Capítulo III Noche de Pesadillas en el Fin del Mundo #2

—Esta patética pila de basura pastel es Krumpith —escupió el hombre bajo, mirando el pueblo en ruinas con absoluto disgusto—.

Y estas criaturas de mente débil son los Vilyar.

Una plaga inferior y cantarina. Soy Soren.

Un Alfar. Un Rastreador de la Aurora, asignado aquí en el puesto de avanzada por la Ciudadela para cuidar a estos inútiles habitantes del pico blanco.

Y su preciosa 'Fundación' nos falló esta noche, humano. La oscuridad rompió las puertas.

—Lo sabemos. Llegamos en respuesta a una baliza de socorro —expliqué, proyectando estricta autoridad—.

Estamos rastreando a nuestro tío. Un hombre alto.

Cabello negro azabache, ojos azul pálido como hielo agrietado.

Lleva un abrigo de lana oscura a juego con los nuestros, un chaleco de brocado gris y una bufanda de seda rojo sangre.

Lleva una espada antigua y muy específica.

Los ojos de Soren se entrecerraron, un destello gruñón de reconocimiento cruzando su rostro curtido.

—El Demonio de la Bufanda Roja —gruñó Soren, apretando su agarre en el bastón—. Pasó por aquí.

Mikhail dio un paso adelante, su urgencia eludiendo el protocolo. —Proporcione su estado. ¿A dónde fue?

Soren apuntó con su bastón hacia el pico irregular y aterrador de la montaña que se alzaba sobre el extravagante pueblo.

—Las sombras descendieron como un maremoto desde el norte —raspeó el viejo Alfar, su voz temblando ligeramente a pesar de su exterior abrasivo—.

Schiak. Warghos. Inicialmente omitieron masacrarnos, operando como una partida de caza con un objetivo específico.

Marcharon directo a la montaña hacia la cueva del ermitaño. Buscaban al Sr. G.

—¿El Sr. G? —pregunté, completamente perdido.

—El Verde. El ermitaño que vive sobre Krumpith —intervino Millie Van-Nilly desde detrás de Soren, con su voz pequeña pero valiente—.

Nos desprecia. Desprecia nuestros cantos y nuestros festivales.

Nos tira basura... pero durante el ataque de los monstruos, el Sr. G descendió de la montaña.

Se enfrentó a ellos con magia antigua para protegernos. Nos ordenó que nos escondiéramos.

—Sirve como un guardián de las viejas costumbres —gruñó Soren, frunciendo el ceño hacia la nieve—. La Escarcha superó sus defensas. Lo ataron con cadenas de hierro y se lo llevaron a rastras. Necesitan su conocimiento de los senderos ocultos de la montaña.

—¿Y mi tío? —exigió Mikhail, forzando al interrogatorio a volver a su curso.

—El Demonio irrumpió en el pueblo exactamente cuando se llevaban a rastras al Sr. G —dijo Soren—.

Luchó como un dios de la ira. Masacró a docenas de bestias de las sombras en nuestra plaza.

Sin embargo, la abrumadora cantidad superó el perímetro.

Un imponente verdugo que empuñaba un látigo de púas emboscó a su tío.

Chocaron, lo que resultó en una herida severa para el Demonio.

Se retiró hacia las ventiscas hacia el este, alejando intencionalmente a la manada de nuestro pueblo para asegurar nuestra supervivencia. Sigue desaparecido en acción.

Lucien actuó deliberadamente como cebo para salvar a un pueblo de criaturas inocentes y caprichosas. Una maniobra clásica y sacrificada de la Vanguardia.

Antes de que pudiéramos solicitar las coordenadas hacia el este, un nuevo sonido cortó el viento aullante. Omitía la pesada y ruidosa marcha de los demonios de la Escarcha, manifestándose en su lugar como un crujido de nieve sincronizado y aterradoramente ligero.

Mikhail y yo nos dimos la vuelta, levantando nuestras armas.

Emergiendo de la ventisca cegadora había seis figuras.

Eran excepcionalmente altas, esbeltas y se movían con una gracia depredadora e impecable que hacía que los soldados humanos parecieran niños torpes.

Llevaban una armadura elegante y ajustada compuesta de placas superpuestas de metal blanco luminiscente que parecían absorber y reflejar la luz ambiental de la tormenta.

Llevaban rifles largos y curvos que zumbaban con una tenue energía esotérica violeta.

Abandonaban la biología humana por completo. Eran elfos. Contrastando violentamente con el bajo y gruñón Soren, este escuadrón representaba a los asesinos militarizados de élite de la alta fantasía.

El líder del escuadrón dio un paso al frente.

Se quitó su elegante casco blanco, revelando un rostro llamativo y angular con una piel tan pálida como el mármol y ojos que brillaban como zafiros pulidos.

Su cabello plateado estaba fuertemente trenzado contra su cuero cabelludo.

Se veía noble, antiguo e innegablemente letal.

—Bajen sus armas, Vanguardia —ordenó el elfo alto. Su voz fluía suave y melódica, sin embargo proyectaba la autoridad absoluta de un oficial al mando—. Soy Ivar. Capitán de los Alfar. Los Rastreadores de la Aurora de la Guarnición del Norte.

Ivar miró al viejo y gruñón elfo que estaba detrás de nosotros. —Soren. Me alegra ver que sobreviviste a la matanza.

—Cero gracias a tu pésimo tiempo de respuesta, Capitán —escupió Soren, golpeando el hielo con su bastón.

Mikhail mantuvo su Vesper en alto. —Identifique su código de autorización, Capitán.

Ivar se mantuvo firme, fijando a Mikhail con una mirada tranquila y validadora. — Ignis Aurum Probat . El fuego prueba el oro. Nivel de autorización Alfa-Cero-Nueve. Interceptamos la baliza de tierra profunda que activaron en el nodo de Cencayolli. Sabíamos que Cucupuchichi enviaría a su sangre.

Mikhail bajó lentamente el Bō, y la tensión abandonó sus hombros. El código de autorización era perfecto. Solo los escalones más altos del Consejo de Medianoche conocían las frases en latín que desbloqueaban la red global.

—Estás muy lejos de la Ciudadela, Ivar —dije, manteniendo mis Kalis listos para la acción.

—La Ciudadela ha caído, Dimitri Sandath —afirmó Ivar, entregando la trágica noticia con absoluto estoicismo militar—. Las fuerzas de Ruprecht abrieron una brecha en los niveles inferiores. Libramos una guerra de guerrillas en el hielo. Omitimos reforzar la Ciudadela para extraer a la Espada.

Ivar metió la mano en una bolsa especializada en su cadera. Sacó un objeto y lo sostuvo en alto.

Mi corazón se detuvo por un segundo.

Era un trozo de tela Nixium gruesa y negra. El hombro desgarrado de un abrigo táctico. Estaba fuertemente manchado de sangre fresca y rojo brillante. Enredado en la tela había un auricular de conducción ósea subdérmico destrozado.

El equipo de Lucien.

—Adquirimos su rastro hace una hora —explicó Ivar, sus ojos de zafiro brillando con una urgencia solemne—.

Está gravemente herido, resistiendo actualmente en una cueva de hielo fortificada a cinco kilómetros hacia el este.

Activó su baliza de socorro localizada. La Escarcha rodea su posición.

Si no nos movemos de inmediato, su tío morirá.

El pánico y la desesperación pura y abrumadora que nos habían llevado a secuestrar un Aston Martin y sumergirnos en el Ártico explotaron de nuevo en la superficie. Lucien se estaba desangrando. Estaba solo.

—Guíenos, Capitán —ordenó Mikhail al instante, con su paranoia táctica completamente anulada por el imperativo biológico de salvar a nuestra familia.

—¡Esperen! —gritó Millie Van-Nilly, saliendo de detrás de Soren. Clavó sus enormes y temblorosos ojos en Ivar—. ¿Qué hay de nosotros? ¿Qué hay del Sr. G? ¡Los monstruos regresarán!

Ivar miró a la chica Vilyar. Su hermoso rostro se suavizó en una expresión de profunda y noble piedad.

—Mis rastreadores asegurarán el perímetro de Krumpith, pequeña —prometió Ivar gentilmente—. La Vanguardia y yo debemos recuperar al comandante. Quédense escondidos en las ruinas.

Abandonamos la vacilación por completo. Mikhail y yo nos colocamos en formación detrás de Ivar y dos de sus Alfar de élite, encargando a los tres restantes que vigilaran a Soren y Millie.

Cargamos directamente contra las fauces de la ventisca, en dirección este, corriendo por el traicionero terreno glacial.

La adrenalina nos alimentaba. Me ardía el pecho, pero empujaba más fuerte, con los ojos fijos en la luminiscente armadura blanca de Ivar que abría el camino a través de la nevada. Íbamos a salvar a Lucien. Íbamos a ser los héroes que fuimos entrenados para ser.

Corrimos durante veinte minutos, entrando en un cañón estrecho y profundo tallado entre dos acantilados escarpados de hielo negro y dentado. El viento se canalizaba a través del desfiladero, aullando como un coro de condenados.

Ivar levantó un puño, indicándonos que nos detuviéramos.

—La cueva descansa justo adelante, a la vuelta de la curva —susurró Ivar por encima de la tormenta, señalando una abertura oscura en la pared de hielo—. Las patrullas Schiak cubren el área. Entramos a mi señal.

Mikhail levantó su Vesper, tocando su brazalete Aegis.

Desenfundé mis Kalis gemelos, respirando con dificultad. Miré la nieve debajo de mis botas.

Y fue entonces cuando mi Maphros me salvó la vida.

Mi brazalete iluminado en verde operaba simultáneamente como un escudo esotérico y un sismógrafo de tierra profunda, leyendo las vibraciones tectónicas de la vida.

De pie allí, recuperando el aliento, empujé mis sentidos hacia las Venas Ancestrales debajo de la nieve, escaneando instintivamente en busca del latido del corazón débil, familiar y rítmico de mi tío dentro de la cueva.

El escaneo devolvió un electrocardiograma plano.

Un vacío absoluto se registró en la interfaz de Gaia. La tierra dentro de esa cueva carecía por completo de un Sandath herido. La caverna estaba vacante.

Fruncí el ceño, y la confusión se filtró a través de la adrenalina. Expandí mi radar tectónico hacia afuera, escaneando el área inmediata, comprobando los biorritmos de los Alfar parados a nuestro lado.

La retroalimentación me golpeó como un golpe físico en el estómago.