Capítulo II Arquitecto del Desmos #15

La culpa se cernía sobre todos nosotros como una niebla densa.

Habíamos arrasado las Mazmorras de Yedikule, sangrado y roto huesos, y sin embargo, habíamos fracasado en nuestro objetivo principal.

Nadya, la Llave humana, la chica cuya sangre podía reescribir el Desmos, se había ido.

El Turco la había movido, o Ruprecht la había reclamado, escurriéndose entre nuestros dedos como agua oscura.

Teníamos el tiempo en contra y el enemigo sostenía el gatillo.

El trauma infectó a toda la familia. Mi madre, que había sentido físicamente el chasquido del vínculo esotérico cuando morí, se negó a perdernos de vista a Mikhail o a mí durante el primer mes. Me agarraba la mano al azar durante el desayuno solo para sentir mi pulso.

Mi padre cargaba con un tipo de fantasma diferente.

Antes de desvanecerse en las cámaras termales del Popocatépetl para quemar el cero absoluto necrótico de sus venas, me hizo a un lado.

El Centinela Dorado, el comandante de nuestro mundo, me miró con ojos tan llenos de culpa que me revolvieron el estómago.

Había tomado la decisión táctica de dejarnos en el túnel para asegurar la extracción de los demás.

Era la decisión correcta de un general, pero le había costado un pedazo de su alma de padre.

El único consuelo frágil, el lado positivo que evitó que mi familia perdiera la cabeza por completo ante el dolor y la escarcha necrótica, era el hombre que actualmente dormía en la bóveda de recuperación hiperpresurizada y protegida sobre nosotros.

No habíamos encontrado la Llave, pero habíamos sacado al mismísimo Arquitecto del abismo. San Nikolaj estaba vivo.

Pero un dios en recuperación seguía siendo insuficiente para detener el Solsticio de Invierno. Necesitábamos estar listos. Necesitábamos forjar nuestros cuerpos para igualar los aterradores riesgos de la guerra.

Así que, a Mikhail y a mí nos enviaron a la oscuridad. Prácticamente vivíamos en el Omeyocan.

Llegar a los campos de entrenamiento requería un descenso hasta la mismísima garganta de la tierra.

Bajábamos por las interminables y sinuosas arterias de piedra volcánica, iluminadas solo por el tenue y palpitante musgo bioluminiscente, violeta y azul, que reaccionaba al calor de nuestros cuerpos.

Descendíamos hasta que el aire se volvía pesado y olía a ceniza antigua, llegando a las orillas del río negro subterráneo.

Abordábamos el bote pálido, tallado en hueso, con la imponente calavera de Xoloitzcuintle en su proa, dejando que la silenciosa y magnética corriente nos llevara a través de las aguas oscuras bajo un techo de cristales helados que parecían estrellas.

Finalmente, el bote chocaba suavemente contra la enorme plataforma circular de piedra en el centro del lago subterráneo.

La última vez que estuvimos aquí, iluminados solo por un fuego azul sin humo, había sido en una arena ancestral donde fuimos obligados a luchar contra los maestros Nahuales a puño limpio.

La vasta y resonante oscuridad de la caverna en sí se mantenía constante, pero la plataforma central —la arena— era una maravilla asombrosa de la antigua ingeniería esotérica y la ingeniería mecánica moderna.

Al caminar sobre la piedra, tenues grabados brillaban a lo largo de los anillos exteriores de la plataforma.

La magia aquí trascendía las culturas. Reconocí los motivos de serpientes emplumadas de los aztecas encajando perfectamente contra las líneas angulares y duras de las runas nórdicas Futhark.

Las escrituras cuneiformes babilónicas se superponían con antiguos versículos arameos del Antiguo Testamento.

Este lugar era un nexo global, un punto de convergencia de las magias más antiguas del mundo.

Mi tío Lucien había convertido este antiguo altar en un arma.

Al asumir el mando operativo de la Fundación hace años, trajo la guerra moderna a la era Neolítica.

Integró proyectores holográficos de última generación, elevadores hidráulicos y muros mecánicos móviles directamente en la plataforma de piedra.

Convirtió el Omeyocan en un camaleón arquitectónico, un enorme Cuarto de Peligro subterráneo diseñado para adaptarse, cambiar y simular físicamente cualquier escenario de combate en el planeta.

Nuestro entrenamiento evitaba por completo las ráfagas mágicas y las bolas de fuego. El invierno espiritual de Krampus había demostrado que nuestras conexiones arcanas podían ser cortadas o asfixiadas. Teníamos que sobrevivir al silencio de nuestra magia. Teníamos que convertirnos en soldados.

Durante los dos primeros meses, la primavera pasó completamente desapercibida mientras Arlo se hizo cargo de nuestro Combate en Espacios Cerrados (CQC).

Bajo la instrucción de Arlo, la arena se transformó en un dojo tradicional y minimalista.

El antiguo piso de piedra se hundió, reemplazado por tatamis perfectamente alineados y absorbentes de impactos.

Pilares de madera se elevaron del suelo, imitando el clásico Mu ren zhuang : los muñecos de madera utilizados en el Wing Chun.

Arlo eludió los sermones. El gigante se movía con una gracia aterradora y fluida que desafiaba su enorme corpulencia, enseñándonos cómo desmantelar sistemáticamente un cuerpo humano. Nos mostró cómo romper articulaciones, desarmar cuchillas y usar el impulso de nuestros oponentes en su contra.

—Siento que me han reclutado en la Liga de las Sombras —murmuré una tarde a principios de mayo, escupiendo sangre sobre el tatami después de que Arlo me hubiera arrojado sin esfuerzo por encima de su hombro por vigésima vez—.

O estoy atrapado en algún sádico arco de torneo de anime donde al protagonista le reorganizan la columna vertebral para 'desarrollar su carácter'.

Mikhail, actualmente enfrascado con Arlo en un rápido intercambio de bloqueos y desvíos, ignoró la broma por completo, absorbiendo las artes marciales con una eficiencia aterradora. Se movía como el agua, su mente analítica diseccionando la geometría de Arlo.

—Menos charla, Bruce Lee, más bloqueo —gruñó Mikhail, esquivando por poco un golpe de palma que le habría hecho añicos el esternón—. Favorece su lado izquierdo cuando pivota. Observa sus caderas.

Peleábamos hasta que no podíamos levantar los brazos.

Practicábamos desarmes hasta que mis manos estaban cubiertas de ampollas y los nudillos de Mikhail estaban permanentemente magullados.

Arlo nos forjó en instrumentos contundentes, enseñándonos que el cuerpo humano funciona como una máquina, y toda máquina posee palancas de las que puedes tirar para romperla.

Arlo intensificó el plan de estudios más allá del combate cuerpo a cuerpo en solitario. Para poner a prueba verdaderamente nuestros reflejos contra velocidades letales e impredecibles y armas blancas no estándar, trajo al resto de la vanguardia sobreviviente.

Ahmed y Levon.

El egipcio y el armenio habían sobrevivido milagrosamente a los devastadores golpes de los Espectros en las calles de Praga.

La alquimia de Hakim había vuelto a unir la muñeca destrozada de Levon después de ser arrojado a través de una vitrina de cristal, y había purgado el veneno necrótico y paralizante del pecho de Ahmed. Volvieron hambrientos de revancha.

Cuando pisaron los tatamis, la atmósfera en nuestra sección de la arena pasó de ser un dojo estructurado a un deporte sangriento absoluto.

Levon y Ahmed evitaron por completo las tácticas de mercenarios estándar, luchando con los cortes fluidos, circulares y aterradoramente rápidos de sus cimitarras curvas.

Arlo nos obligó a participar en brutales sesiones de combate 2 contra 2 utilizando cuchillas de entrenamiento pesadas y sin afilar.

Aprendimos a desviar los pesados y abrumadores cortes de Levon mientras simultáneamente rastreábamos el cegador y acrobático juego de pies de Ahmed.

Nos empujaron más allá de nuestros límites, forzando la adaptación a estilos de combate que abandonaban por completo las reglas rígidas y predecibles de las artes marciales occidentales.

Nos enseñaron a sobrevivir cuando el enemigo es más rápido, más fuerte y está armado hasta los dientes.

A mediados del verano, cuando el calor fuera de la fortaleza alcanzó su punto máximo, el plan de estudios cambió. Arlo dio un paso atrás, y los veteranos alemanes tomaron el relevo.

Ver a Klaus y Mathias operando a una letalidad máxima demostró la increíble capacidad del ala médica de la Fundación.

En Praga, Mathias había sido paralizado en una estatua de piedra viviente por gas tóxico, y el equilibrio de Klaus había sido completamente destrozado por un estallido sónico a quemarropa.

Ahora, la única evidencia de esa pesadilla era una nueva cicatriz irregular que cruzaba la frente de Klaus y un tono áspero y químico en el pesado acento alemán de Mathias.

Convirtieron su trauma cercano a la muerte en un arma, transformándolo en un enfoque letal.

Estaban decididos a asegurarse de que Mikhail y yo nunca fuéramos tomados por sorpresa, superados o superados en maniobras de la forma en que lo fueron ellos en aquel callejón.

Cuando Klaus y Mathias pisaron la plataforma, el dojo desapareció.

Los tatamis descendieron al suelo, reemplazados por un complejo y cambiante laberinto de paredes de madera contrachapada, pasarelas de acero y pesadas puertas de hierro.

Replicaba una 'Casa de Matanza' altamente clasificada de los SWAT o de fuerzas especiales.

—Bienvenidos al Gulag, caballeros —dije, tirando de la corredera de un rifle táctico provisto por la Fundación—. El Capitán Price estaría orgulloso.

Mathias, el más corpulento y un poco más accesible de los dos alemanes, soltó una risa corta y áspera. Klaus, el estricto estratega con la nueva cicatriz en la frente, mantuvo un rostro completamente inescrutable.