Capítulo 44

Lia

Mis últimos momentos con Alex fueron como rayos de luz en la oscuridad que se cerraba a mi alrededor.

Me aferré a ese instante, a ese amor, como si fuera el ancla capaz de mantenerme en pie durante la tormenta que se avecinaba. El destino había trazado su curso, y ahora me correspondía solo a mí enfrentar lo que venía.

Cuando llegó el momento de despedirme, lo besé sabiendo ya mi condena.

Nunca volvería a ver a Alex.

Noté que él encontró algo extraño en nuestro último beso por la forma en que me miró después, pero eligió no decir nada. Tal vez creyó que hablaríamos más tarde.

Lo que no sabía era que no habría ninguna conversación.

Aquel beso marcó nuestro final.

En cuanto nuestros labios se separaron, le di la espalda a Alex.

Era la única manera de ocultar la emoción que estaba a punto de desbordarse de mis ojos.

Él ya se había mostrado alerta por mi comportamiento anterior, después de nuestro sexo extraordinario, más suave en el ritmo, pero no menos apasionado.

Era como si yo hubiera querido congelar el instante en el tiempo, saborearlo despacio, prolongar todo lo posible cada sensación de placer que él despertaba en mí cuando entraba en mi cuerpo.

Di mis últimos pasos por aquella casa echando ya de menos el futuro que podría haber tenido allí.

Al llegar al segundo piso, me detuve en el dormitorio, el espacio que había compartido con Alex esos últimos días y que pretendía compartir con él en el futuro. Ahora la habitación parecía sin vida.

Respiré hondo, sintiendo todo el peso de mi decisión.

Había preparado la maleta aquella tarde, y ahora era el momento perfecto para marcharme. Alex estaba distraído, disfrutando del tiempo con sus amigos, y jamás sospecharía mi plan. Iba a huir otra vez.

No podía mentirle.

Y no podía decirle la verdad.

No si quería mantenerlo a salvo.

La cena había llegado en el momento justo, la oportunidad perfecta para irme sin preguntas ni discusiones.

Maleta en mano, antes de salir de la habitación me detuve junto al escritorio y tomé papel y bolígrafo.

Las palabras que debía escribir serían las más difíciles de mi vida.

Escribí la nota sintiendo el peso de cada palabra como un golpe contra mi propio corazón, sabiendo que heriría a Alex de la misma manera cuando la leyera.

Una vez más, la culpa me invadió.

Estaba haciendo sufrir a Alex.

Pero no podía explicarle que marcharme era la única forma de proteger a las personas que amaba. Aun así, le pedí que me perdonara, sabiendo que tal vez nunca lo haría. Era una despedida dolorosa. Un acto de amor en su forma más desolada.

Cuando terminé, dejé la nota sobre la cama junto al anillo que me había quitado del dedo.

Un símbolo de nuestra rendición al amor.

Ahora, un pedazo del pasado.

La tristeza y la resignación me acompañaron en aquel momento.

Miré la habitación por última vez, grabando cada detalle en mi memoria. Luego, con el corazón pesado, crucé el umbral y dejé atrás la promesa de una vida junto a Alex.

Al salir de la mansión, el miedo me cercó.

Sabía que el siguiente paso era enfrentarme a mi verdugo, al hombre que estaba destruyendo mi vida por segunda vez.

Edgard.

Cuando llegué a la esquina, allí estaba él, esperándome en el coche negro de cristales oscuros, exactamente como había prometido. Edgard, el espectro de mi pasado, me observaba con una mirada que cortaba hasta el hueso, más amenazante que nunca.

Mis ojos se encontraron con los suyos y, durante un breve instante, pasado y presente chocaron en una tormenta de emociones.

Tenía que entregarme para proteger a quienes amaba.

—Has tardado bastante.

—No podía irme antes.

Arrojó mi maleta al maletero y me empujó con brusquedad al asiento del copiloto. Luego subió al coche, pero no lo arrancó. Sus ojos eran como cuchillas afiladas, y una sonrisa maliciosa le tironeó de la boca, como si ya supiera que me tenía exactamente donde quería.

Estaba preparada para enfrentarme a los fantasmas de mi pasado, aunque eso significara enfrentarme a la oscuridad que aún existía dentro de mí. Soportaría las consecuencias de mis decisiones. No había vuelta atrás.

Había llegado el momento de mirar al pasado a la cara y enfrentarme a los demonios que me perseguían.

—De verdad pensaste que podías librarte de mí, ¿verdad? —Su voz goteaba sarcasmo—. ¿Pensaste que podías jugar a las casitas con el niño rico y dejarlo todo atrás? Patética. Siempre lo fuiste.

Las palabras de Edgard golpearon fuerte, pero me mantuve firme, decidida a no doblegarme bajo su crueldad. Soportar a aquel hombre era parte del precio que debía pagar para proteger a las personas que amaba. A pesar de la agresividad de Edgard, no permitiría que me quebrara.

No esta vez.

Él siguió mirándome, con los ojos llenos de maldad.

El miedo se apoderó de mi cuerpo. Deseaba desesperadamente correr y gritar pidiendo ayuda, suplicarle a Alex que me protegiera. Pero probablemente sería abatida con facilidad por el arma que había visto metida en el cinturón de Edgard.

Tenía que aceptar mi elección.

Aceptar mi destino.

—Ya estoy aquí —dije—. Déjala ir.

—No estás en posición de exigir nada.

—Pero lo prometiste. Dijiste que, si volvía contigo, me llevarías a mí en lugar de a ella y la dejarías ir.

—¿La ves aquí? —Sonrió—. Relájate, princesa. Primero vamos a dar una vueltecita.

Temí lo que pudiera significar aquella vueltecita.

Edgard arrancó el coche y, mientras nos alejábamos de la casa de Alex, la impotencia me envolvió. Miré atrás, viendo desaparecer el mundo que conocía. La certeza de que nada volvería a ser igual pesaba sobre mis hombros.

No tenía idea de cuánto resistiría antes de derrumbarme bajo el control de Edgard.

Condujo fuera de Seattle hacia una zona densa de árboles. Una vez más, el miedo a la muerte se apoderó de mí. Dejamos la carretera principal y entramos en un camino de tierra. El pecho me latía frenéticamente ante la posibilidad de un ataque fatal.

Era un lugar perfecto para abandonar un cuerpo.

¿Quién me buscaría allí, en medio de aquel sitio aislado?

Edgard apagó el motor y volvió a mirarme. La rabia chispeaba en sus ojos.

—Baja.

—Edgard, por favor. Estoy haciendo lo que me pediste. Estoy aquí, ¿no?

—¿De verdad crees que puedes escapar de lo que hiciste en el pasado? —gritó, con la voz espesa de amargura—. ¿Crees que soy estúpido? Baja del puto coche.

Impaciente, Edgard salió y abrió mi puerta. Me arrancó del coche con violencia y me arrojó sobre la grava.

Sabía que yo había sido quien lo había denunciado todo a la policía, provocando sus arrestos.

Y ahora quería venganza.

Me levanté deprisa. Edgard me miró fijamente, y no me encogí ante su mirada intimidante. Tenía que afrontar ese momento. Era inevitable. No había forma de ocultar la verdad ni de escapar de las consecuencias de mis actos.

—Sí, fui yo —dije con firmeza—. Yo fui quien los denunció. ¿Eso era lo que querías oír? ¿Necesitabas tener certeza? Pues ya la tienes. Fue la única opción que me dejaste.

Edgard se acercó, su presencia irradiando una amenaza aterradora. Me miró con ojos fríos y crueles, como si estuviera a punto de asestar el golpe final.

—Pagarás por eso, princesa. Te lo prometo.

Su voz transmitía pura hostilidad.

Sus palabras sembraron miedo en mi corazón. Enfrentarlo era peligroso. Sus amenazas no estaban vacías. Pero incluso bajo una amenaza inminente, seguí de pie. No retrocedí. Intenté no mostrar miedo, aunque por dentro estaba aterrada.

—Ya no me intimidas, Edgard. Ya no tienes ese poder sobre mí.

Mi voz tembló, pero se sostuvo.

Edgard me miró a los ojos con una expresión enfermiza de amenaza latente.

—Deberías preocuparte más por tu hermanita y por tu novio antes de hablarme así.

—Cumple tu palabra y déjalos en paz, y yo cumpliré la mía.

Haría lo que fuera necesario para mantenerlos a salvo.

Edgard soltó una risa siniestra y empezó a caminar despacio hacia mí. Las palabras que salieron de su boca fueron un eco perturbador de su retorcida dualidad.

—Has cambiado. Fascinante. —Su mano tocó mi rostro—. ¿Sabías que todavía te amo, princesa? —murmuró, con la voz cargada de obsesión—. Pero pagarás por ser una niña mala. No puedes traicionarme y pensar que saldrás limpia de esto.

Me sujetó la barbilla con fuerza.

La confesión de Edgard era una pesadilla viviente. El contraste entre su supuesto amor y la crueldad de sus palabras resultaba repugnante. Un escalofrío me recorrió la espalda. Su obsesión era una amenaza real, pero no podía ceder. No podía permitir que volviera a controlarme.

Estaba decidida a no quedar atrapada en su red de manipulación.

Sabía lo que se avecinaba.

Me había entregado a un destino cruel en manos de aquel hombre. Caminaba hacia una pesadilla, pero también cargaría con ese peso, aunque significara enfrentarme a lo peor de Edgard.

—Debería matarte aquí mismo.

Edgard sacó el arma del cinturón, dejando claro su poder. Empezó a rodearme, gesticulando con la pistola, agitándola mientras hablaba.

—Me hiciste pudrirme en la cárcel durante cinco años. Cinco años de mi vida. Todo porque no quisiste ayudarme con mis amigos.

—¿Ayudarte con tus amigos? Dejaste que me violaran.

—No te hagas la santa.

—¿La santa? Me obligaste a tener sexo contra mi voluntad. Si eso no es violación, no sé qué lo es.

—Te gustó. Siempre gritabas de placer.

—Gritaba pidiendo ayuda. Me oíste suplicar y no hiciste nada. Sabías cuánto estaba sufriendo. Lo único que te importaban eran tus malditos descuentos. Yo era una niña, Edgard.

—No me vengas con eso. Te gustó tanto que decidiste hacerte prostituta. Ray me contó cómo te quitabas la ropa y movías el culo en ese club. Me contó lo buena que eras en la cama. Hasta te acostaste con mi tío.

La mención de Ray me revolvió el estómago.

—Me hice prostituta para sobrevivir. Estaba sola, sin familia, sin ayuda, viviendo en la calle. Fue la única opción que vi. Y en cuanto a tu tío, me alegra que esté en prisión y espero que nunca salga.

Edgard me estudió.

Ya no era la chica sumisa e ingenua de antes. Empezaba a notar el cambio. Los años duros me habían enseñado resiliencia.

—Sube al coche —dijo al fin—. Voy a llevarte con tu hermana.