Capítulo III Noche de Pesadillas en el Fin del Mundo #3

Los Alfar parados a nuestro lado carecían de latidos por completo.

Su firma esotérica omitía la luz pura y nítida de la aurora boreal, irradiando en cambio una estática fría, densa y necrótica.

Transmitían exactamente la misma frecuencia vil y podrida que yo había registrado de los Schiak en el taller de Estambul.

—Misha... —susurré, con la voz temblando mientras daba un lento paso hacia atrás.

La mente analítica de Mikhail, que procesaba constantemente el entorno, registró el cambio inmediato en mi tono. Omitió mirarme, fijando su mirada en cambio en Ivar y en el trozo de tela Nixium rasgado atado al cinturón del capitán.

—La sangre en el abrigo —afirmó Mikhail, su voz cayendo a un registro inexpresivo y aterradoramente silencioso—.

La mancha existe únicamente en el exterior de la tela.

No logró empaparla desde el interior. Además, los bordes del desgarro están quirúrgicamente limpios.

Una hoja los cortó; unas garras habrían destrozado el tejido.

Mikhail giró lentamente la cabeza y sus ojos verdes se clavaron en los ojos de zafiro de Ivar.

—Lucien abandona su abrigo únicamente en caso de perder un brazo —declaró Mikhail, la realidad de nuestro catastrófico error cayendo sobre él—. Y destruye despiadadamente su auricular de comunicaciones antes de permitir que el enemigo lo capture intacto.

La desesperación absoluta y el asfixiante terror de perder a nuestro tío nos habían obligado a desechar cada uno de los protocolos tácticos que Arlo y los alemanes nos habían inculcado a golpes.

Omitimos verificar la inteligencia. Aceptamos la llegada perfectamente calculada del escuadrón de rescate sin hacer una sola pregunta.

Marchamos a ciegas y de buena gana directamente hacia la trampa para osos.

Trevaris convirtió nuestra esperanza en un arma en Praga usando las visiones de Seraphine.

Ruprecht ejecutó de manera impecable exactamente la misma estrategia al convertir nuestro dolor en un arma.

Ivar abandonó el engaño. La expresión noble y heroica en el rostro del elfo alto se desvaneció y se convirtió en pura malicia.

Su impecable piel de mármol se agrietó, partiéndose a lo largo de sus pómulos como porcelana fracturada.

Sus hermosos ojos de zafiro se cuajaron en un blanco lechoso y muerto.

Su boca se estiró en una sonrisa grotesca y dentada, dejando al descubierto hileras de dientes como agujas.

—La Vanguardia posee un intelecto perjudicial para su supervivencia —siseó 'Ivar'.

Su voz melódica se deformó en un gorgoteo húmedo y gutural que resonaba con estática.

La armadura blanca luminiscente se licuó y se transformó directamente en la piel gris, podrida y curtida de un demonio de la Escarcha.

Carecían por completo de biología Alfar. Estos eran mímicos de alto nivel. Lugartenientes de la escarcha diseñados genéticamente para infiltrarse y engañar.

—¡Emboscada! —rugió Mikhail, y su voz se quebró de furia y orgullo humillado.

Descartó la vacilación al instante, abalanzándose hacia adelante y balanceando su Vesper con una fuerza rompehuesos.

¡SNIKT! El cilindro telescópico de Nixium se extendió. Mikhail conectó el golpe y simultáneamente activó la mejora de S.I.L.V.I.A. El disruptor de frecuencia de resonancia se acopló.

El Bō se estrelló contra el pecho de Ivar, provocando mucho más que simples fracturas óseas.

Una onda de choque cinética microscópica y de alta frecuencia detonó en el momento del impacto.

El mímico chilló cuando la estructura molecular de su carne congelada se hizo añicos literalmente como cristal.

La criatura explotó en una nube de ceniza gris y metralla helada antes de que su mano siquiera tocara su arma.

Pero la trampa ya había saltado.

Desde las altas crestas del cañón de hielo negro sobre nosotros, los bancos de nieve explotaron. Evitaron guiarnos a una cueva vacía, marchando en su lugar directamente hacia el centro de una caja de exterminio previamente preparada.

Docenas de Schiak descendieron por los acantilados, con sus bocas verticales siseando, sus largas garras de hueso brillando bajo la pálida luz. Detrás de ellos, las enormes formas esqueléticas de los Warghos de Escarcha saltaron hacia abajo, chasqueando sus mandíbulas.

—¡Aegis arriba! —gritó Mikhail, golpeando su brazalete.

El brillante domo táctico azul estalló a nuestro alrededor, absorbiendo una lluvia de lanzas de hielo dentadas arrojadas por los Schiak que descendían.

El escudo chisporroteó y estalló, el bucle de retroalimentación termo-cinética quemando a las criaturas que lo tocaban, pero el volumen puro del ataque estaba drenando rápidamente la batería de Mikhail.

Me negué a acobardarme. La humillación de caer en la trampa de otra escolta fantasma alimentó una furia volcánica en mi interior.

Apreté mis Kalis gemelos. Presioné los gatillos de los mangos, activando el sistema de inyección piro-alquímica.

Las puntas de los eskrimas sisearon. Abandoné la seguridad del escudo, saliendo directamente del domo Aegis hacia el camino de tres Warghos de Escarcha que cargaban.

Golpeé al Wargho en cabeza directamente en el cráneo.

¡FWOOSH!

La microrráfaga de fuego alquímico líquido a base de termita estalló desde el Eskrima tras el impacto cinético.

Tres mil grados Celsius detonaron contra el rostro de la bestia.

El Wargho pereció antes de que su garganta pudiera siquiera formar un aullido; su cabeza se vaporizó al instante y su cuerpo helado se sublimó en una nube de vapor.

Giré, empuñando los bastones lanzallamas a dos manos, tallando un arco abrasador, brillante y al rojo vivo a través de la noche helada.

Cada golpe incineraba a un demonio, convirtiendo el estrecho paso del cañón en un infierno de nieve derritiéndose y podredumbre en llamas.

—¡Ardan, bastardos! —grité, y la adrenalina me volvió completamente inmune al frío.

—¡Dimitri, retrocede! ¡Nos están embotellando! —gritó Mikhail, sosteniendo desesperadamente el escudo contra un enjambre de Schiak que presionaba la energía azul.

Tenía razón. Nuestras nuevas armas eran devastadoras, pero éramos dos contra cincuenta en un espacio reducido.

Y entonces, la mismísima montaña decidió poner fin a la pelea.

El calor intenso y localizado de mis golpes de termita, combinado con las ondas de choque conmocionantes del Bō de resonancia de Mikhail, había desestabilizado catastróficamente el hielo glacial de las paredes del cañón.

Un sonido parecido a un trueno resonó por encima de nosotros. Omitía por completo la magia esotérica, operando según las leyes puras e innegables de la física.

—¡Avalancha! —rugió Mikhail, con los ojos muy abiertos al mirar hacia arriba.

Un enorme y escarpado muro de hielo negro y nieve compacta se desprendió de la pared del acantilado directamente sobre nuestra posición. Miles de toneladas de escombros congelados cayeron en picada hacia la caja de exterminio.

No había adónde correr. El cañón era demasiado estrecho.

—¡Escudo al máximo! —gritó Mikhail, agarrando mi arnés y tirando de mí violentamente contra él, cayendo de rodillas y proyectando el domo Aegis hacia arriba en un intento desesperado de crear un búnker.

La avalancha nos golpeó.

El impacto fue inimaginable. El escudo azul gimió, cediendo bajo el puro y aplastante peso de la montaña. Escuché el sonido repugnante del Maphros de Mikhail resquebrajándose bajo la tensión esotérica.

El suelo debajo de nosotros —una antigua plataforma de hielo que cruzaba una grieta oculta— falló catastróficamente a la hora de soportar la repentina y masiva acumulación de peso.

Con un crujido ensordecedor que vibró a través de mis dientes, el piso del cañón cedió.

Omitimos ser simplemente enterrados. Caímos al abismo.

El escudo Aegis se hizo añicos. Fui arrancado violentamente del agarre de mi hermano, dando volteretas hacia atrás hacia una oscuridad absoluta y cegadora, tragado por un torrente de hielo, rocas y nieve aplastantes.

Sentí que mi cuerpo se estrellaba contra cornisas irregulares, y el frío arrancaba la conciencia de mi cerebro.

Y luego, nada más que el vacío.

—Siento interrumpir, Dimitri —la voz de Mikhail secuestró la página—.

Sé que prometí dejarte contar esta historia a tu manera, pero seamos honestos: estabas inconsciente bajo el hielo, y dudo seriamente de tu capacidad para narrar a la perfección lo que nos pasó a mí y a la chica vainilla. Permíteme tomar el timón.

—¡Ella tiene un nombre, Mikhail! —mi voz replicó a través de la tinta—. Y bien, toma el volante. Pero sé conciso. Tengo una dramática experiencia cercana a la muerte de la que despertar.

(Narración de Mikhail)

El dolor funciona como un idioma familiar para nuestro linaje, pero este omitía el escozor agudo y limpio de una cuchilla o la quemadura localizada de una herida táctica.

Se manifestó como un dolor sordo y abrumador que se instalaba en lo profundo de la médula de mis huesos, una presión pesada y asfixiante que abarcaba cada célula de mi cuerpo.

Cuando finalmente me obligué a abrir los ojos, el mundo se había reducido a un blanco cegador y sin rasgos distintivos.

La avalancha me había enterrado vivo, pero el traje Nixium Mark IV había cumplido la promesa de su creador.

El gel térmico pulsaba contra mi piel, un latido mecánico que libraba una guerra desesperada contra la tumba helada del banco de nieve.

Me levanté sobre codos temblorosos y el hielo crujió a mi alrededor como cristal roto.

Revisé mi brazo izquierdo. El Maphros, el antiguo artefacto en el que confiaba ciegamente por encima de mis propios reflejos, registró una falla total del sistema.

La pantalla mostraba una red de cristal fracturado y los caminos rúnicos estaban completamente apagados.

El impacto conmocionante de la avalancha había cortado a la fuerza mi escudo digital.