Capítulo 16 Marcha hacia Thornwood #2

Señaló a través de un espesura de helechos hacia una pequeña cabaña oscura en el borde mismo de la aldea, sus ventanas oscuras, su jardín demasiado crecido con malezas.

"La casa del viejo sanador. La cabaña de Myra. Hay un sótano escondido bajo la chimenea. Ese es nuestro lugar de encuentro."

La cabaña donde había pasado incontables horas de niñez, aprendiendo las propiedades de hierbas del amable sanador antiguo del paquete.

El lugar se sentía como un fantasma, un recuerdo de otra vida.

Se colaron a través del jardín demasiado crecido, el olor de rosas silvestres y menta aplastada surgiendo alrededor de ellas, y se deslizaron a través de la puerta trasera desbloqueada en la oscuridad sofocante de la casa abandonada.

El sótano fue húmedo y fresco, el aire espeso con los olores de hierbas secadas, tierra, y algo más—el sabor faint y eléctrico del miedo.

Una vela de sebo solitaria y sputtering proyectó sombras largas y danzantes en las paredes de piedra áspera, haciendo que el espacio apretado se sintiera tanto íntimo como claustrofóbico.

Kael los condujo hacia abajo por un conjunto empinado y estrecho de escalones de piedra, su mano temblando mientras sostenía la vela alzada.

Una figura, capeada y encapuchada, se levantó desde un taburete de madera simple en la esquina para recibirlos. "Gracias a la Diosa que lo lograron," dijo la figura, la voz baja y tensa, e inconfundiblemente femenina. "Comenzábamos a temer lo peor."

La mujer tiró hacia atrás su capucha.

Rowena se congeló. Su aliento se atascó en su garganta, un jadeo estrangulado.

Su mano voló a su boca como si sostuviera un grito.

Thorne reaccionó instantáneamente, moviéndose frente a Rowena en un borrón de movimiento protector, su mano ya en la empuñadura de su espada, su cuerpo un escudo sólido entre ella y la mujer en el sótano.

Era Iona.La amiga de infancia de Rowena. La chica con la que había compartido secretos y sueños.La hermana menor de Cain.

El rostro fue el mismo—los mismos ojos gris tormenta intensamente sorprendentes que su hermano, los mismos pómulos afilados y aristocráticos.

Pero donde las características de Cain habían sido retorcidas por la ambición y la crueldad, las de Iona fueron grabadas con un dolor profundo y profundo y una ira feroz y ardiente que pareció irradiar de ella.

"¿Iona?" Rowena respiró, su mente girando, incapaz de reconciliar la amiga que recordaba con la hermana de su traidor. "Pero… tú… es tu hermano."

"Él no es el hermano con el que crecí," dijo Iona, su voz temblando de una mezcla de dolor y disgusto puro e inquebrantable.

"El hombre que se sienta en el trono de nuestro padre es un monstruo. El poder y esa bruja Sable… lo envenenaron. Lo vaciaron y no dejaron nada sino ambición y crueldad detrás. Lo vi traicionarte. Lo vi estar de brazos cruzados mientras Sable orquestaba el asesinato de nuestro padre.

Lo vi destruir todo lo que nuestra familia jamás representó. No podía estar de pie con él. Yo no lo haré."

Se giró hacia una pequeña mesa decrépita, desenrollando un mapa detallado dibujado a mano de la aldea. "La resistencia es real, Rowena. Y estamos listos para morir por ti. Tengo la inteligencia que necesitas."

Su dedo, delgado y temblando ligeramente, trazó las líneas en el mapa.

"Aquí. Los turnos de guardia para la puerta principal y los muros. Son los más débiles en la hora antes del amanecer. Aquí," golpeó otro punto, "es un punto débil en la empalizada oriental, fácilmente penetrable. Y esto…"

Su dedo se posó en el edificio más grande, el gran salón.

"Aquí es donde Sable tiene sus cuartos. Rara vez los deja. Es guardia, pero no tan pesadamente como podrías pensar. El enfoque de Cain está en la amenaza externa, no la interna."

Proporcionó una riqueza de información, su mente tan afilada y estratégica como la de su hermano, pero dedicada completamente a su derrocamiento.

Confirmó la creciente inestabilidad de Sable, el miedo que tenía un chokehold en el paquete, y la lealtad inquebrantable de los dos docenas guerreros de la resistencia que estaban listos para levantarse en el momento en que el ejército aliado atacó.

Fue la llave. Fue la ventaja que desesperadamente necesitaban. Fue el camino que podría cambiar la marea de toda la guerra. Una esperanza feroz y salvaje, un

sentimiento que Rowena no se había atrevido a dejar que se sintiera en meses, se precipitó a través de ella, brillante y caliente. Con la ayuda de Iona, podrían hacer esto. Podrían ganar.

El sótano pareció encoger, el aire volviéndose espeso y pesado.

La llama de la vela única parpadeó, proyectando sombras largas y distorsionadas que danzaban como espectros en los muros de piedra.

La esperanza, que había se remontado tan brillante hace solo momentos, ahora se sintió como un sueño cruel e ingenuo.

Fue una trampa. Siempre fue una trampa.

El rostro de Iona fue una máscara de horror puro y soul-shattering. "No," susurró, sus ojos bien abiertos mientras se asomaba al techo, al thud ominoso y pesado de botas armadas directamente arriba de ellas. "No es posible. Ella no podría haber sabido."

"¿Qué es?" gruñó Thorne, sus hojas gemelas ya en sus manos, su cuerpo un coil tenso de mortal readiness. Estaba de pie protectoramente frente a Rowena, un escudo viviente.

"Sable," Iona sofocó, su gaze cerrando con la de Rowena, un horrible, una comprensión naciente en sus ojos.

"Ella… ella tiene un agente doble. Fui tan cuidadosa. Pero alguien dentro de mi propia resistencia ha estado alimentándole información. La promesa de apoyo… ella debe haber sabido que venías. Todo este tiempo, ella estaba esperando."

Incluso mientras hablaba, los sonidos de arriba se intensificaron.

El thud de decenas de botas. El scrape de acero siendo sacado de vainas.

Estaban completamente, absolutamente rodeadas.

La cabaña arriba era un anillo de hierro, y este sótano fue su corazón.

Una voz, fría y goteando de una diversión triunfante y burlón que hizo que la sangre de Rowena corriera fría, llamó desde la sala arriba.

Fue una voz que perseguía sus pesadillas, la voz del hombre que había robado su futuro y asesinado su pasado.

Fue Cain.

"Rowena, mi querida cuñada infiel," llamó, su tono impregnado de una jovialidad teatral y escalofriante. "Sé que estás ahí abajo. Puedo oler tu miedo. Es bastante… embriagador."

Se rió, un sonido bajo y feo que pareció raspar contra las mismas piedras. "Sal pacíficamente, y te otorgaré la misericordia de una muerte rápida. Una hoja limpia para la antigua Luna. Es más de lo que mereces."Hizo una pausa, dejando la amenaza colgando en el silencio sofocante.

"Resiste," continuó, su voz cayendo a una promesa baja y venenosa, "y masacraré a cada persona que alguna vez pensó en ayudarte, comenzando con mi hermana traidora. Quemaré esta cabaña hasta el suelo con todos ustedes adentro. La elección es suya."