Capítulo 24

Lia

Mis pensamientos estaban muy lejos, vagando por todo lo que había ocurrido en los últimos meses, cuando Kelly por fin llegó.

—¡Lia! —se detuvo en seco, con los ojos agrandados por el horror—. Dios, tienes un aspecto horrible. Has perdido peso. ¿Qué está pasando?

Nunca había visto a Kelly tan asustada.

Debía de verme exactamente tan mal como me sentía.

—Estoy bien —dije—. Dentro de lo posible.

Intenté sonar tranquilizadora, pero mi aspecto me traicionaba.

—Eres una mentirosa terrible.

Se me escapó una risa débil.

Kelly pidió café y un sándwich para cada una.

Devoré el mío en cuestión de segundos, de pronto consciente del hambre que llevaba días acumulándose.

Mi última comida había sido un paquete de galletas la noche anterior.

El café caliente resultaba reconfortante, y aquel sencillo sándwich le pareció un banquete a mi estómago vacío.

Kelly me observaba con preocupación.

—¿Vas a contarme qué está pasando?

Mi vida se había estado desmoronando pieza por pieza.

Perder el trabajo en el club de una forma tan cruel y humillante había sido un golpe. Había intentado encontrar un empleo formal, enviando currículums a todos los lugares posibles, pero una puerta tras otra se cerraba. Cada rechazo hacía crecer la desesperación.

—Han pasado demasiadas cosas —dije.

Recordé la noche en que regresé a mi estudio vacío y toda la crueldad de la realidad me golpeó de lleno.

La puerta había sido forzada.

El interior, saqueado.

Todo lo que tenía algún valor había desaparecido.

Las lágrimas me habían rodado por la cara al entrar en aquel diminuto espacio que hacía de cocina, dormitorio y hogar. Miré alrededor lo que quedaba, intentando identificar qué se había salvado.

Fui directa al cajón donde guardaba documentos y cuadernos llenos de notas, y mi libreta de contraseñas ya no estaba. La gente siempre decía que era peligroso guardar contraseñas en el teléfono. Al parecer, escribirlas a mano había resultado igual de peligroso.

Sentí que el universo estaba jugando sus últimas cartas contra mí, intentando derribarme de una vez por todas. No tenía suelo bajo los pies, ni rumbo, ni idea de qué sería de mí.

—Alguien entró en mi casa hace más o menos un mes —le conté a Kelly— y se llevó todo lo que tenía valor, que no era mucho.

Mi ordenador. El microondas. La televisión.

Incluso algo de ropa que Alex me había regalado.

Y no se conformaron con vaciar mi apartamento.

También me limpiaron la cuenta bancaria.

Cada dólar que había ahorrado durante los últimos años.

Yo pensaba en ese dinero como mi jubilación improvisada del trabajo nocturno, y ahora no tengo nada salvo unos muebles viejos, una nevera vacía y unas cuantas prendas.

—Dios mío, Lia. —Kelly parecía conmocionada—. ¿Te hicieron daño?

—No. No estaba en casa. Cuando volví aquella noche, todo estaba revuelto.

Habían registrado cada rincón. Fui a ver al casero, pero dijo que no sabía nada.

Aseguró que no había visto nada. Luego me cobró la reparación de la puerta, como si todo aquel desastre fuera culpa mía.

Además, me prohibió expresamente llamar a la policía.

Como si ellos fueran a hacer algo de todas formas.

No les importan las personas que viven en ese agujero de la ciudad.

—No —dijo Kelly en voz baja—. La policía rara vez ayuda a la gente como nosotras.

—El poco dinero que me quedaba se ha ido. No tengo para el alquiler. Apenas tengo para una comida decente. No consigo trabajo en ninguna parte. Ya perdí la cuenta de cuántos currículums he entregado en cada maldita clínica, restaurante y oficina de esta ciudad. Nada.

Kelly parecía recibir cada palabra como un golpe.

—También se llevaron el teléfono que compré después de dejar el club.

Lo había dejado cargando. Sin él, aunque alguien me llamara para una entrevista, no me enteraría.

He estado completamente desconectada, y ahora mismo no puedo comprar otro.

Si no hubiera tenido tu número apuntado en un papel, tampoco habría podido localizarte.

—Bajé la mirada hacia mi café—. Ese es el resumen.

—No sé qué decir, Lia.

—No tienes que decir nada.

—Quizá… —Kelly vaciló—. Quizá podrías intentar en otro club. Volver a desnudarte, al menos. Bailas muy bien. No tienes que volver a los clientes privados, sobre todo no después de todo lo que pasó.

—¿Olvidé mencionar que ningún club de la ciudad ni de los alrededores quiere siquiera reunirse conmigo? Ni siquiera para un puesto de limpieza. Carl me arruinó, Kelly. Se aseguró de que cada antro y cada casa de adultos de la región oyera algo malo sobre mí.

—¿Y si hablo con él? Le pido que lo reconsidere y te devuelva el trabajo de camarera, o incluso el escenario. Desde que te fuiste, la gente echa de menos tu número. Todos preguntan por ti.

—¿De verdad crees que eso ayudaría? Sabes que es inútil.

Después de cómo me despidió, no dará marcha atrás a menos que haya dinero para él.

El dinero es lo único que le importa a Carl.

Lo sabes tan bien como yo. Además, no sé si podría volver a mirarlo después de lo que me dijo.

Y la idea de ver a Ray… —me estremecí—. No puedo.

—Tienes razón.

—¿Y el hombre guapo del hotel? —preguntó con cuidado—.

Quizá ahora sea el momento de tragarte el orgullo —y lo que haga falta— y buscarlo.

Fue al club a buscarte hace dos semanas.

Parecía estar sufriendo. Quería verte con desesperación.

Incluso me pidió que lo llamara si descubría dónde estabas. Dudo que se negara a ayudarte.

—Fui a buscarlo ayer.

Los ojos de Kelly se iluminaron, esperando un reencuentro.

Pero el miedo a que volvieran a hacerme daño me había mantenido lejos de Alex durante demasiado tiempo, y ahora todo había quedado eclipsado por la necesidad de estar cerca de él. Tenía que encontrarlo. Tenía que contarle lo que estaba pasando.

Esa necesidad irracional me llevó al hotel.

El recuerdo del día anterior se alzó con nitidez.

—¿Podría hablar con el señor LeBlanc, por favor? —le había preguntado a la chica de recepción. Era nueva; no la reconocía—. ¿Está en el hotel?

Antes de que pudiera responder, una voz que odiaba sonó detrás de mí.

Melissa nunca desperdiciaba la oportunidad de derramar veneno sobre mí.

—Vaya, mira quién está aquí. Y con un aspecto terrible, además, ama de llaves.

Me estudió con sorpresa, tal vez preguntándose cómo había llegado a ese estado.

—Melissa. ¿Cómo estás?

—Mejor que tú, claramente.

Parecía curiosa.

La misma bruja arrogante de siempre.

—Si vienes buscando a Alex, puedes darte la vuelta e irte.

—De verdad necesito hablar con él.

Su expresión era ilegible, pero su sonrisita sarcástica permanecía.

—Lamentablemente, eso no será posible, cariño. Acaba de irse con su prometida.

—¿Prometida?

—¿No te dijo que tenía prometida?

—No.

—Los hombres —dijo con amarga satisfacción—. Todos iguales. Ahí tienes tu respuesta. Nunca fuiste importante. Solo una distracción.

Su veneno no tenía filtro.

—¿Es una broma? —pregunté, aunque la voz me temblaba—. De verdad necesito hablar con él. Es importante.

—Si no me crees, ve al aparcamiento del hotel. Como te dije, acaban de irse. Corre, quizá los alcances. Pero no digas que no te lo advertí.

Me aparté de ella de inmediato y me apresuré hacia la puerta lateral que daba al aparcamiento privado de los huéspedes.

Cuando llegué a la puerta de cristal, me quedé helada.

Mi dios nórdico estaba allí.

Llevaba gafas de sol que lo hacían parecer aún más hermoso bajo la luz del sol. Vaqueros claros. Un polo verde oscuro. Tan informal, tan lejos de los trajes caros en los que me encantaba verlo.

Y, como Melissa había dicho, no estaba solo.

A su lado había una rubia impresionante de cabello largo y ondulado, el tipo de mujer que parecía pertenecer a las revistas.

Llevaba un elegante vestido nude hasta la rodilla, con escote barco, y tacones negros con suela roja.

Alex colocó una maleta rosa en el maletero, luego fue hasta la puerta del pasajero y se la abrió.

Antes de entrar, ella le tocó el rostro con afecto.

Él apartó su mano de la mejilla, pero la sostuvo hasta que ella se acomodó en el asiento, y después cerró la puerta. El gesto fue cortés, perfecto, caballeroso.

Tan completamente Alex.

Se detuvo un momento y se pasó las manos por el pelo, como si estuviera nervioso. Luego se subió al coche y se marchó.

Me quedé en silencio, observando la escena desplegarse, incapaz de moverme, mucho menos de intervenir.

El coche desapareció por la puerta.

No supe cuándo Melissa había venido a colocarse a mi lado, pero, cuando el coche se esfumó, habló.

—Te lo dije, ¿no? No me creíste. Bueno, querida, parece que ambas perdimos.

—Podrías estar mintiendo.

—Ojalá. Llevan años juntos. Siete, quizá ocho. Tuvieron una pelea terrible hace unos meses, pero al parecer han arreglado las cosas.

Fue extraño oír hablar así a Melissa.

Sonaba herida.

Permanecí en silencio, mirando en la dirección en la que él se había ido.

—Sé que tú y Alex tenían una aventura.

Me volví hacia ella, aturdida.

Alex estaba seguro de que ella no sospechaba que yo era su acompañante.

—Sí, supe que eras tú todo el tiempo. —Su sonrisa se afiló—.

Sé todo lo que ocurre en este hotel. Supe que serías un problema desde el incidente del ascensor.

Vi cómo te miró aquel día. Eso era deseo.

Pero pensé que quizá solo sería una fase.

Me pareció justo. Acababa de romper su compromiso.

Que disfrutara de estar soltero. Cuando se cansara de ti, yo estaría aquí.

Su confesión dolió de una forma que no esperaba.

No tenía idea de cómo responder.