Capítulo 28 #2

El interior era una habitación larga con estanterías para zapatos en una pared y ganchos con abrigos en la otra.

Una puerta conducía a un pasillo con baldosas y paredes pintadas de blanco.

De las paredes colgaban diversos objetos religiosos, desde cruces hasta carteles y cuadros enmarcados.

En una dirección, Mac pudo ver un fregadero a través de una puerta abierta.

En la otra, se alineaban una serie de puertas cerradas.

Una mujer apareció frente a la puerta abierta de la cocina.

Llevaba el pelo atado en una coleta y tenía el rostro redondo, con ojos azules.

Sostenía un paño de cocina y estaba secando un cuenco de cerámica.

—Hola. Qué gusto ver una cara nueva —dijo ella, acercándose a él—. Soy Annie Sullivan. ¿Y usted es? —Inspector Jefe McNeill —dijo Mac.

Ella se detuvo a mitad del pasillo, aún con la mano extendida. Su sonrisa vaciló.

—El Inspector Jefe McNeill está aquí para ayudarnos a demostrar la inocencia de Ashleigh, Annie —dijo Fielding, siguiendo a Mac al interior del pasillo.

La sonrisa de Annie volvió con entusiasmo—. ¡Oh, vaya! ¡Eso es fantástico! ¡Gracias! Pasen. Pondré la tetera.

Su efusión de entusiasmo tenía un aire de inocencia.

Una persona mostrando sus emociones genuinas, sin filtro.

Mientras Mac la seguía, vio cómo su mirada se deslizaba más allá de él.

La sonrisa volvió a desvanecerse y ella apartó la vista con rapidez.

Mac miró por encima del hombro y vio a Brad de pie en la entrada, observando atentamente a Annie.

Cuando notó que Mac lo miraba, sonrió. Su rostro se transformó.

Resplandecía al sonreír, parecía genuinamente feliz.

Pero antes de eso, no lo había sido en absoluto.

Mac apartó la vista y entró en la cocina.

Estaba dominada por una gran mesa de madera pintada de blanco.

Una cocina antigua ocupaba una de las paredes.

Frente a ella, un aparador con platos de porcelana.

La imagen perfecta de una cocina de granja.

Fielding sacó una silla para Mac mientras Annie se ocupaba de las tazas y la leche del frigorífico que estaba en la esquina, incongruente con su diseño moderno y elegante.

—Ayudaré a Annie —dijo Brad.

Se colocó cerca de ella y Mac la vio apartarse con timidez. Un gesto pequeño, pero lo notó. Cuando Brad se movió para colocar una tetera de hierro fundido sobre la estufa, ella volvió a encogerse.

—Entonces, ¿qué podemos hacer para ayudar? —preguntó Fielding con entusiasmo, sentándose frente a Mac y adelantándose un poco, con las manos entrelazadas frente a él.

Por impulso, Mac metió la mano en el bolsillo de su chaqueta y sacó la bolsa de pruebas que contenía el anillo que acababa de encontrar cerca del auto de Michael Gaines. La empujó por la mesa hacia Fielding.

—Creo que esto le pertenece a Ashleigh —dijo Mac, mintiendo, pero con un propósito.

Fielding frunció el ceño, tomó la bolsa y examinó el anillo en su interior.

—Nunca lo vi llevar un anillo. Y menos uno de sello. ¿Tú sí, Annie?

Annie entrecerró los ojos como si estuviera escarbando en su memoria.

—No que yo recuerde.

—Brad, tú conocías mejor a Ash que nosotros. ¿Es suyo? —Fielding sostuvo la bolsa hacia Brad.

Mac estaba atento a una reacción. Era la razón de toda esta pantomima.

Brad se había acercado con bastante rapidez y, de no haberlo estado observando de cerca, Mac habría pasado por alto la reacción.

Los ojos oscuros se abrieron ligeramente, hubo un parpadeo exagerado y la más leve sugerencia de una vacilación antes de que tomara la bolsa.

—No. Nunca lo vi usando algo así. ¿Qué es?

—Es un anillo de clan —dijo Annie—. Del clan Gordon. Mi familia son Gordons. Mi padre tiene el lema en la pared. Un ciervo y la palabra “bydand”.

Brad se encogió de hombros, dándose la vuelta como si no tuviera importancia, y arrojó la bolsa sobre la mesa. Mac la alcanzó, también encogiéndose de hombros. Ya había obtenido lo que quería de la interacción. Inmediatamente empezó a hablar.

—Bueno, lo primero es revisar la coartada de Ashleigh.

Afirmó haber estado aquí... en su retiro, la noche en que Zoe Phillips fue asesinada.

No se le creyó porque se encontró su ADN en el cuerpo de ella.

Pero sabemos que una furgoneta blanca llegó aquí alrededor de las once y media esa noche.

Entró, luego salió de inmediato. Y volvió más tarde esa misma noche.

El OSI —perdón, eso significa Oficial Superior de Investigación— argumentó que Ashleigh fue recogido, llevado al pueblo donde cometió el asesinato, y luego lo trajeron de vuelta.

Todo sin que nadie más que estuviera aquí en ese momento se diera cuenta.

Gary Kirk estaba dispuesto a testificar que Ashleigh había estado aquí toda la noche.

Mac había guardado la bolsa con el anillo de sello en el bolsillo de su chaqueta antes de quitársela y colgarla en el respaldo de su silla.

Juntó las manos sobre la mesa como si se dispusiera a una conversación larga.

Brad lo observaba y luego pareció interesarse por el contenido del refrigerador antes de moverse por la habitación hasta perderse de vista detrás de Mac.

—Sí, y Gary es un hombre muy honesto. Lo conozco desde hace diez años y nunca lo he visto mentir —dijo Fielding.

—Puede que no supiera que Ashleigh se escabulló —dijo Mac.

—Pensé que usted estaba aquí para ayudar a probar que Ash es inocente —intervino Brad, desde detrás del hombro de Mac.

—Lo estoy.

—¿Entonces por qué está cuestionando su coartada? —No fue realmente una pregunta. Más bien una afirmación que desafiaba a Mac a contradecirlo.

—¿Y por qué cuestiona mi pregunta? —dijo Mac con la misma agresividad en la voz.

Brad resopló y volvió al lugar donde había estado, frente a la cocina. Al hacerlo, rozó la chaqueta de Mac y esta cayó al suelo.

—Brad, escuchemos al oficial —intervino Fielding, levantando las manos en señal conciliadora.

Pero Mac ya se había hecho una idea. Fuera quien fuera Brad, era el alfa entre los dos.

A pesar de que Michael Fielding era el fundador y director ejecutivo de la organización benéfica que, presumiblemente, lo había sacado de prisión.

Annie se había ido al otro lado de la cocina.

Brad la miró y ella le dio la espalda al notar su mirada.

Había una dinámica incómoda entre ellos.

Tal vez Brad se le había insinuado y ella no se sentía cómoda. O tal vez tenían un pasado.

—¿Conocía usted a Ashleigh Fenton en prisión? —preguntó Mac a Brad.

—Brad nos recomendó a muchos de sus amigos —dijo Fielding—. Fue uno de los primeros en unirse cuando nos instalamos en la prisión de Edimburgo. Y trajo a muchos otros con él. Gracias a él, el retiro ha sido tan exitoso y conseguimos la financiación que necesitábamos.

Mac miró a Brad, que no había dicho ni una palabra en respuesta a su pregunta.

Un hombre con una influencia y autoridad significativas entre sus compañeros de prisión.

Suficiente como para convencerlos de convertirse en cristianos renacidos.

Ese tenía que ser un hombre capaz de ejercer violencia.

Era el único tipo de hombre que se ganaba el respeto dentro.

—¿Dónde vive usted, Brad? —preguntó Mac, en voz baja.

—De hecho, estoy justo al final de mi contrato de arrendamiento —respondió Brad.

—¿En serio? ¿Por qué no has dicho nada, Brad? —El rostro de Fielding mostraba una expresión de preocupación.

La intensidad de Brad se desvaneció y esbozó una sonrisa avergonzada mientras miraba a Fielding.

—Sí, perdón por eso, Mike. Sé lo ocupado que estás con el programa. No quería molestarte, pero esperaba poder quedarme aquí un tiempo. Siento la necesidad de estar con mis hermanos y hermanas.

Fielding sonrió con entusiasmo y aplaudió.

—¡Por supuesto! Tenemos espacio de sobra. ¿Verdad, Annie?

Annie parecía desear poder responder otra cosa, pero asintió.

—Sí, Mike. Mucho espacio.