Capítulo 26

Capítulo Veintiséis

Mac volvió a recorrer el pasillo con paso firme.

Estuvo a punto de detenerse frente a los ascensores, pero siguió adelante.

Reasignado por segunda vez en favor de la inspectora jefe Hafsa Akhtar.

La última vez había sido necesario. Estaba fuera de juego por una conmoción cerebral.

Reid no había tenido opción. Esta vez lo habían hecho por razones políticas.

El jefe de policía quería proteger la imagen, evitar ser acusado de misoginia y racismo.

El hecho de que la mayoría de los oficiales superiores en la Policía de Escocia siguieran siendo hombres blancos solo empeoraba las cosas.

Pero eso enfurecía a Mac, tanto como le irritaban las maniobras constantes de Akhtar.

Las puertas de la oficina de planta abierta, donde trabajaban sus equipos y los de Akhtar, se abrieron de golpe bajo la presión de sus palmas.

Akhtar estaba al frente de ambos equipos.

Nari estaba a su lado. Ahí estaba la soplona.

Nari había ido con Akhtar y luego la inspectora jefe se había saltado a Reid para acudir directamente al subjefe de policía.

Akhtar lo vio mientras avanzaba por el pasillo central, pero continuó hablando.

—Por lo tanto, acaba de convertirse en nuestra principal sospechosa. Nari, ¿puedes acompañar al Inspector Jefe McNeill fuera de la sala, por favor?

Mac se detuvo, con las manos en los bolsillos del pantalón, lanzando una mirada oscura que iba de Nari a Akhtar y volvía.

—¿Y quién es esa? —preguntó con amabilidad.

—No estoy autorizada a revelarle los próximos pasos de esta investigación —dijo Akhtar.

—Jefe, vamos —dijo Nari al mismo tiempo, dando un paso al frente.

Mac la ignoró por completo y volvió su atención a Akhtar.

—¿De verdad vas a tratar esto como una oportunidad de ascenso en lugar de atrapar a un asesino?

Akhtar lo encaró.

—Tengo muy claro cuánto le intimida a un hombre como usted que una mujer haga su trabajo mejor que él. Ha estado deseando encontrar fallos en la acusación contra Ash Fenton.

—Puede quedarte con su ascenso, Hafsa. Me da igual. Lo que sí me importa es que encierre a un hombre inocente solo para que le den una palmada en la espalda y una insignia más en la chaqueta.

—A mí me importa que el asesino no se salga con la suya —escupió Akhtar.

—Entonces hágase a un lado —gruñó Mac, intentando rodear a Nari.

Pero ella se interpuso delante de él, sin mirarlo, pero dejando claro que no lo dejaría pasar.

—Apártese, sargento —ordenó Mac.

—No puedo, jefe. No puede estar aquí —dijo Nari en voz baja.

—¿Por qué? Esta sigue siendo mi oficina. Me reasignaron, no me suspendieron.

—Porque está comprometido, jefe —dijo Nari.

Ahora lo miró a los ojos, buscándolos. Mac la sostuvo la mirada, incrédulo.

—Debería haberse apartado del caso cuando salió el nombre de Clio. Al menos haber dicho que la conocía —dijo Nari.

—Ella no hizo esto.

—Encontramos su ADN en el cuerpo. Obtuvimos la coincidencia hace unos minutos —dijo Kai—. Luego entró la inspectora Akhtar y Nari fue hacia ella como si la hubieran silbado.

Nari le lanzó una mirada, pero Kai la sostuvo con firmeza. Su expresión dejaba claro que apoyaba a su jefe y no estaba de acuerdo con la forma en que Nari había manejado la situación. Mel se había levantado, tomando su abrigo del respaldo de su silla.

—Vamos, jefe. Tomemos un café abajo.

—Tiene tareas asignadas, inspectora Barland —le dijo Akhtar con severidad—. Comisario McNeill, si no abandona esta oficina, haré que lo saquen.

—¿Valió la pena, Nari? —susurró McNeill.

El rostro de Nari se descompuso y Mac se arrepintió al instante de su comentario.

No había querido herirla. Y si era honesto consigo mismo, ella tenía razón; él debería haber sido transparente con su equipo sobre su relación con Clio.

Pero ella también debería haber sido honesta, haber ido directamente a él en lugar de actuar por la espalda.

—Cuídese, Nari —dijo en voz baja—. Akhtar no es de trabajar en equipo. Vigile sus espaldas, ¿eh?

—Y si decide alertar a nuestro sospechoso, entonces se enfrentará a una suspensión, con posibilidad de procesamiento penal —dijo Akhtar a Mac—. Y créame, lo sabré si lo hace.

Mac esbozó su sonrisa de pícaro, pero fue forzada.

Más un intento de aparentar que no le preocupaba la maniobra de poder de Akhtar.

Al girarse, cruzó la mirada con Mel y dirigió una rápida mirada hacia la salida antes de volver a mirarla.

Mel desvió la vista, de pronto absorta en algo en la pantalla de su computador, asintiendo para sí misma mientras lo hacía.

Mac se alejó. Al acercarse a las puertas vio que Reid lo esperaba.

Mayhew no lo miró al pasar por las puertas dobles.

Mac lo oyó saludar efusivamente a Akhtar, llamándola por su nombre de pila.

Trató de apartarlo de su mente mientras se dirigía a los ascensores.

—Mac, lo siento, hijo. Tengo las manos completamente atadas. Mac frunció el ceño; eso sonaba sospechosamente a que Mayhew tenía algo con lo que chantajear a Reid. Reid continuó:

—Mayhew está obsesionado. Está vinculado a esos dos casos. Dio varias ruedas de prensa elogiando a Akhtar y a la Unidad de Crímenes Especializados en general. Creo que tiene interés en que se mantenga resuelto.

Mac apretó el botón de bajada.

—Entendido, señor. Es difícil encontrar un caso adecuado por ahora, cuando me tienen prohibido trabajar con mi propio equipo.

—No lo creo. Esto podría ser justo lo que necesita. Un descanso de los casos y una oportunidad para concentrarse en mi pequeño problema. Nuestro pequeño problema, no lo olvide, hijo —susurró Reid mientras miraba por encima del hombro de Mac para asegurarse de que nadie pudiera oír.

Se dio la vuelta y se dirigió hacia las puertas dobles de la oficina principal.

Mac miró el indicador del ascensor y vio a Mel saliendo de la oficina justo cuando Reid entraba.

Ella no lo miró mientras caminaba hacia el baño de mujeres, con el teléfono en la mano.

Cuando las puertas se cerraron, Mac la siguió.

Mel no se volvió hasta que llegó a la puerta del baño de mujeres, en una esquina del pasillo. Miró a Mac con ansiedad.

—¿Qué demonios está pasando aquí, jefe? —susurró.

—Me están jodiendo y a Clio la están preparando para una condena rápida, igual que a Ash Fenton —dijo Mac, acercando la cabeza a la de Mel.

—Él confesó.

—Sí, pero Clio no lo hizo, no pudo haber matado a nadie. Y mucho menos con un método que coincide con dos asesinatos anteriores. No hemos hecho público el método. No lo he visto reportado en ningún lado. ¿Cómo demonios lo sabría ella?

—Porque usted se lo dijo —dijo Mel, mirándolo directamente a los ojos.

—¡Dios! ¿Eso es lo que está diciendo Akhtar?

—Es lo que está insinuando. Que Clio es la asesina y está intentando disfrazar un asesinato por venganza como si fuera parte de un crimen anterior, con su ayuda —dijo Mel.

Mac sintió un escalofrío. Se sintió acorralado, superado en un juego en el que ni siquiera se había dado cuenta de que participaba.

Ahora, no solo lo habían apartado del caso de Michael Gaines, sino que además se enfrentaba a un intento de incriminación.

Akhtar iba directa a la yugular. ¿Estaba ella corrompida?

¿Era esto una conspiración criminal? Nunca se podía saber.

Un colega con quien te habías entrenado podía resultar ser corrupto, ya fuera por aceptar dinero de la prensa a cambio de información o por estar al servicio de un delincuente.

Akhtar también lo sabía. Tenía que estar pensando que él estaba corrompido.

Él lo haría en su lugar. El hecho de que no se hubiera apartado del caso.

Que tuviera una relación con una sospechosa y que conociera detalles de los asesinatos anteriores que nadie fuera del equipo de investigación sabía.

Y por lo tanto, que Clio solo podía haberlos sabido por él.

—Aquí hay algo más —dijo—. Mayhew estaba en la oficina de Reid. Quiere que se acabe cualquier conversación sobre detención indebida. Quiere que Ash Fenton sea condenado, y que este caso se separe de los otros. Es político.

—Lo entiendo. Y le ha dado justo lo que querían, imbécil —dijo Mel, dándole un golpecito en el pecho—. Debería haber contado desde el principio que tenía una relación con Clio. Yo también. En cuanto vi su nombre en el tablero, lo reconocí y no dije nada.

—Déjelo así. Si Akhtar se entera, va a estar en el mismo infierno que yo.

—Esa es la idea. ¿Qué necesita?

Mac esbozó una sonrisa sombría. Incluso con el riesgo que corría, el primer instinto de Mel era ayudar.

Habían pasado juntos por Tulliallan. Mac había estado colado por ella, incluso la había intentado conquistar.

Hasta que ella le dijo que estaba trepando al árbol equivocado.

No quería que los demás cadetes lo supieran.

Había demasiado prejuicio contra la homosexualidad en la policía, incluso tratándose de una mujer.

Mac guardó el secreto y ella se convirtió en una de sus pocas amigas.

Sus carreras tomaron rumbos distintos después de graduarse.

Mac se lanzó de lleno a patrullar en algunas de las zonas más desfavorecidas de Edimburgo.

Mel se dedicó a la atención familiar, cursos y formación, y ascendió rápidamente.

El paso de Mac por Anticorrupción bajo la tutela de Kenny Reid aceleró también sus ascensos, hasta que terminó superándola.

Resolver el caso que la prensa bautizó como El asesino del ángel fue un gran impulso, que lo catapultó al centro de atención mediática y al radar de los altos mandos.

—Van a arrestar a Clio y la dejarán en prisión preventiva.

No tiene coartada y, con el ADN, Akhtar podrá retenerla el máximo tiempo posible.

Tiene una hija de trece años. Tiene familia en Yorkshire, pero ya sabe lo que pasará cuando arresten a Clio.

Maia será puesta bajo tutela. ¿Usted y Cazzy pueden acogerla?

—¡Dios, jefe! No pide poco, ¿eh?

—Ayudará a Clio a mantenerse firme. Confía en mí y sabe que yo confío en usted —dijo Mac con urgencia.

Una sonrisa peculiar se dibujó en la boca de Mel.

—¿Ah, sí? ¿Y cómo lo sabe ella, entonces?

—Porque ya se lo he dicho muchas veces. Confío en usted más que en nadie. Es la única persona en la que confío.

—Nunca me lo ha dicho.

Mac se pasó una mano por el pelo, alejándose, con gesto de frustración.

—No suelo decir nada, ¿verdad? A menos que sea un tema seguro como el trabajo. Tal vez eso tenga que ver con estar en el espectro. ¿Me ayudará, Mel?

Mel sonrió de oreja a oreja.

—Me van a pegar un tiro si alguien se entera, pero claro que sí, por supuesto que le ayudo. Ni lo dude. ¿Autista, eh? Siempre lo sospeché. Era eso o que simplemente era un imbécil la mayor parte del tiempo.

—Probablemente un poco de ambas cosas —dijo Mac con una sonrisa—. No tenemos mucho tiempo. Tengo que llegar hasta Clio antes que el escuadrón pesado. Maia está en el colegio. Secundaria Cramond. ¿Puede ir por ella? Sáquela de allí y llévela a su casa. Yo le avisaré a Clio.

Desde la esquina se oyó el sonido de las puertas dobles abriéndose y varias pisadas.

Se escuchó a Akhtar lanzando órdenes a gritos.

Mac y Mel se miraron y luego corrieron hacia las escaleras, ubicadas más allá de los baños de mujeres y hombres al final del pasillo.

Mac subió la escalera de concreto de dos en dos, con Mel apresurándose detrás.

Tecleó un código en su teléfono que ocultaría su número para el destinatario de la llamada.

No quería que apareciera nada en el historial de llamadas de Clio proveniente de él.

Akhtar lo revisaría, y un número privado podría justificarse como spam.

Estaba al pie de las escaleras, tras haber saltado la barandilla metálica del final, y abrió de golpe la puerta de enfrente que daba al estacionamiento trasero del edificio central.

Clio no contestó y Mac dejó un mensaje de voz entrecortado antes de volver a marcar.

Ya estaba en el auto, viendo a Mel correr hacia su propio vehículo, y en su tercer intento de comunicarse con Clio cuando por fin ella respondió.

—¿Mac? ¿Qué pasa? ¿Maia está bien? —Clio sonaba tan agobiada como Mac se sentía.

Pulsó el botón del altavoz y lanzó el teléfono al asiento del copiloto, mientras salía del espacio de estacionamiento y se dirigía hacia la barrera del estacionamiento.

—No tengo mucho tiempo, Clio. Solo escucha y no me interrumpas. Se encontró tu ADN en el cuerpo de Michael Gaines. No sé cómo llegó ahí todavía, pero voy a asumir que no has tenido contacto físico con él desde la medianoche del lunes.

—No, por supuesto que no. La última vez que lo vi fue en el colegio, cuando suspendieron a Maia, y no lo toqué.

—Bueno, entonces algo raro está pasando, pero no importa.

Me han apartado del caso. La inspectora jefe Akhtar viene por ti.

Probablemente irá a la universidad y enviará a otros agentes a tu casa.

Esto es una prueba lo bastante sólida como para arrestarte y retenerte.

Incluso puede ser suficiente para el Fiscal.

No puedo impedir que eso ocurra. Puede que ya piensen que tú y yo estamos en connivencia.

Mel Barland va de camino al colegio de Maia.

Tienes que llamar ahora y decirles que su tía Mel va a recogerla.

Inventa una historia. Una muerte en la familia o algo así.

No identifiques a Mel como policía. ¿Entendido?

—Sí, sí. Lo tengo claro. No dejaré que se lleven a Maia, Mac.

—Lo sé, por eso he pedido a Mel y a su esposa que se hagan cargo de ella.

Para el colegio y, eventualmente, para la policía, Maia se quedará con su tía.

Escríbele directamente, asegúrate de que lo reciba.

Dile que espere a Mel y luego borra el mensaje, asegúrate de que Maia también lo borre.

No dejaré que la metan en un centro. Ni hablar.

Y te sacaré de esta, Clio. Te lo prometo.

—Dios mío, tengo miedo, Mac. ¿Cómo terminó mi ADN en el cuerpo de Michael Gaines? Alguien tuvo que ponerlo allí a propósito, pero ¿quién y cómo lo consiguió? Dios, ¿por qué me está pasando esto, Mac?

—No tengo la respuesta a ninguna de esas preguntas ahora mismo, Clio. Pero voy a averiguarlo.