23 Cobardes y demonios del pasado

Foxx sabía que debía dejar de llorar. Para empezar, odiaba hacerlo, y además parecía incomodar muchísimo a Harlow. Para colmo, la posición en la que estaba empezaba a volverse insoportablemente dolorosa.

Arrugó la nariz y apretó los ojos con fuerza, intentando detener las lágrimas con pensamientos felices… como el asesinato. Sí, ¡el asesinato! ¡Oh, o la tortura! Intentó imaginar cómo cortaba pequeños cerditos. Poco a poco, las lágrimas se detuvieron.

—¿Podrías…? —Foxx hizo ese estúpido e involuntario resoplido entrecortado que la gente suelta cuando llora—. ¿Podrías ponerme boca arriba? Esto… duele.

—Ah —soltó Harlow con voz ronca antes de ayudarlo a recostarse sobre la espalda. La cabeza de Foxx quedó apoyada contra el pecho de Harlow, mientras el brazo del hombre se cerraba alrededor de su cintura—. ¿Así está bien?

—Mucho mejor.

—¿Esta reacción tiene…? —Harlow se aclaró la garganta por lo que debía de ser la décima vez desde que Foxx salió de su crisis—. ¿Algo que ver con tu tiempo en el convento?

Foxx soltó una risa amarga.

—Tiene todo que ver con eso. Había… Sucedieron más cosas de las que te conté.

—¿Quieres…? Aj… —Harlow bufó.

Foxx soltó una risita y se encogió por el dolor que provocó, aunque por fin las lágrimas se habían secado.

—¿Si quiero hablar de ello?

—Sí… eso —murmuró Harlow con incomodidad.

—Considerando que acabo de perder completamente el control, supongo que mereces la verdad completa.

—Escucha, Foxx. No le debes una mierda a nadie. Nadie merece nada de nadie. Si no quieres decírmelo, no lo hagas. Podrías seguir perdiendo el control y aun así no me deberías nada. Ninguna explicación, nada.

Foxx sonrió.

—Creo… que quiero contártelo.

—Está bien… solo no esperes que diga lo correcto…

—Jamás lo haría —respondió Foxx con actitud sarcástica—. ¿Por dónde… empiezo…? Quizá por el principio.

Por primera vez en mucho tiempo, permitió que los recuerdos regresaran deliberadamente.

—Edmund —llamó Foxx mientras avanzaba débilmente y con torpeza.

Se sentía extraño. Pero ¿acaso no se sentiría así cualquiera tras haber renacido?

Más importante aún… ¿dónde se hallaba Edmund?

Debería haber estado allí. Foxx recordaba haber entrado al claro del bosque, dispuesto a la conversión junto a Edmund…

Sin embargo, no podía recordar mucho de lo que ocurrió después.

Lo único que Foxx sabía era que Edmund no estaba allí cuando él llegó. Tampoco estaba cuando despertó. Nadie lo estaba. Foxx había estado solo.

Mas Edmund había ido, ¿no es cierto? Tenía que haber ido… Seguramente solo llegó más tarde. Edmund era famoso por su tardanza en casi cualquier asunto…

Bueno, no importaba el cuándo, mientras hubiese ido.

Pronto volverían a encontrarse. Como les habían advertido que la conversión sería desorientadora, habían planeado formas de asegurarse de volver el uno al otro.

Por eso habían decidido encontrarse allí, en su tramo oculto de la ribera, si llegaban a separarse durante la conversión.

Era su refugio. Estaba oculto por grandes peñas en tres de sus flancos que parecían imposibles de atravesar.

Siempre acudían allí para entregarse al amor.

Así pues… en realidad, Foxx solo tenía que aguardar a que Edmund apareciera. El hombre lo amaba. Estaban enamorados. Todo aquello, toda la planificación, era para que pudieran estar juntos por toda la eternidad.

Foxx giró sobre sí mismo y casi perdió el equilibrio al oír un movimiento.

Sonrió ampliamente al ver a Edmund deslizarse entre los grandes peñascos que ocultaban aquel pequeño rincón de la playa.

El cabello áureo del hombre brillaba incluso en la oscuridad.

Pero la sonrisa de Foxx desapareció al percatarse… Edmund no se había convertido.

—Edmund…

—Lo hicisteis… —murmuró Edmund entre dientes.

—¿Qué… por qué? ¡¿Por qué, Edmund?! —gritó Foxx—. Vos… ¿Por qué…? ¿No fuisteis? ¿Olvidasteis el lugar? ¡¿La hora?!

—No… no comprendo por qué lo hicisteis. ¿Cómo pudisteis hacerlo? ¿No pensasteis en vuestra alma? ¿Y aun así queríais esto para mí? ¡¿Tomasteis la decisión por mí?! ¿La decisión de que ambos suframos la condena eterna? ¿Acaso no estábamos ya lo bastante perdidos, Foxx?

—¡¿Condena?! —Foxx empezó a temblar, pero no de dolor.

Lo único que sentía en ese momento era ira—.

¿Nuestras almas? ¿Perdidas? ¿Qué decisiones tomé yo, Edmund?

Decidme qué decisión tomé sin vos. ¿Fue el oro que pagué, riquezas que os obligué a entregar?

¿No fuisteis vos quien, hace apenas unos días, entregó voluntariamente hasta la última moneda?

¡¿Quién fue, Edmund, quien vino a mí y me habló de esa maravillosa criatura que existía? !

—¡Fue solo un momento de flaqueza por mi parte! ¡Uno del que os aprovechasteis!

—¡¿YO?! —rugió Foxx, mostrando los colmillos—. ¿Sabéis cuál es vuestro problema, Edmund? Sois un malcriado. De cada error que habéis cometido en vuestra vida habéis culpado a alguien más. Debería haber sabido que nunca debía confiar en un hombre nacido en cuna de plata. Que nunca debía amar⁠…

—¡LO QUE TENÍAMOS NO ERA AMOR! —bramó Edmund—. ¡ERA BLASFEMIA!

Foxx dio un paso atrás. Incluso con la ira ardiendo en sus venas, aquellas palabras dolieron más que la aparente traición del hombre. Con los ojos llenos de lágrimas, dejó escapar una suave risa.

—Sentid lo que debáis sentir. Sois libre de vivir vuestra vida en mentiras. Mientras, yo viviré la mía en la verdad. —Se giró, sin querer seguir mirándolo—. Entonces marchaos. No tengo intención alguna de obligaros a permanecer cerca de una tentación como yo.

—No me iré a ninguna parte, Foxx. No negaré que tuve parte de culpa al conduciros a esta existencia sin alma. Por eso pagaré, sin duda, en esta vida y en la siguiente. Pero también haré lo que sea necesario para salvaros.

Foxx giró de golpe.

—¡¿Qué?!

Sus ojos se abrieron cuando varios sacerdotes surgieron de entre las rocas.

—¡¿Qué habéis hecho?! —preguntó Foxx con voz ronca.

—He hecho lo que debía para salvar lo que queda de vuestra alma.

—¡NO HABÉIS HECHO MÁS QUE ENTREGARME! ¡Me traicionasteis ante el mismo grupo que no dudaría en quemaros en la hoguera por esos impulsos que ahora llamáis monstruosos!

—No, Foxx. Lo único monstruoso aquí… sois vos.

—Bueno, esa fue mi segunda noche como vampiro. Bastante intensa. La primera noche me la pasé casi entera durmiendo, escondido del sol en una cueva… —Foxx sacudió la cabeza, apartando la imagen de Edmund.

Ahora, al mirar atrás, Foxx sabía que en realidad no había estado enamorado.

Más bien había sido un encaprichamiento.

Edmund parecía preocuparse por él, parecía amarlo, y después de haber sido rechazado por su familia, Foxx se había aferrado a las pequeñas muestras de afecto que el hombre le concedía de mala gana.

Probablemente por eso su reacción inicial ante la primera parte de la traición había sido rabia en lugar de dolor.

—Entonces, ¿el hombre que te entregó a los sacerdotes era tu amante?

Foxx suspiró.

—Lo era y, sin embargo, ahora que lo pienso, para él yo era más bien un juguete.

Mi familia era muy pobre, la suya rica. Yo estaba allí para entretenerlo.

Creí estar enamorado, pero no lo estaba.

La verdad es que, incluso si hubiera querido seguir adelante con la conversión y quedarse conmigo, el hombre era un cobarde. Siempre lo fue.

Harlow resopló con desdén.

—¿Lo mataste?

—¿A Edmund? No… No sé qué fue de él. Pasé diez años en el convento, y para cuando me liberaron y regresé a casa, ya había desaparecido.

No sé exactamente qué ocurrió. Los rumores decían que su familia lo envió lejos.

Para ser sincero, no me molesté en buscarlo.

Y cuando por fin quise encontrarlo para cobrar un poco de venganza, ya no había rastro de él.

—Una lástima.

—Bueno, ahora hace mucho que está muerto, así que al final igual gané yo.

—Entonces… Sobre el convento…

—El… convento…

A sendos flancos, dos hombres le sujetaban. Foxx gritaba y forcejeaba para liberarse, mas… se hallaba demasiado débil. La conversión aún no se había asentado del todo. No pudo impedir que prendieran sus muñecas con pesados grilletes.

Un sacerdote de gran estatura se aproximó y le sujetó la barbilla con brusquedad, obligándole a mirarle a los ojos.

—Habéis elegido el pecado, hijo mío. Por ello habréis de sufrir mientras os conducimos a la redención.

Foxx le escupió. El hombre se estremeció cuando la saliva alcanzó su rostro.

—No necesito vuestra redención. ¡Soltadme!

El hombre se limpió lentamente. Una sonrisa asomó a su rostro mientras sus ojos recorrían el cuerpo de Foxx. Aquella mirada le resultó… extraña.

—No sabéis lo que necesitáis, hijo. Mas habréis de descubrirlo. Veréis la luz. Comprenderéis la necedad de vuestras decisiones. Y al final seréis acogido en el abrazo de Dios, una vez que purifiquemos el mal que habita en vos.

Foxx resopló con desdén.

—Llevadlo al aposento de purificación. Atadlo como habéis hecho con los demás… y después, abandonad la estancia.

—¿Abandonar la estancia, padre Ayerst? ¿No oficiaremos los ritos en unión? —preguntó el hombre a su derecha.

—No. Creo que este requerirá una devoción prolongada para tal tarea. Será mejor que me encargue yo solo.

—Entendido —respondieron ambos.

Foxx los fulminó con la mirada, negándose a mostrar pavor.

Sabía que lo que estaba por venir sería doloroso, mas ¿acaso no estaba acostumbrado ya?

La devoción y el amor de quienes debían cuidarle siempre parecían ir seguidos de tormento.

O quizá habían sido sus propios deseos impuros los que empujaron a quienes debían amarle a cometer tales atrocidades.

Aunque aquellos sacerdotes no eran familia ni amigos, por lo que temía que el dolor que planeaban infligirle no tendría ni siquiera el tenue vínculo de un afecto roto.

Foxx luchó mientras le arrastraban entre los dos.

Sus ojos se abrieron de par en par cuando le introdujeron en un aposento casi yermo, salvo por lo que parecía un caballete de tormento dispuesto como una mesa en el suelo.

Se resistió con más fuerza cuando forzaron su torso boca abajo y le sujetaron las muñecas.

La parte inferior de su cuerpo quedó colgando del borde.

Lanzó patadas para impedir que ataran sus piernas, mas al final fracasó.

—¡Soltadme! —gritó Foxx.

Pero ambos le ignoraron, y pronto oyó sus pasos alejarse mientras salían.

No pasó mucho tiempo antes de que el sacerdote regresara. Cuando el hombre entró, Foxx escuchó cerrarse la puerta y el sonido del cerrojo.

—¡Soltadme! —exigió.

—Ha llegado el momento de comenzar vuestro camino hacia la redención, hijo mío.

Foxx se estremeció cuando el hombre pasó una mano por su espalda.

—¡No me toquéis! —rugió.

—Lo supe… en el instante en que os vi. Supe que necesitaríais cuidados especiales.

Foxx frunció el ceño ante aquellas palabras y se tensó al sentir el frío del metal contra su cuello. Se sacudió entre sus ataduras cuando el hombre rasgó su camisa hasta hacerla jirones.

—¡Deteneos!

Mas el sacerdote no se detuvo. Un escalofrío de miedo le recorrió el cuerpo cuando sus calzones corrieron el mismo destino.

—¿Qué estáis…?

—Sois la tentación hecha carne. La obra del Maligno. Sabed que lo que haré a continuación no es por deleite ni por necesidad… sino por vuestra redención.

—Foxx, basta. No tienes que decir nada más —siseó Harlow.

Las palabras lo sacaron del recuerdo. Foxx parpadeó y se dio cuenta de que tenía agarrado el brazo de Harlow con una fuerza mortal. El miembro, de hecho, estaba poniéndose blanco por la falta de circulación.

—Lo siento —dijo, soltándolo.

—Te violó —afirmó Harlow. No había emoción en sus palabras. O al menos no la suficiente para que Foxx pudiera adivinar qué pensaba el humano sobre todo aquello.

—Sí. Repetidamente, durante los diez años completos. Le gustaba colocar su cruz en medio de mi espalda y gritar pasajes de las escrituras mientras lo hacía. La mayoría de las veces, las palabras que decía me culpaban a mí de sus propios actos.

Harlow soltó un gruñido profundo.

—Patético.

Foxx se estremeció y abrió los ojos de par en par.

—Yo…

—¡Joder! No hablo de ti. Ya te dije que no soy bueno para esto.

—Harlow masculló más maldiciones—. Hablo de ese bastardo.

De esos dos, en realidad. Ninguno admitiría jamás que siente algo por alguien de su mismo sexo, así que hicieron todo lo posible por lastimar a alguien que tuvo el valor de aceptar quién era.

Mientras tanto, ambos aprovecharon lo que pudieron para conseguir lo que querían y luego te echaron la culpa de todo.

A mí me gusta tu culo. No eres una tentación…

bueno, sí lo eres, pero no en ese sentido de pecado maligno.

Demonios, yo soy más monstruoso de lo que tú podrías ser jamás… Mierda, ya ni sé qué intentaba decir…

Foxx estalló en una risita incontenible y al instante se arrepintió.

—Ay, ah… ay… Uh… duele… —gimoteó.

Harlow resopló.

—Sí, no te recomendaría reír. Literalmente, te hicieron una cirugía a corazón abierto hace unas seis horas, más o menos. Y además tienes algunas costillas rotas.

Foxx suspiró.

—Estoy cansado.

—Entonces duerme. No voy a ir a ninguna parte. Y ese… sacerdote no volverá a tocarte. Le dispararé antes.

Foxx arrugó la nariz.

—Eso me resulta reconfortante.

Harlow gruñó en respuesta.

Foxx no mentía: aquellas palabras le resultaban reconfortantes.

¿Cómo no iban a hacerlo? Tener a alguien cerca dispuesto a cometer actos extremos de violencia para protegerlo lo hacía sentir a salvo.

Había pasado tanto tiempo protegiéndose solo que resultaba agradable tener a alguien que intentara mantenerlo a salvo.