Capítulo III Noche de Pesadillas en el Fin del Mundo #6

Solté una risa corta y oxidada que fue devorada instantáneamente por la ventisca. Era absurdo, sin embargo seguía el tipo exacto de lógica que usaría Dimitri.

—¿Están... están muertos mis padres? —preguntó, y la última y devastadora pregunta quedó suspendida en el aire helado entre nosotros.

Miré hacia atrás por donde habíamos venido, hacia las ruinas enterradas de Krumpith.

La probabilidad táctica de que sus padres sobrevivieran al asalto inicial de los Schiak era estadísticamente microscópica.

Sin embargo, miré a la niña que se aferraba a mi mano y pensé en mi propia madre esperando en el santuario de Cencayolli.

Luchamos porque creemos que lo imposible se puede lograr.

—No lo sé, Millie —respondí honestamente, apretando su mano—. Pero cuando amanezca, cuando encontremos a mi hermano y a mi tío... te juro por el honor de mi linaje, que lo averiguaré. No te dejaré en la oscuridad.

No sonrió, pero una confianza profunda y desesperada se instaló en sus ojos. Asintió lentamente.

—Está bien, Mikhail.

—Ven aquí —dije. Caminar ya no era una opción para ella.

Desabroché el pesado cinturón táctico que sostenía mi equipo y volví a asegurar el abrigo Nixium con fuerza a su alrededor.

Luego, la levanté. No pesaba prácticamente nada, un frágil fardo de seda de escarcha y trauma.

La acomodé contra mi pecho, con sus brazos envolviendo débilmente mi cuello.

Me levanté, ajustando su peso, mi mano derecha agarrando firmemente el mango del Vesper. Ahora yo era su refugio. Continuamos la marcha.

Durante lo que parecieron horas, el mundo siguió siendo un infierno monótono y rugiente de blanco y gris.

Me ardían las piernas por la acumulación de ácido láctico al empujar a través de las profundas derivas.

El gel térmico de mi traje trabajaba horas extras, pero la temperatura ambiental era tan extrema que el frío comenzó a adormecer los bordes de mi visión.

Entonces, el viento cambió, pasando de ráfagas caóticas y arremolinadas a una corriente de aire específica y direccional. El tono del aullido bajó, convirtiéndose en un gemido profundo y resonante.

Entrecerré los ojos a través de la nieve cegadora.

La llanura blanca y sin rasgos distintivos frente a nosotros se rompió de repente.

Surgiendo de la ventisca, elevándose como una herida irregular de obsidiana contra el cielo blanco, había una enorme pared de acantilado de roca volcánica y negra.

El hielo glacial se había agrietado aquí, abierto por antiguas fuerzas tectónicas, revelando los huesos oscuros de la montaña.

En la base del acantilado, envuelta en sombras profundas y asfixiantes, había una enorme fisura.

Una entrada subterránea. Presentaba un desgarro violento y orgánico en la tierra.

Los bordes de la roca eran irregulares, asemejándose a los dientes de un leviatán colosal y fosilizado esperando con las fauces abiertas.

El viento se precipitó en la fisura, atraído hacia las profundidades por una poderosa corriente térmica.

—La garganta de la montaña —murmuré para mí mismo.

Acomodé a Millie contra mi pecho y salí de la cegadora tormenta de nieve hacia la absoluta y opresiva oscuridad de la cueva.

La transición fue discordante. En el momento en que cruzamos el umbral, el rugido ensordecedor de la ventisca se desvaneció, cortado como si hubieran dejado caer un pesado telón de terciopelo detrás de nosotros.

Pero el silencio que reemplazó a la tormenta fue infinitamente peor.

Era una quietud pesada y expectante. El tipo de silencio que presiona contra tus tímpanos, haciéndote dolorosamente consciente del sonido de tus propios latidos y de la respiración lenta y entrecortada de la niña en tus brazos.

Me paré en la entrada, dejando que mis ojos se adaptaran a la oscuridad total. El aire aquí estaba perfectamente quieto, pero era increíble y antinaturalmente frío. Olía a piedra húmeda, a polvo antiguo y a un leve sabor metálico que se asemejaba al cobre oxidado. O a sangre seca.

Navegar completamente a ciegas por una caverna subterránea mientras cargaba a una niña era imposible.

Necesitaba una fuente de luz, sin embargo, me negaba a arriesgarme a una llama abierta que pudiera consumir nuestro oxígeno o alertar a cualquier cosa que acechara en las profundidades.

Llevé la mano a una de las bolsas de herramientas en mi cinturón táctico y saqué una barra luminiscente química de grado militar para trabajos pesados.

Rompí el vial interno.

Una luz verde pálida y enfermiza inundó instantáneamente el área inmediata.

No ofrecía calor, proyectando en su lugar sombras largas y esqueléticas contra las paredes irregulares.

La luz verde se reflejaba en venas de hielo oscuro incrustadas en la roca, haciendo que la caverna pareciera llorar lágrimas brillantes.

—Está oscuro —susurró Millie, hundiendo más su rostro en mi cuello.

—Lo sé. Mantén los ojos cerrados, Millie. Te tengo —le aseguré, sosteniendo la luz química en alto con mi mano izquierda mientras mantenía el Vesper en un ángulo defensivo en mi mano derecha.

Hice una pausa para evaluar nuestros límites físicos.

Caminé hacia una sección relativamente seca de la pared de la caverna y bajé suavemente a Millie en un afloramiento de piedra plana.

Desenganché la cantimplora táctica aislada de mi cinturón.

El agua del interior había empezado a convertirse en aguanieve, pero aún se podía beber.

—Bebe —le indiqué, presionando la cantimplora contra sus pálidos labios—. Sorbitos lentos.

Bebió con avidez, sus pequeñas manos envolviendo las mías. Los escalofríos continuaron, pero el refugio de la cueva permitió que el abrigo Nixium por fin atrapara el calor de su cuerpo. Metí la mano en mi bolsa de herramientas y saqué una barra de ración de emergencia alta en calorías.

—Mastícala hasta que se disuelva —le dije.

Dio un mordisco, y su rostro se arrugó de disgusto. —Sabe a tierra.

—Sabe a supervivencia —la corregí suavemente, arrodillándome frente a ella para bloquear la corriente de aire del túnel que teníamos por delante—.

Lo estás haciendo increíblemente bien, Millie.

La mayoría de los hombres adultos se habrían desmoronado ahí fuera en la ventisca. Tienes el corazón de una guerrera.

Miró sus botas, masticando la barra de ración. —Willie dice que los Vilyar no somos guerreros. Somos cantantes. Solo queremos que nos dejen en paz.

—A veces —dije, mirando hacia el túnel negro como la boca del lobo—, el mundo no te da opción. A veces la guerra llega a tu puerta y tienes que decidir si vas a dejar que la oscuridad consuma tu canción o si vas a contraatacar.

Me puse de pie y aseguré la cantimplora. —¿Estás lista?

Asintió, levantando los brazos. La recogí de nuevo, asegurando su peso contra mi pecho. Empezamos a adentrarnos más en la tierra.

La arquitectura de la cueva resultó profundamente inquietante.

La abertura inicial y dentada dio paso rápidamente a túneles que eran demasiado lisos, demasiado perfectamente cilíndricos para ser completamente naturales.

Al rozar la pared con la mano enguantada, sentí rocas resbaladizas, casi vítreas en algunos lugares.

Se sentían fundidas. Derretidas. Como si un calor antiguo e inimaginable hubiera perforado el lecho rocoso glacial hace siglos, dejando atrás una veta hueca y petrificada.

Parecía menos una formación geológica y más como las arterias petrificadas de un organismo colosal enterrado.

El piso se inclinaba hacia abajo en un ángulo pronunciado y traicionero, resbaladizo por la humedad y con parches de hielo negro que me obligaban a tantear cada paso antes de descargar mi peso.

La oscuridad en este lugar era una entidad agresiva y viva que parecía consumir activamente todo lo que tocaba.

Mientras el tenue resplandor verde pálido de la luz química parpadeaba contra la piedra húmeda, las sombras se alargaban, retorciéndose hacia nosotros como dedos ansiosos.

La simple fricción del aire helado contra mi piel se sentía como el toque de algo inmenso y hambriento.

Miradas extrañas e invisibles perforaron mi cráneo desde la negrura impenetrable más adelante.

La paranoia comenzó lentamente a dominar mi mente racional.

Contuve la respiración, esforzándome por escuchar por encima del sonido de mi propio pulso.

El olor a cobre oxidado se hacía más fuerte con cada cien metros que descendíamos.

Este era el olor inconfundible de la sangre seca y vieja, cocinada en los mismos poros de la piedra.

Me di cuenta con repugnante claridad que este túnel servía como un conducto de alimentación: una arteria subterránea diseñada para canalizar a las presas hacia las profundidades sin luz de la montaña.

Caminamos durante lo que pareció una eternidad.

El túnel se retorcía y giraba, descendiendo más hacia las raíces del Círculo Polar Ártico.

Finalmente, el túnel estrecho y liso se abrió.

Salí a una cornisa y me detuve en seco; la luz verde pálida de la luz química apenas lograba perforar la inmensidad del espacio.

Estábamos al borde de un abismo subterráneo de proporciones imposibles.

El techo se perdía en la oscuridad absoluta de arriba y el piso era inexistente; solo una caída abismal hacia la negrura de abajo.

Conectando la cornisa en la que estábamos con el otro lado del abismo, extendiéndose a través del vacío como una frágil cinta de cristal, había un puente.

Era un puente de hielo glacial sólido y oscuro, formado por la naturaleza, que se curvaba delicadamente sobre el abismo.

Parecía increíblemente estrecho y carecía por completo de barandillas.