Capítulo III Noche de Pesadillas en el Fin del Mundo #16

—Todavía no —ordenó Perchta suavemente, dándole la espalda a los cautivos para mirar las tres barcazas colosales—.

La mente de esta pequeña rata es una unidad de almacenamiento de secretos de la Fundación.

Necesito cosechar la información de su cráneo primero.

Una vez que esté hueca, pueden jugar con su piel como deseen.

En cuanto a la bestia... encadénenla a las torres de escape de la nave central.

Mis Warghos se han cansado de la carne podrida; merecen el corazón fresco y cálido de un Alce-Jötunn.

Dejen que sus gritos sean nuestra fanfarria cuando suene el cuerno en diez minutos.

Kallikantzaros emitió una carcajada maliciosa, arrastrando a Millie por el abrigo, mientras una docena de Schiak tiraban del alce que forcejeaba hacia las naves.

Diez minutos.

La cuenta regresiva de la purga coincidía con el reloj de ejecución. Estaba atrapado por encima de un ejército de miles, completamente solo, y poseía exactamente diez minutos para detener una ejecución y salvar a los únicos aliados que me quedaban en el mundo.

El temporizador ya había comenzado...

09:30 MINUTOS RESTANTES

Treinta segundos se evaporaron mientras miraba a través del vidrio reforzado, con los pulmones paralizados por la imagen de Millie arrodillada con una hoja en su garganta. La frialdad táctica que había pasado meses cultivando en el Omeyocan se disolvió en un pánico frenético.

Obligué a mis ojos a apartarse de la chica y miré mi muñeca izquierda.

La pantalla del Maphros era una telaraña de píxeles muertos, pero el diagnóstico de emergencia emitía un zumbido bajo y fúnebre.

Dos por ciento. Activar el escudo Aegis proporcionaría tres minutos de protección antes de que el núcleo se derritiera.

Usar el Velamen para llegar al suelo sin ser detectado ofrecía menos de dos.

—No pienses. Calcula —susurré, con una voz tan seca como el roce de un papel de lija.

Me lancé fuera de la cabina de control, omitiendo las escaleras para agarrar los cables de suspensión primarios.

Envolví mis piernas alrededor del acero frío y resbaladizo por la grasa y me deslicé.

La fricción quemó mis guantes tácticos, y el calor fue un pinchazo bienvenido contra el cero absoluto del hangar.

Llegué a la primera viga transversal, a quince metros sobre el suelo.

Mi corazón era un tambor frenético, su ritmo resonando en mi auricular como una marcha de la muerte.

El aire aquí abajo estaba denso por el aroma a "invierno industrial": una mezcla de ozono, grasa congelada y el sabor metálico de la sangre de los Alfar.

El zumbido de los motores de las barcazas era ahora un ruido profundo que sacudía los huesos.

07:15 MINUTOS RESTANTES

Caí al suelo detrás de una pila de cajas reforzadas con Nixium. Mis piernas gritaron ante el impacto, el ácido láctico de mis cuádriceps convirtiéndose en fuego líquido. Me encontraba a más de un kilómetro de la torre central.

De repente, el suelo del hangar cedió.

Un enorme y conmocionante gemido de realidad torturada rugió a través del espacio. Miré hacia arriba y vi la primera barcaza de transporte —la que llevaba a Marvölva— encendiendo su oscura propulsión. El cielo sobre la nave se abrió, y una fisura negra, aceitosa e irregular apareció en el aire.

La nave de hielo se elevó, y a medida que entraba en la grieta, dejaba atrás un rastro de escarcha espesa y pútrida y el olor de una tumba abierta. Este era un tránsito corrupto a través de los caminos oscuros de los Ecos.

La primera general se había ido. Rumbo a la Tumba del Pescador.

Me moví como un fantasma entre las cajas, con una respiración superficial y controlada. Llegué al perímetro de la nave central. La sombra de la enorme torre cayó sobre mí.

A veinte metros de distancia, Chopper era una montaña de sufrimiento. Las cadenas violetas pulsaban con una luz parasitaria, drenando la fuerza divina de sus músculos. Los tocones de sus astas humeaban, y una niebla oscura se elevaba de las heridas.

Su enorme cabeza se giró. Sus ojos oscuros se clavaron en las sombras donde yo me escondía.

Evitó hacer ningún sonido. Simplemente cambió su peso, y sus pezuñas rasparon el concreto en un patrón rítmico y deliberado.

Sabía que yo estaba allí. Preparaba la fuerza que le quedaba para una última arremetida.

La acción ya no era una opción; era una necesidad biológica.

Me deslicé fuera de las cajas, con mis botas Nixium rodando silenciosamente sobre el concreto manchado de sangre. Dos guardias Schiak estaban rodeando la torre, y sus bocas verticales chasqueaban en un idioma espantoso.

Evité la resonancia del Bō para mantener el silencio.

Me abalancé, agarrando al primer demonio por su garganta disecada, mi pulgar encontrando el tejido blando debajo de su cráneo de cabra.

Giré. El sonido de las vértebras partiéndose fue un crujido seco y satisfactorio.

Atrapé el cuerpo y giré, clavando mi cuchillo táctico en la base del cráneo del segundo Schiak.

Me moví con la gracia de los veteranos alemanes y la fluida letalidad de los maestros Nahuales.

Era un torbellino de tela negra y violencia concentrada.

Despejé las sombras alrededor de la torre, neutralizando a los exploradores de la infantería con precisión quirúrgica.

En cuestión de minutos, una docena de guardias yacían muertos, con sus núcleos extinguidos antes de que pudieran sisear una advertencia.

05:00 MINUTOS RESTANTES

La segunda barcaza, que albergaba la colosal masa de Völlkrath, rugió a la vida. Otra herida negra se abrió en el aire, goteando un lodo viscoso. La segunda nave ascendió hacia la oscuridad, dejando un rastro brillante y enfermizo de escarcha y antigua putrefacción.

El gigante y sus unidades de asedio se habían ido. Rumbo al Crisol de la Estrella Dorada.

El hangar se estaba vaciando. El ejército estaba abordando la última nave.

En el centro del círculo, Kallikantzaros se acercó a Millie. Agarró un puñado de su cabello, obligando a su cabeza a echarse hacia atrás, y acercó sus tijeras a la sien de ella.

—Los secretos, pequeña rata —siseó el Kallikantzaros—. Dime las frecuencias de los espejos del sur, o te mostraré cuánta piel se te puede quitar antes de que dejes de respirar.

Millie soltó un sollozo, con su pequeño cuerpo temblando como si estuviera a punto de romperse.

Llevé mi mano a la espalda. Pasé por alto el Vesper. Saqué el rifle alquímico de la Fundación de su funda magnética: un arma pesada que Klaus había insistido en que dominara.

Me encontraba a cien metros del general: una eternidad táctica bajo esta luz.

Caí sobre una rodilla, apoyando el rifle contra el frío acero de la torre. Me desconecté de los motores y de los gritos de mi propio corazón. Vi a los cuatro guardias que escoltaban a Chopper a través de la mira.

Respira. Entre los latidos del corazón.

Crack-crack-crack-crack.

Los cuatro disparos resonaron como un único y atronador rugido. Las balas de plata alquímica golpearon a los guardias con la fuerza de una estrella fugaz. Sus cráneos se sublimaron al instante. Los Schiak colapsaron en montones de ceniza antes de que siquiera registraran el fogonazo.

—¡Chopper! ¡Ahora! —rugí, abandonando las sombras.

Corrí a toda velocidad hacia la chica, y mi rifle escupió fuego para despejar el camino. Derribé a los escoltas que rodeaban al Saboteador Abismal, y mis balas atravesaron sus cueros podridos e incineraron sus núcleos congelados.

La última barcaza comenzó su secuencia de abordaje. La rampa de carga empezó a retraerse.

De pie en el borde de la placa de acero que se elevaba, Frau Perchta miró hacia abajo al caos. Me vio. Vio al engendro del Centinela arrasando con sus filas. Evitó ordenar que la nave se detuviera. Simplemente inclinó su cabeza velada, un gesto de despedida cruel y burlón.

Otra grieta aceitosa se abrió sobre la nave central. La Cirujana de la Escarcha se iba. Se dirigía a la Raíz de la Horca de Hierro.

Kallikantzaros se dio la vuelta, y sus ojos amarillos ardieron con furia y cobardía al darse cuenta de que su ama lo había abandonado. Miró a Millie y luego a mí.

—Tú... —escupió el general, y sus tijeras chasquearon frenéticamente.

Silbé: una orden Sandath aguda y penetrante.

Chopper rompió las cadenas violetas. El Alce-Jötunn era una visión de furia prehistórica.

Cargó a través del hangar, con sus pezuñas golpeando el concreto con la fuerza suficiente para crear temblores localizados.

Golpeó la última pared de guardias como un ariete, congelando a cincuenta Schiak en una sola y rugiente exhalación de energía de cero absoluto.

Me abalancé hacia Millie, pero Kallikantzaros fue más rápido. La agarró, sosteniendo sus tijeras oxidadas contra la garganta de ella como un escudo viviente.

—¡Atrás, engendro de Centinela! —chilló el Kallikantzaros—. ¡Un paso más y alimento el vacío con su alma!

Patiné hasta detenerme, con mi rifle vacío. Llevé la mano a mi Vesper, pero mi mano se congeló.

De las sombras detrás del general, veinte figuras entraron en la luz violeta. Se movían con una sincronización trágica. Eran altos, esbeltos y vestían los restos arruinados de armaduras blancas luminiscentes.

Los Alfar corruptos. Los Rastreadores del Norte que alguna vez habían sido nuestros hermanos de armas.

Mi alma sintió un pinchazo de dolor agudo y agonizante mientras miraba sus ojos ahuecados y las enredaderas negras y parasitarias que latían en sus sistemas nerviosos. No eran monstruos. Eran víctimas.

—Mátenlo —ordenó Kallikantzaros, retrocediendo hacia las sombras.

Los Alfar corruptos se abalanzaron.

Me moví entre ellos, pero evité golpear a matar. Usé el Vesper para desviar y golpear los puntos de presión en sus articulaciones que inhabilitarían sus extremidades sin destrozarles la columna. Estaba peleando con una desventaja de misericordia en una habitación que solo entendía de matanzas.