Capítulo 1

Capítulo Uno

La mano era pálida y delicada. Femenina.

Con la palma hacia arriba y los dedos delgados curvados hacia adentro.

Pequeñas áreas oscuras alteraban la superficie perfectamente limpia de la mano y la muñeca.

Mac frunció el ceño. ¿Hendiduras? Parecían marcas de dientes.

Detrás de él, podía oír a los forenses subiendo trabajosamente la colina con la tienda y las bolsas con su equipo.

El cielo detrás del montículo de Arthur’s Seat comenzaba a aclararse, pero ese lado aún estaba en profunda sombra.

El suelo estaba empapado bajo sus pies, y se alegraba de que la llamada hubiera llegado en fin de semana.

Lo había encontrado fuera de casa y vestido para pasar el día con una amiga y su hija.

Botas de montaña, jeans y un forro polar.

Su cabello negro estaba despeinado. Sus ojos oscuros, entornados e intensos.

Con su atención centrada en la escena, su rostro inexpresivo, no permitía intromisiones.

El agente uniformado que custodiaba el grupo de arbustos que ocultaba el último horror le saludó con un leve movimiento de cabeza y se hizo a un lado.

Durante un largo momento, Mac observó la mano.

Luego se agachó y apartó las ramas rígidas de los arbustos.

Se reveló un brazo hasta el hombro. Obsceno en su desnudez.

Mac se había puesto guantes de látex mientras subía por el largo sendero desde el estacionamiento.

Ahora sentía humedad a través de ellos. Revisó y no encontró sangre.

Por lo tanto solo rocío en el follaje. O lluvia de la noche anterior.

—Ayúdeme con esto —dijo.

El oficial uniformado se acercó y apartó con cuidado una porción considerable del arbusto, sujetándola hacia un lado.

Mac observó el cuerpo que acababa de quedar al descubierto.

Una mujer joven. Desnuda y cubierta de heridas de arma blanca.

Rostro redondo y cabello corto, oscuro. Había una mancha de sangre junto a su nariz.

Mac sacó el teléfono del bolsillo trasero y encendió la linterna.

Se reveló un agujero irregular en el lateral de la fosa nasal derecha.

Como si le hubieran arrancado un piercing.

La mente pesimista de un policía interpretaba eso como la sustracción de un trofeo.

Podía haberse desgarrado en una pelea, pero él siempre, por defecto, buscaba la explicación más oscura.

Había un corte bajo su barbilla y dos a cada lado de la nariz, líneas rectas, como tajos.

Contó rápidamente las heridas visibles. La mayoría estaban por encima de la cintura y por debajo del cuello.

Unas treinta. Ataque frenético, entonces.

Pero ejecutado con rapidez. No había muchos hematomas que Mac pudiera ver.

Si la chica hubiese tenido tiempo de defenderse, habría heridas defensivas en brazos y manos.

No vio señales de eso en la carne pálida y delicada.

Un ataque que ocurrió tan rápido que no tuvo tiempo de reaccionar y no fue necesario inmovilizarla.

Miró por encima del hombro hacia donde dos uniformados estaban con una mujer vestida con ropa impermeable y un gorro de lana.

Llevaba un golden retriever con arnés, que iba de un oficial al otro recibiendo caricias y atenciones.

Sacaba la lengua y movía la cola. Mac se quedó mirando.

Conocía al perro. Había pertenecido a una familia involucrada en un caso criminal grave anterior.

Le alegraba que hubiera encontrado un buen hogar.

—¿Ella encontró el cuerpo? —preguntó Mac al oficial uniformado.

—Sí, señor. Lo encontró la perra. Ella dijo que tenía la mano en la boca antes de darse cuenta de lo que era y logró controlarla.

Mac asintió. Eran marcas de mordidas en la mano y la muñeca, tal como había supuesto. Al menos ahora sabía de dónde provenían.

—Jefe. ¿Está hoy más informal? —La voz de Kai le llegó a través del aire frío. Demasiado alegre y animada para ser tan temprano. Especialmente considerando la razón por la que estaban allí.

Mac miró hacia atrás, donde el detective Kai Stuart subía apurado por el sendero, con el abrigo largo cerrado por las manos metidas en los bolsillos. Llevaba traje y tenía el aspecto de un detective, hasta el peinado corto y arreglado.

—Recibí la llamada estando fuera de casa —respondió Mac.

—Usted es el que tiene que pagar la tintorería —dijo la Sargento Nari Yun.

Kai giró a medias y Mac vio a la esbelta y bajita Nari detrás de él. Llevaba una bandeja de cartón con tres vasos de café para llevar. Los técnicos forenses esperaban para montar la carpa sobre el cuerpo, ya vestidos con sus trajes de papel y mascarillas.

—¿Quién es nuestro patólogo hoy?—preguntó Mac.

—Stringer. No le está gustando la colina —respondió Kai.

Mac apenas logró distinguir la figura corpulenta del jefe del equipo SOCO, el patólogo forense Derek Stringer.

En el último año, había acumulado más relleno alrededor de la cintura, junto con otra papada añadida por si acaso.

Mac se preguntó si estaría enfermo. O simplemente envejeciendo.

Él mismo no había estado tratando su cuerpo como un templo últimamente.

Demasiada comida para llevar en lo de Clio o visitas al autoservicio por insistencia de Maia, su hija de trece años, una máquina de quemar calorías.

Se enderezó y se apartó del cuerpo, indicando al equipo forense que podían continuar.

Se alejó por completo y extendió la mano para recibir un café. Nari sonrió al entregarle un vaso.

—Té chai —dijo ella.

—¿Qué? —bufó Kai—. ¿Se nos está volviendo clase media, jefe?

Mac sorbió el líquido especiado y aromático.

—Estoy ampliando mis horizontes —respondió.

—¿Qué tenemos, jefe? —dijo Nari, entregando un vaso caliente a Kai y tomando el suyo.

Miró directamente a Mac, sosteniéndole la mirada de una forma que lo incomodó ligeramente. Demasiado intensa. Demasiado… algo.

—Mujer joven. Diría que de unos veinte años. Desnuda y apuñalada. Podría ser un ataque sexual. No hay muchas señales de sangre, así que diría que la dejaron aquí.

—Anoche llovía a cántaros —dijo Kai—. Y helaba. No es clima para tener sexo en un auto.

—Esa mujer de allá abajo encontró el cuerpo. Kai, ve a hablar con ella. Hazle caricias al perro y serás su mejor amigo de por vida. Convéncela de repasar la declaración que le dio a los primeros en llegar y toma notas. Quiero la mayor cantidad de detalles que pueda darte.

—Voy.

Kai se acercó a la testigo con una sonrisa desdentada de galán. Lo justo para tranquilizarla sin faltar al respeto por las circunstancias.

Mac se quedó junto a Nari mientras Stringer subía la colina a paso lento, con los pies crujiendo sobre la grava roja.

Edimburgo parecía una ciudad de juguete a sus pies.

Una red de farolas se extendía sobre un revoltijo de edificios que parecían haber sido lanzados al aire y dejados caer donde fuera.

Dio un sorbo a la bebida que se suponía debía relajarlo y sintió el estómago contraerse.

Por el rabillo del ojo notó que Nari lo miraba de reojo.

Lo ignoró. No quería hablar de su fin de semana ni de nada que no fuera la chica muerta a unos pocos metros.

—Buenos días, inspector —resopló Stringer al llegar por fin a la escena.

—Buenos días. Parece un apuñalamiento múltiple —dijo Mac, con ganas de empezar.

Stringer suspiró mientras se ajustaba la mascarilla sobre la cara.

—Odio los casos desordenados.

—Está en el trabajo equivocado —le dijo Mac mientras se acercaban juntos a la tienda.

—Oh, hay asesinatos de todo tipo, limpios y ordenados. Estrangulamiento. Sofocación. Envenenamiento. Ahora, tuve un caso hace poco, tal vez oíste hablar de él. Un veneno de acción rápida que se disuelve solo y…

Echó un vistazo a Mac mientras levantaba la solapa de la tienda, observó sus jeans, botas y forro polar, y luego señaló la mesa de camping que habían colocado junto a la tienda y que estaba llena de trajes forenses de repuesto.

Mac asintió y empezó a vestirse mientras Stringer se agachaba para entrar en la tienda.

Para cuando lo siguió, Stringer ya estaba en cuclillas junto al cuerpo.

Un agente de criminalística peinaba las ramas del arbusto con unas pinzas, usando una lupa cuadrada.

Otro fotografiaba la escena desde todos los ángulos.

Mac se agachó junto a Stringer, manteniendo cuidadosamente las manos lejos del suelo y del cadáver, dejándolas colgar sueltas sobre las rodillas.

—Me retracto. Alguien ha sido muy meticuloso y ordenado con esta —dijo Stringer, con su acento educado de Edimburgo, que apenas sonaba escocés—.

Muchas heridas hechas con una hoja muy afilada y estrecha.

No parecen profundas, así que diría que de unos cinco o siete centímetros.

Tal vez un bisturí o un cúter. Pero el cuerpo ha sido limpiado.

Y, a pesar de las múltiples heridas, hubo un solo asesino. Aquí.

Señaló un corte debajo del pecho izquierdo de la chica.

—Eso es muy preciso para un ataque frenético —dijo Mac.

No había notado esa herida en particular entre tantas. Revisó su evaluación inicial. Un golpe dado con precisión quirúrgica para matarla. Luego, una treintena más.

—Precisión primero. Frenesí después —dijo Stringer; sus ojos se encontraron brevemente con los de Mac en un gesto rápido de respeto profesional mutuo. Stringer siempre apreciaba a los agentes que podían leer una escena del crimen casi tan bien como él.

—No estoy seguro de qué pensar sobre esos tres cortes en la cara.

Es difícil hacer cortes tan limpios si la víctima está viva.

A menos que esté anestesiada, claro. Debajo del mentón, así.

Y para lograr cortes tan rectos a ambos lados de la nariz.

Otra vez, la ubicación es muy precisa. Me voy a arriesgar y decir que muy bien podrían haberse hecho post mortem.

Lo sabré con más certeza cuando la lleve al laboratorio.

—Hay mucha sangre en alguna parte —observó Mac.

—La hay. Pero no aquí. Vamos a necesitar más forenses. El asesino pudo haberla cargado por el sendero hasta aquí o tal vez no. Hay varias rutas para subir la colina hasta este punto —observó Stringer—. Ha notado la herida al costado de la nariz, ¿verdad?

Mac asintió con un gesto seco. Stringer suspiró.

—Va a necesitar mucha gente para encontrarla por aquí. Asumiendo que esté en la ladera y no en el bolsillo de alguien.

La sonrisa de Mac fue apenas una muestra de dientes. Stringer era tan propenso como él a imaginar el peor escenario posible. ¿Cómo no serlo, al trabajabar rodeado de cadáveres? Permaneció agachado, con los ojos recorriendo a la chica. Tenía los ojos abiertos y azules. De un azul desconcertante.

—Por la flexibilidad de las extremidades, diría que la muerte ocurrió hace no más de dos o tres horas.

No hay señales de livor mortis , pero no esperaría ver lividez en el lugar donde el cuerpo ha estado yaciendo, disculpe debería decir colocado, boca abajo.

Se siente frío al tacto, pero hace mucho frío y está desnuda.

Así que la muerte ocurrió entre las dos y las tres de esta mañana.

Saque sus propias conclusiones, inspector.

Mac asintió, su mente ya trabajando para reconstruir qué podría estar haciendo una chica joven como esa.

Llevaba delineador oscuro y las uñas pintadas.

No era la más maquillada, pero algunas estudiantes no usaban el maquillaje como una paleta de albañil.

Aunque también podía haber sido atacada en su cama. O en la de otra persona.

—Bueno, será mejor que me deje continuar. Tendrá mi informe lo antes posible —dijo Stringer, con una leve nota de irritación en la voz.

Mac se puso de pie y salió de la tienda. Avanzó crujientemente por el sendero un trecho. Este serpenteaba entre árboles y arbustos, alejado de la carretera de abajo.

—Vaya subida para hacer con un cadáver —observó Nari, ofreciéndole de nuevo algo de beber.

—¿Para qué molestarse? —dijo Mac.

—No se puede esconder un cuerpo aquí arriba. No con la cantidad de gente que sube todos los días.

—¿Y si querían que encontraran el cuerpo?

Mac se quitó los guantes, haciendo una bola con uno dentro del otro. Los dejó caer dentro de su té tras beberse la mitad de un solo trago. Había un contenedor de basura junto al sendero y arrojó allí tanto el vaso como los guantes.

—Puede ser.

Hubo una pausa.

—Igualmente vino vestido para la ocasión —dijo Nari.

Mac no estaba dispuesto a entrar en los detalles de su sábado.

Cómo él y Clio habían llevado a Maia a caminar por los Pentlands.

No era el tipo de pasatiempo que alguna vez habría dicho que le gustaba.

Pero Clio se había convertido en una buena amiga desde el horror que los había llevado a conocerse.

El Asesino Celta, como lo habían apodado los tabloides.

Y, aunque no lo admitiría ante nadie, Maia lo tenía completamente dominado.

Tío Callum. Sintió que una sonrisa se le escapaba en la comisura de los labios ante la idea y obligó a su mente a volver al presente.

Nari lo estaba mirando, con el fantasma de una sonrisa atreviéndose a asomarse en su rostro.

—Hablaré con Reid sobre los agentes extra que necesitaremos para rastrear la ladera —dijo Mac con brusquedad—.

Quiero que usted y Kai se encarguen de los testigos, las cámaras de seguridad, y los conductores.

Cualquiera que podamos situar en las cercanías y que tal vez haya visto cómo subían el cuerpo hasta aquí.

Eso habría sido a partir de las dos de la madrugada.

Los dedos de una de las manos de Nari bailaban sobre la pantalla de su teléfono. Echó un vistazo a su café y lo tiró como había hecho Mac, luego volvió a tomar notas.

—Nos estableceremos en la central de Hillside. Ya llamé a Melissa; ella se encargará de reasignar cualquier caso que tenga. Este será la prioridad.

Comenzó a bajar por la pendiente hacia el estacionamiento para visitantes, a un cuarto de milla más abajo.

Mientras lo hacía, su mente recordó una conversación que había tenido el día anterior con la doctora Clio Wray.

Inicialmente una consultora a la que había reclutado para ayudar a resolver el caso de un asesino en serie, ahora una de sus muy pocas amistades.