Capítulo I Solsticio & Equinoccio #20

Cayó de rodillas entre la cerámica rota, llorando incontrolablemente, con sus uñas clavándose en la dura piedra, sintiendo el momento exacto en que la luz de su hijo menor fue tragada por la oscuridad.

De vuelta en las entrañas de Estambul, la presión del aire en el aliviadero subterráneo se deformó agresivamente.

Belsnickel, que todavía me arrastraba con su látigo, de repente dejó de tirar. El monstruoso verdugo, un ser más antiguo que la civilización moderna, se detuvo. Incluso sus sentidos corruptos y adormecidos registraron que las reglas fundamentales de la habitación acababan de cambiar.

El hielo helado debajo de mí y las púas irregulares que se clavaban en mi carne dejaron de registrarse. El dolor fue eliminado por una orden suprema de mi alma destrozada.

Puse mis manos sobre las oxidadas cadenas envueltas alrededor de mi torso.

Abandoné el Vesper y dejé de lado las artes marciales por completo.

Miré a Belsnickel. Mis fríos y analíticos ojos verdes se encendieron en una luz plateada sólida y cegadora.

Una explosión omnidireccional de energía cinética cruda brotó de mi núcleo. Las pesadas cadenas de hierro del látigo —forjadas en los Ecos y destinadas a contener a dioses— se hicieron añicos en mil pedazos de metralla oxidada como si estuvieran hechas de pasta seca.

La onda expansiva golpeó a Belsnickel, arrojando al monstruo de dos metros y medio y media tonelada hacia atrás a través del hielo.

Desafié a la gravedad, flotando a centímetros del suelo mientras la humedad ambiental se vaporizaba al instante a mi alrededor. Mi cabello oscuro, pegado a mi frente con sudor y agua de alcantarilla apenas un segundo antes, comenzó a elevarse, volviéndose de un plateado cegador y radiante.

Una vorágine violenta y arremolinada de azul cerúleo entrelazada con violentas rachas de verde esmeralda —el color de Dimitri— explotó alrededor de mi cuerpo. Mi alma estaba canibalizando la energía residual del vínculo, convirtiendo en arma el vacío que mi hermano había dejado atrás.

Belsnickel se puso de pie a trompicones, sus ojos muertos abriéndose de par en par con algo que no había sentido en seis siglos: terror puro y sin adulterar. Levantó sus enormes manos con garras, tratando de invocar el invierno espiritual para defenderse.

Antes de que pudiera reaccionar, dejé de existir en mi ubicación anterior y me materialicé directamente frente a él, rompiendo la barrera del sonido dentro del túnel.

Agarré al imponente lugarteniente de la Escarcha por su espesa y enmarañada barba y el cuello podrido de su abrigo. Lo levanté del hielo con una mano, ignorando por completo su enorme peso.

—Me lo quitaste —susurré. Mi voz se deformó en un eco estratificado y resonante de dos voces hablando en un unísono perfecto y aterrador.

Antes de que el monstruo pudiera siquiera blandir sus garras, lo estrellé contra el hielo negro. El impacto fue tan devastador que desencadenó un temblor sísmico localizado. La gruesa capa de hielo sólido se hizo añicos por completo, exponiendo el antiguo lecho rocoso debajo.

Manteniendo mi agarre, clavé mi puño infundido de plata directamente en su grotesco rostro.

CRACK. El sonido de su cráneo mágicamente denso fracturándose resonó por el túnel.

Lo golpeé de nuevo. Y de nuevo. Y de nuevo.

Estaba desmantelando un mito, golpe tras golpe.

Cada impacto estaba alimentado por toda una vida de emociones reprimidas, por la pura y cegadora agonía de perder a Dimitri.

El aura azul y verde brillaba violentamente con cada golpe, incinerando la escarcha necrótica que el monstruo intentaba sangrar.

Belsnickel intentó rugir, maldecirme en la antigua lengua de los Ecos, pero su mandíbula estaba completamente dislocada.

Le rompí el brazo izquierdo a la altura del codo, doblando el grueso hueso hacia atrás, y clavé mi rodilla en su pecho, colapsando su caja torácica.

Iba a golpearlo hasta que no quedara nada más que polvo atómico. Iba a borrarlo de la línea temporal.

—¡Mikhail! ¡Detente!

La voz cortó la energía rugiente en mis oídos, pero la ignoré. Levanté mi puño de nuevo, la energía plateada fusionándose en un punto de luz cegador capaz de perforar la bóveda de un banco.

Una mano agarró mi muñeca.

El agarre era inmensamente fuerte, ardiendo con un calor familiar y volcánico.

Giré la cabeza hacia atrás, mostrando los dientes como un lobo rabioso, listo para matar a quien se atreviera a interrumpir mi venganza.

Era mi padre.

Estaba arrodillado en el hielo junto a mí.

Su largo abrigo estaba hecho jirones, su brazo izquierdo colgaba inútilmente a su costado, cubierto por una escarcha negra y reptante, y su rostro era una máscara de horror absoluto y agonizante.

Su mirada devastada pasó por alto la pulpa ensangrentada en la que yo había convertido a Belsnickel, clavándose en el lugar donde yacía Dimitri.

Las lágrimas rotas y devastadas de un padre que había llegado exactamente siete segundos demasiado tarde reemplazaron la luz dorada en los ojos de mi padre.

—Mikhail, escúchame —se atragantó mi padre, su agarre en mi muñeca temblando—. No te pierdas. No dejes que el vacío se lleve tu humanidad. ¡No puedo perderlos a los dos esta noche!

Intenté liberar mi brazo, mis ojos plateados ardiendo con una furia irracional. Quería decirle que la humanidad era un lastre. Que si el mundo se llevaba a Dimitri, yo iba a hacer pedazos el mundo.

—Deja al chico, Bastian.

La voz era débil, ronca, pero conllevaba una autoridad que comandaba a los elementos mismos.

San Nikolaj de Bari, el Guardián de Hierro, había logrado incorporarse hasta quedar sentado sobre el hielo. La energía esmeralda que Dimitri había sacrificado para sanarlo había funcionado. Las heridas necróticas estaban cerradas, y un tenue y cálido resplandor irradiaba de su frágil cuerpo.

Nikolaj me miró, sus antiguos ojos de luz de estrella llenos de una profunda comprensión.

—El deber de un padre es llorar a los caídos —dijo el Santo suavemente, dirigiéndose a mi papá pero manteniendo sus ojos en mi aura plateada—.

Pero el deber de un sobreviviente es forjar su propio camino a través del dolor.

Si necesita romper al monstruo para calmar la tormenta en su sangre, déjalo que lo rompa.

El niño dio su vida para despertarme. No permitiré que la ira de su hermano sea atada por el protocolo.

Mi padre miró al Santo, luego a mí. Las ganas de pelear lo abandonaron. Soltó mi muñeca, sus hombros cayeron, y se dio la vuelta, arrastrándose desesperadamente por el hielo destrozado hacia el cuerpo inmóvil de Dimitri.

Volví a mirar a Belsnickel. El Desollador gorgoteaba, ahogándose en su propia sangre negra.

Los Schiak sobrevivientes que habían estado pululando por los túneles superiores habían sentido la destrucción absoluta de su líder y el cambio en la presión arcana; en ese momento se estaban dispersando hacia la oscuridad, huyendo como los carroñeros cobardes que eran.

El frío estaba abandonando rápidamente la caverna, reemplazado por el calor asfixiante de mi aura. Levanté la mano, extendiendo los dedos, preparándome para decapitar al verdugo y terminar con su leyenda para siempre.

(Narración de Dimitri)

En ese momento, Belsnickel sintió el verdadero terror , y finalmente se arrepintió de haber provocado a Mikhail para que peleara con todos sus poderes.

Puse una mano firme en el hombro increíblemente tenso y brillante de mi hermano.

—Hola, bro —dije, con la voz ronca y seca—. Realmente aprecio el espectáculo de luces apocalíptico, y los reflejos plateados en tu aura te favorecen mucho, pero ¿tal vez no lo conviertas en arte abstracto? Podríamos necesitar que hable.

Mikhail se congeló por completo. El golpe masivo y letal que estaba a punto de asestar se detuvo a milímetros del rostro destrozado de Belsnickel.

La luz plateada cegadora de su cabello se desvaneció al instante, volviendo a su color oscuro natural. La energía azul y verde arremolinada se disipó en el aire húmedo.

Giró la cabeza, lenta y mecánicamente. Sus ojos verdes estaban muy abiertos, las pupilas dilatadas en un estado de shock absoluto.

Me miró. Yo estaba parado allí, temblando violentamente, mi abrigo Nixium empapado en agua helada, mi nariz sangrando un poco, pero muy, muy vivo.

Espera, espera, espera.

M: —¡Aguarda! ¿Qué diablos es esto? ¡Careces por completo del derecho de retomar la narración! ¡Eso es una mentira absoluta! ¡Estabas muerto! ¡Sentí que el vínculo se rompía! ¡Papá estaba llorando sobre tu cadáver! ¡Evitas por completo el simplemente 'tocarme el hombro'!

D: —Oye, primero que nada, qué grosero. Segundo, yo soy el autor de estas memorias, así que yo dicto el ritmo.

Y tercero... o sea, sí, técnicamente hablando, morí.

Mi corazón se detuvo. ¡Pero me negué ferozmente a ir hacia la luz y dejar que te convirtieras por completo en Fénix Oscuro en el subsuelo turco!

¡Estabas a dos segundos de convertirte en un villano de anime, Misha! ¡Mi intervención era obligatoria!

M: —¡Estaba de duelo! ¡Experimenté el evento más traumático de mi vida, destrozando a un monstruo mítico con mis propias manos para vengarte! ¿Y tú simplemente despertaste como si hubieras tomado una siesta?

D: —¡Superó por completo el ser una siesta!

¡Constituyó una experiencia extracorporal sumamente estresante!

¡Solo estaba esperando el temporizador de reaparición!

Solo... siéntate, relájate y déjame explicar mi regreso del más allá, ¿de acuerdo?

Ya tuviste tu momento de gloria excesiva.

Déjame terminar mi historia. Prometo hacerte lucir genial.

M: —...Bien. Pero si haces una sola broma sobre que mi cabello se volvió plateado, voy a tirar este diario directo a la chimenea.

(Se Reanuda la Narración de Dimitri)

Bien, permítanme aclarar. Yo estaba muerto.

Durante exactamente siete segundos, la actividad eléctrica en mi cerebro cesó y mi corazón dejó por completo de bombear sangre.