Capítulo 5 Sin Lobo

Si el primer rechazo había sido una cuchilla al corazón, el segundo fue un terremoto que derribó el mundo entero.

Las palabras de Ezra Blackthorn—"Ella es indigna del regalo de la Diosa Lunar"—no fueron un grito.

Fueron una declaración fría y tranquila de hecho, y golpearon a Rowena con la fuerza de un golpe físico.

Los hilos ya andrajosos de su espíritu de Luna, destrozados y sangrando del desvío de Cain, no solo se deshilacharon. Se desintegraron.

En los recovecos más profundos de su mente, un chillido psíquico de agonía pura y final atravesó su consciencia. Era el sonido de un alma siendo rota en dos, el sonido de una parte esencial de ella muriendo. Y luego, por primera vez en sus veinticuatro años, solo hubo silencio.

Un vasto, profundo y aterrador silencio.

El calor interior que había sido una presencia constante desde el nacimiento desapareció, reemplazado por un frío insondable y profundo.

El zumbido de poder que había vivido bajo su piel, el segundo conjunto de sentidos que la conectaba a la manada, la canción salvaje y alegre de su lobo—todo se había ido.

Sofocado. Ella era hueca. Un recipiente vacío.

Un jadeo colectivo barrió el gran salón.

Los Alfas reunidos miraron fijamente, sus rostros una mezcla de horror y asombro.

Un débil y etéreo brillo de luz plateada parecía levantarse de la piel de Rowena, una manifestación visible de su espíritu evaporándose en el aire como niebla bajo el sol de la mañana.

La hija de Gareth Ashfeld había sido… deshecha.

Incluso aquellos que habían pedido su muerte se veían sacudidos. Esto era un destino que nadie había anticipado. Un hombre lobo sin lobo era una contradicción, una criatura de mito, una historia contada para asustar a los cachorros. Un destino considerado peor que cualquier muerte.

Antes de que los Alfas pudieran encontrar sus voces, antes de que pudieran debatir este nuevo y horrible desarrollo, Ezra se movió.

Actuó con una velocidad escalofriante y decisiva que rompió el hechizo de shock.

De los pliegues de su túnica oscura, sacó un conjunto de pesadas cadenas de hierro, sus eslabones crudamente incrustados de plateadas slivs de plata sin pulir.

No solo estaba reclamando a un prisionero; se estaba apoderando de su premio, y no sería negado.

Ezra se arrodilló, sus movimientos económicos y desprovistos de emoción.

Agarró las muñecas de Rowena. En el momento en que el hierro frío teñido de plata tocó su piel, un grito fue arrancado de su garganta.

No era el chillido psíquico de su lobo muriendo; este era un sonido humano crudo de pura agonía física.

Sin su lobo, no tenía sanación sobrenatural, sin resistencia a la quemadura de la plata.

Ya no era un irritante debilitador. Era puro veneno.

Chamuscaba su carne como un hierro candente, el olor horrible de su propia piel quemada llenando el aire alrededor de ellos.

Lágrimas corrían por su rostro, nacidas no de pena sino de dolor excruciante y ardiente.

El rostro de Ezra siguió siendo una máscara de perfecta indiferencia. La levantó sobre sus pies. Sus piernas temblaban, apenas capaces de sostener su propio peso. Le dio a la cadena un tirón brutal, y ella se tambaleó después de él, una marioneta rota en una cuerda de plata.

Mientras la arrastraba del gran salón, sus ojos desenfocados y nublados por las lágrimas atraparon una serie de imágenes finales y abrasadoras—snapshots del final de su vida.

Vio a Cain, su rostro tan pálido como el hueso, un destello de arrepentimiento genuino y horrorizado en sus ojos gris tormenta.

Se veía como un hombre que acababa de darse cuenta que el monstruo que desató era mucho más terrible de lo que jamás había imaginado.

Rápidamente lo enmascaró, endureciendo sus rasgos de regreso al Alfa estoico y agraviado, pero lo había visto.

Vio a Sable, una pequeña sonrisa secreta de triunfo adornando sus labios perfectos mientras se inclinaba para susurrar algo al burlón Alfa Kieran Bloodmoon. No había remordimiento. No había preocupación hermana. Solo la victoria.

Vio a Magnus Ironwood, sus grandes hombros encorvados en derrota, su rostro un retrato de pura pena e ira indefensa. Se veía como si quisiera despedazar el mundo pero estaba vinculado por leyes que solo él todavía honraba.

Luego, mientras Ezra la jalaba hacia una salida lateral, su mirada se atrapó en un movimiento en las sombras.

Su corazón se detuvo. Era su tía. Morrigan.

Ella no estaba ausente por elección. Estaba siendo retenida físicamente por dos de los guardias personales masivos de Cain.

Sus brazos estaban fijados, pero no estaba luchando.

Su rostro era una máscara de ira fría y contenida, su boca fija en una línea furiosa.

Sus ojos se encontraron con los de Rowena por un segundo desgarrador, y en ellos, Rowena vio la verdad.

No solo la habían superado en astucia. Habían desmantelado sistemáticamente todo su sistema de apoyo. Habían silenciado a la única persona que podría haber hablado por ella. La conspiración era más profunda y más oscura de lo que jamás podría haber imaginado.

Ezra no se ralentizó. La arrastró fuera del gran salón y hacia el aire frío de la montaña, lejos de la Cumbre, lejos de la ley, y lejos de la vida que una vez había conocido.

El viaje de Silverpeak fue tres días de miseria sin relieve. Rowena aprendió el significado de la fragilidad humana con una velocidad brutal e implacable.

El viento afilado de la montaña ya no fue una caricia vigorizante que su espíritu de lobo podría reírse.

Ahora, era una cuchilla que se cortaba a través de su túnica delgada, levantando carne de gallina en sus brazos y hundiendo un frío profundo en los huesos en su tuétano que ningún temblor podría desalojar.

Se acurrucó en sí misma, su cuerpo temblando incontrolablemente.

Las largas horas a caballo fueron una nueva clase de tortura.

Su constitución hombre lobo siempre había hecho que tal viaje fuera sin esfuerzo.

Ahora, sus músculos gritaban en protesta.

Su piel, no más sanando a un ritmo rápido, estaba cruda contra la silla.

Cada sacudida de la marcha del caballo envió una onda fresca de dolor agudo a través de su cuerpo exhausto.

El hambre, una vez una molestia lejana que podía ignorar durante días, se convirtió en una bestia gnawing en su estómago. El vacío en su alma fue igualado por el doloroso vacío en su vientre.

Ezra y sus guerreros Shadowfen cabalgaban como si estuvieran tallados de la misma roca de granito que las montañas.

Eran hombres silenciosos y de rostro duro, aparentemente inmunes al frío y al agotamiento.

El trato de Ezra de ella permaneció como un espectáculo público de crueldad.

Cuando su caballo tropezó, tiró de la cuerda del plomo sin una palabra, el tirón agudo casi desalojándola.

Cuando hicieron campamento, le lanzó un pedazo de pan duro y seco como si fuera un perro vagabundo.

Pero el lector, mirando desde arriba, vería lo que Rowena no podía.

Perdida en su propio infierno privado de dolor físico y el silencio de gritos donde su lobo solía ser, no notó que los campamentos que eligió siempre estaban en las partes más protegidas del terreno, protegidas del peor del viento.

Ella no lo vio, en la muerte de la noche, tranquilamente mover un tronco caído para bloquear una corriente de aire de donde dormía.

Ella no realizó que la odre de agua que había dejado "olvidada" dentro de su alcance estaba llena de agua limpia y fresca, mientras que la suya estaba casi vacía.

Y no había forma de que supiera que el pedazo de pan duro que había lanzado con tal desdén era la última de sus propias raciones personales para el día.

Estaba demasiado rota para ver las contradicciones, demasiado perdida en el vacío para notar las pequeñas misericordias desesperadas ocultas bajo la fachada de su crueldad.

Solo conocía el frío, el hambre, el dolor y el silencio todopoderoso que era su nueva realidad.

El tercer día, cuando finalmente coronaron una colina azotada por el viento, ella levantó la cabeza y vio su futuro.

No era una fortaleza. Era una herida en el paisaje.

La Fortaleza Blackthorn se levantó de los páramos desolados y sin árboles como un puño de piedra negra dentada.

Estaba rodeada por un mar de pantanos peligrosos y brillantes, y envuelta en una niebla perpetua y arremolinada que se aferraba a sus muros como un sudario.

No había torres que se elevaran, sin banderas decorativas, solo almenas sombrías y funcionales y estrechas ranuras de flechas desinvitantes.

Era un lugar construido para la guerra y la resistencia, un lugar donde la esperanza venía a morir.

Este era Shadowfen. Esta era su prisión.

Mientras pasaban a través de las enormes puertas reforzadas con hierro, la manada Shadowfen se reunió en el patio principal.

Eran un reflejo de su tierra y su Alfa—un pueblo silencioso y de rostro duro con ojos vigilantes y sospechosos.

Usaban lanas oscuras y prácticas y cueros, y llevaban sus cicatrices con una clase de orgullo sombrío.

Miraban a Rowena fijamente, los susurros un bajo y peligroso susurro en el aire húmedo.

Vieron a la legendaria Luna dos veces rechazada.

Vieron a la traidora. Pero principalmente, vieron una mujer sucia, temblando y rota atada en cadenas de plata.

Ezra jugó su papel hasta su conclusión brutal.

Se balanceó de su caballo con gracia fluida, su capa negra arremolinándose alrededor de él.

Avanzó a zancadas hacia su caballo, y en lugar de ayudarla a bajar, desató la cuerda del plomo de su silla de montar y le dio un tirón vicioso. La cuerda se tensó, jalando a

Rowena fuera del equilibrio. Gritó, cayendo del caballo y aterrizando en un montón sin gracia en el barro frío y húmedo del patio.Algunos de sus guerreros sonrieron. El resto solo miró, sus expresiones tan duras e implacables como los muros de piedra alrededor de ellos.

Ezra miró hacia abajo en ella, su cara una máscara de mando frío. "Esto", anunció, su voz llevando a cada rincón del patio, "es la traidora que pensó que era digna de dos vínculos de pareja. La Luna que olvidó su lugar."

Se inclinó, agarrando la cadena y levantándola nuevamente sobre sus pies. El barro se aferró a ella, frío y pesado. "Aprenderá el precio de la arrogancia en mis calabozos. Aprenderá lo que significa no ser nada."

No esperó una respuesta. Se dio la vuelta y la arrastró más allá de los rostros silenciosos y observadores de su manada, a través de las pesadas puertas del keep principal, y hacia un conjunto de escaleras de piedra ásperas que descendían a la oscuridad absoluta.

Estaba aislándola no solo del mundo, sino de cualquier oportunidad de piedad o ayuda dentro de sus propias muros.

Era su prisionera, y se aseguró de que todos lo supieran.

Los calabozos de la Fortaleza Blackthorn eran tan fríos y húmedos como una tumba olvidada. El aire era espeso con el olor de moho, piedra húmeda y desesperación antigua.

Ezra la arrastró hasta el final del corto corredor y la empujó a una pequeña celda sin luz. Se tropezó, cayendo sobre sus rodillas en la paja sucia y húmeda que servía como cama.

La pesada puerta de hierro se cerró de golpe. El sonido fue un clang ensordecedor, un período al final de la historia de la vida de Rowena. La cerradura, fuerte y rechinante, se cerró de golpe.

Fue sumergida en oscuridad absoluta y sofocante.

Y en la oscuridad, en el frío, en la soledad pura y aplastante, la última de la fuerza de Rowena finalmente cedió.

La Luna orgullosa, la hija estoica del Alfa Gareth, la acusada desafiante—todo se hizo añicos en un millón de pedazos.

Un sollozo desgarrador fue arrancado de sus pulmones, un sonido de un animal atrapado en una trampa.

Luego otro, y otro. Se acurrucó en una bola apretada en la paja sucia, envolviendo sus brazos alrededor de sí misma, y por primera vez desde que su mundo había sido destrozado, lloró.

Lloró por su padre, por la fuerza y calidez que nunca volvería a sentir.

Lloró por el niño que había crecido con ella, la pareja que había elegido ambición sobre ella.

Lloró por la hermana pequeña que había amado, la niña cuyo odio se había convertido en un veneno que los destruyó a ambos.

Pero más que nada, lloró por el silencio.

El vasto, de gritos, silencio sin fin en su alma donde su lobo alguna vez cantó.

En el corredor afuera, Ezra estaba de pie con su espalda presionada contra la pared de piedra fría, sus ojos apretados.

Escuchó cada sollozo, cada aliento entrecortado, cada jadeo silencioso de un corazón rompiéndose.

Y cada sonido era un giro fresco de un cuchillo en sus propias entrañas.

Sus manos estaban cerradas en puños tan apretados que los nudillos estaban blancos, su mandíbula fija tan apretada que dolía.

Este fue el costo. Había sabido que lo sería.

Pero saber y escuchar eran dos cosas diferentes.

Pasos, suaves y cautelosos, se acercaban desde atrás. Era Thorne, su Beta, su amigo más antiguo. Su rostro era una máscara de confusión problemática. —Alfa —dijo Thorne, su voz un profundo retumbo bajo—. No entiendo. La crueldad… la plata… ¿por qué? ¿Por qué realmente la salvaste?

Ezra no abrió los ojos. Ni se movió. Simplemente escuchó el sonido de los sollozos rotos de Rowena, un sonido que lo perseguiría por el resto de sus días. Después de un largo momento agonizante, finalmente habló, su voz un susurro crudo e irregular, destinado solo a los oídos de Thorne.

—Porque asesinaron a su padre. Porque la conspiración corre más profunda que cualquier persona que sabe.

Tomó un aliento lento y doloroso, el aire quemando sus pulmones.

Finalmente abrió los ojos, y en sus profundidades plateadas, Thorne vio no el Alfa despiadado de Shadowfen, sino un hombre atrapado por sus propias elecciones terribles.

—Y porque ella es mi pareja de almas, rechazo o no.

—Su voz cayó aún más baja, una confesión de su propio infierno privado—.

Y tuve que mantenerla viva el tiempo suficiente para probarlo.