Capítulo 26

Alex

Lia permanecía en todas partes dentro de mí.

Habían pasado semanas desde que fui a buscarla a Xanadu, y aun así me sorprendía esperando la llamada de Kelly como si toda mi vida se hubiera reducido al silencio de un teléfono que nunca sonaba.

Más de una vez consideré volver a Austin y buscarla de nuevo, aunque cada intento sin respuesta me dijera lo mismo: Lia no me quería cerca.

Para entonces, Kelly sin duda habría encontrado la forma de hablar con ella. Si no había llamado, había una razón.

Esa razón dolía.

No era fácil entender su rechazo, mucho menos aceptarlo.

Como si la ausencia de Lia no bastara para poner a prueba mi cordura, Barbra había pasado las últimas semanas tensando los límites de mi paciencia con su determinación de resucitar un compromiso que yo había enterrado meses atrás.

Cuando menos lo esperaba, aparecía: en mi casa, en la oficina, en el vestíbulo de mis edificios, moviéndose por mi vida como si todavía tuviera derechos allí.

Hablaba con la gente sobre nuestra boda como si siguiera siendo un hecho en el horizonte, a menudo con esa sonrisa brillante y arrogante, llamándola el acontecimiento del año.

Su audacia alcanzó el punto máximo cuando me siguió a Austin la última vez que estuve allí.

Me vi obligado a adelantar mi regreso a Seattle porque se negó a marcharse sola.

Toda la situación me dejó preguntándome cómo había tardado tanto en notar lo mimada, infantil y manipuladora que era en realidad.

Al final, incluso antes de la ruptura, nuestra relación se había convertido más en un acuerdo que en amor.

Barbra era hermosa. Lucía perfecta a mi lado en eventos públicos. Sabía sonreír para las cámaras, llevar alta costura, decir lo correcto y pulido a la persona influyente adecuada.

Y eso era todo.

Ni siquiera podía recordar la última vez que habíamos dormido juntos. No con claridad. En cualquier caso, el sexo con Barbra nunca había sido extraordinario. No terrible, exactamente, pero nunca bueno. No real. No de esa clase que arranca el aliento del cuerpo y deja el alma aturdida.

Ahora sabía lo que era el buen sexo.

Lia me había enseñado la diferencia.

Barbra siempre había estado obsesionada con la apariencia.

Su cabello, su cuerpo, su maquillaje, el ángulo de su rostro en las fotografías.

Más de una vez había recurrido al porno para manejar mi propia frustración porque, como la mayoría de los hombres, me había dicho que era normal.

Barbra afirmaba que quería esperar hasta después de la boda para retomar nuestra vida sexual, insistiendo en que la abstinencia fortalecería nuestro vínculo.

Había sido un imbécil.

Y ella había sido una hipócrita.

Al parecer, su contención moral solo se aplicaba conmigo, ya que se había estado acostando con Ivan mientras esperaba el día de nuestra boda.

En cuanto a mí, había respetado lo que creía que era su decisión de preservar algo sagrado entre nosotros.

Nunca busqué a otra mujer mientras estuvimos juntos, pese a la falta de intimidad.

Mi carácter no permitía esa clase de traición, a diferencia de hombres que conocía y que trataban la fidelidad como algo opcional.

Siempre había sido dolorosamente correcto.

Quizá venía de cargar con demasiada responsabilidad demasiado joven. En cierto modo, casi era virgen otra vez cuando Lia entró en mi vida sin vergüenza, sin falsa modestia y sin pedir perdón por el deseo. Con ella descubrí placeres que jamás había imaginado posibles.

Barbra, en cambio, había demostrado estar vacía de cualquier verdadero carácter. Además de traicionarme con Ivan, había conspirado con él para acelerar mi muerte. Lo que ninguno de los dos sabía era que yo había grabado su confesión. Creían que solo había descubierto la aventura.

Esa grabación podría resultar útil algún día.

Quizá podría impedir que Barbra impugnara mi testamento después de mi muerte.

No creía en su arrepentimiento. Barbra nunca me había amado de verdad.

Su campaña frenética por reparar nuestra relación no tenía nada que ver con la devoción.

Sospechaba que tenía todo que ver con la generosa asignación mensual que solía darle.

Ivan, al parecer, no había podido mantener sus lujos y había desaparecido cuando el coste se volvió inconveniente.

Ahora conservaba una asignación solo para mi tía, e incluso esa cantidad bastaba para mantener cómodamente a ambas si Barbra se mantenía lejos de sus muchas vanidades.

Estaba de pie en mi oficina aquella mañana de miércoles como si estuviéramos hablando de un lugar para la celebración y de flores en lugar de la muerte de algo que ya se había terminado.

—Barbra —dije, luchando por mantener la voz nivelada—, deja de decirle a la gente que nos vamos a casar. Nuestra relación terminó hace más de seis meses.

—¿Cuántas veces tengo que disculparme? —exigió—. Cometí un error. Fui imprudente. No estaba pensando. Ivan me manipuló. Sabía que yo era vulnerable. Pero te amo, Al. Ya no quiero tener nada que ver con él.

—Ya te dije que perdono la aventura.

Esa parte era lo bastante cierta.

Podía perdonar la traición física.

Jamás perdonaría la forma en que ella e Ivan habían esperado con ansia mi muerte.

—Entonces, si me perdonas, ¿por qué sigues actuando como si no fuera a haber boda? —preguntó, suavizando la voz hasta convertirla en algo suplicante—. ¿Por qué sigues castigándome, mi amor?

—Porque no habrá boda. Y no me llames así. —La paciencia se me deshilachaba—. Perdonar no significa que quiera recuperar nuestra relación. Estoy cansado de tener la misma conversación.

—Sabes que no puedo vivir sin ti.

—Sí puedes. Yo ya estoy viviendo sin ti.

—Al, sabes que tu tiempo es limitado. —Su tono cambió a algo calculado y cruelmente tierno—. Déjame cuidar de ti.

Barbra no tenía límites.

—Te he dicho que estoy bien. No vamos a volver. ¿Por qué te resulta tan imposible aceptarlo?

—¿Es Melissa? —Sus ojos se entrecerraron—. ¿Es ella la que te está poniendo en mi contra? ¿Por eso pasaste tanto tiempo en Austin? Dime la verdad.

—Tú sola me alejaste de ti. —Señalé la puerta—. Ahora sal de mi oficina. Deja de inventar historias en tu cabeza y deja de mentirle a la gente.

—Me iré —dijo, alzando la barbilla—. Pero no voy a renunciar a ti. Nunca lo haré.

Necesitaba encontrar la manera de sacar a Barbra de mi vida de forma permanente.

Hasta entonces, tenía informes amontonados sobre el escritorio y proyecciones que requerían mi atención. Intenté concentrarme en los gráficos y las estimaciones futuras, pero mi teléfono sonó, interrumpiendo el ritmo inquieto del trabajo.

Número desconocido.

Mi corazón reaccionó antes de que mi mente pudiera alcanzarlo.

Prefijo de Austin.

Extrañamente, en lugar de alegría, algo frío se movió dentro de mí. Un presentimiento. Una sombra cruzando el alma.

—¿Hola?

—Hola, Guapo.

Kelly.

Pero su voz sonaba mal. El brillo que asociaba con ella había desaparecido.

Había pasado algo.

—¿Kelly? ¿Qué ocurre?

Silencio.

Nada bueno.

—¿Le pasó algo a Lia? ¿Está bien?

Fue como si una parte de mí ya lo supiera.

Kelly exhaló de forma temblorosa, y cuando volvió a hablar, la voz le sonó densa, al borde de romperse.

—No sabía a quién más llamar. Me matará por decírtelo.

—Kelly, ¿qué le pasó?

—La atacaron. Está en el hospital.

La mano se me cerró con fuerza alrededor del teléfono.

—¿Qué tan grave es?

Kelly empezó a llorar.

—Kelly. ¿Qué tan grave?

—Es muy grave.

El mundo se inclinó bajo mis pies.

Pero ahora, más que nunca, tenía que seguir en pie.

—¿En qué hospital?

—En el del centro.

—Voy a Austin ahora. Estaré allí en unas horas. Espérame, por favor.

En cuanto colgué, llamé al escritorio de Susan.

—Susan, contacte al comandante Williams de inmediato. Que preparen mi jet para despegar. Salgo hacia Austin ahora.

—Sí, señor LeBlanc.

Llegué al aeropuerto en treinta minutos, y despegamos de inmediato. Mi equipo era eficiente, profesional y ya estaba en movimiento porque no había margen para retrasos. Susan enviaría mi equipaje directamente al hotel en el siguiente vuelo comercial a Austin. Me negaba a perder otro minuto.

Todo el vuelo transcurrió en un estado de pavor. Sentía el pecho aplastado bajo un peso invisible. Cada kilómetro parecía demasiado lento. Cada segundo se estiraba.

Cuando aterrizamos, Susan también había dispuesto que el coche que solía usar en Austin, un Volvo XC90 negro, me esperara en el aeropuerto.

Introduje la dirección del hospital en el GPS y conduje yo mismo. No llevaba chófer porque conducir era una de las pocas libertades a las que aún me negaba a renunciar, por fácil que me resultara permitir que otro lo hiciera.

Llegué al hospital demasiado rápido y probablemente recibiría varias multas por exceso de velocidad más tarde.

Ya me preocuparía por eso otro día.

Kelly me esperaba en el vestíbulo. Parecía devastada. El maquillaje se le había corrido, prueba de que había llorado mucho y hacía poco. Solo eso me dijo que mi diosa estaba en un estado peor del que quería creer.

—Kelly. —Fui directo hacia ella—. ¿Dónde está Lia?

—Está en la UCI. Una enfermera dijo que necesita cirugía, pero no pueden hacérsela aquí. No tienen los recursos.

—¿Qué?

Me aparté de Kelly y fui al mostrador de recepción más cercano.

—Necesito hablar de inmediato con el médico responsable de Lia —dije, con la voz demasiado afilada.

—Señor, por favor, cálmese primero. —La recepcionista nos miró a los dos—. ¿Es usted familia?

—Somos sus amigos —dijo Kelly, deteniéndose a mi lado.

—Lo siento. Las actualizaciones médicas solo pueden darse a la familia. Tendrán que esperar el parte diario de esta tarde.

—No puede hablar en serio.

—Protocolo del hospital, señor.

Si la vida me había enseñado algo, era que la cooperación a menudo requería el incentivo adecuado.

Leí el nombre en su placa, sostuve su mirada y coloqué discretamente dos billetes de cien dólares sobre el mostrador. Luego sonreí de la forma que me había abierto puertas toda la vida.