Capítulo I Solsticio & Equinoccio #11

—Ella se muestra dura, Centinela —susurró la abuela, mirando a Azra, que aseguraba sus cuchillos al otro lado de la habitación—. Tiene tierra en las manos y sangre en las botas. Pero su corazón es limpio. Solo hace esto para proteger a nuestra gente.

—Lo sé, Esma Nine —respondió mi padre suavemente.

—Si van a marchar hacia la boca del diablo, solo te pido una cosa. Trae a mi niña de vuelta.

—Tiene la palabra de un Sandath —prometió mi padre, presionando su puño contra su pecho—. Ella no caerá esta noche.

Avanzamos hacia la salida de la caverna. El punto de separación. El aire estaba espeso con la asfixiante tensión que precede a la violencia absoluta. Mikhail se paró junto a Azra y los dos gigantes, asegurándose el cuello de su abrigo Nixium. Me miró.

—No hagas ninguna estupidez en la superficie, Dimitri. Apégate al escudo Aegis y deja que los Kalis hablen por ti.

—Preocúpate por ti mismo, hermano mayor. Trata de no ahogarte en el agua tóxica de la alcantarilla.

Mi padre se acercó a Azra. Miró a la joven contrabandista, con su abrigo dorado brillando débilmente en la penumbra.

—Llevarás a mi hijo a la oscuridad, Azra —dijo mi padre, su voz era tranquila pero cargaba el peso terrible y aplastante de una montaña cayendo. No lanzó ninguna amenaza; no tenía por qué hacerlo. Las palabras no dichas flotaban en el aire: Si le pasa algo a Mikhail...

Azra no se inmutó. Le devolvió la mirada a sus brillantes ojos verdes con la misma intensidad.

—Traeré a tu muchacho de vuelta de una sola pieza, Centinela. Solo asegúrate de sobrevivir en la superficie, Baba.

Mi padre asintió lenta y respetuosamente.

Luego, se volvió hacia nosotros. Extendió la mano, colocando sus manos enguantadas firmemente en nuestras nucas.

Con un tirón suave pero inflexible, nos atrajo a Mikhail y a mí hacia adelante hasta que nuestras tres frentes se tocaron.

Era el mismo ritual antiguo y arraigado que Lucien había usado con nosotros en las catacumbas de Praga.

En ese pequeño círculo de calor compartido, rodeados por la fría piedra de Estambul y los ojos vigilantes de los ladrones, sentí el vínculo absoluto e irrompible de nuestra sangre.

—Somos la luz en la oscuridad —susurró mi padre, la antigua letanía de los Sandath vibrando a través de nuestros cráneos.

—No nos rompemos. No nos rendimos —respondimos Mikhail y yo al unísono.

Se apartó. Sus ojos ahora estaban completamente encendidos, ardiendo con fuego dorado. Sacó su Vesper con un agudo chasquido metálico.

—Vamos a quemar una fortaleza.

Tormento del Guardián

[Muro Exterior] Mazmorras de Yedikule, Estambul, Turquía. 20 de marzo de 2015. 5:45 a. m. [TRT / UTC+2]

Hay un tipo de silencio muy específico y asfixiante que precede al caos absoluto. No es la tranquilidad pacífica de una habitación vacía; es el silencio tenso y vibrante de la cuerda de un arco justo antes de que se rompa.

Estaba agachado en las profundas sombras de un muro de contención bizantino desmoronado, con la implacable lluvia helada tamborileando un ritmo constante e hipnótico contra la tela Nixium de mi abrigo táctico.

A mi lado, mi padre estaba perfectamente inmóvil.

Era una estatua tallada en la oscuridad absoluta, a excepción del tenue brillo de oro líquido de su cuello interior y la intensidad letal y concentrada que ardía en sus ojos verdes.

A unos cien metros por delante de nosotros se alzaban las Mazmorras de Yedikule.

La Fortaleza de las Siete Torres. Incluso en la oscuridad de la noche, la pura masa arquitectónica del lugar era opresiva.

Construida hace siglos por emperadores y sultanes para albergar a los prisioneros más valiosos y condenados del imperio, sus muros de piedra habían absorbido tanta sangre y sufrimiento a lo largo de los siglos que prácticamente se podía oler la desesperación irradiando de la argamasa.

El sindicato de El Turco había convertido la antigua estructura en una fortaleza moderna.

A través de la lluvia torrencial, podía ver a los mercenarios humanos patrullando las altas almenas.

Estaban armados con rifles de asalto de grado militar y barrían el perímetro con linternas tácticas de altos lúmenes.

No podíamos usar magia. Esa era la cruda realidad que se había posado sobre nosotros como una manta de plomo.

El invierno espiritual que Krampus estaba sangrando en nuestro mundo a través de la fractura del Equinoccio había asfixiado por completo la energía arcana ambiental.

Si yo intentaba atraer a la tierra, o si mi padre intentaba invocar su fuego dorado, solo nos agotaríamos y alertaríamos de nuestra ubicación exacta a todas las criaturas en un radio de quince kilómetros.

Fuimos despojados de nuestro derecho de nacimiento.

Solo teníamos nuestro entrenamiento, nuestra armadura Nixium y el frío y duro acero de nuestras armas.

Toqué mi brazalete arcano, activando el auricular táctico provisto por la Fundación para mantener las comunicaciones estrictamente internas. Lo último que necesitábamos era un altavoz externo delatando nuestra posición en la oscuridad.

—¿Estado, bro? —susurré.

La estática siseó en mi oído, seguida por el sonido pesado y resonante de agua chapoteando y respiración agitada.

—Estamos en el vientre de la bestia —crepitó la voz de Mikhail, con un tono bajo pero tenso por el esfuerzo—.

Azra no bromeaba sobre el acueducto. Apenas tiene un metro de ancho.

Kadir casi se queda con sus enormes hombros atascados permanentemente en la primera rejilla.

El agua huele a siglos de cólera y azufre.

Estamos a unos quinientos metros de las rejillas de la bóveda inferior.

Aún no hay señales de guardias. Humanos o de otro tipo.

—Mantén los ojos abiertos, bro. Si inundaron los túneles...

—Lo sé. Tengo el Vesper listo. Solo danos la distracción. Necesitamos los niveles superiores despejados cuando entremos en la bóveda.

—Copiado. Apagando luces.

Miré a mi padre. Me dio un solo y cortante asentimiento y levantó dos dedos. Dos minutos.

A nuestra derecha, escondido en el casco oxidado de una furgoneta de reparto abandonada, estaba Cem.

El joven ratón de biblioteca y líder de los 'Ratones de las Sombras' estaba mirando su reloj digital barato.

No parecía un niño jugando a la guerra; la dura vida del Serrallo de los Mendigos había envejecido sus ojos.

Captó mi mirada, me dedicó una sonrisa salvaje y desdentada, y palmeó la pesada cartera de lona llena de explosivos alquímicos cruzada en su pecho.

—Un minuto —susurró mi padre, deslizando sus manos silenciosamente sobre las pesadas empuñaduras de sus pistolas gemelas enfundadas en su cintura.

No desenfundó ni Condena ni Castigo —usar las balas de plata alquímica alertaría a toda la ciudad—, pero simplemente tocar los mangos rúnicos de marfil pareció centrar su enfoque depredador.

En su lugar, extrajo suavemente dos oscuros estiletes arrojadizos tácticos en forma de hoja de los bolsillos interiores de su abrigo.

Imité su preparación, desenfundando mis Kalis gemelos, sintiendo el peso tranquilizador de los mecanismos de daga de recarga infinita en mis palmas.

—Recuerda el objetivo, Dimitri. No nos enfrentamos a los mercenarios humanos a menos que sea absolutamente necesario.

Somos fantasmas. Manipulamos el entorno, los bloqueamos, creamos la ilusión de un ejército.

Si te acorralan, activas el escudo Aegis y te mueves.

Necesitamos ganarle a Mikhail exactamente quince minutos.

—Conozco el procedimiento, papá. Romper cosas, no morir. Un martes estándar.

Los segundos pasaron con una lentitud agonizante. La lluvia se sentía como hielo. Vi a un par de guardias armados en el muro este encendiendo cigarrillos, ignorando por completo que el suelo debajo de ellos estaba preparado para explotar.

5... 4... 3... 2... 1.

La noche no solo se rompió; se hizo añicos.

Desde el perímetro este de los muros de la fortaleza, estallaron una serie de destellos colosales y cegadores.

Cem y los niños de la calle del Serrallo habían colocado estratégicamente el polvo destellante y las bombas de humo del alquimista muerto dentro de bidones de metal vacíos para amplificar la acústica.

El resultado fue un rugido ensordecedor y superpuesto que sonó exactamente como fuego de artillería pesada.

Espesas y antinaturales columnas de humo morado vibrante y verde ácido se elevaron hacia el cielo lluvioso, ocultando instantáneamente el muro este.

Los guardias humanos reaccionaron de inmediato. Las sirenas empezaron a aullar, un sonido agudo y que inducía al pánico que rasgó la tormenta. Los reflectores giraron salvajemente hacia el humo de colores. Gritos en turco resonaron en los patios.

—¡Saldırı altında! ¡Doğu duvarı! (¡Bajo ataque! ¡Muro este!)

Vimos como una docena de hombres fuertemente armados salieron corriendo del cuerpo de guardia principal, abandonando sus puestos para reforzar el este, completamente convencidos de que un cártel rival o el ejército estaba violando su perímetro.

—¡Muévete! —ordenó mi padre.

Salimos de las sombras, corriendo a toda velocidad a través del terreno fangoso abierto con el silencio absoluto de los depredadores.

Los abrigos Nixium absorbían la luz ambiental, haciéndonos parecer manchas de lluvia más oscura.

Llegamos a las enormes puertas de madera reforzadas con hierro de la entrada principal.

Los dos guardias restantes estaban distraídos, con sus rifles apuntando hacia las explosiones del este.