Capítulo 45

Lia

¿Quién habría imaginado que mi vida cambiaría tanto en menos de un día, o mejor dicho, en unas doce horas?

Por la mañana, había despertado feliz, recibiendo un beso del amor de mi vida.

El día prometía ser maravilloso. Estaba ansiosa por visitar un lugar que había amado en mi juventud, antes de que el caos echara raíces en mi vida.

Pensé que podría ser un buen sitio para empezar a reencontrarme con la ciudad.

La caminata duró menos de veinte minutos, pero la extraña sensación de estar siendo observada me acompañó, aunque intenté ignorarla.

Llegué a Madison Park sobre las diez de la mañana. Mi plan era pasar un rato allí y volver a tiempo para el almuerzo. La alegría me llenó el pecho al ver el lugar, aún fiel a mis recuerdos. Pocas cosas habían cambiado, y ninguna de manera drástica.

Los árboles habían crecido. Habían plantado otros nuevos.

Las zonas comunes habían sido renovadas.

La vida seguía latiendo allí, incluso en un día laborable cualquiera.

Algunas personas hacían ejercicio. Madres seguían a sus hijos pequeños.

Otras atravesaban el parque simplemente para llegar antes a sus destinos.

Caminé por la zona, absorbiendo cada detalle.

Vi al mismo hombre que vendía palomitas cuando yo era niña, todavía con su pequeño carrito, y no pude resistirme a comprar una bolsa.

El sabor me devolvió a la infancia. También encontré el árbol donde mis amigas y yo habíamos grabado nuestras iniciales años atrás.

Las marcas eran casi invisibles ahora, pero habían sobrevivido.

Crucé el parque hasta llegar a la playa del mismo nombre. Fui al muelle y me senté en un banco, contemplando el agua tranquila y a la gente a mi alrededor. El tiempo era agradable para principios de otoño, una suave brisa oceánica aliviaba el calor.

Pasé allí casi dos horas nostálgicas, pero luego llegó el momento de regresar. La sensación de ser observada persistió todo el tiempo que estuve en el parque, aunque no vi a nadie comportándose de forma sospechosa ni mostrando señal alguna de amenaza.

Incluso me pregunté si me estaba volviendo paranoica.

Jamás habría imaginado que un día que había empezado tan feliz se convertiría en el comienzo de mi peor pesadilla.

De vuelta, no muy lejos del parque, noté un coche oscuro que avanzaba despacio detrás de mí. Un mal presentimiento se apoderó de mí. Intenté acelerar el paso, pero la casa de Alex todavía quedaba a varias manzanas.

El terror empezó a dominarme cuando el coche me alcanzó y el conductor habló.

—Hola, princesa. No deberías caminar sola por la calle. ¿No sabes que puede ser peligroso?

Edgard.

Mi peor pesadilla me había estado siguiendo.

¿Desde cuándo?

Así que por eso me había sentido observada.

Era el mismo coche que había pasado junto a mí el día anterior.

Me helé de pies a cabeza. Miré alrededor, buscando una salida, pero no había ninguna. Nadie pasaba por aquel tramo en ese momento. Sería un blanco fácil.

¿Por qué no había escuchado a Alex y le había pedido a Juan que me llevara?

—Sube al coche.

Su voz era dura.

—No voy a subir contigo. Si insistes, gritaré. Vete y déjame en paz.

—Sería más inteligente por tu parte subir y quedarte callada. Tenemos asuntos pendientes.

—No tenemos nada que hablar. Vete.

Edgard cogió su teléfono y lo apuntó hacia mí. Incluso desde la corta distancia que nos separaba, pude ver a mi hermana en la pantalla. Me acerqué de inmediato para verla mejor.

Edgard sonrió con satisfacción.

La foto era reciente, y Lorraine estaba junto a él, sonriente, feliz, haciéndose un selfi. Luego pasó a la siguiente imagen.

En aquella, ella estaba atada, con una expresión aterrada.

—Maldito desgraciado. ¿Qué le hiciste?

—Le estoy enseñando a comportarse. Aprendí algunas técnicas en la cárcel. Debería haber hecho lo mismo contigo. Quizá así habrías sido más obediente.

Todo en él irradiaba perversidad.

—Ah, y si no subes al coche ahora mismo, también podría pasarle algo muy malo a tu novio. ¿Sabías que los fallos de frenos son bastante comunes?

Entonces Edgard me mostró una foto de Alex saliendo de la casa, conduciendo solo. Por su ropa, había sido tomada esa misma mañana.

—Sube al coche, princesa. Te llevaré.

Su aire era intimidante.

Volví a mirar alrededor y seguí sin encontrar salida, salvo hacer lo que decía.

—Buena chica —murmuró cuando me senté en el asiento del copiloto.

Oí cómo se bloqueaban las puertas.

El miedo llenó cada parte de mi cuerpo. Edgard se inclinó hacia mí, y cerré los ojos, esperando que ocurriera algo terrible.

—Tranquila, princesa. Estás temblando. Solo estoy pasándote el cinturón de seguridad. La seguridad es lo primero.

Arrancó el coche y aparcó minutos después cerca de la esquina de la casa de Alex.

Sabía dónde me estaba quedando.

Y se encargó de contarme cómo me había encontrado, como si pudiera oír la pregunta formándose dentro de mi cabeza.

—Después de aquel pequeño malentendido en el hospital, decidí volver a Seattle.

Tenía que salir de Austin porque tú y tu novio iban a irse de la lengua con la policía de allí.

Así que vine a la ciudad y pensé: ¿por qué no buscar a mi antigua novia, la que tanto me amaba?

Me acerqué a tu hermana, y cayó en mis manos como una patita preciosa.

No fue difícil engañarla. De hecho, fue más fácil que quitarle un caramelo a un niño.

Nunca olvidó a su primer hombre. Una mujer enamorada es tan fácil de engañar.

Se me revolvió el estómago.

—Al estar con tu hermana, supuse que encontraría la manera de asegurarme de que te enteraras de que yo estaba aquí con ella.

Vendrías corriendo de vuelta a Seattle para defenderla.

Pero Lorraine era terca y nunca quería hablar de ti.

Cuando descubrí que ustedes dos no se hablaban, me puse furioso.

Pero no podía volver a Austin, y Lorraine era una distracción decente, así que me quedé y esperé.

La cárcel me enseñó paciencia. Tarde o temprano, volverías.

Entonces, el lunes, llegó a casa nerviosa.

Intentó ocultarlo, pero le saqué que te había visto a ti y a tu novio.

Se aseguró de decirme quién era él. Encontrar su lugar de trabajo y dónde vivía fue fácil.

La espera valió la pena cuando te vi salir sola por la puerta.

—¿De verdad me estabas siguiendo desde ayer?

—Qué perceptiva eres.

—¿Qué quieres, Edgard? —Reuní una pequeña cantidad de valor y lo enfrenté.

—A ti. Tan simple como eso. Te quiero a ti, princesa.

Edgard levantó la mano hacia mi rostro. Intenté evitar su contacto, pero me sujetó la barbilla con fuerza.

—Será mejor que te portes bien. Sé una buena chica, como antes. Después de todo, tu hermana y tu novio podrían salir heridos.

Su comentario me devolvió a la brutal realidad de la situación.

—¿Qué le hiciste a mi hermana? ¿Qué le hiciste a Alex?

—A tu novio niño rico todavía no le he hecho nada, aunque no he olvidado aquel puñetazo.

Hacerle algo no me costaría nada. En cuanto a tu hermanita, estamos saliendo, ¿lo sabías?

Pero no le gustó descubrir que quería verte.

Y como intentó ocultar que se había cruzado contigo, tuve que disciplinarla. Sabes cuánto odio las mentiras.

—Maldito desgraciado.

—Deberías tener más cuidado con tus palabras cuando la vida de otros depende de ti.

—No les harás daño.

—Eso depende de ti, mi princesa. Te vas conmigo. Como mi mujer. Tú y yo contra el mundo otra vez. ¿Recuerdas lo bien que estábamos juntos? Las fiestas eran legendarias. Tengo un proveedor nuevo con todas las drogas que puedas imaginar. Perderás la cabeza con tantas opciones.

Recordar cómo mi antigua vida feliz junto a Edgard no había sido más que fiestas y drogas me repugnó. Recordar el poder destructivo del abuso de sustancias me desestabilizó. Había luchado mucho para mantenerme limpia. Seguía luchando, porque la lucha contra las drogas nunca terminaba de verdad.

—No me voy contigo. Debes de estar loco.

—Te dije que eligieras mejor tus palabras. Y sí, vendrás conmigo. De lo contrario, tu novio podría salir herido, y tu hermana… bueno, tu hermana sufrirá muchísimo. ¿Eso es lo que quieres?

El suelo se abrió bajo mis pies, tragándome y arrastrando a la oscuridad el mundo que estaba construyendo.

—Si voy, ¿prometes dejarlos en paz?

—Por supuesto. Tienes mi palabra. Eres la única mujer que me interesa. Siempre lo fuiste.

La obsesión de Edgard era casi patológica. No podía entender si deseaba más vengarse por lo ocurrido hacía más de cinco años o si de verdad todavía sentía algo por mí. Su expresión llevaba una mezcla de satisfacción y locura.

—¿Dónde está mi hermana?

—Tu hermana está muy bien escondida. Lejos de todos. Esperando que tomes la decisión correcta.

—Si acepto irme contigo, ¿prometes dejarla marchar y dejarla en paz?

—Vienes conmigo, y tu hermana y tu novio estarán bien. Vivirán sus felices viditas. Pero si te niegas, será mejor que busques dos vestidos negros, porque tendrás dos funerales a los que asistir. ¿Queda claro?

Mi corazón casi se detuvo ante las palabras de Edgard. Sus ojos dementes me dijeron que era capaz de cumplir la amenaza.

—No puedes desaparecer así como así —continuó—. Tu novio te buscaría e involucraría a la policía. No quiero a nadie siguiéndonos. Volverás a la mansión y terminarás las cosas con el niño rico. Vendré a buscarte más tarde.

—Él vuelve temprano esta tarde, y tenemos una cena con sus amigos. No podré hacerlo hoy.

—Lo harás hoy, de una forma u otra. Termínalo después de la cena. Medianoche. Te estaré esperando aquí, en este mismo lugar.

—¿Y liberarás a mi hermana?

—Haz tu parte y yo haré la mía.

Con un nudo en la garganta y el corazón aplastado dentro del pecho, tomé la decisión que parecía no tener vuelta atrás. Iría con Edgard, consciente de que el precio sería alto. Consciente de que me estaba poniendo en manos de un tormento que conocía bien.

El chantaje de Edgard pesaba sobre mí, pero proteger a Alex y a mi hermana era mi prioridad.

Y eso significaba cargar con el peso de la elección que había hecho.

Salí de mis pensamientos cuando nos detuvimos frente a una cabaña al final del camino de tierra.

Allí era donde tenía a Lorraine.

—Vamos dentro. Debes de estar ansiosa por volver a ver a tu hermanita.

La cabaña estaba oscura, pero cuando Edgard encendió las luces, pude ver que era bonita y elegante, uno de esos lugares románticos que las parejas alquilaban para descansar lejos del mundo.

Edgard me condujo hasta una puerta en la parte trasera, situada un poco más abajo que el piso principal, probablemente alguna clase de bodega, porque las paredes eran enteramente de piedra.

—Ahí tienes, princesa. Aquí está.

Abrió la puerta, que gimió con fuerza.

Lorraine estaba en la oscuridad, amordazada y atada sobre un colchón, en un estado lamentable.

—Monstruo. ¿Qué le hiciste a mi hermana?

—Como dije, necesitaba disciplina. Y parece que tú también.

Me empujó dentro de la habitación.

—Estoy aquí, como querías. Ahora déjala ir.

Edgard soltó una risa siniestra que me erizó la piel.

—¿No vas a dejarla ir? Lo prometiste. Ese era el acuerdo.

—No deberías tener tanta fe en la gente.

—Pero dijiste que la dejarías marchar si venía contigo. Cumple tu parte del trato.

—¿Y me creíste? —Su sonrisa se ensanchó—. Tal vez la libere. Tal vez no. Sabes, la idea de tener a las dos hermanas Waltons en mi cama es muy tentadora.

—Sucio hijo de puta.

Me lancé hacia él, intentando descargar sobre él toda mi rabia y mi indignación.

Edgard me atrapó las muñecas y me inmovilizó contra la pared, haciendo que mi cabeza golpeara con fuerza. Luego me arrastró del pelo, algo facilitado por mi coleta, y me arrojó al suelo frío de la pequeña habitación.

Intenté levantarme y atacarlo de nuevo, pero no pude.

—Espero que las dos pasen una noche excelente poniéndose al día.

Edgard cerró la pesada puerta de madera, dejándonos juntas en la oscuridad.