Capítulo 2 El lobo del invierno

Cain llegó a Rowena antes de que el primer susurro cruzara el salón.

Su mano se cerró alrededor de su muñeca, y sonrió a los Alfas observadores.

—Mírame —murmuró.Sus dedos presionaron lo suficientemente fuerte para doler.

Rowena forzó su mirada desde Ezra y se encontró con los ojos gris tormenta de Cain.

—Estás atrayendo atención —dijo.—Me estás lastimando.

Su agarre se aflojó de inmediato, pero solo porque Magnus Ironwood y otros dos Alfas estaban observando. La mano de Cain se posó en su cintura, lo suficientemente suave para parecer afecto. La advertencia en sus ojos permanecía.

Al otro lado del salón, Ezra Blackthorn no se había movido. Su atención permanecía fija en Rowena, y el tirón entre ellos se apretó bajo sus costillas. Aún podía sentir el antiguo vínculo con Cain, débil y tenso después de meses de distancia, pero intacto.

Los ancianos le habían enseñado que una segunda pareja solo podía venir después de que el primer vínculo terminara. Cain estaba vivo. Nunca la había rechazado. Entonces, ¿por qué Ezra se sentía como una promesa que su cuerpo ya había reconocido?

—¿Te habló? —preguntó Cain.—Todavía no.—Entonces no dejes que lo haga.Rowena inspiró cuidadosamente.—No puedes ordenarme que no mire a alguien.—Puedo pedirte que recuerdes quién eres.

Las palabras sonaban tiernas para cualquiera que escuchara. Cayeron como una amenaza.Cain se volvió hacia la puerta. —Alfa Blackthorn —llamó, con su sonrisa fija en su lugar—. Silverpeak te da la bienvenida.Los ojos pálidos de Ezra se desviaron hacia la mano de Cain en la cintura de Rowena.

—¿Es así? —preguntó.Algunos Alfas se movieron incómodos. La sonrisa de Cain se afiló. —Has estado ausente de cinco Cumbres.—Y los tratados se mantuvieron —respondió Ezra—. Una buena señal.

Su voz llevaba sin esfuerzo. La sala se abrió paso para él, aunque no había pedido a nadie que se moviera.Cuando su mirada regresó a Rowena, el vínculo se agitó de nuevo. Ella mantuvo su rostro inmóvil, pero sus dedos se rizaron contra su falda.

—Luna Ashfeld —dijo Ezra.—Alfa Blackthorn.

El saludo formal debería haber terminado allí. Sin embargo, Ezra mantuvo su mirada durante un latido demasiado largo.

—Hablaremos —dijo.La mano de Cain se apretó en su cintura.—No, no lo harán.La expresión de Ezra no cambió.—Esa será su decisión.

El salón había vuelto a quedarse en silencio. Rowena sintió que cada mirada observadora se volvía hacia ella, esperando para ver a cuál Alfa obedecería. # Capítulo 3: Sombras y RevelacionesEl mundo se hizo añicos por segunda vez.

Primero, las voces—la de Cain, baja y posesiva; la de Sable, un veneno sedoso retorciéndose a través de las grietas del corazón de Rowena.

Luego, la imagen se quemó detrás de sus ojos: su pareja, su Alfa, enredado con su propia hermana en una torre oscura.

Un jadeo desgarrador escapó de la garganta de Rowena, un sonido crudo y herido.

Dio un único paso tambaleante hacia adelante, todo su ser gritando por confrontarlos, por arrancar las mentiras de sus rostros.

Antes de que el sonido pudiera escapar completamente de sus labios, una mano se clamó sobre su boca. Con fuerza.

La adrenalina se vertió en su sistema, fría y penetrante.

Un brazo como una banda de hierro se envolvió alrededor de su cintura, levantándola del suelo y jalándola hacia atrás en la oscuridad más profunda del corredor principal.

Luchó, pateando y retorciéndose, pero era como luchar contra una montaña.

Su entrenamiento, su fuerza, no era nada.

La persona que la sostenía era un Alfa, se dio cuenta débilmente, el puro poder que irradiaba era una fuerza opresiva e innegable.

Su mente, sin embargo, no estaba en esta nueva amenaza. Seguía fragmentada, atrapada en la imagen de la mano de Cain en el cabello de Sable. *Mañana por la noche, terminamos esto... Seré tu Luna.* Las palabras eran un cáncer, consumiendo todo lo que siempre había creído.

Su captor no hizo sonido alguno. Se movía con un silencio depredador y escalofriante, alejándola de la torre, por un corredor de servicio que apenas conocía.

El aire se volvió más frío, oliendo a piedra húmeda y abandono.

Era fuerte, imposiblemente fuerte, pero el aroma que llenaba sus sentidos no era el de un lobo de Thornwood.

Era extranjero, limpio y frío, como pino de invierno y roca barrida por la tormenta.

La empujó hacia una alcoba poco profunda, la pared de piedra áspera rasguñando su espalda. La mano finalmente dejó su boca, y el brazo alrededor de su cintura se soltó.

Ella se tambaleó, sosteniéndose contra la pared, su aliento llegando en sollozos irregulares y dolorosos que no podía controlar.

Una rendija de luz lunar de una ventana alta y manchada de suciedad cortaba la penumbra, iluminando la figura frente a ella.

Era un gigante, una silueta de hombros anchos y altura imponente.

Cuando sus ojos se ajustaron, la luz lunar atrapó el imposible azul plateado de los suyos. Alfa Ezra Blackthorn.

Su expresión era una pizarra en blanco, completamente ilegible.

No la había salvado. La había… reclamado.

Para qué, no podía ni imaginarlo. El miedo, una sensación que no había sentido realmente desde que era niña, comenzó a eclipsar el agónico dolor de la traición.

Estaba acorralada, desarmada, con el único Alfa del que todo el continente susurraba en tonos aterradores.

Y él simplemente la observaba, su mirada tan fría y remota como la luna misma.

La espalda de Rowena estaba presionada contra la piedra fría, el frío penetrando a través de su túnica sin hacer nada para enfriar el fuego de su ira. Los sollozos se atoraron en su garganta, ahogados por una nueva onda de furia.

—Tú —jadeó, su voz cruda—. ¿Por qué?Ezra Blackthorn no se movió. Su inmovilidad era más inquietante que cualquier amenaza.—Estabas a punto de hacer algo imprudente —dijo su voz, un profundo retumbo carente de emoción—. Confrontarlos habría sido… inconveniente.

—¿Inconveniente? —La palabra era tan absurda, tan despectiva de la brecha abierta en su alma, que una risa histérica casi escapó de ella—. Mi pareja—mi *hermana*—están conspirando para destruirme, ¿y llamas inconveniente a mi reacción?

—Estoy consciente de su aventura —respondió, como si discutieran el clima. Un destello de algo—impaciencia, quizás—cruzó su rostro—. Lo he estado desde hace semanas. Es útil conocer las debilidades de los propios rivales. Y tu pareja, Luna Rowena, está plagada de ellas.

La evaluación clínica la golpeó más fuerte que un golpe físico. Sacudió la cabeza, una negación desesperada subiendo para luchar contra el veneno.

—No. No Sable. Ella no querría… no podría. Es mi hermana. La crié. —La voz de Rowena se quebró, aferrándose al recuerdo de una niña de cabello oscuro que la seguía a todas partes, cuyas rodillas raspadas había sanado, cuyas pesadillas había calmado—. Me ama.

Por primera vez, la expresión de Ezra cambió.

Su mandíbula se tensó, y sus ojos azul plateado se endurecieron de piedra fría a hielo letal.

Dio un paso más cerca, invadiendo su espacio, su puro tamaño sombreando la rendija de luz lunar.

—Te odia —dijo, su voz cayendo a un susurro brutal—.

Siempre lo ha hecho. Odia que hayas nacido primero.

Odia que tu madre fuera la pareja favorita.

Odia que el Padre Gareth te nombró heredera, a pesar de su lobo Alfa y tu espíritu de Luna.

Y tu pareja... —Ezra soltó un breve soplo de desprecio—.

Morrick es un guerrero, pero no es un Alfa.

Es débil, ambicioso y aterrorizado de ser visto como menos que tu padre.

Sable le ofrece poder sin el desafío de una verdadera Luna a su lado.

Era suya antes de que ni siquiera lo supiera.

Se acercó más, su voz una navaja contra su oído.

—La evidencia que mencionó es una mentira.

Un marco. Para esta hora mañana, te habrán marcado como traidora.

Rowena se echó hacia atrás como quemada.

Cada palabra era un golpe de martillo, destrozando los últimos cristales frágiles de su realidad.

Lo miró fijamente, sus ojos ámbar-dorado abiertos de par en par con un dolor tan profundo que no dejaba espacio para las lágrimas.

Ezra se enderezó, su rostro una vez más una máscara ilegible.

Le dio una última y cruda evaluación.—Ya estás destruida. Solo que aún no lo sabes.

Se dio la vuelta y se alejó, sus pasos haciendo eco suavemente en el corredor de servicio antes de desvanecerse en completo silencio. La dejó allí, completamente sola en la oscuridad aplastante, sin nada más que los fragmentos dentados de su vida rota.

Un vacío se abrió dentro de Rowena, un espacio hueco y resonante donde su corazón había estado. Las palabras de Ezra se reprodujeron en su mente, un mantra cruel de verdad que ya no podía negar. *Te odia. Débil. Destruida.* La fortaleza, alguna vez su

hogar, ahora se sentía como un laberinto de enemigos y fantasmas. El aire era demasiado espeso para respirar, el silencio demasiado fuerte.Necesitaba a Morrigan.

El pensamiento era una cuerda de salvavidas en un torbellino.

Su tía. La Anciana Principal de la manada, hermana de su padre, la mujer que la había sostenido después de la muerte de su madre.

Morrigan era sabiduría. Morrigan era fuerza.

Morrigan era el último baluarte del mundo que Rowena había conocido, la única persona que quedaba que no la había traicionado.

Empujándose de la pared, Rowena se movió, sus miembros sintiéndose pesados y desconectados.

Tropezó a través de los corredores iluminados por antorchas, ignorando la mirada curiosa de un guardia que pasaba.

Era la futura Luna de Thornwood, pero en ese momento, solo era una niña, perdida y sangrando de heridas que nadie podía ver.

Cada paso era una agonía, cada sombra un recordatorio de la traición de Cain, cada susurro de aire un fantasma del engaño de Sable.

Su camino fue automático, una ruta desgastada en la memoria. Llegó al ala de la fortaleza asignada a la delegación de Thornwood, su corazón latiendo un ritmo frenético y desesperado contra sus costillas. Encontró la puerta de roble pesada de los aposentos de su tía.

—¿Morrigan? —susurró, sus nudillos golpeando suavemente la madera. Silencio.Golpeó de nuevo, más fuerte esta vez.—Tía Morrigan, por favor. —Su voz se quebró.