Capítulo I Solsticio & Equinoccio #9

Mikhail soltó un bufido corto y cínico desde la esquina. —Mamá siempre dijo que criar a dos niños guerreros era suficiente para volverla loca. Una hermana realmente habría equilibrado la dinámica de gemelos psicópatas que tenemos.

—Esto no es una broma, muchachos, y esto no es una reunión familiar —corrigió mi padre, con un tono que no dejaba lugar a la ligereza—. Esta persona no tiene absolutamente nada que ver con el linaje de los Zehnani o el legado Sandath. Desciende de una rama completamente diferente del mundo antiguo.

—De acuerdo —dije, dejando escapar un suspiro que no sabía que estaba conteniendo—. Entonces, ¿quién es ella?

—Su nombre en clave es Nadya —dijo mi padre.

Su verdadero nombre es Nadezhda. La palabra eslava para Esperanza. Ella es la llave humana. Y si mis cálculos con respecto a la fricción celestial son correctos, El Turco ya la tiene.

—¿Dónde? —preguntó Mikhail, apartándose de la pared, su instinto protector superponiéndose instantáneamente a su ira.

—Sospecho que la tienen en los niveles inferiores inundados de la Cisterna Binbirdirek —explicó mi papá, la gravedad de la situación pesando en cada palabra—.

Y si no está allí, la han arrastrado a la fortaleza principal de El Turco: las bóvedas subterráneas debajo de las Mazmorras de Yedikule.

Hoy, 20 de marzo, el Equinoccio, marca el comienzo de la fractura.

La puerta dimensional se está abriendo. Planea usar su sangre para reescribir lentamente el pacto durante los próximos meses.

Si no la recuperamos, no repelemos a las fuerzas de Ruprecht y no encontramos a Nikolaj antes del 25 de diciembre...

las cadenas se romperán por completo y Krampus se desatará permanentemente.

—Entonces tenemos que ir a buscarla —dijo, sintiendo cómo se me encogía el estómago a medida que la misión pasaba bruscamente de "esconderse y traducir" a "infiltración suicida y rescate".

—Papá, seamos realistas —dijo Mikhail, su mente táctica acelerada mientras se acercaba a la luz de la linterna—.

Estamos completamente solos. Ikal y Báalam están desaparecidos en acción.

Lucien está fuera del radar en el Ártico.

Somos solo nosotros tres contra todo el sindicato criminal de El Turco y la infantería de invierno de Ruprecht, el Azote de Escarcha. Estamos en una severa desventaja.

—Lo que significa que tenemos que confiar en Azra —agregué, reforzando el punto de mi hermano—. Necesitamos una guía local que conozca esas mazmorras. La necesitamos.

—Es una contrabandista, Dimitri —dijo mi padre, con un escepticismo duro como el hierro—. Su lealtad es para el mejor postor.

—Necesito que me escuches, papá —presioné, acercándome a la mesa, desesperado por hacerle entender—.

En el taller, cuando intenté atraer la tierra para empalar al Schiak...

no fue falta de concentración. No me congelé de miedo.

Sentí una profunda desconexión. La tierra no me ignoró; no podía escucharme.

Algo está interfiriendo activamente con la magia.

Mi padre me miró, las duras líneas de su rostro suavizándose en una profunda y preocupada inquietud. Sabía que yo era muy perceptivo a las corrientes arcanas. Si yo sentía un bloqueo, era real.

—Es el Equinoccio —murmuró mi papá, su voz cayendo en una cadencia oscura y siniestra que me provocó un escalofrío en la columna—.

La fricción cósmica está rasgando el velo.

Krampus no solo ha debilitado sus cadenas físicas.

Su pura y hambrienta voluntad está invadiendo el plano cuántico, sangrando hacia nuestra realidad y congelando los hilos astrales del mundo.

Miró más allá de mí, clavando la vista en los rincones oscuros de la cueva como si pudiera ver la escarcha acercándose.

—Lo que sentiste no fue un bloqueo mental, Dimitri. Fue un invierno espiritual. Krampus está asfixiando la magia ambiental de la tierra con su frío. Si no recuperamos a Nadya y las armas antes del amanecer... el frío nos consumirá a todos.

Habían pasado casi tres horas agonizantes desde que Azra desapareció en el laberinto subterráneo.

El silencio en la cueva del alquimista se había espesado, pasando de tenso a asfixiante.

Mi padre no se había movido de la mesa, sus ojos trazaban el texto descolorido del Códice, mientras Mikhail caminaba por el pequeño perímetro como un depredador enjaulado.

Justo cuando la condensación en las paredes comenzaba a congelarse, una serie de golpes pesados y rítmicos resonaron desde el túnel. La mano de mi padre fue instantáneamente a su abrigo, y Mikhail cambió su postura, listo para pelear a puño limpio si era necesario.

La pesada puerta reforzada gimió sobre sus bisagras oxidadas.

—No disparen. Es el servicio de entregas —gritó la voz ronca de Azra, cortando la tensión.

Entró en la tenue luz de la cueva, luciendo exhausta pero ilesa.

Detrás de ella, luchando por pasar por el estrecho arco de piedra, había dos hombres enormes.

Estaban construidos como paredes de ladrillo, con cicatrices, en silencio, y llevaban entre los dos un baúl familiar de hierro negro y pesado.

Parecían el dúo de jefes finales de un juego de arcade tipo beat-'em-up .

—Oraya koyun (Pónganlo ahí) —ordenó Azra, señalando el centro de la habitación.

Los hombres dejaron caer el baúl con un ruido sordo que hizo temblar el piso de tierra.

No miraron a su alrededor, no hicieron preguntas.

Solo asintieron hacia Azra y se desvanecieron en el oscuro túnel tan silenciosamente como habían aparecido.

—¿Quiénes eran? —preguntó Mikhail, sin apartar los ojos del baúl.

—Músculo al que le confío mi vida. Y lo que es más importante, músculo que odia al sindicato de El Turco tanto como yo —respondió Azra, limpiándose una mancha de hollín de la frente—.

No fue fácil. Sus hombres están por todas partes en las coordenadas del refugio.

Pero un trato es un trato, Baba. Tus juguetes están aquí.

Mi padre exhaló un largo suspiro, una mezcla de alivio y sombría anticipación. Se acercó al baúl de hierro negro, pasando los dedos sobre la antigua cerradura biométrica. El sensor reconoció su pulso al instante, y la pesada tapa se abrió con un siseo.

En el momento en que vimos nuestro equipo táctico, la atmósfera opresiva de la cueva cambió. La vulnerabilidad que nos había estado royendo desde la emboscada en el Bazar desapareció. Nos movimos rápidamente, quitándonos nuestra húmeda ropa de civiles con una eficiencia perfeccionada.

Mi padre se echó su familiar abrigo de cuero oscuro sobre los hombros.

El profundo forro de oro líquido brilló a la luz de la linterna.

Ajustó sus legendarios gemelos de Ámbar Solar en su lugar con un agudo clic metálico.

Verlo completamente equipado —el Centinela Dorado, irradiando de nuevo esa aura de calidez letal y contenida— fue el mayor impulso moral que podíamos haber pedido.

Mikhail y yo agarramos nuestros respectivos abrigos.

Volver a ponernos el negro absoluto de la tela Nixium se sintió como ponerse una segunda piel.

Era ligero como el aire, pero prácticamente indestructible.

Sentí el peso familiar y tranquilizador de mis Kalis mientras los deslizaba en sus fundas, sabiendo que el mecanismo de la daga de recarga infinita estaba preparado.

A mi lado, Mikhail aseguró su Bō telescópico Vesper y tocó su muñeca izquierda, comprobando la interfaz de escudo Aegis rúnico en su Maphros modificado.

Armados, blindados y letales, ya no éramos presas acorraladas.

Mi padre se volvió hacia Azra, quien había estado observando nuestra rápida transformación con una expresión calculadora e indescifrable.

—Trajiste las armas, Azra. Cumpliste tu parte del trato. Pero tenemos que entrar en las Mazmorras de Yedikule antes del amanecer. Y necesitamos un guía.

Azra se cruzó de brazos, apoyándose contra la fría pared de piedra.

—Ya te lo dije, Baba. La esperanza es cara. Guiarlos hasta la fortaleza de El Turco no es solo peligroso; es prácticamente un suicidio.

Mikhail dio un paso al frente, luciendo completamente diferente con su oscuro equipo táctico, el brazalete Aegis zumbando débilmente en su muñeca.

—Te conozco, Azra. No habrías traído a esos tipos aquí abajo si no tuvieras ya un plan. Lo odias tanto como nosotros.

Mantuvo su mirada por un largo momento. Finalmente, dejó escapar un agudo suspiro y se apartó de la pared.

—Bien. Pero vamos a necesitar una grandísima distracción si queremos escabullirnos de sus guardias exteriores.

Azra silbó agudamente, un sonido corto y penetrante que resonó por la puerta reforzada.

Segundos después, los dos hombres enormes que habían traído nuestro baúl volvieron a entrar en la cueva del alquimista.

De cerca, bajo la dura luz blanca de la linterna, pude ver que no eran simples matones a sueldo.

Compartían los mismos ojos oscuros e inteligentes que Azra, aunque sus rostros estaban curtidos y marcados por cicatrices viejas y pálidas que hablaban de una vida de violencia callejera.

—Preguntaste quiénes eran —dijo Azra, haciendo un gesto hacia los gigantes—. No son solo músculo. Conoce a Tarik y Kadir. Mis hermanos mayores.

El de la izquierda, Tarik, asintió con la cabeza, de forma cortante y respetuosa. Kadir simplemente cruzó sus brazos como troncos de árbol sobre el pecho, su mirada deteniéndose en el abrigo dorado de mi padre con cauteloso respeto.

—Memnun oldum (Encantado de conocerlos) —dijo mi padre con suavidad, reconociéndolos como iguales, no como subordinados.

—No hablan mucho inglés, pero entienden lo suficiente —explicó Azra, su tono suavizándose por primera vez desde que la conocimos.

La fachada cínica y distante de contrabandista se agrietó, revelando a una hermana ferozmente protectora—.

Son los mejores corredores de túneles del Serrallo.

Si vamos a asaltar Yedikule y sacar a alguien con vida, necesitamos a toda la familia involucrada.