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Esos escasos segundos de silencio me dan tiempo de sobra para que crucen por mi mente pensamientos fugaces y sarcásticos: «Sin embargo, me pregunto si en realidad no estás deseando retomar nuestra farsa», «Sin embargo, no te imaginaba tan cobarde como para huir de esa manera», «Sin embargo, dime qué debo hacer para que sigamos adelante con el plan», «Sin embargo, también he venido porque la necesidad de verte era insoportable».

—He oído lo que ha dicho tu madre —empieza de nuevo—, que te nota cansada o algo así, ¿va todo bien?

—Sí, es solo que… — No sé qué hacer. Tengo casi treinta años y, aunque intenté autoconvencerme de lo contrario, mi sueño sigue colgando de un hilo —. Cosas del trabajo —concluyo—. Me han ofrecido un ascenso, un puesto nuevo, y estoy sopesando si aceptarlo. —Al menos, esa parte es cierta.

—¿Qué es lo que realmente quieres hacer?

—Aún no lo sé, mi jefa me ha dado un plazo de unos meses para decidir.

Theo frunce los labios casi imperceptiblemente. Su mirada se desvía por un instante, como si buscara las palabras adecuadas, y luego vuelve a mí, intensa. Cada silencio suyo es un detonante para mi ansiedad. Esa incertidumbre, esa necesidad de descifrar sus pensamientos, se vuelve casi física.

—Me gusta mi vida. No siempre ha sido así, pero ahora me gusta de verdad.

Me gusta incluso cuando no tengo todo lo que quiero.

Cuando no puedo tener a alguien a quien amo.

—Hace una pausa y vuelve a fruncir los labios, las palabras se le resisten un instante—.

Durante mucho tiempo he pensado que esa persona era feliz.

Creo que así me siento mejor. Ya sabes, si ella es feliz, yo también lo soy.

Aunque no sea conmigo, aunque no sea a mi lado.

—Su mirada brilla con tanta intensidad que casi percibo un deseo contenido, como si sus palabras no fueran suficientes para expresar lo que realmente quiere decirme—.

Sin embargo, a veces me viene este pensamiento horrible de que no lo es, y eso me destroza.

Pero pensar que no puedo hacer nada para cambiarlo me hace sentir peor.

Lo entiendo .

Está hablando de Andrea. Ese es el nombre que se atraganta en su garganta. No puede, no se permite admitir que su corazón aún pertenece a la futura esposa de su mejor amigo.

—Así que, por enésima vez, te imploro que abandones la idea de que soy tu enemigo. No lo soy. Nunca lo he sido. Simplemente… déjame estar a tu lado, por favor. Déjame disfrutar de mi lugar favorito.

Mi corazón da un vuelco brusco, un latido doloroso que oprime mi pecho, pero esa punzada se disipa rápidamente, transformándose en un calor incandescente que mi cuerpo interpreta como una extraña euforia.

Es como si, de repente, la dureza del escalón de hormigón se volviera insoportable y solo deseara levantarme y comenzar a saltar, a correr sin rumbo. ¿Por qué…?

—¿Me estás pidiendo que seamos amigos? ¿Cuántos años tienes? ¿Seis? —Una sonrisa nerviosa florece en mis labios ante mi propio comentario, o quizás sea una reacción tardía a sus palabras, que aún resuenan con fuerza en mi mente.

—Soy un firme creyente en la democracia, eso es todo lo que diré. —Ahí está de nuevo ese hoyuelo que se marca en su mejilla cuando sonríe.

—Vale —suelto sin pensarlo demasiado.

—¡Vale!

—Perfecto. Mañana jugamos con mis Barbies en el patio —bromeo, intentando aligerar la tensión palpable.

—¡Perfecto! Yo llevaré mi Halcón Milenario. Llevaremos a esas Barbies a una galaxia muy, muy lejana. —Sonrío, intentando aguantar una carcajada que delate mis ganas de saltar.

—No seas ridículo.

—Solo me permito ser ridículo contigo.

Theo echa un vistazo discreto a su reloj, y estoy casi segura de que también está haciendo un esfuerzo por disimular ese brillo divertido que acompaña a su sonrisa.

Anuncia que se le hace tarde para enfrentarse al caos de su cocina.

La adrenalina de la multitud parece ser su combustible en el trabajo.

—Creo que te debo una disculpa —suelto de repente, sin premeditación—. Por huir, por desaparecer sin decir nada. Pero me aterraba sentirme bien al lado de alguien que…

—Que te hirió profundamente. —Él asiente lentamente, sus labios apretados en una fina línea—. No tienes ninguna obligación de disculparte por protegerte. Permíteme demostrarte que esos miedos ya no tienen cabida. No cuando estás conmigo.

Nos levantamos del escalón helado y, justo antes de despedirnos, le digo, con una sonrisa traviesa—: Solo una cosa más: «Por favor, no te enamores de mí».

—¿Acabas de hacer una referencia a… Un paseo para… ?

Sí, efectivamente. Mi euforia debe haber aflojado algunos tornillos de mi cordura. Pero lo crucial aquí es que…

—¡¿Lo has pillado?! —exclamo, exagerando una sorpresa que, en parte, es genuina.

—Te recuerdo que tengo una hermana adolescente. Cada vez que viene de visita, mis noches se convierten en maratones de pelis de adolescentes y de terror.

—Pues si sigues pillando mis referencias, creo que soy yo quien debe ir con cuidado para no enamorarme de ti —bromeo.

—O simplemente no tengas cuidado en lo absoluto —responde antes de darme un beso en la mejilla como si fuéramos los mejores amigos del mundo, y no como si me hubiera pedido literalmente hace cinco minutos que aceptara su amistad—. Adiós, Willa. Nos vemos mañana.

Y es así como siento que, por primera vez, enfrentarme a uno de mis temores, realmente vale la pena.