Capítulo 1 La tormenta que se avecina #2

—Y tú serás el Alfa dolido y agraviado, obligado a rechazarla para salvar el honor de tu manada —terminó Sable por él—.

Serás libre. Y yo ocuparé mi lugar legítimo a tu lado.

Una Luna Alfa para un lobo Alfa. Thornwood por fin tendrá los líderes que merece.

Presionó otro beso en sus labios, sellando la promesa de poder con el veneno de su traición.

El espacio vacío a su lado era un dolor físico.

Rowena escaneó el salón, pero Cain todavía se había ido.

Las sonrisas forzadas y la conversación educada le irritaban los nervios, cada risa haciendo eco del vacío dentro de ella.

Sentía una necesidad desesperada de tierra firme, de un rostro familiar que no ocultara segundas intenciones.

Encontró a su tía, Morrigan Ashfeld, cerca de la mesa de los ancianos, su cabello plateado un faro de tradición en el caótico salón.

Morrigan era la Anciana Principal de la manada, una guardiana de la historia y el saber, y lo más cercano a una madre que tenía Rowena desde que Maren Ashfeld fue asesinada por renegados hace doce años.

—Tía Morrigan —dijo Rowena, con la voz más suave de lo que había querido.

Los cálidos ojos marrones de Morrigan, arrugadas en las esquinas de toda una vida de sonrisas, mostraban una comprensión inmediata. Veía más allá de la fachada de Luna perfecta hasta la joven problemática que había debajo.

—Te ves cansada, hija. La primera noche de la Cumbre siempre es una prueba.

—No es la Cumbre —confesó Rowena en un susurro, inclinándose más—. Es Cain. Yo… ya no lo siento. El vínculo… es como escuchar un latido en medio de una tormenta. Débil. Distante. A veces creo que ni siquiera está.

La confesión quedó suspendida en el aire, algo terrible y frágil. Hablar de un vínculo de pareja que fallaba era un tabú profundo, una admisión de fracaso personal.

La sonrisa de Morrigan se tensó, el calor en sus ojos se atenuó con una profunda e indecible tristeza. Colocó una mano arrugada sobre la de Rowena.

—El manto del Alfa es pesado, Rowena. Tu padre lo llevó durante cuarenta años, y lo cambió.

Cain lo ha tenido por meros meses, y bajo la sombra de una gran tragedia.

Está forjando su propio camino, encontrando su equilibrio.

Es un camino solitario. Quizás la distancia que sientes no es un fallo del vínculo, sino el espacio que necesita para convertirse en el líder que debe ser.

Las palabras estaban destinadas a ser reconfortantes, pero se sintieron como muros cuidadosamente construidos. Era una respuesta política, no de tía. —Pero ¿qué si es más que eso? —insistió Rowena, con un borde desesperado en su voz—. ¿Qué si algo anda mal?

La mirada de Morrigan se deslizó más allá de Rowena, hacia las puertas principales donde Cain acababa de reingresar al salón, su expresión una máscara de compostura serena. Morrigan miró de vuelta a su sobrina, y por un momento fugaz, Rowena vio un destello de miedo genuino en los ojos de su tía.

—Confía en tu corazón, loba pequeña —dijo Morrigan en voz baja, con su voz cargada de significado no expresado—. La intuición de una Luna es su arma más afilada. Nunca la ignores.

Le dio una palmada en la mano a Rowena y volvió a su conversación, dejando a Rowena más aislada que antes. La advertencia vaga, la insinuación de una verdad justo fuera de su alcance, no la calmó. La aterrorizó. Su corazón no solo susurraba que algo andaba mal. Estaba gritando.

Una ráfaga repentina y violenta de aire gélido atravesó el salón, titilando velas y silenciando el murmullo de cien conversaciones.

Las grandes puertas de roble en la entrada principal, cada una del tamaño de la vela de un barco pequeño, habían sido abiertas de golpe contra los muros de piedra con un estruendo ensordecedor.

Todas las cabezas se volvieron. Enmarcado en la puerta contra el crepúsculo profundo y salpicado de estrellas estaba un mensajero solitario, con el pecho jadeante, el rostro pálido por el shock y el agotamiento.

—¡Él viene! —jadeó el mensajero, con la voz quebrada—. ¡El Alfa Ezra Blackthorn está aquí!

Una ola de silencio atónito recorrió la asamblea.

Ezra Blackthorn. El Lobo del Invierno. El nombre era una maldición, un cuento de fantasmas susurrado por las madres de la manada para asustar a los cachorros indisciplinados.

Gobernaba la Manada Shadowfen desde una fortaleza de piedra negra en el corazón de los páramos traicioneros, un lugar donde se decía que patrullas enteras desaparecían sin dejar rastro.

No había asistido a una Cumbre en cinco años, no desde que el asesinato de su padre lo había puesto en el poder.

Los susurros decían que era un monstruo, un despiadado asesino que destruía manadas rivales por la más mínima provocación.

Entonces, él estaba allí. Salió de la oscuridad y se adentró en la luz de las antorchas, y el aire se enfrió diez grados. Ezra Blackthorn era más imponente de lo que decían las leyendas. Era alto y complexión de depredador, con hombros lo suficientemente anchos

para bloquear el cielo. Un cabello negro azabache estaba recogido de un rostro de planos agudos y angulosos y una mandíbula que parecía tallada en granito.

No llevaba gala, solo lana oscura y cuero negro reforzado para la batalla.

Irradiaba un poder tan absoluto, tan aterradoramente seguro, que los demás Alfas en la sala parecían muchachos pretenciosos en comparación.

Sus ojos—esa era la parte más aterradora. Eran de un azul plateado pálido, tan claros que casi eran incoloros, y guardaban el vacío frío y despiadado de un lago congelado.

Esos ojos invernales recorrieron la sala, desestimando a los Alfas más poderosos del continente como si no fueran nada. Pasaron por alto a Cain, a Magnus, a Kieran. Entonces encontraron a Rowena.

Y se detuvieron.El mundo se hizo añicos.

No fue un sonido; fue un sentimiento. Una sacudida violenta y cataclísmica atravesó la mismísima alma de Rowena. Fue un chasquido de energía blanco intenso, un reconocimiento celestial que la dejó muda y ciega a todo lo demás en el universo.

El vínculo de pareja.

Era imposible. Un hombre lobo solo podía tener una pareja destinada. Un vínculo de segunda oportunidad solo ocurría si la primera pareja había muerto o había completado formalmente un rechazo. Cain estaba vivo. Estaba allí mismo, de pie.

Un jadeito ahogado escapó de sus labios, fuerte en el silencio sepulcral del salón.

La copa de vino ornamentada que sostenía se le resbaló de los dedos de repente entumecidos.

Golpeó el suelo de piedra con un estruendo cristalino, el sonido de toda su vida haciéndose añicos.

Un cordón invisible e irresistible de energía la atrajo hacia este aterrador desconocido, una conexión tan profunda que le robó el aire de los pulmones.

Al otro lado del salón, Cain acababa de regresar a su lado.

Vio la expresión en su rostro, el asombro destrozado, el terror.

Vio hacia dónde se dirigía su mirada. La siguió hasta el hombre en la puerta.

Quizás no sintió el vínculo en sí, pero vio su efecto en ella.

Una furia oscura y posesiva, más potente que cualquier cosa que ella hubiera presenciado, torció sus hermosos rasgos en una máscara de pura rabia.

Se levantó de su asiento, un gruñido bajo retumbando en su pecho.

La mirada de Ezra Blackthorn permaneció fija en Rowena. Sus labios, delgados y severos, se curvaron lentamente en algo que no era una sonrisa. No tenía calidez, ni bienvenida. Era la expresión calculada y anticipatoria de un lobo que acababa de acorralar a su presa.