Capítulo 15

Capítulo Quince

—Entonces, ¿cómo está? ¿Cómo va la cabeza? —preguntó Reid tras un momento de pisadas silenciosas.

—¿Recursos Humanos le obligó a preguntar? —respondió Mac con sarcasmo.

—Cuidado, hijo —replicó Reid con brusquedad.

Caminaba con las manos en los bolsillos del abrigo, el cuello subido y los hombros encogidos.

Mac andaba erguido, con las manos en los bolsillos del pantalón y el abrigo abierto.

No había mala intención en su pulla ni verdadera dureza en la respuesta de Reid.

Habían pasado por demasiado juntos como para que el rango fuera una barrera entre ellos.

—La cabeza está bien. Probablemente me precipité ayer. Culpa mía —dijo Mac.

—Me alegra que lo admita —respondió Reid.

—Solo a usted. Lo negaré si lo repite —dijo Mac.

—Sí, claro que lo harás —rio Reid con una carcajada grave que le vibró en la garganta.

—¿Usted invita a comer? —preguntó Mac.

—Claro. Necesitamos hablar.

—En algún sitio lejos de la central —afirmó Mac.

—Sí, detective. Lejos de oídos indiscretos —gruñó Reid.

—¿Anticorrupción? —preguntó Mac.

Reid había sido objeto de una fallida investigación de la unidad Anticorrupción, de la que se libró gracias al hábil uso de sus propias conexiones políticas.

Ambos habían trabajado en una unidad de Anticorrupción, y fue Reid quien reclutó a Mac para el puesto.

Su desempeño allí lo llevó a ascender rápidamente en las filas del Departamento de Investigación Criminal.

—No, ojalá. Eso sí puedo manejarlo —dijo Reid.

Habían llegado al final de Brunswick Street, donde se unía con la vía más amplia de Leith Walk.

La furgoneta de hamburguesas era en realidad un quiosco de bocadillos improvisado, ubicado en un tramo ancho de acera.

Había obras en Leith Walk y un grupo de hombres con chaquetas reflectantes se agrupaba alrededor, con vasos de papel humeantes en las manos, masticando panecillos con salchicha cuadrada.

Reid pidió dos panecillos con salchicha, bacon y puso una generosa cantidad de kétchup en el suyo.

Mac tomó el suyo tal como venía. Reid hizo un gesto con la cabeza y se alejaron de los demás comensales.

—¿Sabes quién es John Lowe? —preguntó Reid.

—Lo sé —respondió Mac.

—Un tipo malo —comentó Reid.

—Camello, usurero, proxeneta. Marca todas las casillas —replicó Mac.

—Pues le debo dinero —dijo Reid como si comentara el clima.

Mac se detuvo a mitad de un bocado, se giró y miró a su jefe. No perdió el tiempo pidiéndole que repitiera lo que acababa de decir, ni preguntándole si hablaba en serio. Reid no lo habría dicho si no lo fuera.

—¿Cómo? —fue todo lo que dijo Mac.

—¿Cómo? Pues no a propósito, obviamente —ladró Reid, y luego soltó una maldición como si Mac estuviera siendo obtuso.

—Es una pregunta razonable. Supuse que no lo habrías hecho a propósito —Mac mantuvo la calma.

Ahora caminaban tranquilamente por Leith Walk.

La Ciudad Vieja, Waverley y el Castillo quedaban atrás, ocultos tras los altos edificios, piedra arenisca corroída junto a estructuras modernas que imitaban el color y la forma de la arquitectura original.

El contraste resultaba chocante. Reid masticaba con determinación su bocadillo y observaba la calle desde debajo de unas cejas fruncidas. Mac daba un mordisco de vez en cuando.

—Hace un tiempo, un conocido me ofreció una oportunidad de inversión. Un ex-policía. Propiedades. Parecía una buena opción, y yo tenía algo de dinero encima después de que Marie y yo nos separamos y vendimos la casa. Me lancé. Era una apuesta, pero parecía una buena.

—Y perdiste —afirmó Mac.

—Sí, perdí. Luego me ofrecieron una salida, una forma de recuperar lo perdido. Recuperar el dinero que había metido. No tenía elección. Resultó ser una tapadera para una operación de lavado de dinero. Y ahora mi nombre está justo en medio de todo, y es John Lowe quien está detrás de ello.

—Dios —dijo Mac, arrojando los restos de su bocadillo a una papelera—. ¿Cómo pudo ser tan jodidamente estúpido?

—Basta de sermones, hijo. Siempre he sido un jugador. La propiedad era legal, estoy seguro. Solo fue mala suerte.

—O era una trampa. Atraer a los inversores y luego ofrecerles una salida cuando lo pierden todo. Una salida que los deja bajo el control de un tipo como Lowe —dijo Mac, con frialdad y brutalidad.

—Dije que no necesito sermones —espetó Reid.

Arrojó su bocadillo a un lado. Un hombre que trotaba en dirección contraria se detuvo en seco y se quitó los auriculares.

—Disculpe, sabe que eso es tirar basura, ¿verdad? —dijo—. Es una infracción.

Reid metió la mano en su abrigo y sacó su placa, sosteniéndola frente a la cara del hombre.

—Policía, amigo. Ahora, lárgate.

Movió el pulgar por encima del hombro. El hombre pareció sobresaltado, miró a Mac, quien movió la cabeza en la misma dirección, deseando en silencio que el tipo no provocara más el temperamento de Reid.

El hombre echó a trotar. Mac miró hacia atrás y lo vio girarse mientras corría para sacar una foto con el teléfono. Reid no lo vio.

—¿Qué necesita? —preguntó Mac.

—Gracias por no hacerme pedirlo —respondió Reid, con la gratitud filtrándose en su voz a través de la aspereza habitual—. El dinero no sirve ahora. A Lowe no le interesa que le devuelvan ninguna deuda que tenga con él. Quiere un poli en el bolsillo.

Mac guardó silencio durante un largo momento. Finalmente, Reid lo miró de reojo.

—Necesito ayuda, hijo —dijo.

La rudeza se desvaneció. Como si el mundo le hubiera volcado su cerveza, se desmoronó.

Mac vio la mirada suplicante en los ojos de Reid.

Recordó su primer encuentro con el entonces Inspector Jefe Kenny Reid, de la Unidad de Anticorrupción.

Mac era un agente, conductor del Inspector Jefe Laird Strachan, un poli corrupto aunque Mac no lo veía.

Había cooperado con frialdad en la investigación sobre Strack, mostrando el respeto debido al rango superior de Reid, sin darle nada.

Después de la entrevista, Reid lo había apartado, de manera extraoficial.

—¿Recuerda lo que me dijo la primera vez que nos conocimos? Después de la entrevista, quiero decir —dijo ahora Mac.

—No —murmuró Reid—. Digo muchas cosas.

—Dijo que no hay nada peor que un poli corrupto, sin importar hacia dónde se incline. Strack era un justiciero, no aceptaba sobornos ni trabajaba para ningún mafioso. Pero seguía siendo corrupto, y ya era demasiado tarde para él. Pero no para mí.

—¿Ah, sí? Palabras sabias —comentó Reid—. Recuerdo que fui yo quien evitó que se desangrara cuando le dispararon al inspector Strachan y usted quedó atrapado en medio del tiroteo.

El recuerdo volvió a la mente de Mac, agudo y real de una forma visceral.

El olor a cordita quemándole la nariz por el disparo dentro del espacio reducido del auto que conducía.

Solo el hecho de que había frenado en seco cuando la moto se puso a la par salvó la vida de Strachan.

Pero eso puso a Mac en la línea de fuego.

No sintió dolor. Fue como un puñetazo en el costado, como si Mike Tyson le hubiera golpeado.

Sin aliento. Luego, frío por todo el cuerpo, salvo por dos puntos, uno a cada lado, donde la bala había entrado y salido antes de destrozar el freno de mano del vehículo e incrustarse en el asiento donde estaba sentado el inspector Strachan.

Entonces sí sintió el dolor. Y también la certeza de que estaba solo, desangrándose, mientras Strachan ya había salido del auto y corría.

—Tuve suerte de que tuviera a Strack bajo vigilancia —dijo Mac.

—Sí, la tuvo. Si no hubiera estado dos autos detrás, no estaría aquí.

—¿Y qué? ¿Está cobrando la deuda? —dijo Mac, con dureza.

—Le estoy pidiendo ayuda. Como yo le ayudé aquel día. Como le ayudé a entrar en Anticorrupción. Yo… estoy desesperado —dijo Reid.

Mac sabía que debía alejarse. Como agente de policía, debía informar sobre la revelación que se le había hecho.

Ya tenía que encontrar a un poli corrupto: alguien había vendido fotos de la escena del crimen del caso del asesino Celta a un periodista.

Dicho periodista estaba ahora internado bajo la ley de salud mental y no podía ser interrogado, así que Mac aún no tenía idea de a quién buscaba.

Evidentemente, Reid estaba comprometido, y aunque no se hubiera cometido ningún delito, no podía seguir en su puesto.

Pero Kenny Reid había atrapado a muchos policías corruptos.

Se había apiadado de un joven agente confundido y lo había ayudado a darse cuenta de su potencial.

Sin Reid, Mac estaría muerto. ¿Y el camino que llevaba antes de ese momento?

Solo conducía a la desgracia y la cárcel, si es que llegaba a vivir tanto.

Mac tenía una obligación. Un deber que iba más allá de su deber como policía.

Aunque también sabía que estaba metiendo la cabeza en una soga que podía romperle el cuello en cualquier momento. Maldijo.

—¿Quién más lo sabe? —preguntó.

—Nadie, salvo quien más esté en el bolsillo de Lowe.

—Lowe es un matón, pero no tiene suficiente perfil corporativo como para infiltrarse en la policía. Todavía no. No es Hance Allen —dijo Mac.

—De acuerdo. Todavía no tiene la estructura. Solo la calle —dijo Reid—. Lo que hará más fácil encasquetarle algo.

Mac no reaccionó al comentario. No porque estuviera de acuerdo.

Simplemente no se le ocurría otra forma de sacar a Reid de la trampa en la que había caído.

Un gánster como Lowe se aseguraba de estar bien aislado de sus negocios criminales.

Era difícil conseguir pruebas para condenarlo legítimamente.

En cambio, incriminarlo... No le gustaba.

Era el tipo de cosas que había hecho para Strack antes de que lo dejaran por muerto en el auto.

Inculpar a personas que lo merecían, pero que estaban protegidas por abogados y dinero.

—¿Algo en particular? —preguntó Mac.

—Todavía no lo sé. Ahí es donde necesito ayuda, hijo —dijo Reid—. Puedo hacer que valga la pena.

Mac soltó una risa entre dientes.

—¿Cómo? No tiene dinero, según usted mismo ha dicho. No es que lo quiera o lo necesite. ¿Qué cree que puedes ofrecerme?

—Puedo recomendarlo para jefe de detectives cuando me jubile.

Lo cual, si salgo de este lío, haré con pensión completa, ¿verdad?

Akhtar también va a postularse, y se lo darán a ella a menos que le arruine el camino.

No es tan buena detective como usted, pero es una gorila política que puede patearle el trasero desde aquí hasta Glasgow en ese terreno.

Puede que no quiera el ascenso, pero no creo que quiera trabajar para ella.

Mac negó con la cabeza, pasándose una mano por el pelo.

Una joven de cabello oscuro enmarcando un rostro bonito y en forma de corazón se apresuraba por la calle hacia él.

Iba envuelta en un abrigo y una bufanda, con la mirada baja y el cuello subido.

Al pasar junto a él, levantó la vista por casualidad y se encontró con los ojos de Mac.

Él captó el fantasma de una sonrisa cuando la chispa del contacto se encendió entre ellos, el inicio de un giro de cabeza antes de que ella se contuviera.

Mac se dio cuenta de que estaba frunciendo el ceño, pero no parecía haberla ahuyentado.

Sus labios se curvaron levemente y dejó que sus ojos la siguieran.

—¿Tengo su atención, hijo? —exigió Reid, mirando hacia la mujer—. ¿O preferiría estar persiguiendo a…

—No es precisamente el jefe más fácil para trabajar. Akhtar sería desagradable, pero podría manejarlo —dijo Mac.

—Sí, podría. Es un tipo grande, no va a dejar que ella le intimide.

Pero uno de los encargos que llegará a mi oficina en los próximos doce meses es una nueva unidad de casos sin resolver.

He echado un vistazo rápido a algunos de los casos que están preparando.

Cubren toda Escocia. Es una gran iniciativa nacional. Iona está entre ellos, Mac.

Mac giró la cabeza bruscamente y vio que Reid se había detenido; lo observaba con la mirada fría de un cuervo.

—Quiere resolver ese caso. Esta es su oportunidad. Resuélvalo o quizá entiérrelo.

Mac quiso agarrar al astuto hurón viejo por el cuello y sacudirlo.

De hecho, dio un paso adelante, pero Reid no necesitaba altura ni músculos para plantarle cara a Mac.

Solo necesitaba la mirada que había perfeccionado durante treinta años enfrentándose a los hombres más duros de Escocia.

¿Enterrarlo? Mac nunca había mencionado a Mark Souter a nadie.

Ni lo que creía que Souter había hecho. Ni lo que Mac había intentado hacerle.

—Caja de Pandora y todo eso, ¿eh? —dijo Reid con una sonrisa desagradable.

Mac podría haberlo matado en ese momento.

Estaba dispuesto a ayudar por un sentido del deber y del honor.

Pero Reid no podía arriesgarse. Había preparado el terreno para algo no muy distinto al chantaje.

El viejo cabrón no confiaba en nadie. Solo se cuidaba a sí mismo.

Pero ¿qué opción tenía Mac? Tragó su creciente ira y asintió bruscamente.

—Está bien, estoy dentro —dijo.

Vio un taxi que subía desde el puerto y lo llamó, subió y dejó a Reid caminando de vuelta solo.