Capítulo 20 Un nuevo amanecer La sangre aún se estaba secando en la arboleda sagrada cuando Rowena dio su primera orden como Alfa. #2

Cain tragó saliva.—Algunas cosas.—¿Cuáles?—Las de antes de que empezara a desear lo que él tenía.

Rowena dejó que el silencio se prolongara.

Permitió que cada persona presente sintiera el peso de aquella confesión.

—La ley dice que tengo derecho a quitarte la vida —dijo—.

La traición contra un Alfa tiene un único castigo.

Cain cerró las manos a los costados, convirtiéndolas en puños.

—Pero no soy hija de mi padre porque siga el camino fácil.

Soy su hija porque sigo el camino correcto. Se puso de pie.

—Cain Morrick, quedas despojado de tu rango y del vínculo con tu manada. Serás expulsado del territorio de Thornwood y de todas las tierras aliadas. Si te encuentran dentro de nuestras fronteras después de la próxima luna llena, te matarán en cuanto te vean.

Cain la miró fijamente.—Eso no… ¿Vas a dejarme vivir?

—Te permitiré cargar con lo que has hecho. Cada mañana. Cada noche. Durante el resto de la vida que decidas construir entre humanos que ni siquiera conocen tu nombre.

Hizo una pausa.—Eso no es misericordia, Cain. Es memoria.Él no respondió.

Thorne lo condujo hacia la salida. La multitud se apartó sin pronunciar una palabra.Rowena se volvió hacia los Alfas conspiradores que habían financiado el ascenso de Cain. Eran tres, sentados en fila, con el aspecto de hombres que desearían haber huido cuando aún tenían la oportunidad.

—Vosotros tres apoyasteis a un asesino para obtener beneficios —dijo Rowena—. Podría romper vuestras alianzas, confiscar vuestros territorios y despojaros de vuestros títulos.

Uno de ellos abrió la boca.

—No lo haré —continuó Rowena, y el hombre volvió a cerrarla—.

En cambio, viviréis sabiendo que todos los Alfas de este continente conocen ahora vuestros actos.

Vuestros acuerdos comerciales con Thornwood quedarán suspendidos durante dos años.

Vuestros guerreros contribuirán a reconstruir las aldeas dañadas por esta guerra.

Y jamás, mientras os quede aliento, volveréis a intentar influir en la política de otra manada mediante el asesinato.

Se inclinó hacia delante.—¿Está claro?Los tres asintieron.—Bien. Esta sesión ha terminado.La luz de la luna entraba a raudales por las puertas abiertas del patio.

La ceremonia de unión se había fijado para la tarde del cuarto día, después de honrar a los muertos, atender a los heridos y hacer justicia. Morrigan había insistido en que se celebrara entonces.

—Dejad que la manada vea cómo termina la guerra y comienza el amor —había dicho—. Necesitan algo que celebrar o el dolor terminará devorándolos.

Rowena estaba en la habitación que había sido el despacho de su padre.

Alguien la había limpiado. Los estantes seguían llenos de sus libros, sus mapas y su colección de lobos tallados, traídos de todos los territorios que había visitado.

El olor de su padre había desaparecido de la habitación meses atrás, pero su presencia seguía allí.

Llevaba un vestido sencillo de lana verde oscuro, con bordados plateados en el cuello. No llevaba corona ni joyas. Se había trenzado ella misma el cabello pelirrojo, entrelazando una ramita de cedro como solía hacer su madre.

Llamaron a la puerta. Morrigan entró. —Te pareces a tu padre el día de su boda —dijo la anciana—. Estás aterrorizada. —No estoy aterrorizada. —Te tiemblan las manos.

Rowena bajó la mirada. Era cierto. Se las apoyó contra los muslos para detener el temblor.

Morrigan se acercó.—Estaría orgulloso de ti, Rowena.—Lo sé.

—¿De verdad? Porque pasaste meses creyendo que no eras nada.

Que tu loba te hacía inferior. Que tu valor dependía de quién te reclamara.

La anciana le puso ambas manos sobre los hombros.

—Eres la Luna más poderosa que se recuerda.

No por la loba que la diosa te concedió, sino por lo que hiciste cuando te la arrebató.

A Rowena le escocieron los ojos. Parpadeó para contener las lágrimas. —Si me haces llorar antes de la ceremonia, jamás te lo perdonaré. —He sobrevivido a amenazas peores.Caminaron juntas hacia el patio.

La multitud ocupaba todos los rincones. Los habitantes de Thornwood se apretaban contra los muros de piedra.

Los guerreros de Shadowfen, vestidos con sus prendas oscuras de cuero, permanecían hombro con hombro junto a los combatientes de Stonehaven.

Había miembros de la resistencia, refugiados y niños subidos a los hombros de sus padres para poder ver.

Ezra esperaba junto al viejo roble del centro del patio. Vestía de negro, como siempre, pero alguien —probablemente Thorne— le había prendido una ramita de cedro en el cuello.Cuando vio a Rowena, su expresión se suavizó. No mucho, pero lo suficiente.

Ella cruzó el patio. La multitud se abrió a su paso como el agua alrededor de una piedra.

Se detuvo frente a él. Sus manos se encontraron.—Nada de espectáculos —dijo ella.—Nada de espectáculos —respondió él.Morrigan levantó las manos y la multitud guardó silencio.

—El vínculo fue roto con palabras —dijo la anciana—. Que sea restaurado mediante una elección.Ezra habló primero. Su voz era baja, pero en aquel silencio llegó a todos los presentes.

—Te rechacé para mantenerte con vida. Lo haría de nuevo. Pero pasaré el resto de mi vida asegurándome de no volver a verme obligado a hacerlo. Te elijo a ti, Rowena. No porque la diosa así lo diga, sino porque eres la persona más valiente que he conocido y estoy cansado de fingir que no te amo.

Rowena apretó sus dedos.

—Estaba destrozada cuando me encontraste. Tú no me reparaste. Me diste el espacio que necesitaba para reconstruirme. Te elijo a ti, Ezra. No porque necesite una pareja, sino porque te quiero a ti. Solo a ti. Al hombre que se esconde detrás de la armadura.

Morrigan colocó las manos sobre las de ambos. Una cálida oleada recorrió el vínculo. No fue el chasquido violento que habían sentido en la arboleda ni el destello desesperado de las batallas. Fue algo tranquilo. Profundo. Permanente.

—El vínculo queda sellado —declaró Morrigan.Ezra la besó. El patio estalló en vítores.

Y durante un instante, solo uno, Rowena se permitió ser feliz sin mirar por encima del hombro.