Capítulo II Arquitecto del Desmos #16

—Esto no es un videojuego, Dimitri. No hay reapariciones —ladró Klaus, y su marcado acento resonó en el espacio cavernoso—. Aprenderán Combate a Corta Distancia. Despeje de habitaciones. Esquinas ciegas. Aprenderán a confiar en el rifle de su hermano tanto como en los latidos de su propio corazón.

Nos entrenaron en tácticas de guerra moderna.

Aprendimos a despejar ángulos en las puertas, a desplegar granadas de polvo destellante sin cegarnos a nosotros mismos, y las reglas absolutas e implacables de la disciplina del gatillo.

Corrimos por el laberinto miles de veces.

Klaus reconfiguraba aleatoriamente las paredes usando el panel de control, obligándonos a adaptarnos sobre la marcha.

Disparamos a objetivos de papel que representaban a los Schiak, mercenarios humanos y rehenes.

Si Mikhail o yo rozábamos un objetivo de rehén, aunque fuera por un milímetro, Mathias nos obligaba a correr todo el circuito de nuevo usando chalecos con casi veinte kilos de peso.

La verdadera tortura comenzó en septiembre, cuando el enfoque cambió hacia la precisión extrema. Entrenamiento de francotirador.

La Casa de Matanza se aplanó, extendiendo la arena del Omeyocan en un enorme y alargado campo de tiro que simulaba distancias de más de mil metros. Klaus y Mathias exigieron precisión bajo las condiciones más abominables imaginables.

Conocimos el sistema de simulación climática del Omeyocan.

—Velocidad del viento, treinta nudos. Precipitación, intensa —ordenó Klaus por una radio.

Los enormes conductos de ventilación ocultos en las paredes de la caverna cobraron vida, desatando mucho más que aire frío.

El sistema, conectado directamente a las laderas superiores del Popocatépetl, lanzó nieve volcánica real y helada, y granizo irregular sobre la plataforma, bajando instantáneamente la temperatura por debajo del punto de congelación.

Me tumbé boca abajo sobre la fría piedra, mirando a través de la mira de alta potencia de un rifle de francotirador AS50. Mis dedos se estaban entumeciendo. El granizo me picaba en las mejillas, y el viento artificial chillaba en mis oídos.

La repentina y abrupta caída de temperatura desencadenó un violento recuerdo.

En el momento en que la escarcha tocó mi piel, mi respiración se entrecortó.

La mira se volvió borrosa. Por un segundo aterrador, me salí de México y volví a caer en las Mazmorras de Yedikule.

Olí el ozono y el pelaje podrido de los Schiak.

Sentí el cero absoluto del invierno de Krampus calando en mis huesos.

El pánico me oprimió el pecho como un tornillo de banco.

—Respira, Dimitri. Entre los latidos del corazón —instruyó Mathias, agachándose a mi lado con un telescopio de observación, totalmente imperturbable ante la ventisca localizada.

Notó mis temblores, sintiendo la espiral psicológica, pero no ofreció consuelo.

Me tocó el hombro con firmeza—. Estás aquí.

El objetivo es de papel. Controla el frío, no dejes que te controle a ti.

El frío te tensa. La tensión tira del cañón. Relaja el hombro.

Apreté los ojos, forzando los horribles recuerdos de vuelta a su caja, y tomé un aliento lento y tembloroso. Me concentré en la retícula.

—Solo nuestro demente tío ninja diseñaría una habitación que intenta activamente darte hipotermia mientras calculas la resistencia del viento —siseé a través del castañeteo de mis dientes, parpadeando para quitarme la nieve que se derretía en mis ojos y anclarme en la realidad—.

Lo juro, Lucien debió haber construido este sistema solo para torturarnos póstumamente.

—Lucien creía que un soldado cómodo es un soldado muerto —dijo Mikhail desde su propia estera de tiro a diez metros de distancia, con la voz perfectamente firme a pesar del vendaval helado.

Crack . Su rifle disparó. Un tiro perfecto en el centro de un objetivo a setecientos metros de distancia.

Durante semanas, disparamos en ventiscas simuladas.

Disparamos a través de tormentas de arena artificiales que nos metían arena en los ojos y atascaban nuestras armas, obligándonos a despejar los rifles con los ojos vendados.

Disparamos bajo una lluvia torrencial y cegadora.

Calculamos la caída de la bala, la deriva por rotación y el efecto Coriolis hasta que las matemáticas se convirtieron en un instinto subconsciente.

Después de la precisión de francotirador, vinieron los protocolos de evasión y desviación a alta velocidad.

La Casa de Matanza se transformó en una brutal arena táctica 2 contra 2: los gemelos contra los veteranos alemanes.

Usamos balas cinéticas no letales de alta velocidad que se sentían como ser golpeado por el balanceo de un bate de béisbol, dejando nuestros torsos cubiertos de florecientes moretones morados.

Klaus y Mathias nos enseñaron cómo leer cambios microscópicos en los hombros de un oponente antes de que apretaran el gatillo, y cómo desviar agresivamente las balas de vuelta al tirador usando el escudo Aegis de Mikhail.

Las barreras psicológicas que nos obligaron a confrontar eclipsaron por completo el dolor físico.

Durante un intenso intercambio de fuego rápido en el laberinto, Mikhail logró flanquear por completo a los alemanes.

Tenía su rifle levantado, con la retícula descansando perfectamente en el costado del pecho de Klaus.

Pero por una fracción de segundo, Mikhail dudó.

Vio al estricto operativo alemán que había sangrado para protegernos en Praga, no a un objetivo.

Ese microsegundo de duda resultó fatal. Klaus sintió el cambio en la intención, giró con una velocidad aterradora y le disparó a mi hermano en el centro del pecho, tirando a Mikhail al concreto.

El plan de estudios pasó rápidamente de tácticas de equipo a simulaciones de combate 1 contra 1.

Hermano contra hermano. En nuestro primer combate, usando Kalis sin afilar y porras de entrenamiento, el objetivo era simple: desarmar y neutralizar.

Me moví fluidamente, dejando que la tierra anclara mi postura, prediciendo el pivote táctico de Mikhail.

Le barrí las piernas y dejé mi Eskrima flotando a dos centímetros de su garganta.

Tenía la ventaja absoluta. Pero al mirar a mi gemelo, que respiraba con dificultad en la colchoneta, me quedé helado.

Me negué a bajar el arma para asestar el castigo final.

Mikhail carecía de mi sentimentalismo. Sin un microsegundo de duda, aprovechó mi pausa para rodar, barrer mi pierna restante y clavarme boca abajo en el concreto con su porra presionada contra la nuca.

—Muerto —afirmó Mikhail, respirando con dificultad, soltando su agarre.

Arlo salió de las sombras de la cabina de control, alzándose sobre nosotros.

—Esto trasciende una mera prueba de precisión, Dimitri —retumbó el gigante, y su profunda voz resonó en la caverna—.

Has demostrado hoy que no eres un asesino a sangre fría.

Ese es un rasgo admirable para un ser humano.

Pero es un defecto fatal para una Vanguardia.

La oscuridad juega sucio. Los enemigos usarán ilusiones; usarán los rostros de su familia y amigos para engañarlos, para crear ese momento exacto de duda.

Deben analizar la situación en milisegundos y reaccionar antes de que lo haga el enemigo. Dudar es morir.

Klaus seguía insatisfecho, exigiendo que pasáramos nuestro punto de quiebre psicológico absoluto. Para el examen final, el Omeyocan se transformó en un caótico y cambiante laberinto de proyecciones holográficas combinadas con sólidos muros de concreto. Klaus nos entregó cargadores pesados.

—Estas son balas reales, perforadoras de blindaje. El seguro está quitado —ladró el alemán, con el rostro inescrutable—. La arena está poblada de hostiles virtuales y objetivos reales. Distingan la amenaza. Neutralicen al enemigo. Sobrevivan.

La simulación descendió a una pesadilla absoluta.

Corrí por el laberinto, con luces estroboscópicas destellando mientras disparaba a mercenarios humanos y Schiak holográficos, y el corazón me martillaba contra las costillas.

La línea entre la realidad y la simulación se desdibujó por completo.

El aire olía a cordita y ozono. Finalmente, llegué al centro de la casa de matanza.

A través de un hueco en las paredes de madera contrachapada, vi movimiento.

Levanté mi rifle. El objetivo estaba perfectamente iluminado en la retícula.

Era Mikhail. No me había visto. Lo había sorprendido.

Mi dedo descansaba en el gatillo. Mi respiración se estabilizó.

Había analizado la situación, tenía la ventaja y poseía todo lo necesario para ganar la simulación.

Todo lo que tenía que hacer era apretar el gatillo.

Me quedé helado, con el dedo bloqueado contra el gatillo. Munición real. Mi hermano gemelo. La disonancia cognitiva era demasiado masiva.

Un fuerte timbre resonó por la caverna. Las proyecciones holográficas parpadearon al instante y desaparecieron. La simulación se apagó abruptamente, sumergiendo a la Casa de Matanza nuevamente en la luz blanca estándar.

Klaus y Arlo caminaron hacia la plataforma. Bajé mi rifle, con las manos temblando violentamente, esperando una reprimenda brutal por parte del táctico alemán.

—Eran balas de salva —reveló Arlo en voz baja, su presencia brindando un consuelo silencioso—. Simunición alquímica sofisticada. Letal en sonido, destello y retroceso, pero completamente inofensiva al impacto. Klaus omitió las balas reales para este ejercicio. El juego ha terminado.