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Cuando crees que las cosas no podían ir a peor, aparece Harriet Kelce siendo la mismísima Harriet Kelce.

La recuerdo como la subcapitana de las animadoras, pero no era de las que vivían con el uniforme puesto.

Al contrario, se lo quitaba a la mínima oportunidad para lucir su ropa increíble.

No solo tenía buen gusto, también poseía el dinero suficiente para demostrarlo, y eso generaba envidia en sus amigas, quienes quizás eran más guapas, pero carecían de su carisma, su dinero y su armario.

No me sorprendió saber, hace un par de años, que se había convertido en una madre influencer.

Harriet siempre lanzaba comentarios pasivo-agresivos sobre la ropa de los demás, insultos disfrazados de halagos, aunque nunca supe si lo hacía a propósito.

«Qué valiente por tu parte ponerte eso. Yo solo me vestiría así para irme de vacaciones a la granja de mis abuelos», me soltó el primer día de clase, justo antes de presentarse.

Yo llevaba un overol vaquero. Y eso es algo que sigue haciendo con la aprobación de medio millón de seguidores.

No, Harriet y yo no éramos íntimas precisamente, pero ella parecía tener una conexión instantánea con cada ser humano que se cruzaba en su camino. Si algo le rondaba la cabeza, independientemente de si te conocía de cinco minutos o de toda la vida, te lo soltaba sin filtro alguno.

—Cuando Logan soltó en el chat grupal que ibas a venir a la boda, ¡fue un auténtico shock para todos!

¡Y encima con novio! —exclama, con la misma incredulidad que si hubiera aparecido con un tigre de Bengala domesticado y vestido de paje—.

Y tú — añade, propinándole un codazo juguetón a Theodore—, estabas ahí tan calladito, sin soltar ni una palabra.

Me siento superagobiada y, gracias al cielo, estoy sentada porque, si estuviera de pie, las piernas me habrían fallado.

Harriet acaba de soltarme un par de bombas frente a mí.

¿Tienen Logan, ella, Theodore y vete a saber cuántos más un chat?

¿Quizás todos los de nuestra clase, menos yo?

¿Han hablado de mí? ¿Qué habrán dicho? Y Theo se ha quedado callado como una tumba todo este tiempo.

—Yo se lo pedí —suelto, intentando disimular la marea de pensamientos que me agobia—. Le dije que no dijera nada, ¿verdad, amor ?

—Así es. Y ya sabes cómo van estas cosas: cuando la persona que más quieres te pide algo, pues tú obedeces sin más —responde Theodore. Aunque se dirige a Harriet, solo me mira a mí. Es incapaz de apartar la mirada cuando dice—: Además, casi no miro ese grupo. Se me olvidó que existía.

—¡Totalmente! Yo habría hecho lo mismo —exclama Harriet, más para sí misma.

La última frase de Theodore le ha pasado desapercibida, aunque sé que esas palabras iban dirigidas directamente a mí—.

Desapareces durante años y, ¡zas!, vuelves como novia de Theo.

¡No me lo puedo creer! Solo falta que me digas que eres la CEO de una marca de maquillaje y ya tendrías la vida resuelta.

—Harriet sonríe con una curiosidad voraz y, finalmente, suelta la pregunta clave—: ¿Cómo narices pasó esto?

—Uf, Harriet, me encantaría contarte todo con detalles, pero… —bostezo dramáticamente— ...el sueño me vence.

—Yo estoy despierto —suelta Theodore con un tono que no invita a la conversación. Aprovecho su momento de atención para cerrar los ojos—. Pero mi paciencia para tus interrogatorios es limitada, así que ni se te ocurra seguir preguntando.

Harriet murmura algo entre dientes que suena vagamente a «Idiota», aunque podría ser mi imaginación deseando silencio. El caso es que, en algún momento de mi fingida siesta, caigo rendida de verdad.

* * *

Cada paso que damos en el aeropuerto es un intento fallido de librarnos de Harriet.

Mientras esperamos las maletas, nos cuenta la vida y milagros de Annie, su hija de tres años.

Hasta nos enseña una foto. La niña es una monada.

Pelo castaño, ojos verdes como su madre, pero con una mata de rizos que, dice Harriet, sacó del padre.

Alfonso, el marido influencer de Harriet, trabaja desde casa, así que se quedó en Nueva York cuidando de la criatura mientras su esposa disfruta del evento social de su amigo.

Un detalle muy considerado por su parte.

Ni siquiera al cruzar las puertas del aeropuerto cesa su implacable persecución, llegando incluso a sugerir que compartamos un taxi los tres juntos.

—Harriet, muchísimas gracias, pero es que ya... tenemos coche esperándonos —comienzo a excusarme con una mentira piadosa, aunque innecesaria.

—Gracias, Harriet. Pero no, preferimos ir por nuestra cuenta —zanja Theodore con una firmeza que agradezco en secreto.

Harriet frunce los labios con evidente disgusto y nos fulmina con una mirada que podría derretir el asfalto.

Sin embargo, se limita a soltar un suspiro exasperado y a encogerse de hombros con resignación antes de mascullar un cortante «Como quieran, nos vemos luego».

Detiene al primer taxista que se acerca y, milagrosamente, nos concede la paz que tanto anhelábamos.

—Eres un grosero —le espeto a Theodore mientras esperamos nuestro propio taxi.

—¿Grosero? ¿Por qué exactamente? —pregunta con una expresión de genuina confusión—. ¿Por declinar educadamente la idea de pasar un segundo más cerca de ella?

—Sí, precisamente por eso.

—Bueno, deberías empezar a practicar el noble arte de decir «no», Willa. Deberías abandonar esa molesta costumbre de recurrir a la mentira solo para evitar incomodar a los demás.

Theodore levanta la mano, haciendo que un taxi frene.

El taxista abre el maletero con diligencia, toma nuestro equipaje y, mientras termina de acomodarlo, yo me deslizo rápidamente hacia el interior del coche.

Abro la boca para indicarle al conductor el nombre del hotel, pero en ese preciso instante, Theo se me adelanta.

—Entonces, si la honestidad es lo tuyo, ¿por qué no me mencionaste ese chat donde estaban hablando de mí? —pregunto con una exasperación apenas contenida, procurando mantener un tono de voz bajo por respeto al taxista.

—Porque no tenía ni idea —responde casi al instante, con una frustración similar a la mía.

—¿Que no sabías que estaban hablando de mí en un grupo del que formas parte? No me tomes por idiota… —Mientras hablo, Theo extrae su móvil del bolsillo y me lo ofrece. Lo miro con suspicacia, guardando silencio.

—Te creería muchas cosas, Willa, pero no que eres tonta. Anda, cógelo —insiste, extendiendo el teléfono hacia mí.

—¿Vas a dejarme leer lo que han escrito sobre mí? —pregunto, tomando el móvil con una mezcla de curiosidad y aprensión.

—Abre los mensajes —me indica con firmeza. Obedezco—. Ve a los archivados. Bien, ahora busca «Clase 13». —Y ahí está, un chat grupal con dos mil sesenta y cinco mensajes sin leer—. Ábrelo.

—No... —La idea de enfrentarme a comentarios sobre mí, especialmente si son burlas o algo peor, me repele.

—Ábrelo, Willa. Fíjate en la fecha del último mensaje que leí.

Finalmente, abro el chat y el primer mensaje sin leer data del once de enero. Once de enero. Recibí la invitación a la boda cinco días después, lo que significa que...

—No sabías que estaban hablando de mí.

—No, no lo sabía. Ya no quiero mentirte, Willa. —Su voz suena débil, casi dolida, y no comprendo su reacción. Debería estar aliviado de que mi acusación fuera errónea—. Te dije que el idiota del pasado quedó atrás, ¿podrías, por favor, creerme?

—¿Crees que no lo he intentado? De verdad querría, pero…

—No puedes, ya me lo dijiste. —Su voz es un eco de resignación—. Si… Si hubiera sido tu amigo entonces, cuando… —Ambos entendemos el peso de esa frase incompleta—. ¿Me habrías perdonado?

—Si hubieras sido mi amigo, no estaríamos en este taxi.

—¿Por qué dices eso?

—Porque si fueras mi amigo, te habría dado mi confianza, y tú la habrías destrozado. Y eso es algo que simplemente no podría… —Respiro hondo. La traición duele especialmente cuando viene de quien menos te lo esperas.

Aprovecho los últimos diez minutos del viaje al hotel para una videollamada rápida con mi madre, asegurándome de que todo está en orden.

Me cuenta con detalle su día: un paseo con la vecina, una plática con Michaela, una cena tranquila en compañía de mi cuñada y Ronnie.

Me siento mucho más tranquila al escucharla.

«Te llamo mañana al despertar» le digo, a lo que ella responde «Pásalo bien», antes de terminar la llamada.

Estoy resuelta a seguir su consejo, aunque Palm Springs no figura precisamente en mi lista de destinos soñados.

Pero ya que estoy aquí, aprovecharé para explorar las instalaciones del hotel, quizás pueda subir al teleférico mañana y concederme una tregua mental.

Además, Theo estará inmerso en su trabajo (afortunadamente), lo que me proporcionará amplias dosis de soledad.

Al llegar a la imponente entrada del hotel, un botones uniformado nos da una bienvenida efusiva, se hace cargo de nuestro equipaje con diligencia y nos recita un catálogo exhaustivo de los encantos del lugar.

Al adentrarnos en el recinto, Theodore toma mi mano, capturando toda mi atención de forma inesperada.

Su sonrisa revela claramente su intención de exasperarme.

Le devuelvo el gesto con una dulzura forzada y tiro de su brazo para acelerar el paso, pero Theo permanece imperturbable como una estatua de granito, y soy yo quien termina rebotando torpemente a su lado.

Sacude la cabeza con un gesto de evidente desaprobación, lo que consigue que mi paciencia se evapore a una velocidad alarmante.

—Buenas noches, Leslie —dice Theo, tras leer el nombre de la recepcionista en su impoluta placa, provocando una sonrisa amable en la joven—. Tenemos dos habitaciones reservadas: una a nombre de Theodore Schmidt y la otra a nombre de Willa Gallagher.

Mientras Theo concluye la formalidad de nuestros nombres, Leslie teclea con rapidez en su ordenador. Alza la vista un segundo después, y su expresión denota una creciente confusión.

—Hay una reserva para el señor Schmidt, efectivamente, pero lamento informarle que no encuentro ninguna a nombre de la señora Gallagher.

—¿Qué? —exclamo casi sin poder evitarlo—. Leslie, por favor, ¿podría verificarlo de nuevo? —Intento esbozar una sonrisa amable y poner mi mejor cara de súplica, aferrándome a la esperanza de un simple error—. W, I, L, L, A, Gallagher.

—En efecto, he revisado cuidadosamente y no hay ningún registro con ese nombre.

No puede ser cierto, esto no puede estar sucediendo...

—Está bien, Leslie, no hay problema —Theo sonríe con tranquilidad mientras Leslie arruga la frente, visiblemente apenada—. No es culpa tuya, ni tampoco nuestra. Simplemente reservaremos otra habitación en…

—Me temo que no es posible, señor Schmidt. Tenemos el hotel completo.

Theo sugiere que llamemos a Logan, quien debería tener alguna explicación lógica y, con suerte, una solución. Aguardamos al menos diez minutos en el elegante vestíbulo después de la llamada, hasta que las puertas del ascensor se abren con un suave murmullo y mi mejor amigo aparece en escena.

Durante incontables años, fantaseé con este reencuentro con Logan.

Aunque cada vez que mi mente divagaba en esa dirección tejía un escenario diferente, la constante era que él exclamaría mi nombre con alegría, extendiendo sus brazos en un gesto de bienvenida efusiva.

Imaginaba sus palabras cálidas sobre cuánto me había extrañado, mientras caminábamos abrazados, reafirmando nuestra amistad.

Bueno, la cruda realidad ha decidido ofrecer una imagen dolorosamente opuesta.

Tan pronto como sus ojos se posan en nosotros, se despoja de sus gafas de sol, las cuelga con despreocupación en el bolsillo de su camisa estampada, se dirige directamente a mí y suelta, con una ligereza pasmosa—: Willa Vainilla, es culpa mía, ¿vale? Di por hecho que no aparecerías…

—¿Aún la llamas así? —interrumpe Theodore, con un tono que mezcla sorpresa e incredulidad.

Parpadeo repetidamente, cuestionando lo que ha dicho, pero supongo que esa es la conclusión a la que Logan ha llegado tras mi ausencia de ocho años, evaporándome de su vida sin dejar el más mínimo rastro.

—No importa… —apenas pronuncio, ahora mismo mi apodo es lo que menos me interesa.

—¿Que no importa que te llame así o que se haya olvidado incluir tu nombre en las reservas? —Theo se gira hacia Logan, con una ceja alzada—. Creí que ya lo habíamos aclarado.

—En realidad, da igual…

—¿Que te llame así te da igual? ¿No te molesta en absoluto?

—No, quiero decir sí, me molesta. Nunca me ha gustado ese apodo, pero…

—¿Sabes siquiera por qué te llamaba así?

Mi mirada oscila entre ambos hombres, cargada de incertidumbre y una creciente incomodidad. ¿Qué demonios está pasando? De repente, los tres estamos juntos, inmersos en una regresión a nuestros dieciséis años.

—¿Porque siempre pedía helado de vainilla en Mickey's? —Evidentemente, no lo sé con certeza. Siempre lo supuse, además, fonéticamente se parece a mi nombre, así que… La verdad es que tiene razón, nunca me gustó ese apodo.

—¡Exactamente por eso! —exclama Logan, abalanzándose sobre mí para envolverme en un abrazo efusivo y depositar un beso ruidoso en mi mejilla—.

Lo importante es que estás aquí. —Se vuelve hacia Theo, aún con sus brazos extendidos sobre mis hombros—.

No me habías contado nada, cabrón. ¿Sabes que salir con Willa es prácticamente como salir con mi hermana, verdad?

—Ajá, claro que sí… —murmulla Theo, con un sarcasmo apenas disimulado.

—Pero bueno, ya que están juntos, podrían compartir habitación, ¿no?

—Es una habitación individual, Logan —espeta Theo entre dientes, con un tono bajo—. Con una cama individual.

—Así podrán acurrucarse mejor, ¿no? Ya me lo agradecerán —se burla Logan con una sonrisa socarrona. Su mirada salta de mí a Theo, disfrutando de la imagen que tiene ante él—. Y pensar que por un segundo dudé de Harriet.

Theodore parece tan abrumado como yo.

Esto no es buena idea.

No, es una idea terrible .

Pero ya no hay vuelta atrás.

Ojalá pudiera pronunciar algo que me convenciera de que esto vale la pena, pero las palabras se atascan en mi garganta.

—Qué bien verte, Logan —es lo único que logro decir.

—Lo mismo digo, Willa —sonríe amablemente, pero ya está caminando—. Venga, los acompaño a su habitación.

Theo y yo nos miramos un instante, entendiendo la magnitud de nuestra idiotez.

Que Logan no haya reservado habitación para mí es una señal: no debería estar aquí.

No debería ser tema de chats grupales. No debería fingir ser novia de nadie.

No debería tener este nudo en el estómago por no recibir el recibimiento esperado de mi mejor amigo.

—Si tienen dudas, pregúntenle a Andrea, a su madre o a su hermana —dice Logan a Theo en el ascensor—. Mejor solo Andrea o su madre —corrige—. La hermana de Andrea no está... muy bien ahora. —Las puertas se abren y Logan señala la salida—. Los dejo. Nos vemos en la cena ¿vale?

Allí estaremos.

Desgraciadamente .