Capítulo 23

Lia

Mientras esperaba a Kelly en una cafetería del centro a media tarde, mis pensamientos regresaron al derrumbe de mi vida desde la noche en que dejé aquella suite de hotel.

Las palabras furiosas y las amenazas de Carl aún resonaban en mi mente desde el día en que le dije que no continuaría con las citas privadas.

Por primera vez, le tuve miedo. Miedo de verdad.

Alex había estado pagando una cantidad considerable para asegurar mi exclusividad, y mi negativa a seguir viéndolo en el hotel significaba el fin del dinero fácil para Carl.

Según los rumores, Alex pagaba una pequeña fortuna cada semana.

Por supuesto, Carl no se había tomado bien mi «caprichito».

Me había escupido esa palabra a la cara bastantes veces.

Durante las siguientes tres semanas, serví mesas en Xanadu los viernes y sábados.

Fue miserable. Carl convirtió mi vida en un infierno, incapaz de aceptar mi decisión, presionándome constantemente para que volviera a la prostitución.

Y como si el tormento de Carl no fuera suficiente, también apareció Ray, llevándome al límite con su presencia intimidante.

Ocurrió un sábado.

La noche en que todo llegó a su límite.

Mi última noche en Xanadu.

—Vaya, mira quién está aquí —dijo Ray, con la voz espesa de burla—.

Mi cerdita favorita. Te eché de menos, ¿sabes?

No te vi las últimas veces que vine, pero algo me decía que esta noche era mi noche de suerte.

Ahora no te vas a escapar de mí. Me da igual si tienes una cita con el mismísimo Papa.

Esta noche eres mía de una forma u otra.

Mis músculos se tensaron involuntariamente.

Un escalofrío me recorrió todo el cuerpo, helado por la columna. Su amenaza estaba apenas disfrazada, y me sentí atrapada antes incluso de que me tocara. El corazón empezó a correrme, el miedo mezclándose con la rabia mientras sus ojos lascivos se fijaban en mí y parecían quemarme la piel.

—Lo siento. —Mi voz vaciló antes de obligarla a estabilizarse—. Ya no hago citas privadas. Estoy tomando pedidos de bebidas. ¿Qué desea?

Intenté sonar tranquila. Intenté reconducir la conversación.

Por un momento, me sentí indefensa bajo el peso enfermo de su mirada. La ansiedad me presionó los pulmones, asfixiante, como si estuviera a punto de caer en un abismo.

—¿Desde cuándo una puta solo toma pedidos de bebidas?

—Se inclinó más cerca—. Y recuerdas que me debes, ¿verdad?

Esta noche me pagas intereses por hacerme quedar como un idiota cuando elegiste a ese cabroncito rico en vez de a mí.

Incluso ofrecí más, y aun así lo elegiste a él. Estúpida puta de mierda.

Hablaba como si yo le perteneciera.

Como si fuera una propiedad que recoger, usar, castigar.

La mención de aquella noche anterior, cuando había elegido a Alex en lugar de a él, trajo de vuelta un miedo que había intentado enterrar.

El desprecio de Ray me erizó la piel. Oírlo hablar así activó un terror visceral dentro de mí, mi cuerpo reconociendo el peligro antes de que mi mente pudiera planear.

Tenía que alejarme de él.

Rápido.

—Le he dicho que ya no hago citas —dije—. Si no quiere una bebida, con permiso.

Mi mente gritaba buscando una salida. Mis pies se movieron antes de que pudiera pensar, buscando distancia de la presencia asfixiante de Ray. La supervivencia exigía que me moviera.

Pero Ray me alcanzó y me agarró del brazo.

Más fuerte que la última vez.

Con violencia.

El dolor me atravesó, y grité. La bandeja vacía se me escapó de la mano temblorosa y cayó al suelo con un estrépito metálico.

Miré alrededor, desesperada por ayuda, pero la esperanza murió cuando me di cuenta de que Alex no estaba allí esta vez.

No intervendría. No me rescataría del agarre de Ray.

La vulnerabilidad se cerró a mi alrededor mientras buscaba cualquier forma de salir de la pesadilla que se formaba a mi alrededor.

—Suéltame, bruto asqueroso. ¿Estás sordo? Ya no atiendo clientes.

—Cuida esa boca, zorra. —Ray apretó hasta que el dolor estalló—. Te van a castigar por hablarme así.

Empezó a arrastrarme hacia la parte de atrás.

Intenté llamar a Carl, desesperada. Estaba detrás de la barra, viendo cómo se desarrollaba todo. Nuestras miradas se encontraron, y durante un segundo imposible pensé que quizá haría algo.

En cambio, su mirada se volvió fría.

Se llevó un dedo a los labios, indicándome que guardara silencio.

Luego asintió hacia la parte de atrás, dándole permiso a Ray en silencio.

Carl me había arrojado a la jaula del león.

La incredulidad me entumeció.

Estaba permitiendo que Ray me llevara contra mi voluntad. Entendí entonces que ese era mi castigo por negarme a volver a las citas privadas. El precio de mi «capricho». El costo de hacer que Carl perdiera el dinero que Alex había pagado por mi exclusividad.

Las otras chicas cercanas parecían tan horrorizadas como yo, pero ninguna se atrevió a intervenir. El miedo las mantenía en su sitio. No querían atraer la atención de Ray y convertirse en su siguiente objetivo. Tampoco querían la ira de Carl.

Ray me arrastró hasta una de las habitaciones del fondo y me lanzó sobre la cama.

No había ternura en él. Nada humano.

Cuando intenté levantarme, la primera bofetada cayó sobre mi rostro con fuerza suficiente para devolverme al colchón.

—Te dije que iba a castigarte, ¿verdad, putita? —gruñó, subiendo sobre mí y tirándome del pelo hacia atrás antes de empujarme de nuevo hacia abajo—. Más te vale hacer exactamente lo que quiero, o lo lamentarás.

Me dijo que me quedara quieta.

Luego sacó un cuchillo del cinturón.

La visión me congeló el aliento en los pulmones.

Se abrió la camisa y se bajó los pantalones, todo mientras sostenía aquella hoja. Su cuerpo no era la parte aterradora. El arma lo era. La sonrisa lo era. La enfermedad en sus ojos lo era. Tal vez por eso hombres como Ray necesitaban dolor, terror y humillación: porque sin eso, no tenían nada.

Volvió sobre mí y cortó mi uniforme de camarera, rajando la tela hasta dejarme solo en ropa interior. Luego se sentó a horcajadas sobre mis muslos y empezó a arrastrar la hoja fría por mi cuerpo, susurrando obscenidades que me revolvieron el estómago.

Me quedé inmóvil de miedo.

A veces presionaba más, lo suficiente para escocer, lo suficiente para recordarme lo fácil que podía romperme la piel. Mi miedo lo alimentaba. Sonreía como algo demoníaco, viendo cómo mi cuerpo temblaba bajo su mirada.

Sus ojos brillaron al ver cuánto me aterrorizaba y me repugnaba.

Llevó el cuchillo a mi sujetador y cortó la parte delantera, dejando mis pechos expuestos. Por reflejo, intenté cubrirme.

Me abofeteó de nuevo y presionó la hoja contra mi garganta.

—Haz eso otra vez y te abriré, cerda. Quiero verte entera.

Con el cuchillo en mi cuello, bajó la cara hacia la mía e intentó forzar un beso. Me giré, negándome a responder. Su mano libre se movió hacia mi garganta y apretó con fuerza suficiente para robarme el aire. Tosí cuando por fin me soltó.

—Te castigarán como a una cerda —susurró—. Eso es lo que eres. ¿Sabes cómo desangro a los cerdos en la granja? Puedo enseñártelo.

Su sonrisa reveló dientes descuidados y una mente más oscura de lo que había imaginado.

Se me llenaron los ojos de lágrimas por puro miedo y repulsión. No había escapatoria. La desesperación y la rabia se enredaron dentro de mí.

Empezó a deslizar la hoja otra vez y se detuvo en mi abdomen, describiendo con voz tranquila y enferma cómo se abrían primero los animales por allí. El pánico me devoró. Ya no pude impedir que las lágrimas cayeran.

Entonces subió más y se detuvo cerca de mi pecho.

La hoja presionó.

El dolor estalló.

Supe que me había cortado antes de ver la sangre.

El rojo se extendió sobre mi piel, manchando la sábana debajo de mí. Ray lo miró con satisfacción, luego bajó la boca hasta la herida, haciéndome más daño mientras yo sollozaba y le suplicaba que se detuviera. Mis súplicas solo lo alentaron. Su crueldad se alimentaba de ellas.

Por un breve instante, apartó el cuchillo.

Usé cada gramo de fuerza que tenía para empujarlo.

Perdió el equilibrio y cayó junto a la cama.

Corrí hacia la puerta.

Pero era rápido.

Me atrapó antes de que alcanzara el picaporte, y su furia explotó en violencia.

Me lanzó al suelo, pateándome, maldiciéndome.

Me levantó tirándome del pelo y me golpeó en el estómago.

El aire abandonó mi cuerpo, y por un momento el mundo se oscureció.

Luego volvió a lanzarme al suelo y se subió encima de mí, golpeándome la cara una y otra vez.

La visión se me tiñó de rojo en un ojo.

La boca se me llenó de sabor a hierro.

El terror tomó el control.

Iba a matarme.

Me retorcí hacia un lado, buscando desesperadamente cualquier cosa, y vi el cuchillo cerca del pie de la cama, donde lo había dejado caer cuando lo empujé.

Era mi única oportunidad de sobrevivir.

A pesar del dolor, me estiré hasta que mis dedos se cerraron alrededor del mango. Justo cuando me agarró para otro golpe, le lancé un tajo al brazo, cortándolo lo bastante profundo para que me soltara.

Me puse de pie a trompicones, enfrentando al demonio que tenía delante.

—Zorra —rugió—. Estás muerta. ¿Me oyes? Voy a matarte.

—No te acerques más, o voy a…

—¿O vas a qué? ¿Cortarme? No tienes agallas, puta.

Dio un paso hacia mí.

No dudé.

Le clavé la hoja en el costado.

Se tambaleó y cayó, escupiendo obscenidades. Arranqué una sábana de la cama, me envolví con ella y escapé de la habitación.

Cuando llegué a la planta principal, todos me miraron horrorizados.

Kelly corrió hacia mí, pero Ray salió tambaleándose detrás de mí, acusándome de intentar matarlo.

Su camisa estaba ensangrentada, en parte por las heridas que le había hecho, en parte por la sangre que me había arrancado minutos antes.

Carl corrió hacia su amigo, preocupado, y después de ver los cortes, le sugirió que fuera al hospital para comprobar el daño.

Antes de irse con un joven extraño, Ray se acercó lo suficiente para sisear una amenaza que me heló la sangre.