Capítulo 17 El Precio de la Traición

La bodega se mantuvo en silencio después de que la voz de Cain se desvaneció por encima. Nadie se movió. El polvo se desprendía del bajo techo con cada paso pesado que cruzaba las tablas del piso de la cabaña.

Rowena observó cómo la mano de Thorne se apretaba alrededor de la empuñadura de su espada.

Estaba listo para abrirse paso a la fuerza por las escaleras estrechas, aunque todos sabían lo que los esperaba: más guardias de los que podrían vencer, con la plaza del pueblo detrás de ellos y sin una ruta clara de regreso al campamento aliado.

Iona apagó la vela.La oscuridad se tragó la habitación."No las escaleras," susurró. "Hay otro camino.""¿Dónde?" preguntó Thorne.

"Bajo los estantes de hierbas. La antigua sanadora lo usaba cuando atacaban a la manada. Conduce a un pasaje de drenaje y sale cerca del pozo abandonado." Kael cambió su peso. "Nos dijiste que ese túnel estaba sellado."

"Dije que la entrada estaba sellada." La voz de Iona se tensó. "Lo reabrí el invierno pasado. Nunca se lo dije a nadie excepto al círculo interno de la resistencia."

"Alguien más sabía que estaríamos aquí," dijo Rowena.

Iona no respondió de inmediato. Eso fue respuesta suficiente. Un agente doble había dado a Sable la ubicación, o alguien había sido seguido. De cualquier manera, la casa segura de la resistencia ya no era segura.

Arriba, las botas cruzaron la habitación nuevamente. Una silla raspó contra las tablas del piso."Aún podemos tomar las escaleras," dijo Thorne. "Si nos movemos ahora, puedo llevarte a la puerta exterior."

"¿Y luego qué?" preguntó Rowena. "¿Correr hacia veinte guardias armados?" "Mejor que esperar aquí." "Me quieren a mí. Cain lo dijo." "También amenazó a Iona." "Por eso te vas."

Thorne la miró fijamente. Incluso en la oscuridad, ella podía sentir su incredulidad. "No."

Rowena se giró hacia él. "Escuchaste la amenaza. Me usará para sacarte. Si te quedas, todo lo que tiene que hacer es esperar hasta que la puerta de la bodega se derrumbe."

"No te dejaré en sus manos.""No me protegerás si mueres aquí abajo."

Las palabras llegaron con fuerza. Thorne miró hacia otro lado, mandíbula apretada. Había seguido a Ezra a través de asedios, emboscadas y cosas peores. Entendía cuándo se había perdido una batalla. Lo que no podía aceptar era que le ordenaran dejar a alguien por quien le importaba atrás.

Iona se agachó cerca de los estantes y palpó el piso de piedra. Sus dedos encontraron un anillo de metal escondido bajo una estera. Tiró. Una sección de losa se levantó con un rasguño leve.

"El pasaje es estrecho," dijo. "Fila india. El último tramo se ha derrumbado parcialmente. Una vez que llegues al pozo, tendrás que rodear hacia el sur para evitar las patrullas del pueblo."

"¿Cuántos caben?" preguntó Rowena."Todos nosotros, si no perdemos tiempo."Otro impacto sacudió la puerta de la bodega. Las bisagras gimieron.

Rowena miró a los dos combatientes de resistencia, luego a Kael. Estaban asustados, jóvenes y cansados. Habían seguido a Thornwood porque creían que ella podía ayudarles. No permitiría que murieran en una bodega simplemente para mantenerle compañía.

"Thorne, llévalos a través del túnel. Iona lidera. Kael cierra la retaguardia." "¿Y tú?" demandó. "Subiré." "No." "Thorne—" "No me pidas que lleve noticias a Ezra mientras te rindes a Cain."

"No estoy pidiendo." La voz de Rowena se agudizó. "Te ordeno que saques a estas personas."La puerta de la bodega se tambaleó nuevamente. Una astilla se rompió y cayó sobre las escaleras.Thorne sostuvo su mirada, su ira luchando contra su lealtad. Al fin, dio un nudo apretado.

Iona se deslizó hacia la abertura. El pasaje debajo era negro y estrecho, apenas lo suficientemente ancho para que una persona se arrastrara. Rowena esperó hasta que Kael y los dos combatientes la siguieron.

Thorne fue el último. Antes de desaparecer, atrapó la muñeca de Rowena. "Haz que cumpla su palabra," dijo."Lo intentaré.""Intenta más que eso."

Una breve sonrisa sin humor tocó su boca. "Tienes mi permiso para quejarte al respecto después."La puerta de la bodega se pandeo hacia adentro.Thorne la soltó y se deslizó por la abertura. Rowena bajó la cubierta de piedra justo cuando el cierre se rompió.

Un guardia gritó desde las escaleras.Rowena tomó aire, levantó sus manos vacías, y enfrentó la puerta.

La puerta de la bodega se abrió hacia adentro.

Dos guardias bajaron primero, armas levantadas, seguidos por un tercero que llevaba una linterna.

Rowena estaba donde podían verla, manos levantadas y palmas abiertas.

La vela se había apagado, pero la luz de la linterna atrapó el polvo fresco en sus hombros y los cortes superficiales en sus nudillos.

"¿Dónde están los otros?" exigió el guardia principal."Se fueron."

Sus ojos se movieron hacia los estantes, el piso, los recovecos oscuros de la bodega. "¿Por dónde?""Si lo supiera, habría ido con ellos."

La agarró del brazo. Rowena no resistió. No todavía. Había comprado tiempo para los otros; cada segundo que los guardias pasaran buscando era un segundo que podían poner entre ellos y el pueblo.

El guardia la arrastró por las escaleras. La cabaña arriba olía a ceniza fría y hierbas aplastadas. Cain esperaba junto al hogar, flanqueado por una línea de guerreros. Se había quitado la capa pero aún llevaba su espada ceremonial en la cadera.

Su mirada se posó en las manos vacías de Rowena. "¿Dónde están?" "Libre."Su mandíbula se tensó. "¿Esperas que lo crea?""Espero que hagas lo que planeabas antes de que llegara."

Por un instante, algo parpadeó detrás de su expresión. Luego su cara se endurecio nuevamente."Busquen la bodega," ordenó.

Los guardias se dieron la vuelta. Rowena los vio desaparecer por las escaleras, su pulso latiendo duro pero constante. Si encontraban el túnel, Thorne podría no llegar lejos. Si no lo encontraban, Cain sabría que le había dado la oportunidad de escapar.

Un grito llegó de afuera. Alguien había visto movimiento cerca del pozo abandonado.

La atención de Cain se disparó hacia la puerta abierta.

"¿Cuántos salieron?" "Los suficientes," dijo Rowena.

Miró a la chica nuevamente. La ira afiló sus rasgos.

"Aún los estás protegiendo." "Eligieron ayudarme. No los traicionaré para salvarme a mí misma."

"Solías ser mejor decidiendo cuándo rendirte." "Tal vez aprendí viéndote."

Los guardias más cercanos se tensionaron. La boca de Cain se torció, pero no la golpeó. Señaló a los dos hombres a su lado. Torcieron sus brazos detrás de la espalda y ataron sus muñecas con una cuerda de cuero. No era plata, pero la tiraron lo suficientemente apretada para morder.

"Llévala a la celda central de retención," ordenó Cain. "Sin visitantes. Sin mensajes."

"¿Y mi gente?" preguntó Rowena."Se los tratará.""Entonces no has aprendido nada."

Cain se acercó lo suficiente para que solo ella escuchara su respuesta. "He aprendido que la misericordia se usa contra ti."Sonaba como Gareth durante medio latido. No en sus palabras, sino en la forma en que evitaba sus ojos. El parecido dolía más que sus amenazas.

Los guardias la empujaron afuera. El amanecer aún no había llegado al pueblo, pero las antorchas ardían a lo largo del camino.

El salón principal de Thornwood se alzaba adelante, sus vigas talladas familiares elevándose sobre los techos.

El sitio la golpeó con la fuerza de un puño.

Había corrido a través de esos callejones de niña.

Su padre la había llevado por el umbral de ese salón después de su primer cambio.

Ahora los centinelas armados la observaban pasar como si fuera una extraña.

Una pequeña multitud se había reunido junto al pozo.

Algunos se dieron la vuelta cuando la reconocieron.

Otros la miraron fijamente. Una anciana presionó una mano contra su pecho y bajó los ojos, un saludo silencioso que apretó la garganta de Rowena.

En la casa central de retención del pueblo, los guardias la empujaron a través de una entrada estrecha y bajaron un corto tramo de escaleras.

Su celda tenía una ventana enrejada y una puerta pesada de madera reforzada con hierro.

Cain apareció en la puerta después de que los guardias la encerraran. "Al amanecer," dijo. "La manada escuchará tu confesión, luego presenciará tu sentencia."

"No tengo confesión que dar.""Tendrás tiempo para reconsiderar."Se dio la vuelta para irse."Cain."Se detuvo sin mirar hacia atrás."¿Alguna vez me creíste?"Durante varios segundos, no dijo nada. Luego se alejó.

La puerta se cerró. Un cerrojo se deslizó en su lugar. Rowena estaba sola con la promesa del amanecer.

La celda era lo suficientemente fría para que los dedos de Rowena se acalambraran.

Se sentó en el banco estrecho bajo la ventana enrejada y escuchó al pueblo acomodarse alrededor de ella.

Los pasos pasaban en el corredor. En algún lugar arriba, una puerta se cerró de golpe.

Más lejos, un martillo sonaba contra la madera mientras la plataforma de ejecución tomaba forma en la plaza.

Al principio, ella contó los sonidos. Le daba a su mente algo en qué enfocarse además de regresar a la cabaña, a la cara de Thorne cuando lo ordenó al túnel, a la mirada en los ojos de Cain cuando no pudo responder su pregunta.

No tenía forma de saber si los otros habían llegado al bosque.

Solo podía esperar que ya estuvieran moviéndose hacia el campamento aliado.

Un guardia llegó con agua y un talón de pan.

Rowena le dio las gracias. Él hizo una pausa, sorprendido por la cortesía.

"No estarás dándole las gracias a nadie mañana por la mañana."

"Te lo doy gracias ahora." Dejó la comida y continuó por el corredor sin otra palabra.

El pan permaneció intacto por un tiempo. Luego Rowena se obligó a comer. Necesitaba la fuerza, aunque aún no podía nombrar para qué podría usarla.

En los días antes del juicio en Silverpeak, había creído que ser una buena Luna significaba mantener a su familia unida.

Había confundido la paciencia con la lealtad y el silencio con la paz.

Cain le había enseñado que un vínculo podía romperse por ambición.

Sable le había enseñado que la sangre no garantizaba amor.