Capítulo II Arquitecto del Desmos #5

La habitación quedó en silencio, salvo por el crepitar del fuego con aroma a copal.

Traté de imaginar la soledad profunda y aplastante de esa decisión.

Borrar voluntariamente tu propia existencia, ver cómo todos a los que has amado envejecen y regresan al polvo mientras tú permaneces congelado en el tiempo, librando una guerra invisible que nadie te agradecerá jamás.

Era un nivel de sacrificio que hacía que mis propias quejas sobre nuestro estilo de vida nómada se sintieran increíblemente pequeñas y mezquinas.

—Me retiré a las sombras, operando completamente fuera del radar durante los siguientes siglos —continuó Nikolaj, su voz bajando a un registro más oscuro y sombrío—.

Monitoreaba la energía unificada del Solsticio, asegurándome de que el sello se mantuviera hermético.

Pero durante ese tiempo, en mi aislamiento, hice un descubrimiento horripilante.

Krampus permanecía bloqueado, pero muy activo. Utilizaba una puerta trasera.

El Santo se recostó, sus enormes manos agarrando los apoyabrazos de la silla de madera.

—La energía unificada del Solsticio creaba una barrera masiva que impedía el cruce de demonios grandes y poderosos. Sin embargo, la barrera poseía poros microscópicos. Incapaz de desplegar a sus generales o su ejército físico, Krampus se adaptó enviando parásitos.

Mi madre, escuchando en un silencio absoluto y horrorizado, se ajustó el chal más apretado alrededor de los hombros, y sus instintos maternales ya se encendían con pavor.

—Ordenaba a las entidades más microscópicas y sin forma de los Ecos —seres de pura intención maliciosa sin masa física— que se deslizaran a través de los poros del velo.

Evitaban a los humanos adultos por completo.

El alma adulta, completamente formada y rígida, contraataca activamente, llamando la atención sobre la posesión.

La voz de Nikolaj se redujo a un susurro de disgusto.

—Poseían a los no nacidos. Se colaban en los úteros de las madres humanas y se aferraban a los fetos en desarrollo.

Cuando estos niños nacían, parecían perfectamente normales.

Lloraban, bebían leche, aprendían a caminar.

Los padres no tenían la menor idea de que el niño que estaban criando era una vasija vacía, una cámara de incubación para un demonio de los Ecos.

Una ola de profunda repulsión se apoderó de mí. El mero concepto era profunda y fundamentalmente repugnante. Como una invasión de parásitos alienígenas disfrazada de milagro.

—Estas entidades demostraron ser indetectables para la magia convencional.

Estaban perfectamente aisladas por carne humana inocente.

Al crecer, omitían el brotar cuernos o escupir fuego en favor de simplemente causar dolor.

Eran los niños que torturaban animales por diversión, que manipulaban a sus hermanos para que sufrieran accidentes mortales, que sembraban una miseria absoluta y silenciosa dondequiera que iban.

Creaban bolsas localizadas de energía oscura, actuando como pequeños e indetectados faros para Krampus, debilitando lentamente la barrera del Solsticio desde adentro hacia afuera.

—¿Cómo los encontrabas? —preguntó mi padre, con voz tensa, el investigador que había en él horrorizado pero fascinado por la mecánica arcana—. Si estaban perfectamente aislados por carne humana, ¿cómo los rastreabas sin dar la alarma?

—Tuve que convertirme en un cazador de sombras.

Necesitaba un instrumento que pudiera eludir la carne humana y reaccionar directamente con el aura demoníaca que se escondía en su interior —explicó Nikolaj—.

Pasé años en mis santuarios ocultos practicando la alquimia esotérica.

Necesitaba algo inofensivo, algo que un niño aceptaría de buena gana, pero que tuviera el poder de una prueba de fuego mágica absoluta.

El Santo metió la mano en los pliegues de su manta carmesí. Cuando su mano emergió, sostenía un objeto largo y curvo.

Era un bastón de caramelo.

Carecía por completo de la estética barata y envuelta en plástico de los palitos de menta de los supermercados modernos.

Se trataba de una barra gruesa y artesanal de azúcar opaca y endurecida.

Era principalmente de un color blanco hueso puro, con gruesas rayas irregulares en espiral de un tono oscuro, rojo casi negruzco.

Mikhail y yo miramos el caramelo, luego nos miramos el uno al otro. El contraste entre el objeto festivo y la horrible historia me estaba provocando un latigazo cognitivo.

—Este es el verdadero origen del mito del dador de regalos —dijo Nikolaj, sosteniendo el bastón  para que la luz del fuego iluminara las rayas rojo oscuro—.

Forjé este artefacto esotérico altamente concentrado para un propósito mucho más oscuro que pudrir los dientes de los niños.

La base blanca es azúcar pura y refinada, un señuelo irresistible para el paladar de un niño.

Pero las rayas rojas... omiten por completo el colorante alimentario.

Hizo girar el bastón lentamente entre sus enormes dedos.

—Las rayas rojas son un compuesto alquímico complejo. Las forjé utilizando sal consagrada del Mar Muerto, plata pulverizada y mágicamente reactiva, y la ceniza de madera de salvia quemada. Tejí una protección reveladora de la verdad absoluta en la mismísima estructura molecular del azúcar.

—Un detector de mentiras mágico disfrazado como un dulce navideño —murmuró Mikhail, y su mente táctica captó al instante la genialidad del diseño.

—Precisamente —asintió Nikolaj—. Viajaba de pueblo en pueblo, escondido bajo una pesada y oscura capa de viaje, usualmente durante las caóticas semanas que precedían al Solsticio de Invierno.

Me acercaba a los niños que jugaban en la nieve y les ofrecía un dulce.

Los padres veían a un viajero anciano, generoso y excéntrico.

Los antiguos ojos del Santo se oscurecieron, atenuándose la luz de las estrellas mientras los recuerdos de mil encuentros desgarradores volvían a su mente.

—Si el niño era verdaderamente humano, si su alma era pura o incluso simplemente traviesa como cualquier otro, la protección alquímica permanecía inactiva.

La plata y la ceniza estaban enmascaradas por el azúcar.

Lo comían, sonreían, me daban las gracias y se iban corriendo. Un simple acto de amabilidad.

Hizo una pausa, y el aire en la habitación pareció descender diez grados.

—Pero si el niño era una vasija... si la entidad en su interior tocaba el artefacto con los labios...

la reacción era instantánea y violenta. El azúcar se convertía en ceniza amarga en sus bocas.

La sal consagrada y la plata reaccionaban con el aura demoníaca, quemando su carne con un calor ardiente que solo ellos podían sentir.

La verdadera y oscura firma de la entidad destellaba violentamente de sus ojos por una fracción de segundo, visible solo para mí.

Nikolaj bajó el bastón, apoyándolo sobre su rodilla.

—Así es como construí el verdadero Registro.

El documento que la humanidad llama ingenuamente la 'Lista de Niños Malos'.

Lejos de ser un registro de niños que rechazan las verduras o son desobedientes, sirvió como un catálogo sombrío, preciso y agonizantemente necesario de cada demonio que se escondía en piel humana a lo largo del continente.

—¿Qué hacías con ellos? —pregunté, casi con miedo de escuchar la respuesta—. Los que reprobaban la prueba. Los que estaban en la lista.

Nikolaj me miró, y vi el peso absoluto y aplastante de su deber en su mirada.

—Matarlos era imposible. Ejecutar al recipiente humano alertaría a las autoridades, me tacharía de monstruo asesino en masa y desataría el miedo caótico que Krampus deseaba. Dejarlos vivos garantizaba que eventualmente abrirían el velo.

Respiró hondo, estabilizándose.

—Me convertí en un ladrón en la noche. En la víspera del Solsticio de Invierno, cuando la ventisca era más fuerte y los padres estaban sumidos en un profundo sueño, regresaba a sus hogares.

Eludía sus cerraduras primitivas con magia.

Me acercaba a las cunas y a las camas. Extraía a las entidades, sacando a la fuerza el alma demoníaca del cuerpo físico. Era un proceso agonizante y delicado.

—¿Y el niño humano? —preguntó mi madre, con la voz temblorosa y las manos fuertemente entrelazadas sobre su corazón.

—La vasija humana, al no haber desarrollado nunca un alma propia porque el parásito había consumido el espacio, simplemente dejaba de funcionar.

Fallecían silenciosamente mientras dormían.

Para los padres, parecía una enfermedad trágica y repentina en la noche.

Una fiebre de invierno. El dolor era terrible, sí, pero seguía siendo un dolor humano natural, que eludía por completo el terror apocalíptico de una revelación demoníaca.

Nikolaj apretó los ojos. —Tomaba las entidades extraídas, las almas impuras, atrapándolas dentro de vasijas especializadas de contención arcana: el origen del 'saco de juguetes' colgado de mi hombro.

Las llevaba a lo profundo del gélido norte, a las bóvedas dimensionales subterráneas y profundas que yo había construido, y las encerraba bajo llave. Año tras año. Siglo tras siglo.

Abrió los ojos, mirando inexpresivamente al fuego.

—Desde el año 216 d. C. hasta el año 816 d.

C., esa fue mi existencia. Una caza interminable, solitaria y agonizante.

Yo era el verdugo silencioso de la guardería.

El mundo seguía girando, caían imperios, morían reyes y la humanidad celebraba el Solsticio con la energía unificada que yo les había proporcionado, completamente ignorantes del hecho de que pasaba cada festividad abriéndome paso por los rincones más oscuros y desgarradores de su sociedad para mantener a raya a los monstruos.