Capítulo 29

Capítulo Veintinueve

Mac alargó la conversación. Fielding hizo que otra mujer trajera un bloc de notas y un bolígrafo mientras le pedía a Annie que preparara algo de comida.

Brad se excusó. Mac no objetó ni le prestó atención al salir de la habitación.

No tenía motivos para arrestarlo, solo una sospecha basada en la extraña dinámica entre él y los otros miembros del Nuevo Pacto.

Annie se relajó visiblemente en su ausencia.

Mac hizo el paripé de reunir pruebas que pudieran desacreditar la condena de Fenton.

Pero todo era para tener una excusa para quedarse allí hasta poder hablar a solas con Annie.

Ella podía decirle algo sobre Brad, cuyo segundo apellido, había descubierto, era Buchanan.

Cuando regresara a la oficina, consultaría los antecedentes penales de Brad, aunque prácticamente ya sabía lo que encontraría.

El acento era el de un chico de escuela privada escocesa.

La insinuación de que podía influir en otros reclusos en la prisión de Edimburgo, conocida por la mayoría como Saughton, le decía que era violento y que era conocido por su disposición a serlo.

No era, entonces, un criminal de cuello blanco.

Lo habían encerrado por agresión, probablemente lesiones reales o graves. Posiblemente un delito sexual.

Llegó un momento, cerca de las cuatro de la tarde, en que Fielding se excusó para asistir a una videoconferencia.

Había estado entusiasta y positivo durante toda la conversación de las últimas horas.

Según la evaluación de Mac, era exactamente lo que aparentaba ser: un hombre de fe y con no poca riqueza, que intentaba rehabilitar a criminales mediante el cristianismo.

Mac fingió que ya tenía suficiente con lo que trabajar y pidió un recorrido por las instalaciones, alegando interés en la labor del Nuevo Pacto.

Fielding ofreció alegremente que Annie le hiciera de guía.

Cuando salió de la habitación, Mac esperó unos segundos y luego fue hacia la puerta.

Miró hacia fuera, pero no vio rastro de Fielding.

Volvió la vista hacia Annie. Ella parecía nerviosa.

—Annie, noté algo entre usted y Brad. Me interesa saber más —dijo, mientras metía casualmente una mano en el bolsillo de su chaqueta. La bolsa con la prueba y el anillo habían desaparecido. Mac reconocía una táctica de carterista cuando la veía. Brad lo había hecho con destreza.

Annie frunció el ceño mientras jugaba con un paño de cocina.

—No estoy segura de entender a qué se refiere.

Mac se metió las manos en los bolsillos del pantalón y observó a Annie en silencio. Ella lo miraba de reojo de vez en cuando, apartando la vista rápidamente cada vez.

—No me mire así. Él hace eso. Me da escalofríos.

El acento de Annie era del oeste de Escocia, de Kilmarnock o Ayr, algún lugar por esa zona.

—¿Brad? —preguntó Mac.

—Aja, Bhradain Kelso Buchanan —dijo Annie con amargura.

—Vaya nombrecito —dijo Mac con un silbido bajo—. Me imagino que sus padres son nacionalistas.

—¿Quién sabe? No me interesa conocerlo más para averiguarlo —dijo Annie.

—¿Por qué no? —preguntó Mac.

—¿Es relevante? Usted está aquí por Ashleigh, ¿no? ¿Qué tiene que ver Brad con eso?

Mac sopesó sus opciones. Ella estaba asustada, eso era evidente. Asustada de Brad y asustada de hablar sobre él. Lo cual significaba que no creía que sus miedos fueran tomados en serio. Tal vez Brad Buchanan era quien realmente tenía el poder en esa comuna.

—Estoy investigando un asesinato. Uno muy parecido a los dos por los que se ha acusado a Ashleigh.

Ahora bien, él admitió abiertamente uno de esos crímenes y, al parecer, también ha confesado ser responsable del segundo, pero no fui yo quien lo entrevistó.

Me preocupa que lo hayan coaccionado de alguna manera, aunque se encontró su ADN en el cuerpo…

Annie negó con la cabeza, arrojó el paño de cocina y miró al techo, cruzándose los brazos con fuerza.

Era una postura de pura frustración. Mac reflexionó sobre sus palabras, tratando de identificar qué había provocado esa reacción.

Pensó que tal vez fue algo relacionado con la confesión de Ashleigh sobre haber matado a su exnovia.

—Annie, él aceptó la responsabilidad por la muerte de su ex. Incluso nos dijo dónde encontrarla…

—¡Él no lo hizo! ¿Está bien? Es inocente. Cuando conocí a Ashleigh, era un hombre cambiado. Sé por qué fue a prisión, pero mientras trabajábamos con él allí, podías ver cómo se estaba transformando al dejar entrar a Jesús en su corazón. Pero lo estaban jalando en otra dirección.

—¿Qué dirección? —preguntó Mac en voz baja.

—La Hermandad Alfa —dijo Annie.

Mac asintió, como si el nombre le resultara familiar. Aunque no lo conociera, podía imaginarse lo que representaba. Una organización fundada en prisión por los reclusos que se hacía llamar hermandad. Eso no iba a ser precisamente un coro de voces masculinas.

—Algún tipo de pandilla centrada en la masculinidad tóxica —aventuró Mac como conjetura informada.

—El peor tipo de misoginia alimentada por testosterona.

Brad había sido agraviado por una mujer, porque eso era lo que hacía: agredir mujeres.

Y una de ellas tuvo el valor de hablar. Ashleigh era igual.

Pasó de estar llorando, verdaderamente arrepentido por lo que le había hecho a su exnovia, a culparla a ella por todo.

Brad se metió en su cabeza. Eso es lo que hace. Manipula y controla.

—¿Está diciendo que Ashleigh Fenton confesó un crimen por orden de Brad Buchanan? —preguntó Mac, sin poder disimular la urgencia en su voz.

Esa voz susurrante ahora retumbaba con fuerza.

El instinto que lo había llevado a iniciar su investigación allí, contra toda lógica y razonamiento, se había convertido en un estremecimiento palpitante.

Se le erizaron los vellos de los brazos.

Pero Annie lo miró con los ojos muy abiertos, visiblemente asustada. Se alejó de él.

—No. No he dicho eso. Está poniendo palabras en mi boca. Él es… inquietante, eso es todo. Ahora, ¿quiere hacer este recorrido o no?

—Sí, por favor —respondió Mac.

Siguió a Annie por el complejo de edificios.

Vio un dormitorio equipado con literas de tres niveles y señales de que al menos una docena de personas vivían allí en ese momento.

Vio habitaciones privadas, que parecían alojamiento estudiantil, con camas individuales, un pequeño escritorio y una silla.

Una capilla, sencilla y sin adornos, con sillas de plástico dispuestas en filas frente a un altar compuesto por una mesa de camping con una biblia encima.

Talleres improvisados donde se producían diversos objetos artesanales, todos con connotaciones religiosas.

Finalmente, salas de reuniones, algunas ocupadas por personas sentadas en círculo, hablando con seriedad.

Había un gran comedor en la parte trasera del complejo, hecho con tres contenedores alineados.

Otro contenedor parecía contener una oficina.

Annie no lo llevó adentro, pero vio a Fielding caminando de un lado a otro, con un auricular inalámbrico y hablando con energía y muchos gestos.

Todo el lugar se veía exactamente como él lo había imaginado.

Un espacio para el culto y reuniones de oración.

O tal vez reuniones de adictos anónimos.

Un lugar para comer y dormir. Pero él estaba actuando por inercia.

Brad era su principal interés, y solo quería más tiempo para hablar con Annie sobre él.

Pero ella también actuaba por inercia, con los labios apretados y completamente aterrada por todo lo que había dicho hasta ahora.

Cuando regresaron a la cocina, Mac decidió intentar con la honestidad.

—Usted le tiene miedo. Es evidente. Venga conmigo y puedo protegerla.

Si él tiene algo que ver con los crímenes de los que se acusa a Ashleigh, entonces debe enfrentar la justicia.

Por lo que usted ha dicho, Ashleigh podría estar bien, siempre que se mantenga alejado de la influencia de Brad. Este es mi número.

Mac le apretó una tarjeta en la mano, tomada de las pocas que guardaba en el bolsillo interior de su chaqueta.

A Annie se le llenaron los ojos de lágrimas.

Mac vio que estaba dividida entre la necesidad de hacer lo correcto y el terror absoluto.

En ese momento, un hombre entró caminando a la cocina.

Alto, con pómulos prominentes y una mandíbula saliente.

Tenía cejas oscuras y tupidas, y fruncía el ceño.

—¿Todo bien, Annie? ¿Este poli te está molestando?

No esperó respuesta, sino que extendió la mano de inmediato. Mac no se movió, ni siquiera cuando el recién llegado le agarró el codo.

—Yo que tú lo soltaría, amigo —dijo Mac.

—Davey, suéltalo. No seas idiota —dijo Annie.

—Brad me dijo que te cuidara —insistió Davey.

Mac lo vio entonces. Era otro miembro de la Hermandad Alpha y Brad Buchanan estaba claramente en la cima de esa manada.

—Ya me iba —dijo Mac, soltándose el brazo—. Annie, no te metas en problemas por él. Cuando regrese, espero respuestas a mis preguntas. ¿Entendido?

La miraba fijamente y hablaba con dureza, como lo haría si intentara intimidar a un testigo reacio.

—No va a decir nada sin un abogado, colega. Lárguese —le dijo Davey, encarándolo.

Mac esperaba que su pequeña actuación hubiera convencido al hombre de que Annie no le había dicho nada. Si ella no le permitía ayudarla, entonces tenía que hacer lo posible por protegerla. Retrocedió, repartiendo su mirada fulminante entre ella y Davey.

—Volveré —dijo.

—Sí, lárguese, colega —dijo Davey.

Mac se dio la vuelta y se alejó. Al pasar junto al granero, miró dentro.

La furgoneta ya no estaba. El anillo tampoco.

Si el anillo era un trofeo, entonces Brad habría estado desesperado por recuperarlo.

Tan desesperado que se arriesgó de forma insensata a robarlo justo bajo las narices de Mac.

No era una prueba concluyente. Su abogado podría, y lo haría, argumentar que lo robó por el simple hecho de robarlo.

O que quería tenderle una trampa a un poli.

O que simplemente tenía una obsesión con objetos relacionados con escenas del crimen reales.

Pero era prueba suficiente para que Mac fuera tras él.

Cuando volvió a su auto, giró para tomar el camino del carril y llamó a Kai.

No hubo respuesta. Llamó al equipo de ANPR y les dio la matrícula de la furgoneta.

La dirección era Southhouse Broadway. Había pasado por Southhouse y sus barrios colindantes, Burdiehouse y Gracemount.

Zonas con altos índices de criminalidad, baja educación y alto desempleo.

¿Dónde mejor para alojar a un exconvicto?

Llamó a Brunswick Road, consiguió que lo pasaran con la centralita y pidió hablar con el sargento de custodia.

Jim Maxwell estaba de guardia otra vez. Mac le explicó el favor especial que necesitaba.

Le prometió a Jim un buen whisky como compensación.

Luego le dijo que eso ayudaría a hundir a Mayhew.

No había mucha simpatía entre los agentes rasos y el actual jefe de policía ni su adjunto.

Se les consideraba burócratas y conservadores.

Y no había muchos conservadores entre los policías de patrulla en Escocia.

Eso inclinó la balanza. Mac esperó, tamborileando con los dedos sobre el volante. Entonces escuchó la voz de Clio.

—¿Mac? —su voz era vacilante, asustada.

Fue como un golpe en el estómago para Mac. Cerró los ojos, apretando las manos sobre el volante.

—Hola, Clio. ¿Cómo te están tratando?

—Bien, todos están un poco fríos —Clio sorbió por la nariz—. Estoy intentando mantenerme entera.

—Bien. Es lo único que puedes hacer. No has hecho nada malo, Clio. Aguanta ahí.

—Mi abogado me preguntó si lo hice. No parecía creerme. Dijo que si tenía algo que ver, la mejor estrategia era cooperar.

—Eso es lo que estás haciendo. Decir la verdad, toda la verdad.

—Mac, ¿cómo terminó mi ADN en su cuerpo? Esa mujer dice que no puede estar ahí a menos que haya habido un contacto íntimo. Esa fue la palabra que usó, íntimo. Así que o lo maté yo o fui…

—Bueno, yo diría que era tan gay como se puede ser, así que eso descarta la segunda opción —dijo Mac.

Clio soltó una risita, que era justo lo que él había buscado al decirlo.

—Clio, no sé cómo terminó tu ADN en un cadáver y, por ahora, estoy fuera del circuito oficial, aunque estoy haciendo todo lo posible por volver. ¿Puedes recordar exactamente lo que ella dijo? —Por “ella”, Mac sabía que Clio se refería a Akhtar.

—¿Recordarlo? Está grabado a fuego en mi cerebro. Dijo que estaba incrustado en una de sus heridas. No hay posibilidad de que lo haya rozado en la escuela o… ninguna posibilidad de nada, salvo que un cabello mío se enganchara en una hoja y entonces…

Se interrumpió, con un tono que hacía pensar que estaba a punto de vomitar.

—Mac, me dijo que la semana pasada consiguió una condena con la misma evidencia. Un apuñalamiento y una sola muestra de ADN que vinculaba al sospechoso con el asesinato. Me dijo que confesara ahora y me hiciera un favor.

—Clio, escúchame, Akhtar solo consiguió esa condena porque el sospechoso confesó. Sí, el ADN es una prueba contundente, pero estoy siguiendo una pista. No sé qué es todavía, pero dame veinticuatro horas y…

—¿Mac, siquiera tengo veinticuatro horas? —dijo Clio, con un terror desesperado en la voz.

—Akhtar puede retenerte durante veinticuatro horas antes de tener que acusarte formalmente o dejarte en libertad. Si Akhtar considera que aún no ha cruzado el umbral probatorio, puede solicitar una prórroga. Hasta 96 horas.

—¡Eso… eso… son cuatro días! ¡No puedo estar aquí cuatro días, Mac!

—La histeria empezaba a apoderarse de ella.

—No lo estarás —prometió Mac sin tener ni idea de cómo iba a cumplir esa promesa—.

Estoy tras algo y no voy a descansar hasta llegar al fondo.

Voy a encontrar las pruebas. Pero escúchame.

Maia está a salvo. No pueden tocarla. Tú estás a salvo.

Conozco a muchos polis y me aseguraré de que estén pendientes de ti.

Nadie va a pensar que eres una criminal.

Jim es el sargento de custodia ahora mismo. Es un buen tipo. Cuidará de ti.

—Mac, ojalá estuvieras aquí —dijo Clio.

—Pasaré más tarde, cuando esté más tranquilo, lo prometo. Te traeré un McD’s. No deberías tener que lidiar con la comida de la cafetería además de todo lo demás. Solo mantente fuerte por mí, Clio. Estoy en ello.

No oyó lo que Clio dijo a continuación. Maxwell estaba al teléfono.

—Señor, Akhtar quiere que vuelva a la sala de interrogatorios.

—Vale, Jim. ¿Hasta qué hora está? —Turno de noche, señor.

—Akhtar va a intentar cargarle el muerto. Ella no hizo esto. Apostaría mi pensión a que no. Échale un ojo, ¿sí?

—Lo haré, señor.

Maxwell colgó. Mac dejó caer la cabeza contra el reposacabezas de su asiento. Luego encendió el motor y se dirigió a Southhouse Broadway.