Capítulo I Solsticio & Equinoccio #8

—Estamos buscando la redacción exacta, Dimitri.

El Códice no es solo un libro de historia.

Es un contrato vivo. Los términos y condiciones literales de la atadura del Desmos —explicó, pasando las páginas con cuidado quirúrgico hasta que llegó a una ilustración que mostraba a una figura encapuchada entregando pesadas cadenas a una enorme criatura con cuernos.

—Pensé que San Nikolaj hizo el pacto para proteger a los inocentes de los demonios de los Ecos —dijo Mikhail, recordando la lección básica que nos habían dado en México.

—No hizo un pacto con demonios al azar, Mikhail.

Hizo un pacto directamente con Krampus —corrigió mi padre, su voz bajando una octava mientras señalaba a la figura con cuernos en la página—.

Un pacto que Krampus rompió violentamente durante el último ciclo de 600 años.

Emprendió un alboroto de venganza, y Nikolaj no tuvo más remedio que usar las cadenas del Desmos para encerrarlo en un aislamiento absoluto.

La cueva se sintió notablemente más fría mientras mi padre hablaba. —Desde ese día, Krampus se ha estado muriendo de hambre. Quiere salir y quiere sangre.

—Y ahora el ciclo de 600 años ha vuelto —susurré, entendiendo la verdadera escala de la amenaza.

—Exactamente. La fricción cósmica hace que el contrato sea vulnerable. El Equinoccio es el punto crítico. Y Ruprecht está aquí para encontrar el vacío legal que terminará lo que su amo empezó hace seis siglos.

—Papá, seamos honestos —dijo Mikhail, apartándose de la puerta y caminando hacia la mesa—.

Ruprecht es un bruto. Un bruto muy peligroso y antiguo, sí, pero es un verdugo, no un genio ocultista.

¿Orquestar una emboscada coordinada, eludir el perímetro de nuestros maestros y rastrearnos por Estambul?

Eso requiere infraestructura local. Eso requiere conexiones criminales humanas.

Mi padre dejó de pasar las páginas. No levantó la vista, pero la tensión en sus hombros confirmó que Mikhail había dado en el clavo.

—Crees que hizo un trato con El Turco —dijo mi hermano, y sentí que se formaba un nudo frío en mi estómago.

El Turco, también conocido en el inframundo esotérico simplemente como Hindi.

No era un mito; era un señor del crimen muy real y muy letal que controlaba el mercado negro mágico de Estambul y sus alrededores.

Si Ruprecht se había aliado con él para navegar por la ciudad y asegurar los recursos necesarios para destrozar el pacto del Desmos...

nos enfrentábamos a una guerra en dos frentes.

—Es muy probable —admitió mi papá, su voz bajando una octava—. Y si El Turco está involucrado, no está ayudando a Ruprecht por la bondad de su corazón. Querrá algo a cambio. Control. Poder. Podría intentar reescribir el pacto a su favor, para convertirse él mismo en el nuevo Amo de la Manada.

Mikhail se cruzó de brazos. —Lo que nos lleva al elefante en la habitación. Azra.

—Es una contrabandista local, Mikhail. Una criatura del inframundo de El Turco —dijo mi padre, su tono pragmático y frío—.

Estaba en el lugar correcto, en el momento exacto, ofreciéndonos una salida.

La envié por las armas porque las necesitamos, pero si trabaja para Hindi, podría estar guiando a sus hombres directo a esta puerta.

—No —protestó Mikhail, con la típica rebeldía adolescente brillando en sus ojos—.

Arriesgó el cuello sacándome del Bazar y reventó esa tubería de vapor para salvar a Dimitri.

Podría habernos dejado morir. Tú me enseñaste a leer a las personas, papá.

Me enseñaste a confiar en mis instintos en el campo de batalla.

Confío en ella. Y si confío en ella, tú también tienes que confiar.

Mi padre finalmente levantó la vista del Códice, encontrándose con la mirada feroz de Mikhail. El silencio se prolongó durante un largo momento, con la luz parpadeante de la linterna proyectando sombras danzantes en las paredes de piedra bizantina.

—Confío en ti, Mikhail —dijo mi padre en voz baja—. Pero hasta que esas armas estén en nuestras manos, mantendré un ojo en la puerta y el otro en este libro.

Sicarios y Contrabandistas

[Cueva del Alquimista] Serrallo de los Mendigos, Estambul, Turquía. 20 de marzo de 2015. 3:15 a. m. [TRT / UTC+2]

La espera era una lenta erosión. La cueva del alquimista muerto ofrecía refugio físico, pero no hacía nada para calmar la ansiedad que me roía el interior de las costillas. Cada gota de condensación que caía de la porosa piedra caliza bizantina sonaba como un reloj en la penumbra.

Fiel a su palabra, mi padre mantuvo la mirada fija en la puerta de madera reforzada y en las antiguas páginas del Codex Myra.

Si mirabas de cerca, todavía podías captar las tenues y persistentes brasas de magma volcánico en sus pupilas, desvaneciéndose lentamente hasta volver a su profundo y habitual tono verde.

Mikhail estaba apoyado contra la fría pared de piedra, con la mandíbula apretada, prácticamente irradiando frustración. No hablaba con mi papá, simplemente existía en un estado de obediencia resentida.

—Las Piedras de Brumalia —murmuró mi padre finalmente, mirando la pesada caja de plomo que Mikhail había recuperado del Bazar—. No esperaba que su firma mágica fuera tan volátil después de seis siglos en la oscuridad.

—Solo seguía tus órdenes, papá —dijo Mikhail, con voz cortante y a la defensiva—.

Me dijiste que rastreara el cifrado. Que encontrara la llave que desbloquearía las capas ocultas del Códice.

No sabía si era una persona, un objeto mágico o una llave de bronce literal.

Pero con la ayuda de Azra navegando por el mercado negro, el rastro nos llevó a una antigua caja de plomo con exactamente los mismos símbolos del Codex Myra.

Cuando rompimos el sello, no encontramos una llave.

Encontramos estas gemas. Y el destello mágico que liberaron es lo que atrajo a los Schiak hacia nosotros.

—Seis piedras brillantes —intervine, incapaz de contenerme, dejando que mi mecanismo de defensa de cultura pop tomara el volante—. Genial. Ahora todo lo que necesitamos es un guantelete dorado y un chasquido de dedos para terminar con la mitad de los problemas del universo.

Mi padre no sonrió ante la referencia. Miró fijamente la caja de plomo con una oscura reverencia.

—No son solo baterías mágicas, Dimitri. Estas gemas pertenecieron a los firmantes originales del pacto. Son las joyas que llevaban los mortales que sellaron el contrato del Desmos con San Nikolaj.

Mi padre asintió lentamente, reconociendo el error táctico, pero su mente ya iba tres pasos por delante.

Mi mente, sin embargo, estaba atascada en la mecánica del desastre inminente.

Si El Turco y Ruprecht estaban trabajando juntos para reescribir las reglas del universo, necesitaban algo más que el libro físico y seis rocas brillantes.

Necesitaban la autoridad para alterar las firmas sobrenaturales.

Dado que Mikhail estaba boicoteando el tiempo de unión familiar como un protagonista de anime melancólico, me acerqué a la mesa.

—Papá... —comencé, sintiendo un nudo en la garganta, rompiendo el pesado silencio de la cueva—. ¿Quiénes firmaron exactamente el pacto original?

Mi padre suspiró, cerrando cuidadosamente la pesada cubierta de cuero del Códice.

—Como te dije antes, fue San Nikolaj de Bari.

En aquel entonces, se desempeñaba como obispo en la ciudad de Myra.

Pero no forjó el pacto solo. Hubo seis firmantes en total, uno por cada gema.

Cuatro de ellos eran altos representantes de las antiguas culturas de invierno: uno por las Saturnales romanas, uno por el Yule nórdico, uno por la Koliada eslava y uno por el Solis Invicti.

Señaló las piedras. —Nikolaj representaba las tradiciones bizantinas.

Pero el último firmante, el embajador definitivo que unió todas estas fuerzas dispares, fue su hermano: un hombre profundamente religioso pero reservado llamado Dominic.

Dominic había colaborado directamente con los primeros discípulos.

Fue él quien finalmente nombró y ancló esta energía unificada en lo que el mundo ahora conoce como Navidad.

Eligió ese estandarte específico porque su propósito principal reflejaba su propia misión desesperada contra la oscuridad: el amor, la paz y la unidad absoluta de la raza humana.

Mi papá trazó el cuero repujado del libro.

—A lo largo de los siglos, para ocultar sus rastros, ambos hermanos adoptaron múltiples nombres.

Conoces los alias de Nikolaj: Nicholas, Papá Noel y, finalmente, Santa Claus.

Dominic también cambió su identidad para que coincidiera con la leyenda de su hermano, haciéndose conocido en sectas ocultas como Dominic Klaus.

Viajó al norte de Europa para vigilar el perímetro del pacto y luego desapareció por completo.

El último registro conocido muestra que su linaje resurgió siglos después en Rusia, donde su linaje tomó el nombre de Demyan... quien finalmente...

—...quien finalmente tuvo un descendiente, un aristócrata ruso exiliado que se casó con un viajero mexicano, y boom...

así es como nuestro linaje se conecta con Dominic y Nikolaj —terminó Mikhail instintivamente, su mente conectando los puntos geográficos de la historia de nuestra propia familia, volviéndose pálido como el papel.

—Espera. Aguarda —interrumpí, abriendo mucho los ojos cuando un pensamiento aterrador y un poco divertido cruzó por mi mente—.

¿Nos estás diciendo que tenemos una hermana secreta perdida hace mucho tiempo?

Porque si es así, Mikhail y yo hemos estado pidiendo una desde que teníamos siete años, y es increíblemente injusto que la mantuvieras oculta como un giro de trama de una serie de televisión al final de la temporada.