Capítulo 35

Lia

Desde que salí del hospital y me mudé al apartamento de Alex, mi vida se había reducido a recuperarme.

En general, me encontraba bien. Mejor cada día. Pero las consecuencias de tantos días en una cama de hospital, dependiendo de máquinas, sumadas al estrés del intento de secuestro, pasaban factura.

A veces todavía me sentía débil y me faltaba el aire.

La fisioterapia era esencial, y ya podía notar una mejoría real. En unas semanas, probablemente me darían el alta para retomar mi vida con normalidad.

La terapia, pese a mi resistencia, también estaba ayudando. Afrontar el trauma que Ray había dejado dentro de mí era difícil, pero lo superaría. Afrontar mi pasado, en cambio, era algo que no quería. Quería olvidar. No sabía si algún día estaría preparada para compartirlo con alguien.

Al principio, dudé antes de aceptar la ayuda de Alex y mudarme al apartamento que él insistía en llamar nuestro. Pero, aunque me costara admitirlo, era la mejor opción. El apartamento estaba muy cerca del hospital, lo que facilitaba mucho mi rehabilitación, las pruebas y las revisiones médicas.

Alex también me dio un teléfono nuevo y una tarjeta de crédito por si necesitaba algo.

Aun así, sentía que me estaba imponiendo en su vida.

La verdad era que, después de todo lo que había pasado con Ray y Edgard, no me consideraba merecedora del amor y la bondad que Alex me ofrecía.

Poco a poco, la idea de ser cuidada, de tener a alguien a mi lado que me valorara y me protegiera, empezó a llenar los espacios vacíos de mi corazón.

Alex se estaba convirtiendo en un puerto seguro en la tormenta en que se había transformado mi vida.

Veía la determinación en sus ojos cada vez que me miraba.

Me hacía sentir segura, incluso cuando aún luchaba contra mis propias inseguridades.

Me esforzaba mucho en recuperarme. Alex estaba allí en cada etapa, animándome y apoyándome con paciencia y amor, algo que nunca había experimentado de verdad. Aun así, llevaba dentro la sensación de que despertaría de aquel sueño en cualquier momento.

Sentía que no debía acostumbrarme a una vida a su lado, como si todo pudiera derrumbarse sin previo aviso.

Como si, a pesar de todo el amor y la ternura, siempre hubiera algo entre nosotros: un fantasma suspendido sobre nuestras cabezas.

Por eso me iba encerrando más en mí misma cada día.

No dejaba que Alex se acercara salvo cuando era necesario.

Él no decía nada. Aun así, permanecía a mi lado e intentaba mantener una atmósfera suave entre nosotros, compartiendo conmigo momentos cotidianos todos los días.

Desde aquel día en el hospital, no habíamos vuelto a tener intimidad.

Como el perfecto caballero que era, nunca me presionó.

Durante el día, no veía mucho a Alex. Pasaba la mayor parte del tiempo en su despacho o en el hotel.

Varios días a la semana, yo estaba absorbida por la rehabilitación.

Por la noche, cenábamos juntos. A veces veíamos la televisión, pero casi todas las noches me encerraba en mi habitación y esperaba a que llegara el sueño.

Extrañaba a Alex.

Sus besos hambrientos.

El calor de sus manos.

Su cuerpo contra el mío.

Pero cuanto más distancia creara, más fácil sería marcharme cuando me recuperara por completo. La idea me atormentaba porque, en el fondo, lo que más quería era quedarme. Ser amada. Amar a Alex libremente, sin cadenas.

Pero mi mente racional no me lo permitía.

Aquella tarde, después de otra sesión de fisioterapia, me sentí lo bastante segura como para ir y volver caminando del hospital.

Cuando entré en el apartamento, todo estaba en silencio.

Fui a mi habitación para ducharme y me detuve al ver una gran caja blanca con un lazo rojo esperándome sobre la cama, acompañada de flores y una nota.

—Alex.

Sonreí al oler las rosas rojas y luego cogí la nota escrita a mano.

Prepárate a las siete. Y, como sabes, no acepto un no por respuesta.

Besos,

Alex

P. D. Te echo de menos.

—Alex —susurré—, ¿por qué siempre tienes que complicarlo todo más para nosotros?

Abrí la caja y encontré un vestido rojo espectacular y unos tacones del mismo tono. Durante varios minutos, me limité a admirar las prendas, preguntándome si debía hacer lo que me pedía.

En realidad no tengo elección, ¿verdad?

El pensamiento me provocó un escalofrío de emoción.

Acomodé las rosas en un jarrón improvisado que encontré en la cocina, luego me di una ducha larga, me peiné con ondas sueltas y me probé el vestido. Parecía hecho a medida para mi cuerpo. Sensual, pero elegante. El equilibrio perfecto entre sexy y nada vulgar.

En cuanto terminé de abrocharme los tacones, alguien llamó a mi puerta.

No estaba preparada para la visión que me esperaba al abrir.

Alex estaba allí, con las manos en los bolsillos, vestido completamente de negro. Chaqueta negra. Pantalones negros. Camisa negra con los primeros botones desabrochados.

Una invitación directa al pecado.

El calor se tensó en lo bajo de mi vientre y, por un instante, olvidé cómo respirar. Él me miró con el mismo deseo. El fuego ardía sin disimulo tras aquellos ojos azul profundo.

—Estás impresionante —dijo—. Sabía que ese vestido sería perfecto para ti. Perfecto para la ocasión.

—¿Y qué ocasión sería esa? —intenté sonar despreocupada, aunque la curiosidad ardía en cada palabra.

Alex soltó una risa enigmática y me ofreció el brazo.

—Lo descubrirás pronto.

Bajamos al garaje. Alex me abrió la puerta del copiloto y luego ocupó enseguida el asiento del conductor.

Yo estaba nerviosa. Algo me decía que esa noche sería un punto de inflexión para los dos.

Se me formó un nudo en el estómago. No tenía ni idea de qué planeaba Alex, pero era evidente que pretendía volver a acercarnos.

Tendría que haber sabido que no aceptaría mi distancia tan fácilmente.

Una parte de mí se estremecía ante la sorpresa, deseando lanzarme a sus brazos y besarlo de inmediato. Otra parte recordaba que mi carga era demasiado pesada para él y que necesitaba apartarme.

Alex condujo durante unos minutos mientras yo me perdía en mis pensamientos.

Entonces llegamos a un aparcamiento que conocía bien.

—¿Qué hacemos aquí?

—Vamos a cenar en el restaurante de la azotea.

—Pero… —dudé—. ¿Y Melissa? ¿Y tu prometida?

Todavía no podía creer que volviera al Hotel LeBlanc después de tanto tiempo.

—¿Quieres que te vean conmigo en público?

Alex me dedicó una sonrisa torcida, levantó mi mano izquierda y la besó con ternura.

—Para empezar, no le debo explicaciones a Melissa. Y, para tu información, la mujer que viste era mi exprometida. No he tenido nada con ella desde antes de que tú y yo empezáramos.

—Melissa dijo que habíais vuelto. Pensé que fuiste a Seattle para estar con ella.

Su sonrisa desapareció, pero mantuvo mi mano cerca de su boca.

—No sería su primera mentira, ¿verdad? Mírame.

La mirada de Alex sostuvo la mía con firmeza.

—¿De verdad crees que quiero esconderte? Quiero que todo el mundo sepa cuánto te amo.

—Alex…

—Ven. Nos espera una cena deliciosa. La noche no ha hecho más que empezar.

Alex me ofreció el brazo y entramos por el acceso que llevaba directamente al vestíbulo del hotel. La gente lo saludaba con cortesía y me lanzaba miradas curiosas. Tomamos el ascensor y, cuando las puertas se abrieron, me encontré frente a una vista privilegiada de la noche de Austin.

El restaurante de la planta superior tenía una distribución de 360 grados y ofrecía una panorámica magnífica de la ciudad, que a esa hora brillaba con incontables luces intensas.

Alex me condujo hasta una mesa junto al cristal protector, permitiéndome verlo todo.

Cuando trabajaba allí, aquella nunca había sido mi zona, así que jamás había pisado esa parte del hotel.

El ambiente era sofisticado, pero también tenía una energía joven y relajada.

Ver el atardecer desde allí debía de ser increíble.

El lugar estaba decorado como para una fiesta. Rosas rojas por todas partes. Velas. Luces colgantes. Globos repartidos por el espacio.

Sin embargo, era extraño.

No había nadie más.

Al mirar con más atención, me di cuenta de que tampoco había otras mesas.

—Alex —pregunté en voz baja—, ¿dónde está todo el mundo?

Alex sonrió e hizo una señal al jefe de sala, que se acercó con una botella de champán.

—He cerrado el restaurante porque hoy es un día muy especial.

Abrió la botella, sirvió dos copas y me entregó una.

—Sé que no deberías beber alcohol, pero el doctor Sheppard dijo que una o dos copas no te harán daño.

Brindamos.

El líquido bajó por mi garganta como néctar de los dioses.

—Estás loco —dije, sonriendo.

Podría acostumbrarme a esos gestos desmedidos de Alex.

—Me he tomado la libertad de elegir nuestro menú con el chef Reys. Empezarán a servir enseguida.

La comida fue divina. La música era agradable. El restaurante estaba decorado con una belleza exquisita.

Yo era feliz.

Después de cenar, fuimos a la zona mirador del restaurante, donde la brisa que llegaba desde el río Colorado ayudaba a suavizar el calor.

—Lia —dijo Alex—, hablaba en serio cuando dije que no quiero esconderte.

Sé que puede parecer irónico decir eso después de cerrar todo este lugar para nosotros, pero no se trata de eso.

Esto no tiene nada que ver con esconderte.

Te he traído aquí y he preparado esta noche porque quiero preguntarte algo.

No estaba preparada para lo que vino después.

Alex se arrodilló frente a mí, sacó una caja oscura del bolsillo y la abrió para revelar un anillo de diamantes que brillaba tanto que quizá se habría visto desde la luna.

—¿Te casarías conmigo, mi amor?

La emoción inundó mis ojos al ver a aquel hombre arrodillado ante mí, ansioso por mi respuesta. Podía sentir el amor que irradiaba Alex, y me alcanzaba la parte más profunda del alma.

Quería decir que sí.

Quería pasar el resto de mi vida a su lado.

Pero, incluso con todo el amor que sentía, no podía ignorar la realidad de nuestras vidas. El peso de mis propias inseguridades me hizo dudar.

Con lágrimas en los ojos, toqué con suavidad el rostro de Alex.

—Alex, te amo más de lo que las palabras pueden expresar. Y precisamente por eso, no puedo aceptar tu propuesta. Lo siento.

Me miró, confundido.

Acababa de romperle el corazón.

—Lo siento —repetí.

Entonces le di la espalda.

Él permaneció de rodillas, como si no pudiera creer mi negativa.

Corrí hacia el ascensor. Por alguna gracia o crueldad, seguía esperando en esa planta. Pulsé el botón del vestíbulo con desesperación. Mientras las puertas se cerraban, vi a Alex acercándose a mí, pero ya era tarde.

El ascensor se movió.

Las lágrimas rodaron libres por mi rostro.

Crucé el vestíbulo del hotel y, a mitad de camino, choqué con la única persona a la que no quería ver bajo ningún concepto.

Melissa.

—Veo que te ha rechazado otra vez, cariño. —Su sonrisa era venenosa—. ¿De verdad pensaste que Alex te querría para algo más que como amante?

—No tienes ni idea de lo que estás diciendo.

—Lo que veo es que te vas sola. Te ha echado otra vez, ¿verdad? ¿De verdad creíste que Alex reclamaría a una mujer como tú? Puede divertirse contigo, pero tú no eres la mujer que conservará.

—Vete al infierno, Melissa. Y apártate de mi camino.

Entonces vi a Alex irrumpir desde la escalera de emergencia.

¿Había bajado corriendo todos esos pisos?

Dejé atrás a Melissa y llegué a la calle. Me subí al primer taxi que vi.

Huyendo, una vez más, del amor de mi vida.