Capítulo III Noche de Pesadillas en el Fin del Mundo #12

Activé la función Imago, convirtiéndola en un sifón de datos directo.

Las runas azules de mi brazo giraron, sincronizándose con el sistema operativo inactivo.

El entorno digital era una zona de guerra, el código de la Fundación asfixiado por un virus parasitario violeta.

Corté manualmente a través de los protocolos de seguridad corruptos, aislando el servidor principal y eludiendo el cortafuegos.

La proyección holográfica se estabilizó en un esquema detallado tridimensional de estructura alámbrica de toda la Ciudadela del Ártico. Alejé la imagen, viendo la macroestructura que se extendía kilómetros en el lecho rocoso. Filtré los datos en busca de las huellas digitales de Lucien.

Ahí.

En las entrañas de la instalación, un sector masivo estaba resaltado en un protocolo de cuarentena rojo y parpadeante: Sector 4 - Laboratorios de Instalaciones Clandestinas (El Nido). Contención Clase-A.

Los códigos de bloqueo pertenecían inequívocamente a la autorización de Lucien. Mi tío se había retirado deliberadamente a los laboratorios más profundos y secretos, bloqueando la puerta desde el interior.

Carecía de las respuestas, pero poseía un destino. Al desconectar el cable, vi que mi batería marcaba un setenta y ocho por ciento.

Caminé hacia los ventanales destrozados, mirando por encima de la cresta de la montaña hacia la cueva del Sr. G. Un operativo táctico depende del aislamiento, pero un Sandath depende de su palabra. Levanté mi brazo izquierdo, apuntando con el Maphros.

Omití el destello omnidireccional estándar de la función Signum, reduciendo manualmente la apertura. Comprimí el pulso en un haz direccional altamente concentrado. Activé el pulso.

El Maphros disparó un rayo silencioso, cegadoramente intenso y delgado como un lápiz de energía azul pura directamente a través del valle. Cortó a través de la ventisca como un láser, iluminando los riscos distantes por una fracción de segundo.

Uno. Dos. Tres.

Tres destellos: la señal universal para 'Moverse al Punto de Encuentro'. Había identificado un pozo de ventilación oculto a mitad de camino de la montaña que conectaba con los niveles inferiores. Necesitaba que ella se moviera hacia allá.

Me quedé junto a la ventana, mirando hacia la impenetrable blancura. La ansiedad se formó en mi estómago. Era solo una niña. ¿Y si no vio la luz?

Estaba a punto de darme la vuelta cuando un repentino estallido de luz surgió del pico lejano.

Era un haz enorme y agresivamente brillante de luz verde lima barriendo el cielo.

Millie había hurgado en los escombros de los artilugios del Sr. G, improvisando un reflector industrial rescatado.

Era un dedo medio desafiante y gritón dirigido a la oscuridad: un rayo verde brillante que reflejaba la magia esmeralda de mi hermano.

La luz parpadeó tres veces antes de apagarse, probablemente fundiendo un fusible. Solté una risa corta. La niña Vilyar había recibido el mensaje.

Me volví hacia Chopper, trazando una ruta en mi muñeca hasta el centro de ventilación inferior.

—Está en movimiento —dije—. Tenemos que bajar. Nos reuniremos con la chica y luego encontraremos a mi tío. ¿Puedes caminar?

Chopper dejó escapar un gruñido resistente, obligándose a alejarse del pilar. Dejamos atrás las quince estatuas congeladas, adentrándonos en la oscura escalera de obsidiana en espiral.

La caza por el Sector 4 había comenzado.

El descenso desde la Aguja fue un ejercicio de paranoia destroza-nervios. Estaba escoltando a una enorme bestia mitológica que olía a sangre fresca y ozono. Cada paso que daba Chopper resonaba por la escalera: un golpeteo sordo y rítmico lo suficientemente fuerte como para despertar a los muertos.

Revisé el esquema arquitectónico, manteniendo la pantalla atenuada.

Evité proyectar una ruta de navegación, ya que cualquier luz externa serviría como un faro para las patrullas.

En su lugar, confié en mi memoria de los puntos débiles estructurales, guiándonos a través de los puntos ciegos de la Ciudadela.

Evitamos las vías principales, escurriéndonos a través de pozos de mantenimiento olvidados y escaleras de servicio oxidadas.

A los veinte minutos del descenso, el camino nos obligó a pasar a una pasarela de acero enrejada quince metros por encima del parque móvil principal del Subnivel Dos. Me agaché, indicándole a Chopper que se detuviera.

El espacio de abajo estaba ocupado.

Marchando en absoluta sincronización a través del concreto había una enorme patrulla.

Dos imponentes Perchten lideraban a más de treinta Schiak.

Estos eran superdepredadores, con sus enormes siluetas proyectando sombras distorsionadas.

Las campanas de hierro perforadas en la carne de los gigantes raspaban contra el silencio: un arma psicológica diseñada para destrozar los nervios de las presas.

Estábamos expuestos en la pasarela. Si una sola criatura miraba hacia arriba, estábamos muertos. Revisé el Maphros. Batería: setenta y seis por ciento. Giré el bisel exterior hacia atrás, activando la función Velamen, y expandí el radio del camuflaje mágico para cubrir la corpulencia de Chopper.

Debería haber sido sin esfuerzo. Pero en el momento en que el campo se expandió, la interfaz digital comenzó a fallar violentamente.

El indicador de batería cayó en picada de forma errática.

Una aguda migraña latió detrás de mis ojos mientras el software luchaba contra mi resistencia física.

La masiva descarga de datos desde la computadora central corrupta, combinada con la desconexión de la red global, había desencadenado un bucle de software catastrófico.

El sistema operativo estaba atrapado en un pánico ciego.

El aire a nuestro alrededor se curvó, borrando nuestra huella térmica, pero el costo fue una falla del sistema localizada.

Contuve la respiración, observando los números digitales rojos en mi muñeca: 65%... 52%... 41%...

La patrulla se movía de forma agónica y lenta.

Los Perchten se detuvieron directamente debajo de nosotros.

Podía escuchar la fricción húmeda y estertorosa de sus respiraciones resonando dentro de sus máscaras de madera.

El hedor de sangre estancada subió flotando, lo suficientemente espeso como para atragantarse.

Sus cabezas enmascaradas se inclinaron hacia arriba, sintiendo una alteración en la temperatura, pero el camuflaje resistió. No lograron precisar la fuente.

28%... 15%... 9%...

Mi visión se nubló. Si el sistema forzaba un reinicio duro, el repentino resurgimiento de nuestras auras sería como una bengala de magnesio detonando en la oscuridad.

Finalmente, el último Schiak salió del parque móvil. Giré violentamente el bisel a la posición neutral, desactivando el Velamen.

Me desplomé contra la barandilla, jadeando por aire.

El indicador de batería del Maphros parpadeó con un error crítico rojo, deteniéndose en un congelado cuatro por ciento.

La opción de sigilo estaba ahora bloqueada por el protocolo de modo seguro para prevenir una fusión del núcleo.

Volábamos a ciegas y completamente visibles.

Avanzamos, adentrándonos en la sección más profunda y antigua de la Ciudadela.

El concreto brutalista dio paso a azulejos blancos, lisos y estériles, y a paredes de vidrio reforzado.

El aire olía a antisépticos, formaldehído y pesada maquinaria de laboratorio.

Era el aroma de un lugar donde la moralidad había sido sistemáticamente amputada.

Habíamos llegado al Sector 4. Las Instalaciones Clandestinas. El Nido.

Las pesadas puertas blindadas estaban parcialmente derretidas. El metal escorificado indicaba que alguien —Lucien— había utilizado fuerza térmica para sellarlas desde el interior. Pero algo más, una criatura de pura fuerza bruta, había desgarrado posteriormente el acero fundido.

Agarré el Vesper, indicándole a Chopper que se quedara en las sombras del pasillo. Crucé el umbral en ruinas.

El silencio en el laboratorio era espeso, lleno solo con el zumbido bajo y errático de tecnología corrupta.

La iluminación de emergencia era un violeta enfermizo y palpitante que se sentía como una neblina radiactiva.

La luz proyectaba sombras largas y magulladas a través de filas de enormes celdas de contención.

Lo que vi dentro de esas celdas heló la sangre en mis venas.

Frau Perchta estaba utilizando el equipo médico para una cosecha.

En la primera celda, suspendido en una tina de fluido violeta, estaba el cuerpo de un Rastreador Alfar.

Se encontraba en un estado de mutación agonizante.

Gruesas enredaderas negras de hielo oscuro habían sido injertadas quirúrgicamente en su sistema nervioso, perforando su columna vertebral.

El hielo negro era un hongo parasitario y activo que se alimentaba de la fuerza vital del elfo.

Su cuerpo se contraía en un espasmo silencioso.

Sus ojos de zafiro habían sido arrancados, reemplazados por fosas sangrantes de magia corrupta.

Estaban convirtiendo la luz pura de los Alfar en soldados rasos oscuros y corruptos.

Retrocedí tambaleándome, una ola de náuseas apoderándose de mí. Esta era una cinta transportadora de atrocidades biológicas. Perchta estaba criando pesadillas híbridas dentro de nuestras propias paredes.

Me obligué a seguir moviéndome, tratando de compartimentar el horror. Llegué al extremo más alejado del sector, donde la cámara de contención más grande dominaba la pared del fondo. El grueso cristal estaba fuertemente escarchado. Me acerqué a ella, limpiando la capa de escarcha.

Al momento en que mis dedos tocaron el panel, un impacto débil y húmedo golpeó la ventana desde el interior.

GOLPE SORDO.

La pálida luz reveló a la pesadilla atrapada dentro.