Capítulo 36

Alex

El momento que elegí para pedirle matrimonio a Lia había sido planeado hasta el último detalle.

Desde el vestido hasta el menú de la cena, todo se había preparado con cuidado para crear una noche especial para los dos, una marca significativa en nuestra relación.

Sentía que, pese a sus intentos de distanciarse, ella también me amaba.

Yo la amaba profundamente, y creía que el matrimonio podía ser el siguiente paso para consolidar lo que teníamos.

También era la mejor manera de asegurarme de que mi herencia fuera a parar a un lugar digno.

Desde mi viaje a Seattle, había estado planeando la propuesta.

Compré el anillo más brillante de la joyería, con la intención de dárselo en el hospital.

Incluso había comprado rosas, pero aquel plan quedó destruido por el ataque.

Aunque su ex había logrado escapar, al menos Ray fue arrestado ese día.

Y yo estuve muy cerca, demasiado cerca, de matar a ese bastardo.

La rabia se había apoderado de mí de una manera que nunca había experimentado.

Con el paso de los días, al notar los intentos de Lia por alejarse, decidí que tenía que actuar deprisa.

No permitiría que volviera a escapárseme.

Le haría una propuesta digna de ella. Una noche mágica, inolvidable.

La azotea del hotel era el escenario perfecto: romántico, privado una vez cerrada al público, lo bastante íntimo para el momento.

Con la ayuda de Eric —conocía a una decoradora excelente—, el lugar había quedado perfectamente preparado para nuestra noche especial.

No permitiría que se alejara más.

La convertiría en mi mujer.

Mi esposa.

Dejaríamos atrás aquel terrible día en el hospital.

Ese era el plan.

Cuando abrió la puerta de su habitación con el vestido que yo había elegido, estuve a punto de abandonar toda la velada y pedirle matrimonio allí mismo.

Vi cómo se le encendían los ojos al mirarme, igual que a mí me sucedía con ella.

Estaba deslumbrante, y el deseo me golpeó al instante.

Casi la besé allí mismo. La necesidad de quitarle aquel vestido precioso en ese preciso momento era abrumadora.

Pero me controlé.

Cuando llegamos al hotel, percibí su inseguridad. Intenté calmarla, pero Melissa había hecho daño con sus mentiras venenosas. Pronto, sin embargo, Lia entendería que solo tenía ojos para ella. Se lo demostraría. Todo sería perfecto.

Nada arruinaría la noche.

Pronto tendría a Lia entre mis brazos, le quitaría ese vestido que llevaba torturándome y la veneraría toda la noche.

Lo más importante era hacerla sentir amada y deseada, sin dejar espacio para la duda o la inseguridad.

Arrodillado ante ella con la noche de Austin como testigo y el corazón golpeándome con violencia, formulé la pregunta que había ensayado mil veces en mi mente.

—¿Te casarías conmigo, mi amor?

Sus ojos se desbordaron de emoción.

Luego se llenaron de lágrimas.

Pero no parecían lágrimas de alegría.

Me tocó la cara con ternura y, al siguiente aliento, me destrozó el corazón.

—Alex, te amo más de lo que las palabras pueden expresar. Y precisamente por eso, no puedo aceptar tu propuesta. Lo siento.

La confusión se apoderó de mí.

Todas las señales que me había dado aquella noche decían que sí.

Si me amaba, como aseguraba, entonces sí debería haber sido su respuesta. La miré incrédulo, desesperado por entender sus razones, aunque entenderlas no disminuiría el dolor. El abismo entre la expectativa y la realidad se abrió bajo mis pies, y mi conmoción solo profundizó la herida.

—Lo siento —susurró de nuevo.

Entonces se dio la vuelta.

Quise gritarle que nada importaba, que podíamos superarlo todo si ella solo decía que sí. Las palabras no salieron de mi boca, pero el dolor resonó en cada parte de mí.

Corrió hacia el ascensor, dejándome de rodillas allí, todavía incapaz de creer su negativa. Durante unos segundos, permanecí paralizado, procesando lo ocurrido. Luego me puse de pie y corrí tras ella.

El ascensor se cerró justo cuando llegué.

Alcancé a ver por última vez el rostro de Lia, y parecía estar sufriendo también. Nuestras miradas se cruzaron brevemente antes de que las puertas se sellaran.

No podía quedarme allí perdiendo el tiempo esperando otro ascensor.

Sin pensarlo, tomé las escaleras tan rápido como pude, rezando para que mi cuerpo resistiera el esfuerzo de bajar veintiséis pisos.

Cuando llegué al último escalón, Lia ya había pasado junto a Melissa.

¿Qué demonios hacía ella allí esa noche?

Melissa aún no me había visto, pero advertí la sonrisa satisfecha en sus labios mientras intentaba pasar.

Probablemente había vuelto a derramar su veneno sobre mi diosa.

Cuando Melissa se dio cuenta de que corría tras Lia, se colocó directamente delante de mí, bloqueándome el paso y encendiendo mi temperamento.

—Alex, ¿qué estás haciendo?

—Melissa, no tengo tiempo. Apártate.

—No. No voy a dejar que persigas a esa mujer. Un hombre de tu posición corriendo detrás de una don nadie está por debajo de ti. Pensé que por fin la habías puesto en su sitio y la habías echado. Déjala ir. No es la mujer para ti. Yo estoy aquí. Siempre estaré aquí.

Sonrió con triunfo.

La ira se apoderó de mí.

Tenía que poner fin a sus avances absurdos de una vez por todas.

—¿Nunca te cansas de humillarte? —pregunté con frialdad—. ¿Todavía no has entendido que jamás pasará nada entre nosotros? Y deberías limpiarte la boca antes de decir una palabra más sobre la mujer de mi vida. Ahora apártate de mi camino.

La sonrisa de Melissa desapareció.

No me quedé a escuchar su respuesta. La rodeé y salí corriendo a tiempo para ver a Lia subirse a un taxi frente al hotel.

¿Adónde iría?

A casa de Kelly, quizá.

A otro lugar.

No lo sabía.

Pero tarde o temprano volvería a casa. Sus cosas estaban allí. Nuestro apartamento era el lugar donde la esperaría.

Llamaría a Kelly en cuanto llegara a casa.

No iba a rendirme con Lia ahora.

Entré de nuevo en el vestíbulo del hotel y Melissa intentó interceptarme.

—Alex, ¿qué ha sido eso? ¿Has perdido la cabeza? ¿Corriendo detrás de ella y llamando a esa mujer sin categoría el amor de tu vida? Un hombre en tu posición con una, una, una…

—¿Una qué, Melissa? —me volví hacia ella—. ¿Escort? ¿Prostituta? ¿Es eso lo que no te atreves a decir?

Era evidente que sabía lo que Lia había hecho.

—Alex, debes de estar loco.

—Estaría loco si te eligiera a ti. Una mujer mezquina y mentirosa que cae tan bajo para hacer daño a los demás. Por cierto, conozco las circunstancias del despido de Lia y sé lo del expediente de empleada falsificado.

—No sé de qué hablas.

—Hablo de una conversación que tuve con Helen el otro día. No te molestes en negarlo.

Después de la confusión con el apellido de Lia en el hospital, había ido a Recursos Humanos en Austin para entender qué había pasado. Era imposible que incluso esa información estuviera mal por accidente.

—Señor LeBlanc —había dicho Helen, sorprendida cuando entré en el departamento—. ¿Hay algún problema? Usted nunca viene aquí.

—Sí, Helen, hay un problema. Estoy aquí porque quiero entender qué ocurrió, y espero que seas lo bastante inteligente como para decirme la verdad.

—Señor LeBlanc, ¿qué ha pasado? Suena grave. ¿Se trata de un empleado? ¿Alguien le ha disgustado?

—Eso es lo que tú vas a decirme.

Helen no pudo ocultar su sorpresa al verse confrontada.

—No entiendo, señor.

—Lo harás. Hace algún tiempo, recibí un expediente de empleado alterado. Primero, la información de contacto no era válida. Ni el teléfono ni la dirección funcionaban. Eso, por sí solo, podría explicarse. La gente cambia de número y se muda.

Helen me miró con los ojos muy abiertos.

Ya sabía exactamente a quién y a qué me refería.

—Pero hace poco descubrí que incluso el apellido de la empleada había sido cambiado en el expediente. ¿Por qué?

—Señor, no sé nada de eso.

Temblaba, y no de frío.

—¿No? Como gerente de este departamento, eres responsable de cada dato que sale de aquí, directa o indirectamente. También sabes que alterar un documento hasta ese extremo es un delito. ¿Estás segura de que no sabes nada?

La mujer que tenía delante empezó a llorar.

—Me obligaron, señor. No quería hacerlo, pero podía haber perdido mi trabajo. Melissa puede ser intimidante cuando quiere. Hice lo que me ordenó. Le di el expediente oficial y ella cambió la información. También me hizo borrar todo del sistema. Estaba siguiendo órdenes. Es mi jefa.

—La próxima vez que la orden sea cometer un delito, aunque venga del Papa, piénsatelo dos veces. No dudaré en denunciarlo a la policía.

—No habrá próxima vez, señor.

Parecía aterrorizada.

—Eso espero. Quiero que esta conversación sea confidencial. Imagino que también te conviene.

Melissa no negó la acusación como esperaba.

Al contrario.

—Quería protegerte de esa oportunista —dijo—. Necesitaba alejarla. Vi tu interés. Las miradas entre vosotros. No me gustó la intimidad que había en el aire a vuestro alrededor. No podía permitir que una criadita barata se interpusiera entre nosotros.

—Así que decidiste falsificar un documento y despedir a la chica para protegerme.

—Hice lo que haría cualquier mujer para defender sus intereses.

Lo confesó sin vergüenza.

—¿Tus intereses? ¿Y sirvió de algo?

Melissa se tragó sus palabras.

—Alex, si tan solo me dieras una oportunidad de demostrarte lo bien que encajamos, hasta dónde podríamos llegar. Venimos de la misma clase. Educados. Refinados. Juntos podríamos hacer crecer aún más tu imperio.

—Entiende esto de una vez por todas. Jamás estaré contigo.

Jamás. Últimamente has cruzado todos los límites y has agotado cada gramo de mi paciencia.

Quiero despedirte en este mismo instante, y tengo motivos de sobra, incluido despido procedente.

Pero sé que eres competente dirigiendo esta sucursal y, solo por eso, no voy a despedirte ahora mismo.

Si no vuelves a ponerte en tu sitio, no me dejarás alternativa.

No vuelvas a interferir en mi vida personal.

No le dirijas otra palabra a Lia a menos que sea para decir sí, señora.

Porque eso será pronto: la señora de todo esto. ¿Lo entiendes?

Melissa pareció sacudida por mi estallido, pero ya había intentado hablar con ella de todas las demás maneras, y ninguna había funcionado.

Necesitaba el golpe.

—Alex, solo quiero lo mejor para ti. No creo que sea apropiado que estés con una…

—¿Lo entiendes? —la interrumpí antes de que pudiera terminar.

La incomodidad de Melissa era evidente. Contuvo la rabia que yo había provocado en ella.

—Lo entiendo —dijo, visiblemente resignada.

—Bien. Ahora apártate.

Recogí mi coche en el aparcamiento del hotel. Durante el trayecto, intenté llamar a Lia, pero no respondió. Dejé el coche mal aparcado en el garaje y subí deprisa a nuestro apartamento.

La puerta estaba entreabierta.

Había vuelto a casa.

Me acerqué despacio a su habitación y la vi metiendo ropa en una mochila. Las lágrimas todavía le corrían por el rostro.

—No tenemos nada de qué hablar —dijo sin mirarme—. Ya te di mi respuesta. No hay razón para que me quede aquí.

No iba a verla recoger sus cosas y marcharse de nuevo como ya había hecho antes.

—Y yo no acepto tu no como respuesta.

—Lo siento, pero no puedo.

Me acerqué a ella y puse mi mano sobre la suya, donde sujetaba la mochila.

—Has dicho que tú también me amas. ¿Por qué no puedes? No lo entiendo.

—Alex, por favor, no hagas esto más difícil para nosotros.

—No dejaré que vuelvas a huir de mí.

—No podemos estar juntos.

Aquellas palabras me rompieron aún más el corazón.

Sabía que me amaba. Todas las señales eran claras. No podía entender por qué quería huir de mí otra vez.

—¿Por qué no? Si yo te amo y tú me amas, ¿por qué no podemos estar juntos?

—No lo entenderías.

—Entonces explícamelo.

Lia cerró la mochila y se quedó inmóvil, como si sopesara qué hacer. Luego se volvió y se dirigió hacia la puerta.

Cuando intentó pasar junto a mí, no se lo permití.

La sujeté con firmeza del brazo y la obligué a mirarme.

—No voy a dejar que te marches hasta que me digas tus razones.

—No soy la mujer para ti. ¿No lo ves? No soy digna.

—¿Porque fuiste escort? No acepto esa excusa. No me importa eso. Pensé que te lo había dejado claro.

—Hay muchas cosas de mí que no sabes. Si las supieras, no querrías casarte conmigo. Hay cosas en mi pasado demasiado pesadas para que tú las cargues.

Me miró con profundidad, con lágrimas amenazando con derramarse de nuevo.

Vi un dolor profundo en sus ojos.

Fuera lo que fuera, le causaba una angustia real.

—Entonces tendremos una conversación honesta. Me hablarás de tu pasado, y yo decidiré qué puedo cargar.

—No sé si puedo.

—A veces es bueno compartir nuestros secretos.

—Tú también tienes secretos, ¿verdad?

—Sí. Y quizá ha llegado el momento de que seamos honestos el uno con el otro. Quizá ha llegado el momento de compartir nuestras cargas.

Lia me observó con ansiedad, una nube atravesándole los pensamientos.

—Como dije, solo aceptaré tu no si me dices por qué.

Dejó caer la mochila al suelo y se sentó en la cama. Bajó la mirada hacia sus pies, como si se avergonzara de lo que estaba a punto de contarme.

Lo que no sabía era que yo ya había descubierto gran parte de sus secretos. No todos los detalles. No todo el contexto. Pero sí lo suficiente.

Melissa, Kelly, el detective, su exmarido, sus fotografías, el recorte de periódico… todos me habían conducido por un rompecabezas, pieza a pieza, revelando parte de lo que ella había mantenido oculto. Por supuesto, aún había lagunas. La historia completa solo le pertenecía a ella.

Sabía que sería doloroso, pero era necesario.

Necesitaba soltar esa carga, esa inferioridad, esa creencia de que sus errores la hacían indigna.

Me senté a su lado en la cama y tomé una de sus manos, llevándomela a los labios. La besé con suavidad, esperando que el gesto la animara a abrirse a mí. Aquella conversación no sería fácil para ninguno de los dos, pero tenía que ocurrir.

—Confía en mí —dije—. Háblame de tu pasado. Estoy aquí contigo y no voy a irme. Prometo escucharte sin juzgarte. —Le apreté la mano, intentando darle valor—. Comparte lo que te atormenta. Y prometo contarte también todo lo que está pasando conmigo.

—No es bonito. —Su voz apenas superó un susurro—. ¿Estás seguro?

—Estoy seguro.

Había llegado el momento de poner todas nuestras cartas sobre la mesa.

Era hora de enfrentarse al pasado.

Y tomar el control de nuestro futuro.