la fracción exacta de segundo que giré la cabeza para enrollar el vendaje.

Barrí con el haz de luz hacia la derecha.

Los troncos allí se mantuvieron sólidos e inamovibles.

Devolví el haz a la izquierda bruscamente.

El estrecho sendero permanecía idéntico.

Miré al viejo Alfar. Se apoyaba pesadamente en el Kali de Nixium que le había dado, su rostro aún envuelto en las profundas sombras de su parka blanca, que le quedaba demasiado grande.

—Es un efecto de observador —me di cuenta, con la mecánica táctica de la trampa encajando en mi cabeza—.

Un bloqueo cuántico localizado y depredador.

La arquitectura de este bosque reacciona dinámicamente a nuestra línea de visión.

En el momento en que estos árboles petrificados no son observados, caen en un estado de superposición cuántica y reorganizan su masa para cerrar las salidas.

El anciano dejó escapar una tos seca y estertorosa. —Entonces estamos muertos. Un hombre carece de la habilidad de mirar en todas direcciones a la vez. En el momento en que parpadeamos, la oscuridad da un paso más cerca.

—No. Poseemos los medios para sobrevivir.

Solo tenemos que cambiar las reglas de la observación —afirmé, y la adrenalina por fin limpió las últimas telarañas de pánico de mi cerebro.

Sabía cómo superar esto. La doctrina táctica que mi padre nos había enseñado reinaba en lo absoluto: nunca dejas un punto ciego sin vigilar.

Me acerqué al anciano, manteniendo el haz de la linterna nivelado hacia el camino que teníamos delante.

—Vamos a establecer un perímetro de vigilancia de 360 grados —instruí, y mi voz se deslizó sin esfuerzo al tono frío y autoritario de un líder de escuadrón—.

Tú y yo nos vamos a mover espalda con espalda.

Yo tomaré la vanguardia, manteniendo la linterna y mi arma enfocadas directamente hacia el frente.

Tú tomarás la retaguardia. Mantendrás los ojos fijos en el camino detrás de nosotros.

Nos moveremos de lado a través del laberinto, superponiendo por completo nuestros campos de visión.

Le negaremos al bosque un ángulo no observado para que se mueva.

El viejo Alfar cambió de postura, apoyándose pesadamente en el Eskrima metálico Kali.

—Campos de visión superpuestos —jadeó el anciano, y su voz era un raspado pedregoso contra el silencio—.

Justo como tú y tu hermano hicieron en las catacumbas inundadas de Estambul. Espalda con espalda contra los grises.

—Exacto —asentí, marcando por completo la estrategia de supervivencia, mi mente aferrándose a la memoria táctica familiar para anclarme.

La adrenalina que gritaba en mis venas desvió por completo la flagrante imposibilidad de sus palabras.

Pasé por alto el cuestionar cómo un amargado rastreador Alfar, estacionado toda su vida al borde del Círculo Polar Ártico, había adquirido conocimiento de nuestra desesperada resistencia en las alcantarillas turcas.

El pánico te ciega ante los detalles—. Despejamos cada esquina visualmente antes de comprometer nuestra masa.

Si escuchas la piedra rechinar, dímelo de inmediato.

Evita cerrar los ojos por más de un microsegundo. ¿Entiendes?

—Entiendo, engendro de Centinela —murmuró el anciano, dándome la espalda y encarando la pared sólida de raíces que nos atrapaba.

Antes de que diéramos un solo paso, mi paranoia táctica exigió una medida de seguridad.

Me acerqué y con el pesado pomo de mi Kali tallé una 'X' profunda e irregular en la corteza fosilizada del enorme árbol directamente a nuestro lado.

Para asegurarme de que evitara ser confundida con una fisura natural, recogí un puñado de la sangre brillante y violeta-azul acumulada cerca de la bota del anciano y la unté profundamente en las ranuras talladas.

Un faro brillante e innegable. Juntamos nuestros hombros.

Levanté el subfusil en mi mano derecha, la linterna fuertemente agarrada en mi izquierda, iluminando el estrecho y sinuoso sendero de madera muerta que teníamos por delante.

—Muévanse a mi señal —ordenó—. Marca.

Comenzamos la marcha más lenta y agónica de mi vida.

Nos movimos de lado, arrastrando nuestras botas sobre la tierra congelada.

Mi pantorrilla izquierda palpitaba con un dolor sordo por el rasguño superficial, pero el dolor se sentía distante, completamente eclipsado por la intensa y ardiente concentración requerida para mantener mis ojos bien abiertos en la oscuridad.

El costo psicológico de la táctica resultó inmediato y brutal.

Mirar fijamente el duro haz de luz blanca de la linterna, esperando que un enorme árbol fosilizado se proyectara violentamente en nuestro camino, hacía que me lloraran y escocieran los ojos.

Cada vez que era necesario parpadear, mi corazón daba un vuelco, esperando abrir los ojos y encontrar una pared de madera negra aplastándome la cara.

Pero la lógica resistió. Mientras el haz de luz barriera el camino por delante, y el anciano mantuviera los ojos fijos en el camino por detrás, el bosque se mantenía completamente estático. Existía meramente como un bosque de piedra muerto y aterradoramente silencioso.

—Está funcionando —susurré, una oleada de feroz orgullo táctico calentando mi pecho. El brutal régimen de entrenamiento de mi padre nos mantenía vivos. Habíamos sido más astutos que un antiguo laberinto mágico con pura lógica humana.

El bosque, sin embargo, operaba como una entidad maliciosa y viva, resintiendo profundamente nuestra elusión táctica. A los diez minutos de la marcha superpuesta, el silencio se hizo añicos.

GRRRRRND.

Un sonido profundo y gutural de piedra pesada rechinando contra piedra resonó desde el camino directamente detrás del anciano.

—¡Alto! —ordenó, deteniendo nuestro andar.

Agucé el oído. El sonido se multiplicó. Mientras dudábamos, el rechinar estalló desde la oscuridad impenetrable a nuestra izquierda inmediata, a nuestra derecha e incluso desde el dosel petrificado de arriba.

GRRRRRND. CRACK.

El sonido se convirtió en un rugido ensordecedor, vibrando a través de las suelas de mis botas. El bosque se despertó a nuestro alrededor.

—¡Se están moviendo! —raspé el anciano, y su voz temblaba violentamente.

Los árboles fuera de nuestra línea de visión se movieron hacia adentro, estrechando rápidamente el sendero.

Lo que había sido un pasillo de tres metros de ancho se encogió a apenas dos.

Las ramas dentadas y petrificadas sobre nosotros se entrelazaron con más fuerza, bajando el dosel y bloqueando incluso las más tenues franjas del aullante cielo nocturno.

—¡Sigue moviéndote! ¡Más rápido! —grité, abandonando el lento y metódico arrastre de pies.

Nos movimos lo más rápido que podían un hombre cojeando y un Alfar herido mientras nos manteníamos espalda con espalda.

La claustrofobia se volvió absoluta. El aire se volvió increíblemente viciado, oliendo a roca pulverizada y polvo antiguo y atrapado.

Las paredes de corteza negra y fosilizada presionaban lo suficientemente cerca como para engancharse y rasgar la tela Nixium de mis mangas.

Mantuve la linterna fija directamente hacia adelante, aterrorizado de que romper el enfoque del haz de luz por un solo segundo permitiera que un árbol se materializara instantáneamente y nos aplastara hasta convertirnos en pasta.

La sangre brillante que goteaba de la pierna herida del anciano dejaba un rastro enfermizo y violeta-azul en la tierra helada, un macabro rastro de migas de pan que iluminaba la horrible realidad de nuestra jaula cada vez más pequeña.

GRRRRRND.

El rechinido se volvió ensordecedor, un rugido constante y abrasivo de geología en movimiento. El bosque proyectaba pura furia, intentando físicamente asfixiarnos y sacarnos el aire de los pulmones.

—¡Veo una abertura! —grité por encima del ruido, y el haz de mi linterna captó una oscuridad amplia y expansiva más adelante, desprovista de troncos—. ¡Solo unos metros más! ¡Empuja!