Capítulo 14

Capítulo Catorce

Mac se sintió aliviado de que los efectos de la conmoción cerebral no parecieran regresar.

Sabía que no era tan simple. Lo sensato sería tomarse un tiempo libre.

Pero Mac nunca había sido sensato cuando se trataba de su trabajo.

La ausencia de síntomas tangibles le permitía olvidar la lesión.

Al entrar en la oficina, vio un gesto de preocupación en el rostro de Mel, antes de que ella lo borrara con una sonrisa maternal.

Kai levantó una mano a modo de saludo, con el teléfono entre la mejilla y el hombro mientras tomaba notas.

Nari estaba sentada junto a Hafsa Akhtar, hablando con seriedad.

Se giró cuando Mac avanzó por el pasillo central entre los dos grupos de escritorios y se puso de pie.

Su rostro bonito y delicado mostraba ansiedad.

Él la miró a los ojos y luego dirigió una mirada a Akhtar, quien le dijo algo a Nari, desviando la atención de la sargento de su jefe.

Mac forzó una sonrisa, devolviendo los saludos de su equipo sin mirar hacia Nari.

Era infantil, se dijo. Todos estaban del mismo lado.

Pero algo dentro de él gruñó ante la idea de que otro inspector jefe intentara reclutar a alguien de su equipo.

El gruñido se intensificó ante la posibilidad de que uno de los suyos quisiera transferirse.

No tenía nada de malo. Pasaba todo el tiempo. Pero olía a deslealtad.

—Buenas tardes a todos. Me alegra verles —dijo Mac.

—Las palabras lo dicen. La cara no —dijo Kai, con una mano cubriendo el micrófono del teléfono—. Tengo al laboratorio forense al teléfono con los resultados de la autopsia de Vicky McCourt, por si estás…

—Recibiré el informe en un minuto —dijo Mac.

—Me gustaría estar presente —intervino Akhtar, poniéndose de pie y alisándose la chaqueta de su traje pantalón.

Llevaba el cabello oscuro y brillante recogido con severidad. Ojos oscuros como carbones.

—Ajá —dijo Mac con una sonrisa tensa—. Por lo que dicen, el caso está prácticamente cerrado, ¿no?

—Salvo por los gritos. Pero me gustaría escuchar las conclusiones del patólogo para asegurarme de que se incluyan en el informe —dijo Akhtar—. Creo que el jefe Reid dijo que quería hablar con usted en cuanto llegara.

—¿Ah, sí? —dijo Mac—. Primero lo primero. Kai, cuando estés listo.

Tiró de la silla de Nari y se quitó la chaqueta, colgándola en el respaldo. Se inclinó hacia adelante, con los codos apoyados en las rodillas y las manos entrelazadas entre ellas, y atrapó la mirada de Mel. Ella acercó su silla rodante hasta él, con la libreta en la mano.

—¿Así que Nari va a saltar del barco? —preguntó Mac en un susurro destinado solo a los oídos de Mel.

Mel fue lo bastante consciente como para no mirar a Nari, pero negó con la cabeza, con expresión desdeñosa.

—Compórtese, jefe. Le idolatra. Se sabe al dedillo todos los grandes casos que ha cerrado. La inspectora jefe Akhtar pidió que viniera como parte de la transferencia del caso.

—A mí me parecen buenas amigas —dijo Mac, sabiendo que estaba siendo petulante e irrazonable, pero sin importarle.

Ver a Nari sentada con Akhtar lo había puesto de mal humor. Mel lo conocía lo suficiente como para notarlo. Le dio un manotazo juguetón en el brazo con su bloc de notas.

—Despabílese, jefe.

Mac sonrió con esa sonrisa irresistible de pícaro. Mel se echó a reír.

—Conmigo no funciona, jefe.

Mac soltó una risita. Se irguió cuando Akhtar y Nari se unieron a ellos desde el otro lado del pasillo central. Kai había terminado su llamada y estaba recogiendo hojas de la impresora. Empezó a fijarlas en los paneles, que ya tenían notas y fotos relacionadas con el caso de Zoe Phillips.

—Victoria McCourt, cuarenta y cuatro años. Muerta desde hace unas tres semanas. Falleció a causa de una puñalada en el corazón y fue posteriormente mutilada con incisiones…

La mente de Mac había pasado de su fastidio por la política interna de Akhtar a estar aguda y analítica.

—¿Incisiones? ¿Quién usó esa palabra? —preguntó Mac.

—Yo. El patólogo usó el término heridas —respondió Kai—. Me pareció que incisiones era más preciso. Parece un ataque frenético, pero ninguno de estos cortes se cruza con otro.

—La colocación fue deliberada. Quirúrgica —dijo Mac—. Buen ojo, Kai.

Ahora que Kai lo había señalado, era evidente.

Las imágenes de Vicky McCourt eran difíciles de descifrar debido a la descomposición de su carne.

Pero en Zoe Phillips, era más claro. Se puso de pie, con las manos metidas en los bolsillos del pantalón, y caminó hacia el panel, observando de cerca las imágenes.

Kai se colocó a su lado, imperturbable, girando ligeramente para seguir incluyendo a Mac en la presentación.

—El análisis toxicológico dio negativo. Vicky era una usuaria registrada de metadona y había estado asistiendo a Narcóticos Anónimos.

No había nada más en su sistema. Es difícil saber si fue agredida antes de ser apuñalada.

La descomposición estaba demasiado avanzada como para conservar hematomas. Pero no tenía huesos rotos.

—Tal vez la drogaron. Tampoco hay señales de lucha con Zoe Phillips. Algo que la dejara inconsciente pero que se eliminara del sistema —dijo Mac, alejándose de los paneles, intentando asimilarlos como un conjunto.

—Rohypnol, por ejemplo —sugirió Kai.

Mac se volvió hacia Akhtar de repente.

—¿Usted ha entrevistado a Fenton?

—Sí. Reveló que la odiaba y que estaba motivado por la venganza —dijo Akhtar.

—¿Reveló? Ni siquiera intentó ocultarlo. No podía esperar para contárnoslo todo —dijo Kai.

Akhtar le dirigió una mirada larga y calculada, con una ceja oscura levantada. Kai carraspeó y miró sus notas. Mac se colocó en su línea de visión mientras volvía al panel de pruebas.

—¿Algo más, Kai? —dijo.

—La única otra herida en el cuerpo era un lóbulo desgarrado. El izquierdo. Había un pendiente en la oreja derecha. Ninguna señal del del lado izquierdo. Yo diría que lo arrancaron de un tirón.

—Lo cual indicaría una pelea.

—O un trofeo —añadió Mel.

—Lo cual encaja con el motivo declarado de venganza —dijo Akhtar con una voz que transmitía infinita tolerancia y paciencia. Sus ojos, sin embargo, se clavaron en Mac con todo menos eso.

—Gracias, agente Stuart —continuó—. No veo nada en la autopsia que nos haga cambiar de estrategia. Parece probable que Ashleigh Fenton asesinó a su exnovia y luego a Zoe Phillips. Venganza por uno de los crímenes y… quién sabe por el otro.

—¿Eso no le preocupa, señora? —preguntó Mel, con expresión sincera.

Mac asintió lentamente, volviendo a su asiento, y le guiñó un ojo a Kai.

El agente contuvo una sonrisa y reunió sus notas, regresando a su propio escritorio.

Mac sintió un destello de orgullo por las conclusiones que Kai había sacado de las pruebas.

La pregunta de Mel era algo que él mismo había tenido muy presente, y le agradó que ella la hubiera planteado.

—Lo que me preocupa, inspectora Barland… —empezó Akhtar. Luego, con una mirada a Mac, sonrió—. ¿Puedo llamarte Mel?

—Por supuesto, señora —respondió Mel con indiferencia.

—Mel, nuestra prioridad es que tenemos al culpable y podemos tranquilizar al público diciendo que el caso está cerrado. Una resolución rápida mejorará la posición de la Unidad de Crímenes Especializado dentro del cuerpo y la reputación de la Policía de Escocia en general. Todos ganamos.

—Excepto los amigos y la familia de Zoe Phillip, que no tienen idea de por qué la mataron —dijo Mac.

Akhtar le lanzó una mirada afilada antes de que una sonrisa muy forzada suavizara el gesto.

—Es que resulta terriblemente conveniente —continuó Mac.

—Una confesión suele serlo —respondió Akhtar—. ¿No quiere cerrar este caso?

—No, no. Creo que lo tenemos —respondió Mac—. Solo me preocupan los cabos sueltos. Pero no impedirá una condena. Adelante.

Akhtar asintió.

—Actuaré como enlace con la oficina del Procurador Fiscal, ya que he llevado el caso hasta el final. También me he tomado la libertad de pedirle a la oficina de Meredith Blakeley que organice una rueda de prensa. Supongo que no tiene objeciones.

Mac negó con la cabeza. Meredith era la jefa de relaciones públicas de la Policía de Escocia y tenía una afición excesiva por ponerlo frente a las cámaras. Estaba más que feliz de que otro inspector jefe se encargara.

—Entonces, si me disculpa —Akhtar volvió a su escritorio⁠—.

—Nari, ¿puedo hablar contigo un momento…?

—¿Señor? —preguntó Nari.

Mac se puso de pie y le dedicó una sonrisa que esperaba fuera tranquilizadora.

—Buen trabajo con esto, Nari —vio cómo la ansiedad se desvanecía de su rostro y se dio cuenta de que hacía falta algo más—. Estoy seguro de que la inspectora jefe Akhtar te valora tanto como yo. Tómate el tiempo que necesites.

Eso le arrancó una sonrisa agradecida, incluso un leve rubor. Mac pensó en lo que Mel había dicho. No había podido creerlo, pero podía ver la evidencia en la reacción de Nari. Ella se apresuró hacia Akhtar y Kai se inclinó hacia adelante, susurrando.

—Se ha hecho algo —dijo.

Mac frunció el ceño—. ¿Nari? Seguro que no —respondió.

—Akhtar. Lifting facial. Es mayor de lo que parece, ¿eh?

—Creo que por eso es tan ambiciosa. Le saca diez años, jefe, pero usted ha ascendido mucho más rápido que ella —dijo Mel, de espaldas a Akhtar y Nari, también en voz baja.

—Les dejo con su chisme. Solo denme el resultado final, ¿sí? —dijo él.

Eso provocó una risa. Pero cuando Mac recogió su chaqueta, se detuvo. Al mirar las fotos de Zoe y Vicky, vio qué era lo que lo había estado inquietando.

—Cirugía plástica —dijo.

Kai frunció el ceño, siguiendo su mirada. Mel también. Mac dejó caer la chaqueta sobre la silla y se apresuró hacia los paneles, sin importarle si Akhtar lo estaba observando. Señaló los cortes rectos hechos en el rostro de Zoe Phillips.

—Sabía que me recordaba a algo. Es como las líneas que dibujan los cirujanos plásticos en la cara para mostrar por dónde van a cortar.

—¿Usted se ha hecho muchos arreglitos, jefe? —dijo Kai.

—Lo vi en la tele en algún lado —admitió Mac, aunque no lograba recordar dónde exactamente. Aun así, estaba seguro de tener razón.

—Sí que se parece un poco a eso —dijo Mel, con escepticismo.

Mac pensó en el corte bajo la barbilla de Vicky McCourt.

Era una mujer mayor, tal vez tenía algo de piel suelta ahí.

Luego se encogió de hombros y se dio la vuelta.

Era algo académico. No se necesitaban más pruebas.

Esto era vanidad intelectual y, probablemente, errónea.

Lo más probable era que se tratara de un parecido casual, porque no había razón para que Ashleigh Fenton hiciera referencia a la cirugía plástica.

Era un animal. Aun así, sintió una pequeña satisfacción por haber perseguido esa idea molesta que lo había inquietado desde que vio por primera vez las heridas de Zoe Phillips.

El resto de la tarde transcurrió en la rutina del trabajo policial.

Los casos que habían quedado en pausa por una investigación de mayor prioridad tuvieron que retomarse, se celebraron reuniones informativas con su equipo, de manera individual o conjunta.

Revisó informes. Mac intentó convencerse de que Ashleigh Fenton iba a pagar por un doble asesinato, que se haría justicia.

Pero no podía escapar a la necesidad urgente de tener una visión completa.

No bastaba con satisfacer al público, la prensa y al fiscal.

Quería saber por qué Fenton lo había hecho.

Un golpe seco en la puerta anunció a Reid poco antes de que empujara para abrirla, dejándola oscilar con entusiasmo desde su mano hasta golpear la pared.

Mac levantó la vista y se recostó en su silla.

Reid se apoyó en el marco de la puerta, miró la puerta que había dejado azotar y se encogió de hombros.

—Perdona, hijo. A veces no soy consciente ni de mi propia fuerza.

—¿Ah, sí? —dijo Mac, alzando una ceja.

—¿Tiene un minuto para un almuerzo tardío? Me ha entrado antojo del carrito de hamburguesas al final de la calle.

—Estoy hasta arriba de trabajo aquí, jefe —dijo Mac.

—¿Me expresé mal, hijo? —dijo Reid con amabilidad—. Quise decir que venga conmigo ahora a la furgoneta de hamburguesas al final de la calle, inspector jefe.

—Sí, señor —respondió Mac con una sonrisa irónica.

Reid se dio la vuelta y avanzó con paso firme por el pasillo hacia la puerta. Mac intercambió una sonrisa con Mel; ambos conocían el temperamento de su jefe y no lo tomaron en serio. Mac lo encontró esperando junto al ascensor.

—Buen trabajo en el caso de Zoe Phillips, por cierto —dijo Reid.

—No fue mucho lo que hice, señor. Akhtar fue quien lo llevó hasta el final —respondió Mac, mirando el indicador de piso sobre el ascensor.

—Tuve que dárselo a ella, hijo. Tú estabas fuera de juego. No podía dejar en pausa un caso de asesinato de alto perfil teniendo a un inspector jefe detective competente disponible.

—Tiene la discusión para usted solo, señor —dijo Mac.

—Claro, por eso siempre gano —respondió Reid justo cuando se abrieron las puertas.

Salieron del edificio de la jefatura y caminaron por Brunswick Street.

Calton Hill, con sus incongruentes ruinas de estilo griego, se alzaba detrás de ellos.

Al frente, el bullicio del tráfico en Leith Walk se hacía más fuerte a cada paso.

Mac sintió un momento de consuelo al caminar sobre el asfalto mojado junto a altos edificios de viviendas.

La arenisca color canela estaba ennegrecida por el tráfico.

Un repartidor en bicicleta eléctrica pasó zumbando, zigzagueando entre los autos.

Hojas amarillas y marrones formaban una alfombra resbaladiza y viscosa.

Los contenedores de basura tipo industrial estaban fuera para la recogida, despidiendo un olor fétido a podredumbre y descomposición.

Era todo el abrazo de la ciudad. Un abrazo duro, de concreto y piedra, pero un abrazo al fin y al cabo.

Disfrutaba del anonimato que le ofrecía.

Ser uno entre millones. Saber que cada rostro que veía era probablemente nuevo y que nunca volvería a verlo, reemplazado mañana por otro conjunto de caras nuevas.