Capítulo III Noche de Pesadillas en el Fin del Mundo #8

La comprensión me golpeó como un shock físico: una oleada de fría claridad cortando la niebla psíquica.

En un espejo verdadero, la imagen se invierte lateralmente. La derecha se convierte en la izquierda. Si miro a una persona que lleva mi abrigo y veo la palabra MIKHAIL, eso constituye la realidad física.

Pero si esa persona fuera un reflejo que había salido del hielo para engañarme... las letras estarían invertidas. Se leerían como LIAHKIM ante mis ojos.

Miré la pared detrás de la chica.

Dentro del hielo, vi a la verdadera Millie. Estaba frenética. Su rostro estaba pálido, sus manos presionadas contra el cristal desde el otro lado, su boca moviéndose en una súplica silenciosa y desesperada por ayuda.

En su hombro, el bordado estaba invertido: LIAHKIM.

La "verdadera" Millie permanecía dentro del espejo porque, desde su perspectiva mirando hacia afuera, las letras eran correctas. Desde mi perspectiva mirándola a ella, tenían que estar volteadas.

La entidad de pie ante mí, intentando convencerme de que yo era un monstruo, mostraba las letras correctamente ante mis ojos.

Se había ajustado a sí misma para verse "bien" ante un observador humano, pero no tuvo en cuenta la ley fundamental de la inversión lateral.

Era una copia que se esforzaba demasiado por ser la original.

El Reflejo de Millie vio cambiar mis ojos. Vio el momento en que el rompecabezas encajó en mi cabeza.

Su máscara cayó. Su rostro omitió cualquier transformación monstruosa, disolviéndose simplemente en un vacío plateado y sin rasgos distintivos.

—Miras las letras en lugar del alma, Sandath —siseó el Reflejo, su voz era una vibración aceitosa—. Un verdadero táctico. Pero sigues atrapado en el cristal.

El Reflejo se abalanzó, sus manos transformándose en hojas de hielo dentadas.

Evité un bloqueo estándar, sabiendo que en este reino de física invertida, resultaría inútil. Tenía que interrumpir el medio en sí. Balancé mi Vesper no hacia el Reflejo, sino hacia el suelo.

Disruptor de frecuencia de resonancia acoplado.

Presioné la punta del Vesper contra el hielo de "Corazón Negro" y activé la ráfaga máxima. Sintonicé mi intención para vibrar en lugar de destruir. Empujé mi magia azul zafiro hacia el Nixium, mezclándola con la oscilación de alta frecuencia.

Una ola de energía cinética azul brotó del Bō, viajando a través de la estructura cristalina como una piedra arrojada a un estanque en calma.

El efecto fue instantáneo. El Reflejo de Millie dejó escapar un grito insonoro mientras su frecuencia se hacía añicos. Se desintegró en una nube de fragmentos oscuros y cristalinos que se desvanecieron antes de tocar el suelo.

En toda la habitación, los miles de reflejos burlones de Mikhail se hicieron añicos. La presión psíquica se evaporó.

Me volví hacia la pared donde la verdadera Millie permanecía atrapada.

—¡Millie! —grité, golpeando mi puño contra el cristal.

La vi del otro lado, con el rostro pálido de alivio. Golpeó el hielo, su voz finalmente abriéndose paso cuando la integridad estructural del reino de los espejos falló.

—¡Mikhail! ¡Ayúdame! ¡Hace mucho frío!

Abandoné una extracción delicada. La caverna entera comenzó a gemir. Agarré el Vesper con ambas manos, cerré los ojos y lo clavé en el centro de la pared.

Resonancia al máximo. Oscilación molecular: Alfa-Cero-Nueve.

El hielo omitió romperse; se sublimó. Se convirtió instantáneamente en una explosión masiva de vapor blanco y helado.

La fuerza de la descompresión me arrojó hacia atrás, pero extendí la mano, mis dedos atrapando la tela de un abrigo familiar. Tiré con todo lo que tenía.

Millie Van-Nilly salió a trompicones de la nube de vapor, cayendo encima de mí mientras ambos nos deslizábamos por el piso resbaladizo. La caverna se estaba cayendo a pedazos. Enormes estalactitas de hielo llovieron como lanzas.

—¡Corre! —grité, subiendo a Millie sobre mi hombro.

Ignoré los túneles, buscando en su lugar la luz.

En lo alto del salón de los espejos, divisé un tenue brillo natural: un pozo vertical que conducía a la superficie.

Usé los micro-crampones de obsidiana de mis botas para correr por la pared inclinada, desafiando a la gravedad a través de puro impulso cinético.

La montaña rugió detrás de nosotros, sonando a dolor antiguo y frustrado, mientras el salón de los espejos colapsaba en una pila de escombros sin luz.

Escalamos durante lo que parecieron horas, con mis músculos gritando. Finalmente, mi mano atravesó una capa de nieve suave y compactada. Me levanté, arrastrando a Millie conmigo, y me desplomé sobre la superficie.

Estábamos en la mismísima cima de la montaña.

El aire seguía congelado y la ventisca continuaba aullando, pero la presión asfixiante del mundo subterráneo había desaparecido. Estábamos en una meseta alta e irregular que se asemeaba a un dedo torcido apuntando a las estrellas.

Enclavada justo debajo de la cumbre, tallada en un rincón natural de roca volcánica negra, se encontraba la guarida.

Omitía la definición de una casa, presentándose en cambio como una fortaleza de soledad construida a partir de los escombros de un mundo caprichoso. El camino que conducía a la entrada estaba bordeado de letreros toscamente hechos, clavados en el suelo congelado.

—Es aquí —susurró Millie, su voz llena de pavor—. La cueva del Grønskan. A mí me gusta llamarlo Sr. G. El Verde. El Vintergrön.

La entrada a la guarida consistía en una enorme puerta de bóveda de hierro, ligeramente entreabierta.

Entramos.

El interior presentaba un extenso laberinto de desechos tecnológicos. Pilas de cajas de música rotas y enormes artilugios tipo Rube Goldberg diseñados para catapultar basura por la montaña llenaban el espacio.

El lugar estaba vacío. El silencio seguía siendo absoluto.

Revisé el piso. Marcas de garras ennegrecidas rayaban la piedra. Los artilugios mecánicos yacían destrozados. Había señales claras que indicaban la búsqueda de algo... o de alguien.

Sabía que el Sr. G no estaba. Mi padre ya nos había informado: el ermitaño había sido arrastrado a las Mazmorras de Yedikule en Estambul hacía semanas. Había luchado, fracasado y había sido encarcelado junto al Santo.

Pero mientras pasaba mi linterna por los restos de un banco de trabajo destrozado, lo escuché. Un rasguño tenue y rítmico. Un gemido débil y húmedo.

Me moví hacia un montón de pieles plateadas en la esquina. Levanté mi Vesper, preparado para otra emboscada.

La entidad carecía de una firma demoníaca.

Tumbada entre las pieles había una criatura que se asemejaba a un perro grande, con su anatomía adaptada para el Ártico extremo. Su pelaje era grueso y áspero, de un marrón y gris moteado que le proporcionaba camuflaje entre las rocas. Era del tamaño de un puma, pero demacrado y herido.

Un corte profundo e irregular corría a lo largo de su flanco, incrustado con sangre oscura y la delatora escarcha necrótica de las garras de un Schiak.

La criatura intentaba arrastrarse hacia la puerta de la bóveda, con sus patas rascando inútilmente contra la piedra, sus ojos nublados por el dolor y un propósito singular y desgarrador.

Intentaba seguir a su amo.

—Millie, espera —advertí, pero la niña ya se había apresurado hacia adelante.

—¡Maximus! —gritó, cayendo de rodillas junto al animal.

El perro dejó escapar un gruñido bajo y adolorido, pero cuando Millie extendió la mano, sus orejas se aplastaron y emitió un gemido suave y sumiso, descansando su pesada cabeza en el regazo de ella.

Me acerqué un poco, mi linterna captando el destello de una pesada placa de latón unida a un grueso collar de cuero.

MAXIMUS

—Se está muriendo, Mikhail —sollozó Millie, sus manos flotando sobre la herida congelada del perro—. Los monstruos... le hicieron esto cuando se llevaron al Sr. G. Ha estado aquí completamente solo en la oscuridad, esperando a que regrese.

Miré a la criatura. Era el compañero de un guerrero. Incluso en su estado agonizante, sus músculos permanecían tensos con un instinto protector. Se negaba a rendirse. Esperaba una orden que nunca llegaría.

Mi mente táctica exigía que siguiéramos moviéndonos. Nos faltaba tiempo. Dimitri estaba perdido, y cada segundo que pasara con un animal moribundo era un segundo que él pasaba en la oscuridad.

Pero miré a Millie. Y luego miré al perro. Pensé en mi propio hermano. Pensé en el vacío. Me di cuenta de que no podía dejar a otra alma para que muriera sola en el frío.

—Hazte a un lado, Millie —ordené, con la voz suavizándose.

Me arrodillé junto a la bestia. Metí la mano en las bolsas de herramientas de mi abrigo Nixium, sacando el botiquín médico alquímico de emergencia que Hakim nos había insistido en llevar. Encontré un vial de espuma cauterizadora a presión y un rollo de vendas con hilos de plata.

Carecía del toque sanador de Dimitri, pero poseía el entrenamiento de un médico de combate.

Apliqué la espuma a la herida necrótica.

El perro soltó un aullido agudo y agonizante, con el cuerpo convulsionando, pero lo mantuve presionado con la fuerza que Arlo me había enseñado.

La espuma siseó, quemando la escarcha y sellando la carne.

Trabajé metódicamente, envolviendo las vendas con fuerza alrededor de su torso.

Luego, desabroché la pesada capa interior forrada de plata de mi propio abrigo táctico. Era mi última fuente de calor. Se la envolví al perro, arropándolo bien.

—Está estabilizado —dije, levantándome y limpiando la sangre del perro de mis guantes—. Pero está débil. No puede viajar. Necesita que alguien controle la espuma y lo mantenga caliente, o la escarcha regresará.

Miré a Millie. La niña me devolvió la mirada, con los ojos llenos de un peso nuevo y solemne. Ella entendió la petición.

—Millie, debo irme —dije, con mi voz resonando con una autoridad fría y aterradora—. La señal de mi hermano se mueve rápido. Si no la sigo ahora, lo perderé para siempre. Pero no puedo llevarte conmigo. No a donde voy. Es demasiado peligroso, y solo me retrasarás.