Capítulo 4 El juicio #2

Algunos de los Alfas más antiguos y ponderados intentaron interceder, pidiendo encarcelamiento o exilio, pero sus voces fueron tragadas por la furia de la multitud.

Esto era más que justicia; era teatro político, una oportunidad para que manadas menores vieran a Thornwood llevado bajo por su propia corrupción.

Sable, desde su asiento, observaba con triunfo apenas disimulado, una única y perfecta lágrima trazando un camino por su mejilla. Cain se quedó estoico, el Alfa de luto forzado a hacer una elección terrible, su actuación absolutamente impecable.

—¡Basta! —La voz que tronó sobre el alboroto fue como el craqueo de una roca de granito.

Magnus Ironwood estaba de pie, su rostro lívido—.

¿Condenarías a una mujer a muerte en la palabra de un mentiroso pagado y un niño ávido de poder?

¿Habéis perdido todos la razón? ¡Esto no es justicia; es un asesinato disfrazado de juicio!

Cain se volvió hacia él, su expresión fría.

—Su culpa es clara, Magnus. El propio vínculo la rechazó de su corrupción.

¿Estás cuestionando la voluntad de la diosa?

La acusación se cernía en el aire, un desafío directo a la piedad y autoridad de Magnus.

Antes de que pudiera replicar, otro Alfa llamó a un voto formal.

"Deje que el consejo decida su destino. Esa es la ley."

Un silencio sombrío cayó mientras el Anciano de la Cumbre, un lobo envejecido con ojos que habían visto cien inviernos, se adelantó.

"La acusación es traición. No se ingresa a la apelación, pero se ha escuchado la evidencia. Los Alfas del Consejo Continental votarán ahora sobre la sentencia para la acusada, Rowena de la Casa de Ashfeld."

Uno por uno, llamó sus nombres. Uno por uno, emitieron su veredicto. "Muerte." "Muerte." "Exilio," ofreció una voz solitaria, pero fue seguida inmediatamente por otra. "Muerte."

La palabra era un martillo, cayendo una y otra vez.

Rowena, a la deriva en un mar de dolor, escuchó cada una.

Fueron clavos siendo conducidos a su féretro.

Incluso Magnus, cuando llegó su turno, fue obligado a abstenerse, sabiendo que votar contra la marea sería visto como una admisión de complicidad.

Se sentó pesadamente, su rostro una máscara de derrota.

La voz del Anciano fue desprovista de emoción mientras anunciaba el recuento final. "El veredicto se aprobó. La sentencia es muerte."

Una finalidad escalofriante se asentó sobre el gran salón.

Cain hizo un asentimiento casi imperceptible.

De las sombras cerca de la entrada principal, una figura se desprendió y comenzó a caminar hacia adelante.

Era inmenso, incluso para un hombre lobo, su rostro un mapa de cicatrices antiguas, sus ojos un vacío escalofriante.

El ejecutor de la Cumbre. En su mano, llevaba un enorme hacha de doble cabeza, su borde incrustado de plata brillando débilmente a la luz de las antorchas.

Este era el final. La línea de su padre, el honor de su manada, su propia vida—todo terminaría aquí, en el piso de piedra fría de Silverpeak.

Las botas pesadas del ejecutor hicieron eco en el silencio profundo del gran salón.

Cada paso era un latido de un tambor fúnebre, contando los últimos segundos de la vida de Rowena.

Se paró ante ella, una montaña de músculo y deber sombrío, y levantó el enorme hacha.

El metal pulido atrapó la luz de las antorchas, lanzando un brillo depredador.

Rowena cerró los ojos. Pensó en su padre, su sonrisa amable y la fuerza en sus manos.

Pensó en su madre, un recuerdo que se desvanecía de cabello castaño rojizo y nanas suaves.

Una única lágrima caliente escapó y trazó un camino a través de la mugre en su mejilla.

"Reclamo el derecho de segundo juicio."

La voz no era fuerte, pero cortaba a través del silencio como una púa de obsidiana. Cada cabeza en el salón se giró hacia el trono de la manada Shadowfen.

Ezra Blackthorn estaba de pie.

Un murmullo sorprendido e incrédulo barrió a los Alfas reunidos.

El derecho del segundo juicio era una ley arcaica, casi olvidada.

Permitía que cualquier Alfa reclamara a un lobo condenado, salvándolo de la sentencia de la asamblea solo para imponer la suya propia—un castigo que a menudo era mucho peor que una muerte rápida.

Los ojos azul plateado de Ezra estaban fijos en la forma desmoronada de Rowena, ignorando los rostros atónitos de sus compañeros Alfas.

"Alfa Gareth fue un gran líder", dijo, su voz tan fría y clara como un río de invierno.

"Su hija, una traidora que planeó vender a su manada, no debería ser otorgada la merced de una muerte rápida."

Empujó lejos de su trono y comenzó a caminar hacia ella, sus zancadas largas y depredadoras silenciosas. "Vivirá. Pero sufrirá por sus crímenes. La reclamo como prisionera de Shadowfen."

Antes de que nadie pudiera protestar por este giro impactante de eventos, estaba allí, de pie sobre ella.

Extendió la mano, su gran mano presionando contra su hombro.

Una sacudida, débil pero inconfundible, la atravesó.

Era el susurro de su segundo vínculo de pareja destinada, una chispa de conexión imposible en el vacío de hielo de su alma.

Sus ojos parpadearon abiertos y se encontraron con los suyos. Por un segundo que cortaba el aliento, ella vio algo en sus profundidades plateadas que no era crueldad, ni frialdad, pero una advertencia desesperada y urgente. Una súplica.

Luego su rostro se endurecio, volviéndose una máscara de puro desprecio para el beneficio de los Alfas observadores.

Miró hacia abajo en ella, su voz teñida de desprecio brutal que la hizo encogerse."

Y yo, Ezra Blackthorn, Alfa de la Manada Shadowfen, por este medio rechazo a Rowena Ashfeld como mi pareja".

Escupió las palabras como veneno. "Ella es indigna del regalo de la diosa lunar."

Si el primer rechazo fue una cuchilla al corazón, el segundo fue una catástrofe.

Golpeó no en el cuerpo, sino en el alma.

El espíritu de Luna frágil y herido dentro de ella, el núcleo de su identidad que había estado con ella desde el nacimiento, dejó escapar un aullido final y silencioso de agonía inaguantable.

El aullido psíquico atravesó su mente, un sonido de separación pura y absoluta.

Y luego… silencio.

El calor, la canción interior, la presencia constante y reconfortante de su lobo que había sido su compañera durante veinticuatro años—se había ido. Apagado como una llama de vela en un huracán. Un vacío profundo y aterrador inundó su ser, un vacío donde solía estar su mismísima alma.

Fue salvada del hacha del ejecutor, solo para ser entregada un destino mil veces peor. Ella era sin lobo. Ella no era nada.