Capítulo 17 El Precio de la Traición #2

Ezra le había enseñado que la protección podía venir envuelta en crueldad, y que la confianza, una vez dañada, tenía que ser ganada de nuevo.

Presionó sus palmas contra sus rodillas. Aún estaba aquí. Aún era ella misma, incluso sin su lobo. Lo que sea que Cain la llamara en la plaza, no podía hacer que una confesión fuera verdadera forzando las palabras de su boca.

La pregunta de Ezra se elevó sin ser invitada. ¿Lo sabría? ¿Thorne llegaría a él a tiempo? Ezra había sido herido antes, había cruzado los páramos con una herida que debería haberlo mantenido en cama, y había marchado hacia Thornwood mientras aún se

recuperaba. Rowena podía imaginarlo a la cabeza del ejército, mandíbula apretada, negándose a que nadie lo desviara.

El pensamiento trajo un dolor agudo, pero también calidez.

No lo había elegido porque una profecía lo requería.

Lo había elegido porque él escuchaba cuando hablaba, porque la dejaba tomar sus propias decisiones, y porque la primera vez que había tenido miedo de confiar, él no le había pedido que olvidara por qué.

Una llave giró en la cerradura.

Rowena se levantó, los hombros se tensionaron. El guardia que entró mantuvo una mano cerca de su cinturón. Detrás de él estaba Cain, su expresión difícil de leer.

"Camina," dijo Cain."¿A dónde?""A responder preguntas.""Entonces pregunta aquí." Su mirada se estrechó. "No estás en posición de negociar." "No," respondió ella. "Pero aún estoy en posición de responder."

Cain despidió al guardia con un pequeño movimiento de su mano. El hombre permaneció afuera, dejando la puerta abierta.

"¿Quién escapó?" preguntó Cain."No te lo diré.""¿Estaba Iona con ellos?"Rowena sostuvo su mirada. "Sabes que estaba."

Su cara cambió al oír el nombre. Un aliento pasó a través de su nariz, controlado pero no tranquilo. "Siempre ha pensado que es mejor que yo.""Pensaba que eras mejor que esto."

Cain se estremeció como si la hubiera golpeado.

Luego el momento pasó. Cerró la distancia entre ellos, bajó su voz, y dijo, "Al amanecer, te pondrás de pie ante la manada. Dirás que tu regreso fue un intento de apoderarse del poder, y que la resistencia actuó bajo tus órdenes. Si lo haces, podría dejar que los otros vivan."

Rowena comprendió entonces. Él no solo quería que muriera. Quería que lo ayudara a reescribir la historia primero.

"Quieres que ponga mi nombre en tus mentiras.""Quiero mantener a la gente viva.""Tuviste la oportunidad de hacer eso."

Cain apartó la vista. Por un latido, la culpa en su cara fue clara. Luego miró hacia la puerta abierta, donde su guardia esperaba, y se puso la máscara de nuevo. "Al amanecer," dijo nuevamente. "Decide antes."

La dejó con la amenaza, y el conocimiento de que temía la verdad casi tanto como temía perder el poder.

El túnel se abrió junto al pozo abandonado, medio escondido por las zarzas y un muro de piedra inclinado.

Thorne salió primero, luego se extendió hacia atrás para Iona.

Kael y los dos combatientes de resistencia lo siguieron, raspados y sin aliento pero vivos.

Habían estado moviéndose a través del estrecho pasaje durante lo que parecía horas. El aire era húmedo, y dos veces el grupo había necesitado arrastrarse bajo piedras caídas. Nadie había hablado mucho. Cada uno sabía que la rendición de Rowena había comprado su escape a un precio terrible.

Thorne miró hacia el pueblo. Sus luces eran visibles a través de los árboles. "Tenemos que irnos," dijo Iona. "Los guardias buscarán el pozo." "Entonces nos movemos," respondió Thorne. "Rápido."

Llegaron al campamento aliado poco después de la medianoche. Los centinelas levantaron sus arcos hasta que reconocieron a Thorne, luego los bajaron y gritaron por Ezra.

Ezra salió de la tienda de mando con su hombro envuelto bajo su abrigo y su cara aún demacrada por la lesión anterior. La vista de Thorne sin Rowena lo golpeó antes de que se pronunciara una palabra.

"¿Dónde está ella?"La respiración de Thorne se atrapó. "En manos de Cain."Ezra se quedó congelado.

Magnus emergió detrás de él, seguido por Morrigan y varios capitanes. El bajo murmullo del campamento se detuvo. Nadie quería ser el primero en hablar.

Thorne les contó lo que sucedió: la bodega rodeada, el pasaje escondido de Iona, la orden de Rowena de que los otros escaparan, los guardias llevándola a la casa de retención central del pueblo. Su relato se volvió más áspero cuando llegó a la parte donde la había dejado.

"Ella tomó la decisión," finalizó. "No nos dejaría arrojar nuestras vidas."

La expresión de Ezra no cambió, pero su mano lesionada se cerró en un puño. "¿Y Cain tiene la intención de mantenerla viva?""Hasta el amanecer. Planea obligarla a hacer una confesión pública, luego ejecutarla."

"Entonces nos vamos ahora."Magnus se posicionó entre él y la entrada de la tienda. "No con la mitad del campamento dormido y sin plan.""No hay tiempo para un plan."

"Siempre hay tiempo para evitar hacer uno malo," respondió Magnus. "Tenemos ochocientos guerreros. Thornwood tiene más, y la Guardia Antigua podría haberse reforzado. Si asaltamos la puerta principal, Cain tendrá a Rowena asesinada antes de que crucemos la plaza."

La respiración de Ezra se volvió desigual.

Quería cabalgar directamente al pueblo y cortar a través de cada guardia entre él y Rowena.

El impulso era tan fuerte que hizo que su hombro doliera.

Pero la mujer que amaba se había rendido para que los otros pudieran escapar.

Si desperdiciaba su sacrificio cargando ciegamente, estaría eligiendo su propia furia sobre su juicio.

Thorne señaló el mapa en la mesa del consejo. "La pared oriental es aún la ruta más débil. El túnel nos sacó al sur del pueblo. Sus defensores estarán mirando la carretera oeste ahora, esperando un ataque allí."

"Entonces les damos uno," dijo Magnus. "Mis guerreros hacen suficiente ruido en la puerta oeste para alejar a las fuerzas de Cain. Thorne lidera un grupo más pequeño a la pared oriental. Ezra toma el centro."

"¿Y Rowena?" preguntó Ezra."Si nos movemos antes del amanecer, llegamos a la casa de retención antes de la ejecución," dijo Thorne. "Si nos retrasamos—""No nos retrasaremos," cortó Ezra.

Un explorador corrió hacia la tienda, sin aliento. "La guardia del pueblo se ha duplicado. Las antorchas se están moviendo a través de la plaza. Están sacando a alguien de la casa de retención."