Capítulo 37

Lia

Alex me sujetaba la mano con firmeza.

Incluso herido por mí, incluso con el dolor que yo había puesto en sus ojos, permanecía allí, a mi lado, animándome a abrir el corazón y revelar los secretos que había mantenido enterrados durante años.

De verdad era un hombre poco común. Un hombre especial.

Y aun así me preguntaba si seguiría apoyándome cuando conociera toda la verdad.

Sin duda, aquella sería una de las conversaciones más difíciles de mi vida.

Hurgar en el pasado, enfrentar mis errores, tocar todos los lugares que llevaba tanto tiempo intentando dejar intactos…

dolía con una profundidad que apenas podía explicar.

Una vez se lo contara todo, nada entre nosotros volvería a ser igual.

Pero también sabía que ese día siempre había estado destinado a llegar.

Tarde o temprano, la verdad se abriría paso entre nosotros.

Estaba cansada.

Cansada de huir de mi pasado.

Cansada de huir de Alex.

Cansada de huir del amor.

Los recuerdos me perseguían como fantasmas dentro de una casa abandonada.

Las decisiones equivocadas que había tomado, las situaciones terribles que había sobrevivido, habían moldeado a la mujer en la que me había convertido.

Una mujer atormentada por la culpa. Una mujer que no se sentía digna de la felicidad. De la ternura. De ser amada.

Había sufrido profundamente por mis decisiones, pero peor que eso, había herido a personas que amaba. Esa era la parte que jamás podría cambiar, por mucho que deseara volver atrás y corregir mis errores. El daño ya estaba hecho.

Vivir con eso era duro.

Decirlo en voz alta era aún más duro.

—Prométeme que escucharás —susurré—, ¿y luego me dejarás ir?

—En cuanto a dejarte ir —dijo Alex en voz baja—, no estoy seguro de saber cómo hacerlo.

—Puede que pronto te sientas de otra manera.

—Confía en mí. No voy a apartarme de tu lado.

Lo miré.

Sus ojos, aquellos ojos claros e imposibles, aguardaban con ansiedad lo que estaba a punto de revelar. Su mirada me dio valor. Incluso herido, incluso incierto, todavía me miraba con amor. Un amor del que nunca me había sentido merecedora.

En ese momento, decidí que no le ocultaría otro secreto.

No volvería a huir de mi pasado.

Había llegado la hora de que Alex supiera quién había sido. De que entendiera el peso que cargaba.

—Mi pasado es feo, Alex. Muy feo. He hecho cosas de las que me avergüenzo profundamente. Cosas que me avergüenzan más de lo que jamás lo hizo vender mi cuerpo. Nunca se lo he contado todo a nadie.

—¿Ni siquiera a Kelly?

—Ni siquiera a ella.

—¿Tiene que ver con tu tatuaje?

Me giró la mano y besó el interior de mi muñeca, justo sobre las letras NFILA.

—Ya sé que no es el nombre de tu ex.

—Tiene que ver con eso —admití—. Pero la historia no empieza ahí.

—Entonces empieza por el principio. Tenemos tiempo. —Su pulgar rozó mi piel—. Tenemos todo el tiempo del mundo.

Me levanté de la cama y caminé hasta la estantería donde Alex había colocado las fotografías que había sacado de mi viejo estudio.

Eran las únicas piezas que aún conservaba de mi vida anterior.

Extendí la mano y toqué el marco con la foto de mi familia, dejando que mis dedos se deslizaran sobre el cristal.

Por un momento, me perdí en recuerdos más felices.

Momentos como aquel.

Una vida antes de que todo saliera mal.

Los echaba tanto de menos.

Echaba de menos la época en que todo había sido distinto.

—Voy a contarte toda mi historia —dije, todavía mirando la fotografía—. Esta noche te lo mostraré todo. Las partes más oscuras de mí. Cómo destruí mi vida y la de las personas que amaba.

Alex siguió sentado en la cama, esperando con paciencia a que empezara. No me apresuró. No exigió nada. No llenó el silencio.

No sería fácil perturbar recuerdos que llevaban tanto tiempo encerrados.

Aún de cara a la fotografía enmarcada de mi familia, me dejé arrastrar hacia atrás.

—Tuve una infancia muy feliz. Yo era la menor, y mis padres me consentían muchísimo.

Estaba muy unida a mi madre, mientras que mi hermana, Lorraine, que es dos años mayor, siempre fue más apegada a nuestro padre.

Éramos una familia feliz. Unida. Segura.

—Se me cerró la garganta—. Entonces mi madre enfermó, y algo en nosotros se rompió.

Cuando perdió la batalla contra el cáncer hace diez años, quedamos devastados.

Alex se movió de manera extraña en la cama. Algo le ensombreció la mirada, pero yo estaba demasiado hundida en mis propios recuerdos para detenerme.

—Tenía catorce años cuando perdí a mi madre.

Mi mejor amiga. Mi mundo entero se fue con ella.

Su muerte dejó un vacío enorme dentro de mí.

Después, mi padre desapareció en el trabajo.

A mi hermana solo le importaban sus estúpidas amigas.

Y yo estaba sola, atrapada en la depresión.

Me alejé de todos. Pasaba horas encerrada en mi habitación, llorando.

—Tragué el dolor que aún se alzaba como humo viejo—.

Era como si hubiera muerto con mi madre.

La chica feliz que había sido desapareció. De pronto era amarga, retraída, triste.

La transformación de niña buena a rebelde era algo que entendía demasiado bien.

—Empecé a suspender en el colegio. Me acerqué a la gente equivocada. Me saltaba clases para beber y fumar con mis nuevos amigos. Me ayudaba a olvidar mis fantasmas por un rato. Poco antes de cumplir los dieciséis, conocí a Edgard.

Mi memoria me arrastró a la primera vez que lo vi, a aquel estúpido aleteo en el pecho, a la creencia de que era el hombre más perfecto del mundo.

Esbocé una sonrisa sin humor.

Dios, había sido tan tonta.

—Era primo de una de mis nuevas amigas y empezó a juntarse con nosotros.

Era mayor, encantador, tenía esa cosa de chico malo contra el mundo que me atrajo por completo.

Yo era una adolescente ingenua y rebelde, herida por la muerte de mi madre, sintiéndome abandonada por mi propia familia. Y era rica.

Me volví ligeramente hacia Alex.

—Se me olvidó mencionar eso. Mi familia tenía mucho dinero.

Eso me convirtió en el blanco perfecto para Edgard.

Era genial. Nos metía en fiestas. Tenía acceso a drogas.

No le costó arrastrarme. Me enamoré de él y durante unos meses mantuvimos nuestra relación en secreto porque yo era menor de edad y él me sacaba diez años.

La expresión de Alex se tensó, pero guardó silencio.

—Durante ese tiempo, también conoció a mi hermana.

Y también la sedujo a ella. Cuando me enteré, me enfurecí con ella.

Tuvimos una pelea horrible. Nos dijimos cosas terribles.

Luego mi padre descubrió mi relación con Edgard y perdió la cabeza.

Hizo todo lo posible por separarnos, pero yo siempre encontraba la forma de volver con él.

Fue entonces cuando Edgard me invitó a venir a Austin, su ciudad natal.

Cerré los ojos un segundo.

—Más tarde supe que también había invitado a mi hermana.

Pero ella no tuvo el valor de aceptar. Yo sí.

Mi padre era un abogado reconocido en nuestra región, famoso por ganar casos importantes.

Usé su despacho para falsificar documentos de emancipación.

Luego fui a casa y robé todo lo de valor que encontré: todo el efectivo de la caja fuerte de mi padre, que era una pequeña fortuna; los ahorros de mi hermana; las joyas de mi madre; algunas obras de arte.

Cualquier cosa que valiera dinero, la cogí y se la di a Edgard.

La vergüenza ardió, vieja y familiar.

—Al día siguiente, cuando tenía la maleta hecha y estaba a punto de irme con él, mi padre me atrapó.

Para entonces ya sabía que yo era una ladrona.

Discutimos de una forma horrible. Nos dijimos cosas imperdonables.

Me dijo que, si cruzaba esa puerta, no volviera nunca.

Que ya no me consideraría su hija. Que me desheredaría.

—Mis dedos se curvaron contra el marco—.

Su amenaza solo me enfadó más. Así que me fui de todos modos.

—Eras una adolescente —dijo Alex—. Estabas herida. Te engañaron.

—Eso no excusa lo que le hice a mi familia.

Les mentí. Les robé. Le dije cosas terribles e imperdonables a mi padre y a mi hermana.

Fui cruel a propósito. Hice daño a las personas que más amaba, y cargo con esa culpa.

Además, me convertí en adicta. Perdí cada pizca de respeto por mí misma que me quedaba.

Alex se levantó y vino a mi lado, deteniéndose junto a mí en la ventana. No podía comprender la culpa que yo cargaba.

—Eras una niña —dijo, bajo y controlado—. Una niña en duelo. Fuiste manipulada por un depredador asqueroso que quería utilizarte.

—Me convertí en adicta. En ladrona. En traidora.

En fugitiva. —Lo miré—. No estoy orgullosa de ello.

Al contrario. Me avergüenza. Pero estaba tan enamorada.

A mis ojos, Edgard era perfecto. Éramos él y yo contra el mundo.

Durante un tiempo, eso fue lo que sentí.

Y fue maravilloso. Fuimos a Las Vegas, nos casamos y vinimos a Austin.

Él conseguía drogas. Íbamos a fiestas. Vivíamos como si no hubiera mañana. El dinero no era un problema.

Hice una pausa.

La siguiente parte era más difícil.

—Hay un pero en esta historia —dijo Alex en voz baja.

Permanecía de pie a mi lado, y su presencia me daba fuerza.

—Sí. Lo hay.

Suspiré, con el pecho oprimiéndose, y me obligué a continuar.

—Pero la vida que yo creía divertida solo duró hasta que sus apuestas empeoraron.

En realidad, más tarde descubrí que llevaba mucho tiempo metido en el juego.

Una deuda de apuestas fue la razón por la que había huido a Seattle en primer lugar, donde tenía parientes y donde yo vivía.

Era adicto al juego. Los días que ganaba, estaba eufórico. Pero también perdía mucho.

Me rodeé el cuerpo con los brazos.