23

Tras el reciente suceso de hace casi una semana, mi madre no ha vuelto a experimentar mareos.

Aquel mismo día, decidí renovar por completo nuestra despensa, priorizando verduras y frutas en lugar de harinas, pasta, salsas y fritos.

Ahora mi madre come sano, y yo también; por solidaridad y porque no podemos permitirnos hacer la compra por duplicado.

Lo más importante es que mi madre se encuentra bien, incluso con más energía.

Ya ha contactado con la entrenadora que le recomendó el doctor Samuels, y esta le ha enviado un entrenamiento completo. La verdad es que el plan detallado incluye hasta una lista de reproducción para los ejercicios. Y esta es la parte que mi madre sigue con más entusiasmo, al pie de la letra.

—Cuando vuelvas de tu viaje, deberías unirte a mí por las tardes —dice mientras mueve las caderas como si tuviera un aro invisible, con I love it de fondo.

Sé que mi regreso estará lleno de pendientes, pero confío en encontrar el momento para todo.

No ocultaré que la idea de viajar me generó dudas.

Aunque esta vez no guarda relación con el plan de Theo, el reciente sobresalto con mi madre sembró incertidumbre en mí.

Sin embargo, su renovada actitud, esa energía y su insistencia en que me vaya y la deje tranquila («Willa, estoy bien.

¡Solo son tres días, no un año!»), me han convencido de seguir adelante con el viaje.

Además, Michaela se ha ofrecido a visitarla cada noche al salir del trabajo, y Aida, nuestra vecina, vendrá por las mañanas. Todo parece marchar según lo previsto.

Lo cierto es que este tiempo me ha permitido reflexionar sobre varias cosas. He analizado detenidamente las diferentes posibilidades para mi futuro cercano y ahora tengo una perspectiva mucho más clara.

—Te llamaré tan pronto como llegue a Palm Springs —le repito a mi madre por enésima vez—. Si no te sientes bien o necesitas algo, no dudes en llamarme.

—Willa, estoy bien, de verdad. Solo se me antoja un trozo de mi tarta de arándanos, ¡y en cuanto el doctor me lo permita, podré por fin probarla!

Mi madre se despide apresuradamente, como si tuviera muchas ganas de que me vaya. Parece que anhela quedarse a solas. Pero confío en ella y sé que no está esperando mi partida para darse un festín con la dichosa tarta; sólo la entusiasma el hecho de que yo no esté cerca, supervisando todo.

En el aeropuerto, mientras esperamos, Theo y yo repasamos el plan trazado.

«Nos reencontramos hace año y medio, justo después de que compraste tu restaurante», le recuerdo.

Él asiente: «Empezamos como amigos y, tres meses después, surgió el amor».

Nuestro aniversario es el cuatro de julio, una fecha fácil de recordar.

«De hecho, me pediste que fuera tu novia con los fuegos artificiales de fondo.

Muy romántico, de película», comento. También repasamos el contacto físico permitido: manos cogidas, mano en la espalda baja y cadera, besos en la mejilla.

Ninguno menciona otro tipo de beso ni lo que pasó después en su piso.

Lo más cercano a mencionarlo fue cuando me preguntó si realmente quería seguir adelante, y cuando confesó dudar de que esto funcionara. Ambos sabemos la razón de su conclusión.

A pesar de todo, me ilusiona mucho volver a ver a Logan, y dudo que haya otra oportunidad así. Él vive en Los Ángeles y yo probablemente me quede en Nueva York para siempre. Las posibilidades de que nos reencontremos son mínimas.

Así que estoy dispuesta a seguir este plan hasta el final por mi mejor amigo, con tal de verlo una vez más. Sé que está mal mentirle pero, con o sin Theo, no tengo otra opción. Y como ya di mi palabra, lo más sensato (si es que algo aquí lo es) es seguir con el plan original.

Mientras aguardamos el embarque, Theo está absorto en su libro y yo repaso mentalmente cada detalle del plan. No quiero que haya resquicios para el error, especialmente por mi parte.

—¿Y si Logan pregunta por qué no mencionamos lo nuestro?

—Le diremos que preferías mantenerlo en secreto —responde Theo, levantando la vista de su lectura para encontrar la mía.

Una excusa creíble, dado que hace unos años decidí desaparecer.

Hemos cuidado cada detalle, sin dejar espacio para el fallo.

Aunque, sinceramente, dudo que seamos el foco de atención.

Theo estará enfrascado en el catering y yo, buscando refugio junto a la piscina, intentando leer algún libro.

Somos solo dos invitados más en el día especial de nuestro mejor amigo.

Logan y Andrea serán quienes acaparen las miradas.

Unos minutos transcurren antes de que Theo vuelva a clavar sus ojos en mí, su ceño fruncido denotando preocupación.

—¿Te pasa algo, Willa?

—¿A qué te refieres? —respondo, intentando sonar natural.

—Estás muy callada —observa—. Solo me diriges la palabra para responder o para recordarme algo del plan. —Una pausa tensa precede a su siguiente pregunta—: ¿Es por lo que ocurrió en mi departamento?

—No. —La verdad es que sí, eso también pesa.

—¿Entonces qué te perturba? ¿Tiene que ver con tu madre? —Su voz revela una creciente inquietud.

—Sí… —murmuro, dejando escapar mis pensamientos—. No —intento retractarme, aunque la negación suena hueca. Mi madre es una pieza clave en todo esto.

Analizo su rostro, intentando descifrar su reacción ante la confesión que llevo días postergando.

Intentando descifrar si aún puedo abrirme ante él.

Después de todo, Theo se ha convertido en mi confidente, con él puedo hablar sin rodeos, pero esta vez me resulta más difícil comprender si puedo hablarle.

—En cuanto regrese del viaje, hablaré con Percival. Le comunicaré mi decisión de no continuar.

—¿Perdón? —suelta Theo, vacilante, tras un breve silencio—. ¿Qué quieres decir?

—Quiero decir que no voy a seguir adelante con el proyecto —casi susurro.

—¿Por qué no? ¡Mi hermano ya aprobó el crédito, firmaste el acuerdo! Willa, ¡alquilaste el local!, ¡hiciste la solicitud del permiso sanitario! —Se detiene, su tono ahora más suave pero cargado de incredulidad—. ¿Qué ha cambiado? ¿Por qué te retiras ahora? ¡Todo va muy bien!

—Eso no garantiza el éxito —le replico, insistente—.

Tu hermano facilitó el crédito y sí, he avanzado en algunas cosas, pero ¿y si todo se desmorona?

¿Qué ocurre si el negocio no tiene éxito?

¿Y si a la gente no le interesa ir a un bar cafetería para ver películas y tomar cócteles?

Para eso ya existen los cines y… No lo sé, ¿Starbucks?

—Inspiro profundamente antes de soltar—: Es una apuesta demasiado arriesgada y no sé si estoy preparada para asumirla...

—Que sea arriesgado no implica un fracaso; precisamente ese riesgo es lo que lo hace más real —me interrumpe, con un tono bajo que denota su oposición.

—Sigue siendo un riesgo que no quiero correr.

—¿Por qué no?

—Porque significa renunciar al trabajo que tengo ahora, renunciar a la escasa estabilidad que he logrado...

—Por ahora —me corrige, interrumpiéndome de nuevo—. Será un sacrificio temporal, pero valdrá la pena porque es lo que siempre has soñado, Willa. Lo harás por ti.

—Pero no hay certeza de que esto funcione, Theo.

¿No lo entiendes? —Mi voz se eleva, tensa, resonando por encima del murmullo de la multitud e incluso del altavoz cercano—.

Recibo el crédito de tu hermano, ¿y si no logro recuperar la inversión?

Tendré que devolverle cada centavo, lo que solo significará más deudas…

—Y si rompes el acuerdo, ya estás endeudada por lo que te ha adelantado —me recuerda, moviendo la cabeza con resignación.

—Puedo cubrir lo que he gastado hasta ahora con mis ahorros. Incluso podría aceptar el empleo que me ofreció Parker. Puedo...

—Puedes intentarlo —interviene él, aunque esa no era la dirección de mis pensamientos.

—Claro, para ti es fácil decirlo, tu realidad ha sido muy distinta —me lamento.

—Willa…

—No, es diferente —insisto, con un tono de frustración creciente—.

Theo, tú, literalmente, compraste tu sueño con la herencia de tu padre.

Para hacer el mío realidad, debo sacrificar mi estabilidad económica, porque es obvio que no podré seguir en Healthchic cuando el proyecto demande toda mi atención.

¿Y entonces qué? ¿Qué pasará si mi madre enferma?

¿Si soy yo quien cae enferma en ese tiempo? ¿Cómo afrontaré los gastos?

Me parece profundamente injusto que me recrimine algo, cuando vive en la más absoluta ignorancia de mi tormento interior.

No tiene idea de cómo la ansiedad carcome mi estabilidad mental cada vez que me aterra la posibilidad de no poder cuidar de mi madre ante cualquier desgracia, todo por esa idea de abandonar mi empleo y arriesgarme en un negocio de futuro incierto.

—Me tienes a mí —suelta, como si fuera una solución simple.

—No, no te tengo y no quiero tenerte.

—¿Por qué no? —Sus ojos ruedan con exasperación.

—Porque no puedo permitirme tenerte. Porque una vez tuve heridas, Theo, pero las cicatrices persisten y cada vez que las veo, recuerdo quien me clavó la daga, recuerdo el dolor que me proporcionó. Y por mucho que disfrute de tu compañía, la sombra de esos recuerdos siempre está allí, acechando.

—¿Por eso huiste de mi casa esa noche? —Su pregunta tiene el peso de una acusación—. No me has perdonado.

La voz femenina del megáfono anuncia nuestro vuelo. En sincronismo, Theo y yo nos ponemos de pie. Lo adelanto, comenzando a caminar hacia la puerta de embarque, pero un instante después siento sus dedos aferrarse suavemente a mi muñeca, deteniéndome en seco.

—Willa… —Vacila un instante, antes de continuar—: Después de la boda de Logan, te prometo que desapareceré de tu vida.

Pero, por favor, no abandones tu sueño. Siempre te he admirado como una de las personas más valientes que conozco, y cada día que pasa lo confirmo.

Por eso me resulta incomprensible que, cuando se trata de tu propia felicidad, dejes de luchar…

—Soy todo lo contrario a valiente, Theo. Y esto no tiene nada que ver con mi felicidad… —Mi voz está cargada de una amargura contenida—. Se trata del bienestar de la persona que me importa.

—Estás renunciando a tu sueño por un miedo infundado. Así que sí, tiene todo que ver con tu felicidad.

—No sabes absolutamente nada de mí —le espeto, hablando entre dientes mientras sacudo mi muñeca para liberarme de su agarre.

—¿De verdad? Tengo la ligera impresión de conocerte mejor que nadie en este planeta.

Sabe que tiene razón. Y lo peor es que él sabe que yo sé que la tiene. Pero eso no le otorga el derecho de opinar sobre mi vida ni de juzgar mis decisiones. Que le den a Theodore Schmidt y a su condescendencia. Mi decisión está tomada y no pienso ceder.

Me giro sobre mis talones y retomo mi camino hacia la puerta de embarque con paso firme.

Minutos después, ya estamos a bordo del avión. En un par de ocasiones, nuestras miradas se cruzan fugazmente, pero yo me sumerjo con exageración en mi libro, mientras él parece absorto en el suyo.

—¡Dios mío!

De repente, una voz chillona y familiar hiere mis oídos, y creo conocer la identidad de la intrusa (para mi desgracia).

Al levantar la vista, la inconfundible Harriet Kelce, una ex compañera de secundaria cuya intensidad siempre fue excesiva, está plantada en el pasillo, mirándonos con una mezcla de sorpresa e incredulidad.

—Harriet —articulo a modo de saludo, esperando que mi formalidad la mantenga a raya.

Aun así, sospecho que mi sutileza ha pasado desapercibida.

—¿Dónde está tu novio...? —Su frase se corta bruscamente, mientras su mirada salta con avidez de Theo a mí y viceversa—. ¡Díos mío! —repite, con un tono eufórico—. ¿Te estás liando con Theo?

—Hola, Harriet, es bueno verte también —suelta Theo con un sarcasmo tan denso que podría cortarse con un cuchillo.

—¿Puedo...? —pregunta Harriet, señalando a Theo con una sonrisa forzada.

—¿El qué exactamente? ¿Liarte con él? Ya me adelanté —me burlo. Harriet y Theodore me observan expectantes, tal vez intentando pillar el chiste de mi comentario.

—¡No! —suelta ella finalmente, acompañada de una carcajada estridente que hace que la señora de delante se gire con una mirada fulminante.

No la culpo en absoluto—. ¡Qué ocurrencias tienes!

Me refería a si puedo sentarme aquí, en medio.

Verás... aunque me vean aquí tan campante y luminosa, en realidad le tengo un pánico atroz a volar.

Me siento mucho más segura en el asiento central.

Personalmente, apuesto a que se lo acaba de inventar sobre la marcha. Y toda esta pantomima no es más que una burda excusa para incrustarse entre nosotros dos y tratar de extraer cada jugosa migaja de información durante las próximas seis interminables horas de vuelo.

Theo me lanza una mirada interrogante. Yo me limito a encogerme de hombros con resignación, y por alguna razón que se me escapa, él lo interpreta como un «Haz lo que ella dice» porque al apartar su mirada de mí, resopla audiblemente y se desliza hacia el otro puesto, cediendo el codiciado asiento central a Harriet.

—Ay, Theo, siempre tan considerado —dice ella con una dulzura sospechosa, propinándole un innecesario pellizco en la nariz justo al pasar para acomodarse entre nosotros.

Presiento que este va a ser un vuelo muchísimo más largo de lo previsto.