Capítulo I Solsticio & Equinoccio #14

Mi padre no redujo la marcha. Sacó suavemente uno de los oscuros estiletes arrojadizos tácticos en forma de hoja de su abrigo interior.

No lo lanzó. Mientras el Wargho saltaba, apuntando a su garganta, mi padre se agachó bajo la trayectoria de la bestia, con la mano izquierda brillando con un repentino e intenso estallido de calor volcánico.

Agarró a la bestia por su caja torácica helada y expuesta, derritiendo la escarcha arcana al instante para aferrar el hueso, y clavó el estilete directamente hacia arriba en la base del cráneo de la criatura.

Una parada y respuesta impecables. Estaba jugando en un nivel de dificultad que ni siquiera habíamos desbloqueado todavía.

El Wargho se hizo añicos en un montón de hielo humeante y sin vida y huesos ennegrecidos antes de tocar el suelo.

—¡Despeja la reja! —ordenó, pasando ya por encima de los restos.

Me deslicé por el barro helado, agarrando los pesados barrotes de hierro del acceso a la mazmorra.

Canalicé una fracción de mi energía cinética en mis brazos, abriendo la reja oxidada con un fuerte chirrido.

Nos sumergimos en la oscuridad de la escalera de caracol subterránea, dejando atrás la masacre de la superficie.

El descenso fue una inmersión en las entrañas arquitectónicas de la miseria absoluta.

El aire se volvió más denso, más pesado, saturado con el hedor del agua estancada, el azufre y siglos de podredumbre inalterada.

La temperatura estaba bajando tan rápidamente que se estaba formando escarcha activamente en las antiguas paredes de piedra mientras corríamos.

Llegamos al nivel más bajo: el bloque de contención de mitos que Mikhail había descrito. La escena iluminada por las linternas tácticas era algo sacado de una pesadilla medieval.

Mikhail sostenía el cuerpo frágil y demacrado del anciano.

De cerca, el costo físico en Nikolaj de Bari era devastador.

La figura legendaria, el avatar del invierno y la unidad, no era más que piel que cubría huesos destrozados.

Su torso desnudo era un lienzo de laceraciones profundas e infectadas, los bordes ennegrecidos por alguna oscura magia necrótica.

Los pesados clavos de hierro que habían fijado sus clavículas a la mampostería yacían desechados en el suelo mojado, cubiertos con su sangre.

Azra y sus hermanos estaban cerca, con las armas desenfundadas, los ojos muy abiertos con una mezcla de terror y profunda reverencia instintiva. Incluso ellos, criminales curtidos del bajo mundo de Estambul, entendían que estaban en presencia de un dios roto.

—Papá... —susurró Mikhail mientras nos acercábamos, su abrigo Nixium ya empapado en la sangre del anciano—. Se está desvaneciendo. Su pulso apenas se siente.

Mi padre dio un paso al frente, sus ojos verdes suavizándose con un dolor profundo mientras miraba al Santo. Se arrodilló en el agua helada, descansando cuidadosamente su mano enguantada contra la mejilla llena de cicatrices de Nikolaj.

—Mantuviste la línea, Niko —murmuró mi padre, con la voz ahogada por la emoción—. Mantuviste la línea durante seiscientos años. Te tenemos ahora.

Los párpados de Nikolaj revolotearon. Sus ojos, aunque nublados por la agonía, todavía mantenían una tenue luz de estrella antigua. Logró asentir levemente, casi de manera imperceptible, reconociendo a su viejo amigo.

—Bastian... —suspiró Nikolaj, el sonido apenas audible por encima del goteo del agua—. La Manada... tienen el rastro...

—Nos vamos. Ahora mismo —declaró mi padre, levantándose y volviéndose hacia nosotros—. Mikhail, tú y Kadir sosténganlo. No dejen que camine. Tarik, tú toma la delantera. Azra, vigila la retaguardia.

—Bekle (Espera) —interrumpió Tarik, su voz profunda retumbando en el espacio cavernoso. Señaló con su pesada linterna hacia una serie de celdas auxiliares escondidas más profundamente en las sombras del bloque de contención—. Hay más. Cuando bajábamos al anciano, escuché... crujidos. Del hielo.

Mi padre y yo nos movimos al instante hacia las celdas auxiliares. Los barrotes de hierro aquí eran más gruesos, reforzados con aleaciones modernas de titanio que se superponían al antiguo hierro bizantino. Dentro de la celda, la temperatura era tan fría que respirar el aire dolía físicamente.

En el centro del recinto había dos enormes y sólidos bloques de hielo oscuro y opaco. No eran formaciones naturales. Pulsaban con una energía sucia y malévola, el hielo mismo parecía tejido con hilos de magia negra.

Atrapadas dentro de los monolitos congelados había dos figuras.

—Ikal. Báalam —jadeé, presionando mis manos contra los barrotes de hierro helado.

Los dos maestros Nahuales, los jaguares letales que habían vigilado nuestro perímetro, estaban completamente inmovilizados.

Sus rostros estaban paralizados en expresiones de desafío feroz y rugiente, congelados en el momento exacto en que habían sido emboscados.

Estaban completamente en sus formas humanas, vestidos con su equipo táctico, pero su piel estaba pálida, teñida con un azul mortal.

—Los Warghos no los mataron. Los congelaron al instante para mantenerlos como ganado —se dio cuenta Mikhail, parándose detrás de mí, cargando la mitad del peso de Nikolaj—. Los estaban guardando para un festín.

—Atrás —ordenó mi padre, con voz bajando a una frecuencia peligrosa y resonante.

No se molestó en forzar la cerradura. Agarró los barrotes reforzados con titanio con sus propias manos.

La luz dorada líquida de sus ojos se encendió y la temperatura de la celda subió de forma agresiva.

El metal bajo su agarre empezó a brillar de color rojo cereza, luego de un blanco cegador, hasta que simplemente se licuó, goteando sobre la piedra mojada como cera derritiéndose.

Atravesó la celda rota y se acercó a los bloques de hielo.

Mi padre colocó sus manos contra la escarcha oscura que atrapaba a Ikal.

El vapor siseó en el aire al instante mientras su toque infundido en magma luchaba contra el frío arcano.

El hielo se resquebrajó, gimiendo bajo el inmenso estrés térmico, y poco a poco comenzó a derretirse, acumulándose alrededor de sus botas.

Repitió el proceso con Báalam, con el rostro tenso por el esfuerzo.

El hielo se hizo añicos por completo.

Los dos guerreros mexicanos se desplomaron en el suelo, tosiendo violentamente, sus cuerpos sacudidos por temblores incontrolables. Pero no se levantaban. Sus ojos estaban vacíos, y su respiración eran jadeos superficiales y entrecortados.

—El frío penetró demasiado —dijo mi padre, arrodillándose junto a Ikal y presionando dos dedos contra su cuello—.

El invierno espiritual congeló su carne y paralizó sus núcleos arcanos.

Sus espíritus Nahuales están bloqueados.

Mi calor puede calentar sus cuerpos, pero no puedo reiniciar su fuerza vital.

Me miró a mí. Sus ojos verdes se clavaron en los míos con una intensidad que exigía una concentración absoluta.

—Dimitri. Entra aquí.

Atravesé los barrotes derretidos, con el corazón martillando contra mis costillas.

—¿Yo? Papá, no puedo. El Equinoccio... el invierno de Krampus... está asfixiando la magia. Intenté atraer a la tierra arriba y no pasó nada. Hay un muro que no puedo romper. Se siente como intentar entrar en un servidor que ha sido apagado permanentemente.

—Intentabas romper el muro a la fuerza, Dimitri.

Intentabas usar la tierra como arma —corrigió mi padre, cambiando su tono de comandante a maestro—.

Pero tú eres el hijo de tu madre. La sangre de los Zehnani fluye por tus venas.

Compartes su misma firma arcana: la Magia del Núcleo de la Tierra.

La tierra no es solo roca e impacto cinético; es la cuna fundamental de la vida.

Agarró mi mano y la presionó directamente contra el pecho helado y tembloroso de Báalam.

—Deja de intentar mover el concreto. Deja de luchar contra el invierno —instruyó mi papá en voz baja—.

El invierno solo está en la superficie. Cierra los ojos.

Siente las Venas Ancestrales debajo de esta ciudad.

Están enterradas a gran profundidad, a salvo de la escarcha, corriendo con el calor geotérmico del planeta.

Encuentra el latido de la tierra, Mitri.

Y cuando lo encuentres, canalízalo directamente hacia ellos. Sánalos.

Cerré los ojos. El frío ambiental del calabozo gritaba contra mi piel, intentando distraerme, intentando adormecer mi mente. Lo ignoré. Dejé de tratar a mi magia como un músculo y empecé a tratarla como un sistema de raíces.

Empujé mi conciencia hacia abajo. Más allá del agua helada, más allá de los antiguos ladrillos romanos, más allá del barro y el lecho rocoso.

Llegué más profundo, a las aplastantes y silenciosas profundidades de la tierra.

Y allí, kilómetros por debajo del invierno espiritual superficial, lo encontré.

El pulso lento, rítmico e inmenso de las placas tectónicas.

El calor absoluto e inquebrantable del núcleo del planeta.

No era un arma. Era pura vida incondicional.

Agarré ese calor. Lo atraje hacia arriba a través de las Venas Ancestrales, tirando de él a través de las suelas de mis botas, por mi columna, y lo canalicé por mis brazos.

Mis manos, apoyadas en los pechos de los dos guerreros caídos, comenzaron a brillar con una suave y vibrante luz esmeralda, el color exacto de la Magia del Núcleo de la Tierra de mi madre.

La oscura escarcha que se aferraba a su piel se evaporó al instante. El tinte azul enfermizo desapareció, reemplazado por el sano y cálido rubor del regreso de la sangre.

La espalda de Ikal se arqueó desde el suelo mientras tomaba una gran y codiciosa bocanada de aire. Los ojos de Báalam se abrieron de golpe, ardiendo con una fiera e inconfundible luz dorada de jaguar.

Retrocedí tambaleándome, completamente agotado, mis rodillas golpeando la piedra mojada cuando la luz esmeralda se desvaneció de mis manos. Mikhail me agarró por el hombro, evitando que colapsara por completo.