Capítulo I Solsticio & Equinoccio #12

Mi padre no lo dudó. Era una mancha de movimiento aterradora.

Acortó la distancia con el primer guardia en dos silenciosas zancadas.

No usó ningún arma. Apartó el cañón del rifle del hombre de un manotazo con su mano izquierda, mientras, simultáneamente, empujaba el talón de su palma derecha hacia arriba, asestando un golpe devastador y preciso en el grupo de nervios debajo de la mandíbula del guardia.

El hombre se aflojó al instante, desmoronándose en el barro sin emitir sonido.

Yo me encargué del segundo. No usé las cuchillas.

Me abalancé, deslizando mi Kali derecho entre sus piernas para romper su postura, y clavé el pesado pomo del eskrima izquierdo directamente en su plexo solar.

El aire salió de sus pulmones en un jadeo agudo.

Antes de que pudiera caer o gritar, golpeé el punto de presión detrás de su oreja.

Se dobló como un muñeco de trapo. Un derribo sigiloso perfecto sacado directamente de una escena de Metal Gear Solid.

Mi padre ya estaba en el panel de control del cuerpo de guardia.

No se molestó en hackear el antiguo sistema informático.

Levantó su pesada bota de combate y pisoteó sistemáticamente los controles hidráulicos y los mecanismos de bloqueo primarios hasta convertirlos en una lluvia de chispas y muerte eléctrica.

—Las puertas principales están bloqueadas. Los refuerzos están atrapados afuera en el patio este —dijo mi padre, con la respiración completamente nivelada—. Movámonos al patio y cortemos la red de energía secundaria.

Nos movimos como fantasmas por los anillos exteriores de Yedikule.

Fue una clase magistral de infiltración táctica.

Cada vez que nos encontrábamos con una patrulla corriendo hacia la distracción, nos fundíamos en las sombras, dejándolos pasar, solo para escabullirnos detrás de ellos y atascar las pesadas puertas de hierro con tuberías rotas o sabotear las cajas de interruptores.

Estábamos aislando sistemáticamente los sectores, convirtiendo su propia fortaleza en un laberinto en el que no podían navegar.

Durante diez minutos, el plan funcionó a la perfección. El humo alquímico de Cem todavía confundía a los mercenarios, y estábamos ganando un tiempo precioso para el equipo de extracción.

Pero el universo, especialmente en la noche de un Equinoccio, desprecia un plan perfecto.

Estaba forzando la arcaica cerradura de la armería del patio central cuando la temperatura bajó.

No solo se puso más frío; el calor fue succionado violentamente del aire.

Las gotas de lluvia que golpeaban mi abrigo se convirtieron instantáneamente en granizo afilado y punzante.

Vi mi propio aliento materializándose en densas nubes blancas.

El agua en los charcos de barro alrededor de nuestras botas se congeló con un fuerte sonido crepitante. Cra-crack. Cra-crack.

Mi padre se dio la vuelta de repente, con las manos bajando hacia las pistolas gemelas enfundadas, aunque las mantuvo guardadas, con los ojos escrutando los tejados del torreón interior.

—Están aquí —susurró, con un pavor absoluto en su voz que me envió un escalofrío directo por la columna.

Los mercenarios humanos en el patio este dejaron de gritar. Sus comandos tácticos murieron en sus gargantas. El silencio que lo reemplazó fue peor que las explosiones. Era el sonido de depredadores superiores llegando al comedero.

Entonces, lo escuchamos.

Clank... clank... clank...

Era un repiqueteo metálico lento y rítmico. Como las campanillas de un leproso, pero más pesado. Oxidado.

Desde las altas almenas de piedra de la torre central, enormes siluetas empezaron a dejarse caer en el patio. No cayeron; descendieron con una gracia de pesadilla. Al principio, pensé que eran Schiak, pero estos eran mucho peores.

Eran bestias bípedas, enormes e imponentes, de fácilmente dos metros y medio de altura.

Sus cuerpos estaban cubiertos por espesas y apelmazadas pieles de pelaje blanco y gris, incrustadas de hielo antiguo.

Pero sus cabezas eran material de pura locura.

Llevaban máscaras de madera grotescas y alargadas, talladas para que parecieran demonios gritando, adornadas con cuatro, a veces seis, cuernos de cabra enormes y retorcidos que raspaban la piedra.

Tejidas directamente en su carne, colgando de pesadas cadenas de hierro que les atravesaban las clavículas y los brazos, había docenas de cencerros oxidados. Cada contracción, cada paso que daban, producía ese enloquecedor y discordante tintineo.

—Perchten —suspiró mi padre, retrocediendo hacia la profunda sombra de la puerta de la armería, agarrándome del hombro y tirando de mí con él—. Los portadores de locura. No mires directamente a los ojos de sus máscaras, Dimitri. Inducen parálisis psicológica.

Como si los Perchten no fueran suficientes, las sombras alrededor de sus enormes pies comenzaron a unirse.

De la niebla helada que se formaba en los adoquines surgió una manada de pesadillas de cuatro patas.

Se parecían vagamente a lobos, pero tenían el doble de tamaño que un lobo gris.

No tenían piel. Estaban compuestos enteramente por huesos irregulares y negruzcos, y sus cajas torácicas brillaban con una luz azul pálida y enfermiza.

El "pelaje" en sus espaldas estaba hecho de miles de carámbanos afilados como cuchillas que se erizaban agresivamente.

—Warghos de Escarcha —me di cuenta, con la sangre helándose—. Son los sabuesos rastreadores.

Los guardias humanos finalmente se dieron cuenta de lo que estaba pasando.

Un mercenario levantó su rifle de asalto y abrió fuego contra un Perchten.

Las balas soltaron chispas inofensivamente contra el grueso cuero de la bestia y las cadenas de hierro.

El Perchten ni siquiera se inmutó. Emitió un sonido que era mitad rugido, mitad avalancha, y se abalanzó.

Cruzó diez metros de un solo y aterrador salto.

Su enorme mano con garras se envolvió alrededor de la cabeza del mercenario, levantándolo del suelo con la misma facilidad con que un niño levanta un muñeco.

El nauseabundo crujido del cráneo del hombre resonó por encima de las campanas tintineantes.

No fue una masacre a gran escala, sino una calculada demostración de dominio absoluto.

Quedó aterradoramente claro que Ruprecht había roto cualquier alianza que tuviera con El Turco.

Para los demonios de la escarcha, estos mercenarios humanos no eran socios; solo eran carne.

Un par de Warghos de Escarcha atacaron la línea frontal de guardias, desmembrándolos brutalmente para mostrar al resto quién era el verdadero dueño de la noche y para aterrorizar a quienquiera que hubiera estado detonando las explosiones.

Los miembros del sindicato supervivientes, criminales duros y despiadados por derecho propio, se rompieron y corrieron como ovejas aterrorizadas, abandonando sus puestos.

Los gritos de los moribundos se mezclaron con el horrible y rítmico clank-clank-clank de las campanas de los Perchten.

—Papá, se están volviendo contra sus propios aliados —susurré, agarrando los Kalis con tanta fuerza que se me acalambraron las manos. Mi instinto era saltar, pelear, pero sin magia, cargar contra esas cosas era un suicidio.

Mi padre no me respondió de inmediato. Tocó su auricular, cambiando la frecuencia al canal local que Azra había establecido.

—Cem, escúchame con atención —ordenó mi padre, con voz gélida e inflexible—. Tu trabajo está hecho. La distracción funcionó a la perfección. Saca a tus ratones del patio este de inmediato. No miren a los monstruos, no escuchen las campanas. Corran de regreso al Serrallo y cierren las puertas.

Esperó un breve y estático clic de confirmación por parte del chico, luego se volvió hacia mí, con la mano descansando en la empuñadura de su arma enfundada.

—Quédate abajo, Dimitri —ordenó mi padre, con voz ronca y áspera—. Nosotros mantenemos el perímetro. Si nos enfrentamos a los Perchten, los Warghos nos rodearán en segundos. Esperamos a que Mikhail asegure el objetivo y cubrimos su extracción.

Apreté la espalda contra la helada pared de piedra de la armería, viendo cómo se desarrollaba la pesadilla a apenas treinta metros de distancia. La tensión era insoportable. Se sentía como tratar de contener la respiración bajo el agua mientras ves a un tiburón rodearte.

Mientras nosotros manteníamos la línea contra una masacre mítica en la superficie, mi hermano descendía a un tipo diferente de infierno.

En las profundidades de la tierra, lejos de los Warghos aullantes y del repique de las campanas, Mikhail abrió de una patada una pesada reja de metal. El gemido del hierro torturado resonó por la cámara subterránea cuando él, Azra y sus hermanos finalmente lograron salir del agua tóxica.

El aire en los niveles más bajos de las bóvedas de Yedikule era denso, metálico, y olía a siglos de decadencia inalterada. Tarik y Kadir se movieron de inmediato para asegurar la pesada rejilla detrás de ellos.

La temperatura cayó en picada drásticamente. Azra se estremeció y su aliento se empañó en el aire.

—El agua de mis botas se está congelando —murmuró la contrabandista, profundamente inquieta—. Algo anda mal. Muy mal.

Mikhail apretó la mandíbula. Sabía exactamente lo que significaba ese frío antinatural: la vanguardia de Krampus había llegado a la superficie. Su expresión cambió a un enfoque táctico puro y helado.

—Tenemos que movernos rápido. Si los Warghos están ahí arriba, es solo cuestión de tiempo antes de que capten nuestro olor. Estamos en la galería de tortura principal. Avanzando hacia las celdas de alta seguridad.

La atmósfera en las bóvedas era completamente diferente a la caótica matanza de arriba. Era una quietud opresiva, como de tumba. Sus botas crujían lenta y deliberadamente sobre la piedra antigua.

—Por los dioses... —murmuró Tarik, su enorme cuerpo temblando mientras la luz de su linterna barría el pasillo.