Capítulo III Noche de Pesadillas en el Fin del Mundo #17

Desvié una hoja de acero lunar, giré y hundí mi codo en el plexo solar de un rastreador. Usé la frecuencia de resonancia para hacer vibrar las enredaderas de hielo en el brazo de otro, obligando al elfo a soltar su rifle.

Pero eran implacables. Mi abrigo estaba hecho jirones, mis nudillos sangraban, y el peso de sus almas robadas presionaba mi conciencia.

—Lo siento... lo siento mucho —susurré, neutralizando sistemáticamente a mis propios aliados.

01:00 MINUTO RESTANTE

Kallikantzaros vio su oportunidad.

Pero evitó venir solo. De los respiraderos de arriba, cayeron cuatro "Tejedoras de Escarcha": construcciones delgadas de hielo dentado y piel desollada, con sus dedos terminando en agujas oxidadas. Me rodearon en una jaula estrecha y letal de metal tintineante.

El Saboteador volvió a atrapar a Millie. Levantó sus tijeras, y el hierro oxidado quedó a escasos centímetros del corazón de ella.

—El Amo estará complacido con este sacrificio final —siseó el general.

El rugido del Alce-Jötunn resonó desde el otro lado, pero Chopper estaba inmovilizado por una docena de Schiak. Estaba solo. Con las manos vacías. Indefenso.

Miré a Millie. Evitó llorar. Me miró con una silenciosa y aterradora aceptación de la muerte.

—No —susurré.

Busqué en lo profundo de mi interior. Busqué la ira plateada, el fuego volcánico de mi padre, la piedad esmeralda de mi madre. Busqué la magia.

Sentí la conexión. Sentí las Venas Ancestrales de la montaña ártica vibrando bajo mis botas. Estaban allí: antiguas, inmensas y rugiendo con un poder que podía mover continentes.

Agarré los hilos de la tierra. Deseé que se elevaran. Le ordené al lecho rocoso que se hiciera añicos y al magma que hirviera.

Nada.

El aire permaneció frío. La piedra permaneció quieta.

La magia se quedó encerrada detrás de un muro de estática necrótica que carecía del poder para romper.

La corrupción de la Escarcha había envenenado el Núcleo de la Tierra hasta dejarlo insensible.

Mi propia alma se sentía como una batería descargada, soltando chispas inútiles en la oscuridad.

Kallikantzaros soltó una risa triunfante y comenzó a empujar las tijeras hacia abajo. Las Tejedoras de Escarcha se abalanzaron simultáneamente, con sus agujas apuntando a mi garganta.

Lo último que escuché fue el rugido ensordecedor de un rey desolado y el sonido de mi propio corazón, martillando por última vez contra el silencio del vacío.

El mundo se oscureció.

Crudo Despertar

[Cámaras de Recuperación Geotérmica] Fortaleza Cencayolli, Puebla, México. 28 de octubre de 2015. 10:35 p. m. [CST / UTC-6]

El Popocatépetl era un dios inquieto, y esta noche, compartía su latido con el hombre que emergía de sus profundidades.

Mientras Mikhail y yo nos sumergíamos en la garganta helada del Norte, a diez mil kilómetros de distancia, la tierra de nuestro santuario gritaba con el peso de una tormenta doméstica.

Las pesadas puertas de obsidiana de las cámaras de recuperación geotérmica se abrieron con un siseo, liberando una nube de vapor sulfuroso que olía al comienzo del mundo.

Mi padre salió al pasillo, con su torso desnudo brillando por el sudor y los ungüentos alquímicos de tono anaranjado que Hakim usaba para sellar su alma.

La escarcha necrótica que alguna vez amenazó con convertir su corazón en un bloque de hielo se había desvanecido, purgada por siete meses de exposición al magma puro del volcán.

Su piel presentaba un mapa de cicatrices recientes y furiosas, sin embargo, el magma dorado en sus venas rugía como un torrente una vez más.

Parecía más joven y más duro, poseyendo una aterradora densidad de presencia.

Se erguía como el Centinela Dorado en la cima de su poder, un depredador que había terminado de mudar su piel dañada.

Incluso en la penumbra, sus ojos —brasas ardientes de oro líquido— perforaban la piedra misma.

Mi madre esperaba al final del pasillo.

Se quedó perfectamente quieta, con las manos apretadas fuertemente contra su vestido de lino blanco.

Pétalos de cempasúchil para la próxima festividad yacían esparcidos a sus pies, pero la fragancia de los muertos se vio abrumada por el aroma de su creciente miedo.

A medida que él se acercaba, el fuego en los ojos de mi padre se atenuó, registrando la devastación en el rostro de ella.

El vínculo que los unía, un tapiz de décadas de guerra y amor, vibró con una nota discordante.

—¿Se han ido, verdad? —preguntó mi padre.

Su voz emitió un retumbar sereno y resonante que vibró a través de la piedra.

Omitió las preguntas de "dónde" o "cómo", sintiendo en cambio el vacío en la casa donde pertenecía nuestra energía caótica y binaria.

La cuerda que lo conectaba a sus hijos se extendía por todo el planeta, transmitiendo la fría tensión de la distancia.

—Se fueron hace casi cinco horas —respondió mi madre, su voz quebrándose con agonía maternal—.

Eludieron los filtros de seguridad. Tomaron los prototipos y las armas que Lucien construyó.

¡Son unos niños, Bastian! ¡Han volado directamente hacia una oscuridad que no logran comprender, persiguiendo a un fantasma en el hielo!

Mantuvo su compostura, contrastando marcadamente con el pánico creciente de ella. Extendió la mano —ahora ardiendo con un calor constante y reconfortante— y agarró su hombro.

—¿Dónde está Arlo? —exigió.

—En el parque móvil. Detectó la brecha —dijo ella, aferrándose a su mano como su única ancla—. Tienes que ir. Tienes que traerlos de vuelta. ¡Me niego a perder a mis hijos en las mismas sombras que se llevaron a tu hermano!

Mi padre se dio la vuelta y caminó a zancadas hacia los montacargas.

Mi madre lo siguió, su frustración aumentando al sentir que su silencio representaba una deliberación táctica en lugar de un cumplimiento inmediato.

Ella estaba acostumbrada a comandar las corrientes emocionales de la casa, pero esta noche, el General había regresado.

Llegaron al subnivel más profundo de la fortaleza.

El parque móvil presentaba una colmena de actividad frenética.

Arlo estaba de pie junto al elevador hidráulico vacío donde alguna vez estuvo el hiperauto verde británico de carreras.

El gigante parecía más pequeño de lo habitual, con la cabeza gacha en una mezcla de vergüenza y furia.

—Comandante —rugió Arlo, con la voz cargada de deshonra—. Revisé los registros. Debería haber detectado la intrusión. Utilizaron una derivación de nivel cinco que solo una llave de sangre Sandath podría generar.

Mi padre pasó por alto la disculpa, acercándose a la consola central y tocando la interfaz con mano firme.

—S.I.L.V.I.A. —ordenó mi padre—. Extrae los registros de seguridad del hangar y las grabaciones de salida.

Una enorme pantalla holográfica cobró vida.

Las imágenes de alta definición de hace horas iluminaron el parque móvil, mostrándonos a Mikhail y a mí escabulléndonos más allá de las puertas blindadas reforzadas.

Captó a mi hermano eludiendo las cerraduras biométricas del Prototipo Proyecto V mientras yo tiraba nerviosamente de la corredera de mi rifle táctico.

La voz de la IA llenó el hangar, su tono clínico mientras la grabación del hiperauto lanzándose violentamente hacia el enorme espejo Speculum se reproducía en bucle.

—Brecha de seguridad registrada a las 23:42.

Destino: Sector Nueve, Ciudadela del Ártico.

Vehículo: Prototipo Proyecto V. Las anulaciones de advertencia fueron eludidas manualmente.

Los Comandantes Mikhail y Dimitri Sandath han asumido la autoridad operativa total bajo el protocolo Vanguardia Ascendente.

Mi madre desató un agudo grito de indignación. —¿Autoridad operativa? ¡Tienen quince años! —Se volvió hacia él, con los ojos ardiendo con el fuego del sol—. ¡Tú eres la cabeza de esta Casa! ¡Apaga ese auto! ¡Abre el portal y sácalos a través del Speculum de inmediato! ¡Es una orden, Bastian!

Él se volvió lentamente para mirarla. El calor que irradiaba su cuerpo se volvió opresivo, haciendo que el aire brillara con una bruma dorada. Mantuvo la voz baja, sin embargo, el peso de sus palabras resultó absoluto.

—Yo soy la cabeza de esta Casa —repitió mi padre suavemente, declarando un cambio definitivo en la jerarquía—.

Y como cabeza de esta Casa, reconozco lo que tú no ves, Zehnani.

Nuestros hijos se han desplegado. Han logrado la misma transformación que pasamos siete meses pagándoles a los alquimistas para facilitar. Ahora son la Vanguardia.

—¡Están cometiendo suicidio! —gritó mi madre—. ¡Lucien les construyó una jaula de Nixium y la llamó armadura! ¡Ve tras ellos!

Él atrapó su muñeca en el aire. Evitando la fuerza bruta, el peso absoluto de su determinación la inmovilizó. Por primera vez, se mantuvo firme contra su gravedad emocional.

—Están haciendo lo que yo no pude —dijo mi padre, su voz bajando a una frecuencia peligrosa—.

Recibieron la baliza, Zehnani. Vieron la oportunidad de salvar a Lucien y la tomaron.

Actuaron como fueron entrenados: impulsivamente, tal vez, pero ejecutaron exactamente para lo que los preparamos.

Si los retiro ahora, rompo la iniciativa que los mantiene con vida.

Me niego a castigarlos por tener el valor de liderar la carga.

Ella se le quedó mirando, con los labios temblorosos. Vio al esposo que amaba, pero también al comandante que temía: al hombre forjado en el magma del volcán, un líder que veía a sus propios hijos como activos estratégicos en una guerra global por la supervivencia.

—Por favor —susurró, con su voz volviendo a ser la súplica de una madre—. Bastian, son mis bebés. Tráelos a casa. Prométemelo.

Su expresión se suavizó. La atrajo hacia un abrazo breve y feroz, besando su frente. El calor de su piel ofrecía una marca de esperanza.