Capítulo III Noche de Pesadillas en el Fin del Mundo #14

Poseía la silueta de una mujer alta e imposiblemente delgada, pero la elegancia resultó ser una burla cruel.

Su vestido consistía en hilos brillantes y afilados como navajas de escarcha oscura y las pieles plateadas, desolladas y manchadas de sangre de los Alces-Jötunn que había masacrado.

Su rostro permanecía oculto tras un velo de espeso cabello blanco.

Sus dedos terminaban en largas y oxidadas agujas de hierro, que chasqueaban constantemente en un ritmo metódico mientras tejía hilos invisibles de magia oscura en el aire, manejando a los Alfar corruptos de abajo como marionetas.

Arrodillados en la plataforma de acero ante ella había tres figuras distintas y aterradoras. Los subcomandantes de la invasión.

La primera era un eco aterrador de paganismo celta olvidado: una anciana y marchita bruja envuelta en un sudario de entierro blanco, sucio y andrajoso.

Poseía la postura encorvada y depredadora de un animal hambriento.

Su rostro permanecía oscurecido bajo el enorme y blanqueado cráneo de un caballo de guerra.

La mandíbula equina muerta se cerró de golpe en el aire helado con un chasquido hueco y rítmico.

Marvölva. La Desgarradora Bestia del Sudario de la Hambruna.

Irradiaba un aura asfixiante de hambruna pura y decadente: un vacío andante de inanición que comandaba a las inquietas manadas de Warghos de Escarcha que merodeaban por los bordes del hangar.

El segundo era un gigante colosal e hinchado; su silueta grotesca y su inmensa masa adiposa recordaban de manera espantosa a Quíràas du Lârvaè.

Esta bestia fue forjada en la congelación profunda.

Su piel eludía la carne en descomposición, presentándose en cambio como capas superpuestas de permafrost negro endurecido y gruesa grasa que lloraba un aguanieve helado y tóxico.

Völlkrath. El Devorador Glacial. Un engendro directo y supremo del antiguo Gryla, construido para la destrucción absoluta en asedios.

La tercera figura era una anomalía diminuta y encorvada que consumía activamente la luz ambiental.

Permanecía completamente envuelta en un manto de sombras cambiantes y viscosas que goteaban sobre el concreto como humo líquido.

Sus brazos delgados y alargados terminaban en enormes tijeras de hierro oxidado que chasqueaban juntas constantemente: el sonido de las raíces del mundo siendo meticulosamente cortadas.

Este era el Kallikantzaros. El Saboteador Abismal. El heraldo supremo del colapso.

Frau Perchta levantó una de sus manos con puntas de aguja. El silencio absoluto en el hangar se profundizó.

—Las cadenas del Rey del Invierno se están deshilachando —declaró Perchta, dirigiéndose a los generales arrodillados—.

Ruprecht retiene al arquitecto en Estambul.

La fractura del Equinoccio permanece abierta.

Los cimientos de su mundo humano deben agrietarse antes de que llegue el Solsticio.

Ustedes tomarán la flota. Atacarán las tres venas ocultas de la tierra.

Mi mente táctica captó al instante la flagrante inconsistencia en su discurso.

Ruprecht retiene al arquitecto en Estambul .

Se refería a San Nikolaj. Pero nosotros habíamos sacado al Santo de las Mazmorras de Yedikule hace siete meses.

Ruprecht carecía del premio. La comprensión me golpeó con una sacudida de pura adrenalina.

Ruprecht le estaba mintiendo a los de su propia especie.

El Azote había perdido el mayor premio de la guerra ante mi familia, y seguía demasiado aterrorizado por la ira del Rey del Invierno como para confesar su fracaso ante Perchta.

El mando de la Escarcha estaba fracturado, operando con inteligencia falsa.

Señaló con sus agujas de hierro a las enormes barcazas.

—La Desgarradora Bestia del Sudario tomará el centro europeo.

Busquen la Tumba del Pescador en Roma. Hagan añicos el trono de las Siete Colinas y maten de hambre a su fe institucional.

El Devorador vulnerará la aguja estadounidense.

Encuentren el Crisol de la Estrella Dorada.

Dense un festín con la alegría que acumulan bajo las luces de neón.

Perchta giró su cabeza velada hacia los picos helados visibles a través de la brecha del hangar.

—Yo tomaré personalmente la tercera flota hacia la profunda escarcha escandinava. Hacia Suecia. Cortaré la Raíz de la Horca de Hierro y me aseguraré de que las antiguas bestias nunca más respondan a un llamado humano.

Luego apuntó con sus agujas hacia el diminuto asesino.

—Saboteador, tú retendrás esta Ciudadela.

Elimina cualquier amenaza restante y completa tu misión.

La última barcaza permanecerá aquí en las plataformas.

Esperarás al Traidor Paciente. Cuando su tarea esté completa y saque a nuestra legión oculta de la oscuridad, tomarán esta nave para reforzar a Ruprecht en nuestro destino final.

Perchta bajó la mano, inclinando su cabeza velada hacia abajo.

—Preparen las zonas de aterrizaje. Cuando Ruprecht rompa el Desmos y el Amo cruce el velo, el mundo ya debe estar sangrando.

Mi pulso martilleaba un ritmo frenético.

Esto eludía ser un asedio localizado; la Escarcha estaba lanzando un ataque global coordinado contra los principales centros dimensionales del Consejo de Medianoche.

Si esas barcazas despegaban y atacaban la red global simultáneamente, la infraestructura de la Fundación colapsaría por completo antes de diciembre.

Mi familia en México, los operativos en Europa... serían masacrados en sus camas.

Requería esas coordenadas de despliegue. Necesitaba saber exactamente qué significaban esos nombres crípticos y las rutas de vuelo programadas en la matriz de navegación. Comencé a alejarme lenta y meticulosamente de la rejilla de ventilación.

De repente, una mano pequeña y helada se cerró con fuerza sobre mi boca.

El pánico puro y sin adulterar explotó en mi pecho.

La conmoción fue tan violenta que mi visión destelló en blanco.

Mi entrenamiento se impuso a mi pensamiento racional.

Giré violentamente mi torso, impulsando mi codo izquierdo hacia atrás con fuerza, mientras mi mano derecha levantaba el Vesper para asestar un golpe letal hacia abajo.

Un cuerpo pequeño se estrelló contra el costado del conducto, evitando mi codo por los pelos.

—¡Mikhail! ¡Detente! —un susurro frenético siseó en mi oído.

Me quedé paralizado, con el Vesper a milímetros del cráneo del objetivo. Mi respiración seguía entrecortada, y mi corazón latía tan rápido que amenazaba con estallar. Entrecerré los ojos en el espacio negro como la boca del lobo.

Millie Van-Nilly estaba presionada contra la pared de metal, con los ojos muy abiertos de terror.

Había abandonado mi abrigo Nixium, sosteniendo la pesada tela en sus brazos y empujándola hacia mí.

Llevaba equipo rescatado de la guarida del ermitaño: un overol de mecánico oscuro y un gorro de lana gruesa.

Detrás de mí, el aire se volvió frío. Chopper reaccionó al intruso. El Alce-Jötunn dejó escapar un gruñido bajo y vibrante, preparándose para defenderme desde las sombras.

—Tranquilo, grandulón. Tranquilo, Chopper —susurré con urgencia, buscando hacia atrás para presionar mi mano contra el hocico del alce—. Ella está conmigo. Es una amiga. Retírate.

El gruñido del alce se desvaneció en un soplo de aire cauteloso. Permaneció tenso, pero obedeció. Me volví hacia Millie, apartando suavemente su mano de mi boca.

—¿Millie? —susurré, mi voz era una combinación de alivio y pavor táctico—. ¡Llegaste al centro! ¿Pero cómo nos encontraste aquí? ¡Te indiqué que te movieras al punto de encuentro de la ventilación, no que te arrastraras hasta un hangar literal de pesadillas!

Millie miró más allá de mí, sus ojos reflejando la enorme silueta del Alce-Jötunn.

—Mikhail... —tartamudeó, su voz apenas un chillido—. ¿Qué... qué es esa cosa? ¿Es un monstruo?

—No —dije, manteniendo la voz baja y tranquilizadora—. Este es Chopper. Es un Alce-Jötunn. Una de las escoltas del Trineo. Lo encontré herido en el Nido de Mando. Es un aliado, Millie. Es la razón por la que sigo respirando.

Millie parpadeó, y su terror dio paso a un asombro infantil. Extendió un dedo tembloroso, casi tocando uno de los tocones de asta duros como el hierro de Chopper. El alce tragó aire, reconociendo en ella el olor de la tundra, y dio un pequeño gruñido de resignación.

—Seguí tu rastro, Mikhail —susurró Millie, ofreciéndome mi abrigo Nixium—.

Vi tu señal, tres destellos. Supe que tenía que venir.

Pero Maximus... el perro... se está haciendo más fuerte.

La espuma que usaste funcionó. Está despierto.

Lo dejé descansando en el lugar cálido junto a las tuberías de la guarida donde las sombras no pueden llegar.

Pero la ventisca estaba empeorando y tuve miedo.

Seguí tu olor a través de los conductos superiores hasta que te encontré.

Empujó el pesado abrigo sobre mi regazo.

—Dejaste tu calor atrás, Mikhail. Lo necesitarás a donde vas.

La miré a ella, luego al abrigo, luego a la bestia. La pesadilla táctica acababa de multiplicarse. Operaba a ciegas, y ahora tenía a una niña y a una bestia mítica de dos metros y medio en un conducto de ventilación directamente por encima del mando enemigo.

—Millie, escúchame muy atentamente —dije, inclinándome hasta que nuestras frentes casi se tocaron. Reemplacé mi frustración por una autoridad absoluta—. Mira hacia abajo por esa rejilla.

Se movió ligeramente, mirando a través de las tablillas de hierro al ejército y a la figura de Frau Perchta. Vi su pequeño cuerpo estremecerse violentamente al presenciar la escala de los monstruos.

—Se van a destruir el mundo, Millie —le dije—. Tengo que bajar allí. Tengo que colarme en esa cabina de control y robar el mapa que están usando. Si fracaso en obtener esa información, mi familia morirá. Todos morirán.